บทที่ 12 ขอทานที่ว่าการ

เมืองจงโจวฝู่

ผู้ลี้ภัยจำนวนมากมายแออัดอยู่นอกประตูเมือง พวกเขานั่งรวมกันเป็นกลุ่มเล็กๆ บางคนมีสีหน้าเหม่อลอย บางคนมีความหวัง บางคนสิ้นหวัง มองประตูเมืองที่ปิดสนิท

ตอนนี้ เต้าหัวและคนอื่นๆ ก็อยู่ในกลุ่มผู้ลี้ภัย ทุกคนมีสีหน้าไม่ค่อยดี

"มาถึงเมืองฝู่เฉิงด้วยความยากลำบาก แต่กลับเข้าประตูเมืองไม่ได้" เต้าหัวพูดด้วยความอึดอัด

เซียวเย่หยางพูดว่า "สถานการณ์แบบนี้เป็นเรื่องปกติ เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งเกิดการจลาจลของผู้ลี้ภัย ถ้าเปิดประตูเมืองตอนนี้ ผู้ลี้ภัยพากันทะลักเข้าเมือง ใครจะรู้ว่าจะเกิดความวุ่นวายอะไรขึ้นบ้าง?"

เต้าหัว: "แต่มีผู้ลี้ภัยมากมายขนาดนี้ ที่ว่าการจะปล่อยไว้ไม่สนใจไม่ได้นะ?"

"ใครบอกว่าไม่สนใจ?"

มีคนแทรกขึ้นมา

เต้าหัวหันไปทันที: "คุณลุง ท่านมีข่าวอะไรหรือ?"

เมื่อเห็นทุกคนหันมามอง ชายชราจัดท่านั่งให้ตรง ไอสองสามที แล้วพูดว่า "เมื่อวานฉันเดินวนเวียนอยู่ที่ประตูเมือง ได้ยินทหารยามพูดว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนมีขุนนางใหญ่จากเมืองหลวงมา"

"ขุนนางใหญ่จากเมืองหลวง?"

"ใช่แล้ว ได้ยินว่ายังพาทหารมาด้วยเยอะเลย ทางเหนือของเราประสบภัยแล้ง ขุนนางใหญ่จากเมืองหลวงมาก็เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าตื่นเต้น ส่วนเซียวเย่หยาง แววตาวูบไหว ก้มหน้าลง ไม่รู้กำลังคิดอะไร

ช่วงเที่ยง มีทหารออกมาจากในเมือง แบกถังข้าวต้มที่ยังมีไอร้อนลอยฟุ้ง

พอพวกเขาปรากฏตัว ในทันใดนั้น ผู้ลี้ภัยก็พากันกรูเข้าไป

ชั่วครู่เดียว นอกประตูเมืองก็เกิดแถวยาวเหมือนมังกร

เต้าหัวให้ซุนม่าดูแลหยาน เล่าไท่ไท่ ส่วนเธอจูงหยาน เหวินเทา พร้อมกับซุนปั๋ว เซียวเย่หยาง และเจ้าเอ้อร์โก่วไปต่อแถว

ไม่มีทางเลือก ห่อของพวกเขาทิ้งไปหมดแล้ว แม้จะมีบัตรเงินติดตัว แต่เข้าเมืองไม่ได้ก็แลกไม่ได้ จึงต้องต่อแถวรับข้าวต้ม

ระหว่างต่อแถวรอ เซียวเย่หยางเห็นอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็วิ่งออกจากแถว เจ้าเอ้อร์โก่วเห็นแล้ว กลอกตาไปมา มองเต้าหัวที่กำลังต่อแถวรับข้าวต้ม กัดฟันแล้วรีบวิ่งตามไป

พอหยาน เหวินเทาบอกเต้าหัว เธอหันไปมอง เห็นเพียงเงาร่างของทั้งสองหายไปในกลุ่มผู้ลี้ภัยที่แออัด

เต้าหัวขมวดคิ้ว: "พวกเขาสองคนจะไปทำอะไร?"

หยาน เหวินเทาส่ายหน้า: "ไม่รู้ เย่หยางดูเหมือนเห็นอะไรบางอย่าง"

เต้าหัวสีหน้าเปลี่ยนไป: "ไม่ต้องสนใจพวกเขาแล้ว พวกเราไปรับข้าวต้มกัน ย่าหิวมาทั้งคืนแล้ว"

หยาน เหวินเทาไม่มีข้อโต้แย้ง

ในสายตาเขา เซียวเย่หยางและเจ้าเอ้อร์โก่วเป็นเพียงคนผ่านทางเท่านั้น จะเทียบกับย่าและน้องสาวของตัวเองได้อย่างไร

ต่อแถวกว่าครึ่งชั่วยาม เต้าหัว หยาน เหวินเทา และซุนปั๋วได้ข้าวต้มมาสามชาม เอากลับไปแบ่งกันกินกับหยาน เล่าไท่ไท่และซุนม่า

หยาน เล่าไท่ไท่มองหลานชายหลานสาวด้วยความสงสาร: "มีประสบการณ์ครั้งนี้ก็ดี ให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสความยากลำบากของชีวิตก่อน" พูดจบก็ถอนหายใจ มองซ้ายมองขวา

"เด็กหยางกับอี้โกวจื่อยังไม่กลับมา จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

เต้าหัวก็ไม่มั่นใจ: "คงไม่มีอะไรหรอก เด็กคนนี้ดูฉลาดดี"

หยาน เล่าไท่ไท่ส่ายหน้า: "จะฉลาดแค่ไหน ตอนนี้เขาก็แค่เด็กครึ่งโต เจอผู้ใหญ่เข้าก็ต้องเสียเปรียบ"

หยาน เหวินเทา: "หรือว่า ให้ผมกับซุนปั๋วไปตามหาดู?"

หยาน เล่าไท่ไท่ครุ่นคิดสักครู่: "อย่าไปไกล ดูแถวๆ นี้ก็พอ ถ้าคนหายจริงๆ... ก็คงเป็นชะตากรรมของพวกเขา"

หยาน เหวินเทาและซุนปั๋วออกไป เต้าหัวนั่งลงข้างหยาน เล่าไท่ไท่ พึมพำว่า: "คงไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอก"

แต่พอนึกถึงว่าเซียวเย่หยางเดินไปไหนก็เจอคนลักพาตัวได้ ก็รู้สึกไม่แน่ใจขึ้นมา

ผ่านไปสักพัก หยาน เหวินเทาและซุนปั๋วกลับมาด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก

ทั้งสองส่ายหน้าให้หยาน เล่าไท่ไท่และเต้าหัว

เต้าหัวฝืนยิ้ม: "เซียวเย่หยางเห็นใครบางคนไม่ใช่หรือ? บางทีอาจจะเป็นคนในครอบครัวเขา ตอนนี้เขาอาจจะกลับบ้านไปแล้ว เจ้าเอ้อร์โก่วตามเขาไป ก็คงไม่เป็นอะไร"

หยาน เล่าไท่ไท่ถอนหายใจ: "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น"

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ทุกคนก็ยังหวังว่าทั้งสองจะกลับมา

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร หลังจากอยู่ด้วยกันมานาน หากไม่ได้เห็นว่าทั้งสองคนปลอดภัยหรือไม่ พวกเขาก็ไม่สบายใจ

น่าเสียดาย คืนนั้นเซียวเย่หยางและเจ้าเอ้อร์โก่วไม่ได้กลับมา

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็ยังไม่เห็นเงา

เต้าหัวมองประตูเมืองที่ยังคงปิดสนิท แล้วมองหยาน เล่าไท่ไท่ที่ผอมลงไปมาก: "ท่านย่า ประตูเมืองนี้ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะเปิด เซียวเย่หยางและเจ้าเอ้อร์โก่วคงไม่กลับมาแล้ว เราไปกันเถอะหรือไม่?"

หยาน เล่าไท่ไท่เงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า: "ไป ค่อยๆ เดิน ถึงแม้ว่าเราจะต้องขอทานไปตามทาง เราก็ต้องไปให้ถึงอำเภอหลินอี๋"

เต้าหัวยิ้มเบาๆ พูดเสียงเบา: "แน่นอน ท่านลืมไปแล้วหรือว่าหลานยังมีบัตรเงินอยู่" ถ้าเข้าเมืองฟู่เฉิงไม่ได้ เมืองอื่นๆ ตามทางคงไม่ใช่ว่าจะเข้าไม่ได้ทุกเมือง

พูดในทางที่แย่ที่สุด ถึงแม้ว่าเมืองเหล่านี้จะเข้าไม่ได้ทั้งหมด ก็ต้องเจอเศรษฐีสักหนึ่งหรือสองคนใช่ไหม ถึงตอนนั้น อย่างมากก็แค่เสียเปรียบนิดหน่อย ก็ยังคงแลกเงินได้แน่นอน

แม้แต่ในกรณีที่แย่ที่สุด แลกเงินไม่ได้ เต้าหัวก็ยังรับประกันได้ว่าพวกเขาจะสามารถไปถึงอำเภอหลินอี๋ได้อย่างปลอดภัย อย่าลืมว่า เธอยังมีพื้นที่มิติอยู่ ยังไงก็แอบเอาอาหารออกมาได้บ้าง ไม่ให้ทุกคนอดตาย

วันที่สาม ฟ้าเพิ่งจะสาง เต้าหัวและคนอื่นๆ ออกจากเมืองฟู่เฉิง มุ่งหน้าไปยังอำเภอหลินอี๋

หลังจากพวกเขาจากไปไม่นาน ทหารสวมเกราะกลุ่มหนึ่งก็มาถึงหน้าประตูเมืองอย่างกะทันหัน ทหารเหล่านี้ค้นหาในกลุ่มผู้อพยพอยู่ระยะหนึ่ง สุดท้ายก็กลับไปมือเปล่า

------

ครึ่งเดือนต่อมา

เต้าหัวทั้งห้าคนที่ดูเหมือนขอทาน มองป้ายหินที่สลักคำว่า 'อำเภอหลินอี๋' สามตัวอักษรด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ท่านย่า ผ่านป้ายหินนี้ไป เราก็จะเข้าสู่อำเภอหลินอี๋แล้ว"

"ดี ดี ดี!"

หยาน เล่าไท่ไท่พูดคำว่า 'ดี' สามครั้งด้วยน้ำเสียงสะอื้น

เต้าหัวก็รู้สึกโล่งอกอย่างมาก

มาอยู่ในยุคโบราณแล้ว แค่นั่งรถม้า เธอก็บ่นว่ารถม้าสั่นไม่มั่นคง แต่หลังจากเดินเท้ามาครึ่งเดือน เธอไม่กล้าบ่นว่ารถม้าไม่ดีอีกแล้ว

รถม้าถึงจะสั่นแค่ไหน ก็ยังดีกว่าเดินสองขาอยู่ดี

"ไป อีกเดี๋ยวก็จะได้เจอพ่อแม่ของพวกเจ้าแล้ว"

เต้าหัวมองดูเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ ถาม: "ท่านย่า พวกเราไปพบท่านพ่อในสภาพแบบนี้ พวกเขาจะ..."

หยาน เล่าไท่ไท่รีบเบิกตากว้าง: "จะอะไร? เขาจะกล้าดูถูกยายแก่อย่างข้าหรือ?"

เต้าหัวยิ้มขื่น

เขาไม่กล้าดูถูกยาย แต่จะดูถูกเธอสิ

ตั้งแต่เด็กเธอก็ไม่ได้เติบโตข้างๆ พ่อแม่ และความรักระหว่างคนเราต้องอาศัยการอยู่ร่วมกัน ถ้าจะบอกว่าพ่อแม่ของเธอรักเธอมากแค่ไหน เธอไม่เชื่อหรอก

"ไปเถอะ กลัวอะไร มียายอยู่ ใครก็รังแกเจ้าไม่ได้"

อำเภอหลินอี๋ หน้าประตูใหญ่ที่ว่าการอำเภอ

หยาหยี่ที่เฝ้าประตูกำลังปรึกษากันว่าหลังเลิกงานจะไปเที่ยวที่ไหน กำลังคุยกันสนุก จู่ๆ ก็ได้กลิ่นเหม็นฉุน เงยหน้าขึ้นมาก็พบว่า หน้าประตูใหญ่ที่ว่าการอำเภอมีขอทานห้าคนมายืนอยู่

"ท่านเจ้าหน้าที่ ขอถามหน่อย ที่นี่คือที่ว่าการอำเภอหลินอี๋ใช่ไหม?" ซุนปั๋วยิ้มแล้วเดินหน้าไปถาม

"ไปๆๆ ขอทานที่ไหนมา มาจากไหนก็กลับไปที่นั่น" หยาหยี่หน้าประตูใหญ่ต่างแสดงสีหน้ารังเกียจแล้วไล่ซุนปั๋วออกไป

ซุนปั๋วยังอยากถาม หยาหยี่คนหนึ่งเริ่มหมดความอดทน ชักดาบที่เอวขึ้นมาทำท่าจะฟันซุนปั๋ว

"เจ้าจะทำอะไร?"

หยาน เหวินเทาเห็นแล้วตกใจ วิ่งสองก้าวเป็นสามก้าว รีบวิ่งไปคว้าแขนหยาหยี่ไว้ ช่วยซุนปั๋วเอาไว้ได้

"ไพร่บ้านบังอาจ กล้ามาก่อเรื่องหน้าที่ว่าการอำเภอ อยากตายแล้วใช่ไหม?" หยาหยี่คนอื่นๆ พากันเข้ามา พวกเขามีคนมาก สองสามทีก็กดหยาน เหวินเทาลงกับพื้น

เห็นพวกเขาปฏิบัติกับหยาน เหวินเทาแบบนั้น หยาน เล่าไท่ไท่โกรธจนหายใจไม่ทั่วท้อง

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เต้าหัวก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ ส่งหยาน เล่าไท่ไท่ให้ซุนม่า รีบวิ่งขึ้นไป ชี้นิ้วใส่หยาหยี่ พูดเสียงดัง: "พ่อของข้าคือแย้นจื้อเกา นายอำเภอหลินอี๋ ถ้าพวกเจ้ากล้าทำอะไรพี่สามของข้า ข้าจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้"

พอพูดแบบนี้ออกไป หยาหยี่ที่เมื่อกี้ยังหัวเราะเยาะอย่างภาคภูมิใจต่างก็ชะงักกันไปทันที