Scent

Shen Zechuan menirukan gerakan Xiao Chiye sebelumnya dan memercikkan air ke seluruh wajahnya, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih pakaian.

Matanya terpejam karena cipratan air, Xiao Chiye meraih gantungan pakaian dan menarik sehelai kain kering. Ia menyampirkannya ke kepala Shen Zechuan dan menggosoknya dengan kasar. Shen Zechuan masih mengenakan pakaiannya, tetapi gerakan Xiao Chiye membuat setengah tubuhnya terhuyung. Dipenuhi rasa jengkel, Shen Zechuan menendang kursi dengan telapak kakinya yang telanjang. Tepat saat tempat duduk di bawah Xiao Chiye bergeser ke belakang di atas lantai, Xiao Chiye mengapit erat Shen Zechuan dengan kedua kakinya dan menyeret pria itu ke arahnya. Lalu, ia melanjutkan mengeringkan rambut Shen Zechuan seolah-olah sedang mengelap seekor anak anjing.

“Kalau begitu, aku akan berbuat sesukaku!” seru Xiao Chiye.

“Dasar kau—kau...anak—dasar—uh!” Ucapan Shen Zechuan terpotong-potong oleh perlakuan kasar itu.

Xiao Chiye menarik kain itu, dan tanpa berkata sepatah kata pun, mencubit dagu Shen Zechuan dengan satu tangan sambil menggerakkan tangan lainnya dari tengkuk Shen Zechuan ke punggung bawahnya.

“Anak bajingan,” kata Xiao Chiye. “Kau memanggilku anak bajingan?”

Shen Zechuan belum sempat mengikat ikat pinggangnya dengan benar, dan pakaian lama milik Xiao Chiye yang ia kenakan menggantung longgar di tubuhnya, memperlihatkan tulang selangkanya. Air yang masih tersisa di kulitnya merembes menembus kain dan membasahi ujung jari Xiao Chiye, menghadirkan sensasi yang menyatu dengan kelembutan seperti sutra.

“Aku tidak bilang begitu.” Shen Zechuan meraih ke belakang dan menggenggam tangan Xiao Chiye agar tetap di tempatnya. “Konon, seseorang harus merenungi kesalahan diri setiap hari. Itu perenungan yang bagus, Er-gongzi.”

“Kau tidak mengerti.” Jari-jari lincah Xiao Chiye memutar dan justru menggenggam tangan Shen Zechuan. “Frasa pertama yang pernah kupelajari adalah ‘anak bajingan.’ Semua orang tahu Er-gongzi-mu ini memang bajingan—itu bukan sesuatu yang perlu kuminum. Pinggangmu ini terlalu ramping, bukan?”

“Untuk tanganmu yang belum berpengalaman, mungkin saja,” jawab Shen Zechuan dengan nada dingin.

“Benar juga.” Xiao Chiye pura-pura tak paham. “Aku belum sering menyentuh pinggangmu.”

Shen Zechuan tak tertarik melanjutkan sandiwara ini. Ia mengencangkan ikat pinggangnya dengan satu tangan dan berkata, “Karena kau sudah menyentuhku, kita impas. Selesai.”

Xiao Chiye melepaskan kaki yang melingkari Shen Zechuan, dan Shen Zechuan merapikan ikat pinggangnya dengan benar. Wajahnya memerah karena handuk yang digunakan Xiao Chiye asal-asalan.

Merasa gerah, Xiao Chiye bangkit dan mengambil mutiara timur dari lantai, lalu kembali melihat kaki telanjang Shen Zechuan. Setelah sempat terdiam, ia cepat-cepat berdiri tegak dan mundur dua langkah, kemudian berpikir ulang dan maju dua langkah lagi. “Tidur.”

Shen Zechuan duduk dan meminum semangkuk sup jahe panas untuk mengusir dingin. Setelah berkumur, ia bersin lagi. Cara bersinnya membuat Xiao Chiye geli; ia merasa itu mirip seekor kucing. Merendam saputangannya dalam air dingin, Xiao Chiye mengelap wajahnya sendiri hingga bersih.

“Jangan pergi ke mana-mana.” Xiao Chiye melepas pakaian dan menunjuk. “Kau tidur di tempat tidurku.”

Shen Zechuan mengelap mulutnya. “Perintahmu adalah kehendakku.” Tanpa basa-basi, ia duduk di tempat tidur Xiao Chiye.

Xiao Chiye memindahkan meja dan kursi sebelum menarik sofa ke tempat yang kosong di samping tempat tidur, hanya sejauh lebar sebuah bangku dari Shen Zechuan. Ia berguling ke atasnya, melipat lengannya di bawah kepala dan berkata, “Matikan lampu, Lanzhou.”

Shen Zechuan mematikan lilin dan berbaring di bawah selimut dengan punggung menghadap Xiao Chiye.

Di luar masih turun salju, namun ruangan itu sunyi dan hangat.

Xiao Chiye menutup matanya, bersiap untuk tidur. Perasaan tubuh Shen Zechuan masih terasa di ujung jarinya, semakin jelas dalam kegelapan. Xiao Chiye membuka matanya, menatap langit-langit, dan berpikir dengan tekad tentang langit biru Libei.

Hanya tanpa keinginan seseorang bisa menjadi seorang bijaksana.

Shifu-nya mengajarkan untuk memegang busur pada saat musim ketika padang rumput Libei subur. Xiao Chiye duduk di pagar di tepi padang rumput, menopang dagunya dengan tangan dan menatap langit biru.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Zuo Qianqiu.

Di leher Xiao Chiye tergantung cincin ibu jari dari tulang. Ia mengayunkan kaki kecilnya dan berkata, “Aku ingin seekor elang, Shifu. Aku ingin terbang.”

Zuo Qianqiu bergabung dengannya di pagar dan memandangnya. Ia menepuk belakang kepala anak itu dan berkata, “Kau anak yang penuh keinginan, tetapi di dunia ini, hanya orang yang tanpa keinginan yang bisa menjadi seorang bijaksana. Ada banyak hal yang akan menjadi kandangmu jika kau menginginkannya.”

Gelisah, Xiao Chiye muda menggenggam pagar dengan kedua tangan dan bergantung terbalik darinya, jubah kecilnya menutupi wajahnya dalam kabut rumput dan debu. “Ingin itu sudah menjadi sifat manusia,” katanya.

“Ingin adalah awal dari kebahagiaan dan kesedihan,” Zuo Qianqiu menggosok busur besar di tangannya dengan hati-hati. “Jika kau mengakui keinginanmu, kau akan terobsesi dengan untung dan rugi. Jika kau menginginkan sesuatu, kau harus mendapatkannya; itulah sifatmu, anak serigala kecil. Tetapi A-Ye, akan ada banyak hal di masa depan yang kau inginkan tetapi tidak bisa kau miliki. Lalu apa yang akan kau lakukan?”

Xiao Chiye jatuh ke rumput. Ia meraih ujung jubahnya dan menangkap belalang besar. Mengambil serangga yang berjuang di antara jarinya, ia berkata dengan acuh tak acuh, “Ayahku bilang, di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Tidak ada yang tidak bisa didapatkan.”

Zuo Qianqiu menghela napas. Anak ini masih terlalu muda setelah semua. Dengan pasrah, ia menunjuk ke langit dan berkata, “Baiklah—kau bilang kau ingin terbang, tetapi bisakah kau benar-benar?”

Melepaskan belalang itu, Xiao Chiye menoleh ke atas untuk melihat Zuo Qianqiu, berkata dengan serius, “Aku bisa belajar menjinakkan elang. Begitu aku menjinakannya, sayapnya akan menjadi milikku. Ke mana pun ia terbang, aku juga akan terbang ke sana. Seorang pria harus bisa beradaptasi, Shifu.”

Zuo Qianqiu memandangnya lama. “Jika demikian, kau lebih kuat dariku. Aku bodoh yang tidak bisa beradaptasi.”

Meniru seekor elang, Xiao Chiye membuka lengannya lebar-lebar melawan angin dan berlari ke ladang. “Aku ingin menjinakkan kuda juga.”

“Elang dan kuda keduanya memiliki kemauan yang kuat,” Zuo Qianqiu berjalan mengikutinya dan berkata, “Sepertinya A-Ye kita menyukai apa pun yang sulit dijinakkan.”

“Menjinakkan,” kata Xiao Chiye saat itu. “Aku suka prosesnya.”

Sekarang, Xiao Chiye sadar bahwa ia tidak hanya suka prosesnya, tetapi ia menikmati proses itu; ia terpesona olehnya. Seperti menjinakkan elang—ia menjaga elang itu tetap terjaga selama tujuh hari dan lapar selama empat hari, membuatnya kelaparan hingga bulu di kepalanya mengembang, hingga pandangannya se-fokus biji wijen, hingga ia mematuhi perintahnya. Hanya setelah itu ia akan membawanya berburu.

Dan sekarang, nafsu ini adalah elang barunya yang baru ia jinakkan.

Ia sedikit memiringkan kepalanya untuk memeriksa punggung Shen Zechuan, di mana kerah bajunya sekali lagi melorot, memperlihatkan tengkuknya. Dalam kegelapan, itu terlihat seperti potongan giok alami, lembut dan halus saat disentuh.

Xiao Chiye merasa gairahnya kembali bangkit.

Ia tidak bergerak atau mengalihkan pandangannya. Ia tidak percaya sesuatu yang sekadar nafsu bisa menguasainya. Ia tidak percaya ia akan menyerah pada insting dasar seperti itu.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Keesokan harinya, sebelum fajar benar-benar terbit, kedua pria itu duduk bersamaan seolah-olah mereka merasa cukup.

Di luar, Ding Tao yang sudah terjaga sepanjang malam di atas atap, menghembuskan awan putih ke udara dingin dan melihat pelayan-pelayan masuk ke dalam ruangan. “Huh. Aku tidak mendengar apa-apa tadi malam.”

“Memang,” kata Gu Jin, “dia gagal.”

Ding Tao, dengan kuas dan tinta sudah siap di tangan, berhenti sejenak dengan ragu. “Bagaimana kau tahu?” Gu Jin mengubah posisinya dan mengamati Shen Zechuan keluar. “Lihat dia. Dia bergerak normal. Selain lingkaran hitam di bawah matanya, dia terlihat cukup istirahat.”

Keduanya menoleh ke arah Shen Zechuan. Kemudian mereka melihat kembali Xiao Chiye saat ia keluar.

“Er-gongzi tampaknya tidak terlalu bahagia,” kata Ding Tao.

“Dia kekurangan,” kata Gu Jin.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Chen Yang membalutkan mantel ke tubuh Xiao Chiye. Melihat ekspresinya yang serius, ia bertanya, “Apakah dia merusak rencanamu, Yang Mulia?”

“Bisa dibilang begitu,” jawab Xiao Chiye.

Dengan terkejut, Chen Yang berkata, “Tadi malam, dia—“

“Dia cukup pandai berpura-pura tidur.” Xiao Chiye mengamankan Wolfsfang di pinggangnya dan turun ke tangga menuju salju. “Ayo. Kita pergi ke lapangan latihan.”

Chen Yang mengejarnya. “Tidak ada latihan hari ini, Yang Mulia, dan dengan salju seperti ini—“

Xiao Chiye menaiki kudanya dan berkata dengan kasar, “Aku akan melihat peralatan baru. Katakan pada Gu Jin dan Ding Tao untuk mengawasinya.”

Chen Yang mengangguk. Xiao Chiye melihat ke atas dan berteriak pada keduanya di atap, “Jika kalian kehilangannya lagi, kalian berdua juga bisa pergi.”

Kepala dua orang yang muncul dari atap itu mengangguk sekali dan mundur lagi.

“Hebat. Kami telah berubah dari pengawal pribadi Er-gongzi menjadi pengawal pribadinya,” kata Ding Tao, menyimpan kuas dan buku dengan hati-hati di saku bajunya.

“Orang itu bisa melawan delapan orang sendirian. Kita hanya perlu mengawasinya,” kata Gu Jin, menggoyangkan sisa anggurnya.

“Ya, hanya perlu mengawasinya.” Ding Tao menyiapkan dirinya dan meletakkan kedua tangan dengan rapi di lututnya. Setelah duduk sejenak, ia bertanya, “Tapi di mana dia?”

Mereka saling memandang, lalu berdiri bersamaan dan mengumpat, “Sial!”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Dengan roti kukus di satu tangan, Shen Zechuan membuka pintu belakang Kuil Penyesalan.

Ji Gang sedang berlatih tinju bayangan di halaman. Ketika ia melihat Shen Zechuan datang, ia mengusap wajahnya dengan kain dan bertanya, “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku ada waktu hari ini; beberapa hari lagi aku akan sibuk.”

Guru Agung Qi sedang tidur di tumpukan kertas di dalam. Dengkurannya terdengar seperti petir, jadi Shen Zechuan dan Ji Gang duduk di bawah atap untuk mengobrol. Sambil masih menyeka keringat dari dahinya, Ji Gang bertanya, “Kau sudah melanjutkan latihanmu, bukan?”

Shen Zechuan mengangkat lengan bajunya untuk memperlihatkan memar yang tertinggal dari pertandingan tandingnya dengan Xiao Chiye sehari sebelumnya. “Aku bertarung dengan Xiao Er.”

Terkejut, Ji Gang langsung marah. “Dia berani memukulmu?!”

“Aku rasa dia hanya ingin menguji keterampilan bertarungku,” jawab Shen Zechuan, menyembunyikan lengannya kembali. “Shifu, dia benar-benar diberkati oleh surga. Fisiknya jauh lebih hebat dibandingkan Pangeran Libei. Aku membalas serangannya dengan Tinju Gaya Ji, tapi itu sia-sia, seperti semut yang menggoyangkan pohon—aku sama sekali tidak bisa menggerakkannya.”

“Pada saat itu, Zuo Qianqiu meninggalkan ibukota dan menuju Suotian Pass, di sana ia bertemu dengan Feng Yisheng,” kata Ji Gang. “Feng Yisheng mengadopsi Zuo Qianqiu sebagai anak dan mengajarinya Pedang Feng. Ketika latihan itu disampaikan kepada Xiao Er, itu mungkin telah menjadi campuran berbagai teknik dari aliran berbeda. Tetapi gaya Ji tentu memiliki keunggulannya sendiri. Jika kau bertarung dengannya hanya menggunakan pedang besar, kau akan bisa melihat perbedaannya.”

“Wolfsfang miliknya ditempa oleh seorang pandai besi terkemuka di bawah Grand Marshal Qi. Pedang itu bisa menebas logam seperti tanah liat. Pedang biasa tidak ada artinya di hadapannya.”

“Pedang besar yang ditempa oleh pandai besi Klan Qi semuanya adalah ‘pedang jenderal,’ dirancang untuk pertempuran di medan perang. Ambil contoh Wolfsfang milik Xiao Er: jika dia membawanya ke medan perang, pedang itu akan memotong tulang manusia dengan satu tebasan lurus. Itu dirancang untuk memanfaatkan kekuatan lengannya yang luar biasa.” Ji Gang menepuk-nepuk salju yang menempel di sepatunya saat berbicara. “Sementara kita, meskipun memiliki kesempatan untuk menggunakannya, pedang seperti itu mungkin tidak cocok untuk kita. Tapi kau tidak perlu khawatir tentang pedangmu. Shifu sudah menemukan satu untukmu.”

“Pedang untukku?” Shen Zechuan terkejut.

“Pasukan Seragam Bordir adalah tempat yang baik.” Ji Gang tersenyum padanya. “Kau belum lama di sana, tapi kau akan segera melihat bahwa tempat itu menyimpan semua talenta tersembunyi dari Zhou Agung. Qi Zhuyin mungkin memiliki pandai besi terkenal, tetapi kita tidak kekurangan pandai besi di Pasukan Seragam Bordir juga. Aku sudah berpikir tentang pedang milik Ji Lei. Begitu aku mendapatkannya untukmu dan memberikannya pada teman lama untuk ditempa ulang, itu akan setara dengan Wolfsfang milik Xiao Er!”

“Apakah pedang Ji Lei itu pedang Xiuchun?”

“Dia biasanya membawa pedang Xiuchun, tetapi dia juga memiliki pedang lama milik ayahku di koleksinya,” kata Ji Gang dengan cemoohan. “Mengapa dia belum mati? Begitu Pengadilan Pemeriksaan Yudisial menjatuhkan hukumannya, pedang itu akan disegel di ruang senjata istana. Selama pedang itu ada di sana, Shifu-mu akan mencari cara.”

“Dia telah disiksa begitu lama,” kata Shen Zechuan dengan lembut. “Dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Ji Gang kemudian teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah kau sudah menemukan orang yang aku minta untuk kau cari sebelum Pemburuan Musim Gugur?”

“Aku sudah menemukannya.” Shen Zechuan tersenyum. “Aku hanya menunggu dia keluar.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xiao Chiye tidak kembali untuk makan malam, jadi Shen Zechuan kembali ke kamarnya. Tengah malam, ia mendengar langkah kaki cepat di luar, diikuti dengan ketukan di pintunya. Shen Zechuan hampir berpura-pura tidur ketika ia mendengar suara dari jendela; Xiao Chiye mengangkat daun jendela dengan sarung pedangnya dan memberi isyarat padanya melalui celah itu. Mengenggam di ambang jendela, Meng menoleh dan memandang ke dalam juga.

“Kita sudah sepakat untuk tidur bersama.” Xiao Chiye tampak tidak senang. “Kenapa kau kembali ke sini?”

Shen Zechuan melemparkan bantal melalui jendela; Xiao Chiye menangkapnya. Ia tidak punya pilihan selain bangun. Dengan selimut yang dililitkan di lengannya, ia membuka pintu.

Xiao Chiye membawa bantal Shen Zechuan dan mengendus udara. “Kau memakai wangi-wangian?”

“Aku memakai sepuluh kati bedak sehari,” jawab Shen Zechuan.

“Benarkah?” Xiao Chiye tertawa.

Shen Zechuan berjalan lebih dulu sementara Xiao Chiye mengikuti, menghalangi angin malam agar tidak menyentuh Shen Zechuan. Merasakan kesejukan tiba-tiba di belakang lehernya, Shen Zechuan segera menoleh.

Xiao Chiye menggesekkan ujung jarinya dengan lembut di kulit Shen Zechuan, lalu mengangkatnya ke hidungnya, bingung.

“Bau apa ini?” Xiao Chiye bertanya sambil berpikir. “Seperti—“

Shen Zechuan melemparkan selimut ke kepala Xiao Chiye dan menjawab dingin, “Itu bau bubuk mesiu di tubuhmu sendiri.”

Setelah berdiri beberapa saat, Xiao Chiye dengan cepat mengangkat ujung selimut dan menutupinya di kepala Shen Zechuan juga.

Dari balik atap, Ding Tao mengeluarkan buku kecilnya dan berseru, “Hebat, Er-gongzi! Kau berhasil!”