Tearing and Biting

Sayuran segar adalah pemandangan langka di musim dingin, dan harganya sangat mahal di Qudu pada musim ini. Namun berkat kemurahan hati Li Jianheng, di meja makan Xiao Chiye malam ini tersedia sepiring mentimun parut yang renyah.

“Lauk pauk yang menyertai hidangan utama menyegarkan limpa dan menghilangkan racun.” Xiao Chiye menyendok sup panas ke dalam mangkuk dan menyodorkannya ke arah Shen Zechuan. “Kau sudah berdiri di luar begitu lama. Hangatkan dirimu dan isi perutmu sebelum beristirahat.”

“Seperti kata pepatah,” kata Shen Zechuan, menyeka tangannya sambil duduk, “orang yang meminta-minta tanpa alasan menyembunyikan niat jahat. Jadi, perintah apa yang dimiliki Er-gongzi untukku?”

“Banyak,” kata Xiao Chiye. “Kita akan bicara sambil makan.”

Jadi mereka makan.

Tidak ada orang lain di ruangan itu. Dua mangkuk nasi dengan cepat menghilang, begitu juga dengan sepiring timun parut, dibagi di antara mereka. Tak satu pun dari mereka menyentuh hidangan daging.

“Tahun Baru sebentar lagi, dan Shifuku akan datang ke ibu kota,” kata Xiao Chiye di sela-sela suapan sup. “Jika Ji Gang-shifu bebas, kita bisa mengatur makan malam untuk kedua tetua.”

Shen Zechuan meletakkan sumpitnya. “Perayaan Tahun Baru, atau perjamuan Hongmen? Kau harus menjelaskannya. Shifuku tidak mempertaruhkan nyawanya pada permainan.”

“Perayaan Tahun Baru,” kata Xiao Chiye. “Mereka adalah satu-satunya anggota keluarga Ji yang tersisa di generasi ini, dan sudah bertahun-tahun mereka tidak bertemu satu sama lain.”

“Tentu, aku akan menyiapkan hadiah besar nanti dan meminta Shifu untuk keluar dari pengasingan.” Shen Zechuan sudah kenyang, dia mendorong dirinya menjauh dari meja.

Melihatnya berdiri, Xiao Chiye berkata, “Kau akan tidur di kamarku seperti biasa malam ini.”

Shen Zechuan menoleh ke belakang dan tersenyum tenang. “Aku tidak akan pergi ke mana-mana. Mari kita bergantian mandi. Luangkan waktumu untuk makan. Aku akan pergi dulu.”

Dia mengangkat tirai dan pergi untuk mandi.

Xiao Chiye memanggil para pelayan untuk membereskan meja. Ketika dia berdiri di dekat jendela, dia melihat salju turun. Dia menoleh dan melihat siluet Shen Zechuan, kabur melalui layar.

Shen Zechuan melepaskan jubah luarnya seolah-olah mencungkil lapisan cangkang kasar untuk memperlihatkan daging yang lembut dan empuk di dalamnya. Ketika dia menundukkan kepalanya untuk melepaskan ikat pinggangnya, cahaya kuning mentega menari-nari di sepanjang lekukan tengkuknya, sebuah sentuhan beludru pada permukaan yang murni itu. Melihatnya melalui layar seperti menggaruk gatal di sepatu bot. Hal itu memperbesar hasrat Xiao Chiye dan menyebarkannya tanpa tujuan ke seluruh tubuhnya; hal itu menggelitik sekaligus membuatnya jengkel, menimbulkan kerinduan yang hebat. Dikatakan bahwa seorang pria memiliki semua keutamaan batu giok, namun kualitas seperti batu giok yang dimiliki Shen Zechuan memberinya daya pikat yang sama sekali berbeda.

Dengan mata dan senyuman itu, dia memancarkan daya tarik sensual bahkan tanpa bermaksud demikian.

Ayo peluk aku.

Ayo sentuh aku.

Ayo jalinlah anggota tubuhmu dengan anggota tubuhku sesuka hati.

Daya tarik semacam ini tidak berbahaya namun gigih seperti gerimis, dan pada suatu saat tanpa sepengetahuan Xiao Chiye, hal itu telah menginvasi pikirannya. Sementara itu, Shen Zechuan tampaknya sama sekali tidak menyadarinya. Dia mempertahankan semacam kesendirian yang secara diametris berlawanan dengan nafsu, membuat dirinya menjadi studi dalam kontradiksi bagi orang lain untuk dipikirkan.

Xiao Chiye tidak ingin terus memikirkannya. Dia sangat menyadari bahwa “elang” ini tidak mudah dijinakkan. Di atas segalanya, dia harus tetap menjadi tuan atas dirinya sendiri; dia tidak bisa mentolerir hal ini-menjadi orang asing bagi dirinya sendiri yang dorongan dasarnya begitu mudah dibangkitkan.

Sambil berbalik, Xiao Chiye menutup jendela dan pergi ke ruang mandi.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Seperti sebelumnya, para pria tidur di tempat tidur mereka masing-masing, dengan jarak bangku di antaranya. Punggung mereka saling berhadapan, nafas mereka teratur, seolah-olah mereka telah tertidur.

Xiao Chiye menyentuh cincin ibu jarinya saat pikirannya melayang ke masa lalu.

Cincin jempol ini awalnya bukan miliknya. Pemilik pertamanya adalah Feng Yisheng dari Suotian Pass. Ketika Feng Yisheng tewas dalam pertempuran, dia menyerahkannya kepada Zuo Qianqiu. Dengan mengenakan cincin ibu jari ini, Zuo Qianqiu menjadi terkenal pada pertempuran Menara Pengawal Tianfei, di mana ia menembakkan panah fatal yang menewaskan istrinya. Karena alasan inilah rambut Zuo Qianqiu memutih, dan juga mengapa dia jatuh dari puncak prestise dan tidak pernah pulih. Sang jenderal telah mencapai ketenaran dan kemuliaan; pria itu sendiri telah mati. Zuo Qianqiu tidak pernah bisa lagi melangkah ke medan perang. Tangannya, yang telah mencapai prestasi luar biasa di Menara Pengawal Tianfei, tidak akan pernah bisa lagi memegang busur.

Xiao Chiye telah belajar dari Zuo Qianqiu sebagai seorang anak. Suatu hari dia bertanya kepadanya, “Bagaimana Anda bisa menembak istri Anda?”

Sambil mengampelas tali busurnya, Zuo Qianqiu bertanya balik, “Apakah kau benar-benar ingin menjadi seorang jenderal?”

Xiao Chiye mengangguk.

“Kalau begitu jangan memulai sebuah keluarga,” kata Zuo Qianqiu. “Mati setelah seratus pertempuran bukanlah hal yang perlu ditakuti oleh seorang jenderal. Yang jauh lebih menakutkan adalah pilihan-pilihan yang akan dihadapi seorang jenderal dalam hidup. Apa yang kau inginkan untuk dirimu sendiri, dan beban yang harus kau pikul sebagai seorang komandan, tidaklah sama.” Zuo Qianqiu melihat ke arah busur, wajahnya menjadi topeng kesedihan. Angin yang berhembus di padang rumput membelai rambut putihnya. “Aku harap kau tidak pernah menemukan dirimu dalam situasi putus asa seperti itu,” katanya, matanya tidak fokus. “Ketika seseorang menghadapi keputusan seperti itu, dia akan mati, apa pun yang dia pilih.”

“Anda telah menyelamatkan puluhan ribu nyawa di Menara Pengawal Tianfei.” Xiao Chiye bersandar di pagar. “Mengapa Anda tidak ingin dianugerahi gelar?”

“Karena aku mati dalam pertempuran itu.” Zuo Qianqiu tertawa tanpa kegembiraan.

Baru setelah Xiao Chiye berusia beberapa tahun lebih tua, dia mengerti kata-kata Zuo Qianqiu. Dalam pertempuran di Menara Pengawal Tianfei, istri Zuo Qianqiu disandera. Antara membuka gerbang untuk menyerah atau menutupnya dan bertarung sampai mati, dia hanya bisa memilih satu.

Zuo Qianqiu tidak memilih keduanya. Dia berkuda keluar dari kota sendirian, menghunus busurnya, dan membunuh istri tercintanya.

Mereka yang berada di sana mengatakan bahwa itu adalah tembakan paling mantap yang pernah dia lepaskan dalam hidupnya. Dia melihat targetnya di antara kerumunan ribuan orang. Hujan turun deras malam itu; tidak ada yang tahu apakah dia menangis dengan suara parau, atau apakah rambutnya telah memutih. Ketika para penjajah mundur saat fajar menyingsing, Zuo Qianqiu berdiri di atas hamparan tulang belulang yang putih dan memungut mayat istrinya yang sudah membeku.

Sejak saat itu, reputasinya sebagai jenderal “Guntur di Teras Giok” menyebar luas. Namun, mereka yang menghormatinya juga mengutuknya di belakangnya – seorang pria yang tidak berperasaan seperti dia menjadi momok di benak orang biasa, seolah-olah semua jenderal secara alami berdarah dingin.

Xiao Chiye sangat menghargai cincin jempol ini. Tapi dia juga takut akan hal itu. Dia takut suatu hari nanti dia juga akan terjebak dalam dilema seperti itu. Jadi dia tidak pernah berbicara dengan bebas tentang apa yang dia sukai. Bahkan Chen Yang, yang telah mengabdi di sisinya selama bertahun-tahun, masih tidak tahu apa kesukaan Xiao Chiye yang sebenarnya: anggur yang disukainya, makanan yang disukainya, atau pakaian yang disukainya. Kebenaran begitu bercampur aduk dengan kepalsuan sehingga tidak ada yang benar-benar tahu.

Tapi Libei. Libei!

Kata ini adalah satu-satunya kerentanan yang tidak dapat ia samarkan atau sembunyikan. Dia sudah pernah merasakan jatuh di bawah kendali orang lain karena dia gagal mengendalikan keinginannya. Jadi bagaimana dia bisa menghadapi masalah lagi?

Xiao Chiye duduk tanpa suara dan menatap Shen Zechuan. Dia mengangkat tangannya. Dia hanya perlu menurunkannya, dan dia bisa membekap keinginan ini di tempat tidurnya. Tapi ketika dia membungkuk untuk melihatnya, dia melihat Shen Zechuan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Dia tampak seperti sedang mengalami mimpi buruk. Dia mengerutkan kening, dan pelipisnya basah oleh keringat dingin yang membasahi punggungnya.

Terperangkap dalam gelombang darah, Shen Zechuan yang bermimpi basah kuyup sampai ke tulang. Dia mengulurkan tangannya; tangannya meneteskan darah merah. Mimpi itu berulang setiap malam tanpa henti. Dia hampir menjadi gila.

Shen Zechuan bergerak-gerak beberapa kali, sedikit saja. Berkeringat, bibirnya yang terkatup rapat perlahan-lahan terbuka saat dia menggumamkan sesuatu dalam tidurnya.

Betapa tak berdayanya dia.

Xiao Chiye tiba-tiba mencabut pikiran lain dari kewaspadaan mendalam yang dibawanya. Dia mempelajari Shen Zechuan, seperti seekor binatang buas yang mengamati mangsanya. Shen Zechuan bukannya tidak terkalahkan. Di luar tantangan samar dan rasa takut satu sama lain, mereka berbagi empati yang tak dapat dijelaskan dari sesama penderita.

Dalam mimpi itu, Shen Zechuan merasa lelah. Dia tidak lagi menangis dalam penglihatan ini, atau berjuang untuk menggali mayat-mayat itu. Dia telah melihat melalui mimpi buruk itu. Dia sudah tahu Ji Mu sudah mati.

Cepatlah.

Dia menyaksikan adegan itu tanpa perasaan.

Cepat selesaikan.

Dia mendesak Penunggang Kuda Biansha dan orang yang mati dengan kejam, ingin darah tumpah lebih cepat dan salju turun lebih deras. Bagaimana lagi mimpi buruk ini akan berakhir? Dia tidak lagi memiliki rasa takut. Darah telah menggerogoti tubuhnya, sampai ke sumsumnya. Dia adalah seekor anjing liar yang memakan daging busuk dan air kotor, kebencian yang diterimanya adalah satu-satunya bukti keberadaannya.

Mata Shen Zechuan terbelalak, dan dia mengulurkan tangan yang menempel di dada Xiao Chiye. Beberapa saat kemudian, bahkan saat keringat dingin menyelimutinya, dia bertanya dengan tenang, “Tidak bisa tidur?”

Dada Xiao Chiye terasa panas. Dia bisa merasakan dinginnya telapak tangan Shen Zechuan melalui kain tipis itu. “Aku makan terlalu banyak.”

“Seseorang yang lebih lemah jantung akan takut setengah mati untuk membuka matanya di tengah malam dan menemukan seseorang tepat di atasnya,” kata Shen Zechuan.

“Aku mendengarmu memanggil namaku,” Xiao Chiye berbohong tanpa mengedipkan mata. “Aku harus melihat apakah kau mengutukku.”

“Jika aku ingin mengutukmu, aku tidak akan melakukannya dalam mimpi.” Terhangus oleh panasnya tubuh Xiao Chiye, Shen Zechuan menarik kembali jari-jarinya.

Tapi Xiao Chiye menekan tangan Shen Zechuan kembali ke dadanya. “Apakah kau kedinginan?”

Pelipis Shen Zechuan basah oleh keringat. Dia tersenyum. “Ya, aku kedinginan.”

Dia telah kembali ke Shen Lanzhou yang memikat itu, meskipun jelas dia tidak peduli sedikit pun apakah Xiao Chiye tergoda. Kemampuan semacam ini adalah bawaannya; itu datang kepadanya secara alami. Dia adalah orang yang mengerikan.

Xiao Chiye mencengkeram tangan Shen Zechuan dan menjepitnya di atas kepalanya. Dikelilingi oleh aroma Shen Zechuan dalam kegelapan, dia berkata, “Kau tidur di tempat tidurku. Kau tahu betul apa yang aku pikirkan setiap malam. Kau menyebutku mengesankan, tetapi Shen Lanzhou, yang mengesankan adalah kau.”

“Ah. Apa yang harus dilakukan?” Suara Shen Zechuan sedikit serak. Dia berkata dengan acuh tak acuh, “Aku tidak melakukan apa-apa.”

“Tapi aku ingin.” Xiao Chiye mencondongkan tubuh dan menatapnya. “Aku ingin melakukannya.”

“Pilihlah kematian yang lain untukku.” Shen Zechuan mengizinkan Xiao Chiye untuk mengumpulkan pergelangan tangannya menjadi satu tangan. “Mati di tempat tidur terlalu memalukan.”

“Aku berubah pikiran.” Xiao Chiye menyibak rambut basah Shen Zechuan dengan tangan yang dibebaskannya seolah-olah sedang memeriksa permata yang baru saja dibeli. “Aku tidak ingin kau mati.”

“Aku menyarankanmu untuk tidak menggigit leher ini,” kata Shen Zechuan.

“Lanzhou.” Xiao Chiye menghela nafas menyebut namanya dan bergurau, “Jika tidak, maukah kau melepaskanku untuk yang lainnya?”

Shen Zechuan menatapnya.

“Apakah menyenangkan menggodaku?” Xiao Chiye bertanya.

“Ya.” Shen Zechuan merasakan Xiao Chiye perlahan-lahan mendekat. “Sangat menyenangkan melihat tampang menyedihkan dari serigala kecil yang tersesat.”

“Kalau begitu, mari kita bersenang-senang lagi,” kata Xiao Chiye. “Permaisuri janda telah menunggu waktunya tanpa bergerak. Apa yang dia janjikan padamu? Buang saja, Lanzhou, dan aku akan memberimu lebih banyak lagi.”

“Uh-huh.” Shen Zechuan tertawa. “Aku kira kebebasan tidak termasuk di antara hal-hal yang kau tawarkan. Mungkin kau tidak tahu, Xiao Er, tapi semua yang kau inginkan sudah tertulis di matamu. Dan saat ini, kau ingin merantaiku, apa aku benar?”

“Aku ingin menempa rantai emas,” kata Xiao Chiye. “Sayang sekali leher ini begitu telanjang.”

“Kalung anjing pertama kali digunakan untuk mengikat serigala,” kata Shen Zechuan. Mereka sangat dekat sekarang sehingga mereka bisa mendengar napas satu sama lain. “Aku juga ingin mengalungkan kalung emas di lehermu. Untuk setiap kalimat yang kau ucapkan, aku akan mencabutnya sekali.”

“Jangan.” Xiao Chiye mengangkat alisnya. “Dengan gajimu, kau tidak akan mampu membelinya bahkan jika kau mengosongkan kantongmu.”

Ujung hidung mereka hampir bersentuhan. Cincin ibu jari Xiao Chiye menancap di pergelangan tangan Shen Zechuan, yang sudah memerah dalam genggamannya.

Xiao Chiye melanjutkan, “Karena itu-“

Shen Zechuan mengangkat kepalanya dan mencium bibir Xiao Chiye. Sentuhan lembut itu disertai dengan cemoohan sedingin es. “Ingin menjadi liar dengan meninggalkan?” Ada kegilaan di mata Shen Zechuan saat dia bergumam, “Apakah kay berani? Cobalah mencabik-cabikku, Xiao Er. Lihat apakah aku peduli.”

Tali kendali Xiao Chiye yang terlilit erat akhirnya putus, dan gelombang emosi yang penuh gejolak itu mengalir keluar dengan kekuatan air pasang. Sebagai jawaban atas ejekan dan provokasi ini, dia dengan kejam menjepit Shen Zechuan dan menghancurkannya dengan ciuman setajam gigitan.

Nafsu terjerat dengan niat membunuh; kebencian terjerat dengan rasa kasihan. Siapa di antara mereka yang lebih hina, siapa yang lebih menyedihkan? Mulut mereka terbuka satu sama lain, basah dan panas; di mana Xiao Chiye mencium Shen Zechuan, Shen Zechuan memberikan segalanya sebagai tanggapan. Suara napas yang tersengal-sengal terdengar di antara lidah dan gigi saat dua jiwa yang nakal bertemu dengan api nafsu dan termakan.

Tiba-tiba melepaskan cengkeramannya di pergelangan tangan Shen Zechuan, Xiao Chiye mengangkat punggung Shen Zechuan sambil mencoba menekan mereka lebih dekat, untuk menghilangkan bisikan terakhir dari jarak di antara tubuh mereka.

Jadi mari kita saling membenci.

Masing-masing akan menodai yang lain, membiarkan kebencian timbal balik memintal benang yang tidak bisa diputuskan. Terlalu menyiksa untuk hidup seperti ini, sendirian, hanya dengan salju untuk mendengarkan lolongan mereka di malam hari. Mereka tidak punya siapa-siapa untuk bersandar selain satu sama lain-jadi mengapa tidak saling mencabik-cabik hingga berdarah?

Kehidupan ini sudah cukup busuk.