On the Offensive

Pengawas yang menemani adalah Yu Xiaozai, seorang pengawas penyelidik dengan pangkat ketujuh. Ini adalah posisi yang serupa dengan Kepala Sekretaris Pengawas di berbagai kantor: jabatan rendah, namun memiliki wewenang besar untuk memeriksa dan mengawasi. Tidak ada orang yang lebih tepat untuk maju dan menjadi mediator daripada dia.

Saat itu tengah musim dingin, namun Yu Xiaozai berkeringat deras. Meskipun sering keluar untuk tugas, bepergian keluar dari ibu kota untuk berbagai inspeksi, ia belum pernah ditempatkan dalam posisi sesulit ini, di mana ia tidak bisa merugikan kedua pihak. Setelah perkataannya yang meledak-ledak, kedua pria yang sebelumnya terlibat dalam perdebatan sengit kini menatapnya.

Dengan panik, Yu Xiaozai berusaha membujuk mereka. “Ini terlalu pagi bagi dua pria seperti kalian untuk bertengkar seperti ini—saya akan serahkan surat perintah pencariannya sebentar lagi, Komandan Tertinggi.” Sambil berbicara, ia mengambil dokumen dari leher bajunya dan menyerahkannya kepada Xiao Chiye.

Xiao Chiye meneliti sekilas dan kemudian menoleh ke arah Chen Yang, yang segera berkata, “Silakan ikut ke sini, Tuan Hakim.”

Yu Xiaozai merapatkan kedua tangannya dan menghela napas lega, “Begitulah seharusnya dilakukan, sesuai dengan aturan. Kita semua di sini untuk urusan resmi demi Yang Mulia. Tidak perlu kalian bertengkar seperti ini.”

“Di luar sangat dingin. Gu Jin, silakan ajak...,” Xiao Chiye terdiam sejenak.

Yu Xiaozai membersihkan tenggorokannya dan menenangkan diri; saat ia berbicara lagi, suaranya menggunakan dialek resmi: “Nama hamba adalah Yu—Yu Xiaozai. Panggil saja saya Youjing. Saya mengucapkan terima kasih atas kebaikan Komandan Tertinggi, tetapi saya akan menolak teh tersebut. Ada urusan resmi yang harus diselesaikan, jadi hamba harus menemani hakim.”

Xiao Chiye mengangguk sekali. Gu Jin melangkah maju dan membungkuk kepada Yu Xiaozai sebelum memimpin jalan ke halaman.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Shen Zechuan menaiki anak tangga batu, di mana pintu menuju sebuah ruangan yang rapi sudah terbuka. Pelayan-pelayan, dengan kepala tertunduk, berdiri di kedua sisi.

“Ini adalah ruang belajar Komandan Tertinggi,” kata Chen Yang. “Yang Mulia, silakan masuk.”

Shen Zechuan mengangkat tangannya, dan Ge Qingqing berbalik untuk memberi anggukan kepada anggota Pasukan Berseragam Bordir yang berada di belakangnya. Kelompok itu pun menyebar dan mulai memeriksa buku-buku di rak terbuka.

Chen Yang memberi isyarat kepada Ding Tao untuk mengawasi keadaan di sini dan memimpin Shen Zechuan lebih jauh lagi menuju serambi. Setelah berbelok dan melewati sebuah gerbang, mereka tiba di kamar tidur Xiao Chiye.

“Ini adalah kamar tidur Komandan Tertinggi,” jelas Chen Yang. “Di dalamnya terdapat banyak barang rapuh dan berharga yang diberikan oleh kaisar. Saya sangat menghargai jika Yang Mulia dapat memimpin pemeriksaan ini.”

Setelah mengucapkan terima kasih dengan sopan atas kesulitannya, Shen Zechuan melangkah masuk.

Kamar Xiao Chiye luas namun sederhana dalam perabotannya dan cukup terjaga kebersihannya. Di balik tirai sutra, terdapat sebuah meja panjang dengan kaki yang diukir seperti kuku kuda, di atasnya tergeletak beberapa buku tentang strategi militer. Tidak ada bunga atau kaligrafi kuno, hanya sebuah lukisan pemandangan besar yang menggambarkan pegunungan dan sungai dari kekaisaran Zhou yang tergantung di salah satu dinding.

Shen Zechuan mengambil sebuah buku dan membalik halamannya. Halaman-halamannya masih bersih, seolah-olah belum pernah ada yang membacanya. Beberapa detik kemudian, ia mendengar pintu tertutup di sisi lain tirai.

Mata Shen Zechuan tak pernah lepas dari buku itu. “Tuan Yu, pengawas yang menemani, akan datang setelah selesai memeriksa ruang belajar.”

“Ruang belajar itu akan membuatnya sibuk hingga setelah siang,” kata Xiao Chiye sambil melepaskan mantel luarnya. “Fu Linye pasti merasa cerdik. Untuk menghindar dari pandanganku, dia menyuruhmu ke sini sebagai gantinya.”

Shen Zechuan membalik halaman dengan hati-hati. “Dia hanya ingin menyelesaikan penyelidikan dan menutup kasus ini tanpa menyakiti siapapun.”

Xiao Chiye memiringkan kepalanya, memerhatikan siluet Shen Zechuan melalui tirai. “Kenapa kau bersembunyi di sana?”

“Memeriksa akun-akun,” jawab Shen Zechuan.

“Kau tidak akan menemukan apa yang kau cari.”

Shen Zechuan menutup buku itu dan meletakkannya kembali di atas meja. “Aku tidak akan tahu sampai aku memeriksanya.”

Xiao Chiye mengangkat jarinya dan menyentuh tirai yang memisahkan mereka. “Kenapa sepertinya kau ingin memeriksa sesuatu yang lain?”

“Teks-teks pengkhianatan, buku catatan suap, surat-surat militer—aku harus memeriksa semuanya.”

“Bukankah ada yang kau lewatkan?” tanya Xiao Chiye. “Tidakkah kau akan memeriksa puisi-puisi cabul, drama terlarang, dan seni erotis?”

“Aku di sini untuk urusan resmi,” kata Shen Zechuan pelan. “Selain itu, ini masih siang hari. Aku tidak akan berani begitu gegabah.”

Panel sutra dari tirai itu tembus pandang, sehingga bayangan kedua pria itu samar terlihat satu sama lain. Jari-jari Xiao Chiye meluncur di sepanjang tirai hingga menyentuh siluet gelap leher Shen Zechuan. Bahkan dari sisi lain, itu menyalakan kehangatan di tubuh Shen Zechuan, seolah tangan itu mengusap kulitnya.

“Xi Hongxuan mengundangmu minum-minum,” kata Xiao Chiye dengan yakin.

“Mm-hmm,” Shen Zechuan menggumam, terdistraksi.

Jari Xiao Chiye meluncur turun menuju bayangan kerah Shen Zechuan. “Apakah kau bersenang-senang minum bersama pelayan-pelayan itu?”

“Ya.” Jawabannya tenang.

“Apakah kau merasa kepanasan dari anggur?”

“Aku merasa begitu.”

Xiao Chiye juga merasa panas. Tiga jarinya meluncur turun, seolah mengikuti leher Shen Zechuan, merenggangkan kerah jubahnya sebelum meluncur lebih jauh. Alih-alih mundur, Shen Zechuan melangkah maju dan membiarkan jari-jari Xiao Chiye meluncur di dadanya melalui tirai yang kabur, mengikuti lukisan tinta.

“Apakah kau memakai anting?” tanya Xiao Chiye tiba-tiba.

“Tidak.” Shen Zechuan menolehkan kepalanya untuk memamerkan telinganya. “Kau ingin aku memakainya?”

“Er-gongzi akan membelikanmu sebuah anting liontin giok,” kata Xiao Chiye.

“Hanya satu?”

“Satu.” Mata Xiao Chiye mengikuti garis samar dagu Shen Zechuan saat dia berkata, “Pakailah di telinga kananmu.”

Xiao Chiye sudah terbiasa menarik Shen Zechuan lebih dekat dengan tangan kanannya. Ia hanya perlu sedikit menundukkan lehernya ketika membalikkan Shen Zechuan, dan ia bisa mengambil daun telinganya ke dalam mulutnya. Giok yang bertaut dengan kulit putih berseri. Ekspresi terpekur dan puasnya, saat rambutnya yang basah oleh keringat disisir, memperlihatkan kilauan hijau itu, pasti akan menjadi pemandangan yang memikat.

Shen Zechuan tidak menjawab, tetapi menunjukkan senyuman menggoda melalui tirai. Xiao Chiye tidak bisa melihat matanya dengan jelas, tetapi sudut bibirnya yang melengkung tampak mengeluarkan undangan halus yang sama.

Peluk aku. Sentuh aku.

Xiao Chiye menutup matanya; dia merasakan bahwa Shen Zechuan selalu meninggalkan pintu terbuka untuk lebih banyak lagi setiap kali. Kalimat tak terucap seperti itu mengguncang gelombang keinginan yang lebih dahsyat darinya. Dia bersumpah, dia tidak selalu menjadi pria yang begitu mudah terangsang. Dulu, keinginan sejatinya terletak pada luasnya langit biru dan padang rumput yang lebat.

Shen Zechuan tidak menyadari makna dari diamnya. “Anggur di Paviliun Ouhua enak, begitu juga anggur di Villa Xiangyun. Kau sudah bertahun-tahun berkunjung ke Villa Xiangyun; aku kira kau tidak menyangka para pelayan itu akan terjatuh ke pelukan pria lain.”

“Ada kekasih baru, dan ada api lama,” kata Xiao Chiye. “Wajar jika mereka cemburu sekarang setelah aku mabuk olehmu.”

“Aku juga tidak tahu Xi Hongxuan berhasil mendapatkan Villa Xiangyun,” kata Shen Zechuan. “Sekarang mereka mengklaim kau menerima suap, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan melelehkan mereka dengan kelembutan dan meyakinkan api-api lama ini untuk mengubah kesaksian mereka?”

Xiao Chiye menarik tangannya. “Pemilik Villa Xiangyun bukan Xi Hongxuan. Setidaknya bukan ketika aku masih sering datang ke sana. Pelayan Xiangyun di Villa Xiangyun itu terpelajar dan cerdas. Di kalangan pejabat sipil dan bahkan di kalangan mahasiswa Akademi Kekaisaran, dia memiliki reputasi yang sangat baik. Xi Hongxuan bukan orang terpelajar; dia tidak akan takut padanya.”

“Apa maksudmu?”

“Hanya ada dua kemungkinan terkait kesaksian palsu Xiangyun. Yang pertama adalah dia jatuh cinta pada seorang tuan muda bangsawan dan dengan senang hati menjualku demi pria itu. Yang kedua adalah kerjasamanya terpaksa,” kata Xiao Chiye. “Jika itu yang kedua, kita perlu mencari tahu siapa yang memaksanya.”

Shen Zechuan tersenyum. “Sepertinya api lama masih memiliki tempat di hatimu.”

“Xiangyun adalah orang yang selalu membocorkan pergerakan Biro Pengawasan Utama di Qudu kepada kami,” jelas Xiao Chiye. “Meskipun dia benar-benar beralih pihak... aku tidak tega melihatnya menderita.”

“Pria yang penuh pertimbangan,” balas Shen Zechuan. “Periode setelah tahun baru sangat penting. Apakah kau bisa membalikkan keadaan di musim semi tergantung pada bagaimana kau menerima pukulan sekarang. Jangan sampai kehilangan akal dan salah langkah demi kecantikan.”

“Saat ini aku hanya menghabiskan waktu di rumah. Aku tidak bisa keluar, jadi aku harus meminta bantuanmu untuk menyelidikinya atas namaku. Tolong sampaikan pesan kepada Xiangyun: katakan padanya bahwa Er-gongzi masih memikirkan untuk menghidupkan api lama dengannya.”

Shen Zechuan dengan lembut mendorong tirai itu ke samping. “Aku sedang sibuk dengan pekerjaan akhir-akhir ini; aku khawatir aku tidak punya waktu. Mengapa tidak minta Ding Tao atau Gu Jin untuk berkunjung?”

Akhirnya bisa melihatnya dengan jelas, Xiao Chiye bertanya, “Kenapa? Bukankah kau tinggal di Jalan Donglong?”

Shen Zechuan sudah membuka bibir untuk menjawab ketika dia mendengar langkah kaki di luar. Sebelum dia sempat bergerak, Xiao Chiye membungkuk dan mengangkatnya ke atas bahunya. Dalam beberapa langkah panjang, dia melompati meja dan membawa Shen Zechuan ke dalam kamar. Di luar, Yu Xiaozai menaiki anak tangga, mengangkat ujung jubahnya. Dia mengetuk dan memanggil, “Tuan Hakim?”

Hakim agung itu terhimpit erat di dinding di belakang rak pakaian dan tidak bisa menjawab. Jubah hariannya menempel rapat di tubuhnya. Shen Zechuan meraih ke atas dan menempelkan telapak tangannya ke dada Xiao Chiye. Ia menoleh untuk memanggil, tetapi Xiao Chiye tiba-tiba mengangkatnya, membenturkannya ke rak pakaian. Saat rak itu terhuyung, Shen Zechuan mengangkat kakinya untuk mencegahnya jatuh—Xiao Chiye memanfaatkan kesempatan itu dan mengangkat kaki Shen Zechuan yang satunya lagi ke samping pinggulnya, memerangkap Shen Zechuan di dekatnya.

“Dia memiliki wewenang untuk mengajukan petisi langsung kepada kaisar,” kata Xiao Chiye santai. “Jika dia menangkap kita bersama, kita tidak akan bisa memberi penjelasan.”

Yu Xiaozai mengetuk pintu lagi. “Apakah hakim agung ada di sini?”

Shen Zechuan menahan tangan Xiao Chiye di tempatnya dan mendesis, “Memanfaatkan kesulitan seseorang bukanlah tindakan seorang pria terhormat.”

“Aku? Memanfaatkan?” Satu tangan Xiao Chiye terletak kokoh di bawah bokong Shen Zechuan, hidungnya menyentuh pipi Shen Zechuan, lalu tersenyum. “Benar. Aku memanfaatkan kesulitanmu.”

Shen Zechuan menatapnya tajam, dada terengah-engah.

Karena tidak ada respons, Yu Xiaozai mendorong pintu dan masuk. Dengan surat perintah penggeledahan terlipat di bawah lengannya, ia mulai memeriksa ruangan.

Shen Zechuan perlahan menarik kaki panjangnya kembali untuk menegakkan rak pakaian. Pinggulnya bergeser melawan telapak tangan Xiao Chiye saat ia meregangkan tubuh. Begitu ia berhasil menempatkan rak itu kembali dengan stabil, keringat tipis mulai membasahi tubuhnya.

Setelah rak pakaian stabil, Xiao Chiye mendekatkan wajahnya ke telinga Shen Zechuan dan berbisik pelan, “Sebenarnya rak itu tidak akan jatuh.”

Shen Zechuan menatapnya dari sudut matanya dan tersenyum: Kau bajingan.

Xiao Chiye dengan ceria menerima label itu dan berbisik, “Pakailah anting, Lanzhou.”

Yu Xiaozai bergumam pada dirinya sendiri. Setelah mengintip sejenak ke ruang anter, ia berbalik menuju ruang dalam.

Shen Zechuan terkejut, tetapi Xiao Chiye menekan tubuhnya dengan tegas, seolah tak berniat untuk memberi jalan.

“Pakailah.” Suara Xiao Chiye terdengar menggoda di telinga Shen Zechuan. Panasnya menusuk tubuhnya, dan napas itu membuat tulang punggung Shen Zechuan terasa bergetar. Xiao Chiye berbisik sambil tersenyum, “Pakailah itu untuk mataku.”

Pakailah itu untuk mataku.

Sungguh permintaan yang sombong dan lancang. Xiao Chiye tidak lagi menyembunyikan sifat serigalanya. Dia mendorong semua keinginannya yang menggebu-gebu ke arah Shen Zechuan, mendesaknya untuk merasakan panasnya yang menyengat.

Ketika mereka terjun ke dalam jurang malam itu, keterikatan mereka adalah salah satu dari tindakan putus asa dan keputusasaan, dua dada yang berlumuran darah saling menempel dengan putus asa, kerentanan mereka terekspos di depan mata satu sama lain. Xiao Chiye tidak berniat untuk menghidupkannya kembali setelah fajar menyingsing. Dia akan mencengkeram pergelangan kaki Shen Zechuan dan menyeretnya kembali, inci demi inci, menenggelamkannya ke dalam lautan hasrat di mana hanya mereka berdua yang mengendarai ombak.

Yu Xiaozai sudah berjalan ke tirai yang memisahkan ruang dalam dari ruang luar. Shen Zechuan mencengkeram bahan di dada Xiao Chiye, tidak ada ruang untuk cahaya matahari di antara mereka lagi, dan, pada saat krisis ini, menatap matanya.

Yu Xiaozai mengangkat tirai tetapi tidak melihat siapa pun. Rak pakaian di sudut ruangan dipenuhi dengan jubah kasual. Mengobrak-abriknya tidak pantas, jadi dia hanya mengintip dengan hati-hati di sekitar area tersebut.

Terperangkap di bawah tempat tidur, Shen Zechuan berjuang untuk bernapas. Hampir tidak ada cukup ruang untuk dua orang berbaring di atas satu sama lain; beban Xiao Chiye yang menekannya membuatnya terengah-engah. Tubuh yang kuat dan tegap itu terlalu berat.

Xiao Chiye menatap matanya.

Shen Zechuan segera menangkap maksudnya. Tidak mungkin, katanya dalam hati. Tidak. Tidak-

Xiao Chiye menciumnya, merampas kesempatannya untuk terengah-engah. Shen Zechuan mengencangkan cengkeramannya, menancapkan jari-jarinya ke punggung Xiao Chiye dengan cukup keras hingga memar, tapi tetap saja Xiao Chiye menciumnya dengan kekuatan yang mencekik. Shen Zechuan hampir pingsan; dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menangkal serangan Xiao Chiye. Dia merasa tenggelam di perairan yang dalam dan Xiao Chiye adalah satu-satunya yang bisa dia pegang, tapi kayu apung ini sama kuat dan posesifnya dengan ombak yang menghantamnya. Seolah-olah dia ingin Shen Zechuan merasakan semua kekejamannya, dan mengingat kepanikannya yang perlahan-lahan mengalah.