Account Ledgers

Xiao Chiye mencium Shen Zechuan tanpa ampun, dengan lidah dan gigi, membuat pikiran Shen Zechuan kacau balau saat paru-parunya berteriak meminta udara. Seiring berjalannya waktu, jari-jarinya yang terkatup rapat perlahan-lahan kehilangan kekuatannya; dia sangat sesak napas hingga pusing. Dalam ruang yang keruh dan sempit ini, dia tampak tenggelam lebih dalam ke dalam air yang tenggelam di bawah berat badan Xiao Chiye saat sensasi tercekik semakin meningkat. Xiao Chiye menahannya dalam pelukannya, mengurung tubuh Shen Zechuan yang meronta-ronta hingga dia adalah satu-satunya hal yang bisa diandalkan Shen Zechuan.

Yu Xiaozai mendekat ke ranjang, suara langkah kakinya terdengar pelan di samping telinga mereka.

Suara langkah kaki terdengar di luar.

“Jadi inilah tempat tuan sensor berada!” kata Chen Yang. “Mohon ikut dengan hamba. Ada beberapa dokumen di ruang kerja yang menunggu untuk diperiksa langsung oleh Yang Mulia.”

Yu Xiaozai mengikutinya keluar dengan surat perintah masih di bawah lengannya. “Dan di mana tuan hakim?”

Chen Yang tidak berani melihat ke sekeliling ruangan. Sambil membawa Yu Xiaozai keluar dan menutup pintu di belakangnya, dia menjawab, “Tuan hakim sedang minum teh di ruang kerja tadi. Dia seharusnya sedang dalam perjalanan ke sini saat kita bicara.”

“Bukankah dia datang ke sini beberapa saat yang lalu?” Yu Xiaozai bertanya.

“Cuaca sangat dingin,” jawab Chen Yang. “Secangkir teh hangat adalah suatu keharusan untuk merasa segar dan berenergi...”

Suara mereka memudar saat mereka berjalan pergi. Baru setelah itu Xiao Chiye melepaskan bibir Shen Zechuan.

Berbaring di bawahnya, Shen Zechuan terengah-engah. Dia menunduk dan menelan ludah, tenggorokannya berayun-ayun seiring dengan naik turunnya dadanya. Bibirnya menjadi merah, mengkilap karena ciuman yang hampir mengakhiri hidupnya.

Xiao Chiye juga terengah-engah.

Shen Zechuan mengulurkan tangan dari bawah tempat tidur untuk merangkak keluar. “Kau-“

Xiao Chiye meraih pergelangan tangannya yang terulur, menempelkan ujung hidungnya ke hidung Shen Zechuan, dan menciumnya sekali lagi.

Ketika Shen Zechuan mengatakan Xiao Chiye makan dengan rakus terakhir kali, dia jelas menanggung dendam karenanya. Kali ini, Xiao Chiye menikmati dan menggoda saat dia melahap, menghentikan erangan lembut Shen Zechuan agar tidak keluar dan menelan kata-kata di antara mereka.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Kurang dari satu jam kemudian ketika Yu Xiaozai melihat Shen Zechuan lagi. Saat dia melangkah maju untuk membungkuk, wajahnya memucat karena khawatir. “Yang Mulia, apa-“

“Tehnya terlalu panas,” jawab Shen Zechuan tanpa ekspresi.

Pasukan Berseragam Bordir masih membolak-balik buku di perpustakaan yang luas. Ge Qingqing berlari dan menggelengkan kepalanya ke arah Shen Zechuan. Mereka di sini hanya untuk melakukan gerakan sejak awal. Melihat mereka tidak akan melangkah lebih jauh, Shen Zechuan berkata kepada Yu Xiaozai, “Kita hampir selesai di sini. Mengapa Anda dan saya tidak kembali ke kantor biro terlebih dahulu untuk melapor ke Censor Fu?”

Yu Xiaozai setuju dan memindai ruangan sekali lagi. “Komandan tertinggi masih duduk di luar untuk menghindari konflik kepentingan. Kita harus memberitahunya sebelum pergi.”

Dalam diam, Shen Zechuan menempelkan lidahnya ke sudut mulutnya dan mengangguk setuju.

Benar saja, Xiao Chiye masih duduk di sisi kolam sambil memancing dengan jubah jerami anyaman yang sama yang menyelimutinya, seolah-olah dia tidak bergerak sepanjang hari.

“Ini sudah malam. Mengapa Yang Mulia tidak makan dulu sebelum pergi?” Xiao Chiye memegang joran dengan kaki yang ditopang di atas lutut. Apakah dia sudah menangkap seekor ikan pun?

Yu Xiaozai dengan bijaksana menolak. “Saya khawatir kami sudah membuat Yang Mulia merasa lelah sepanjang hari, saya tidak berani tinggal lebih lama lagi. Lain kali, saya akan mengundang kedua tuan untuk minum anggur.”

“Kedengarannya bagus.” Xiao Chiye mengguncang pancingnya dan menarik ikan mas perak kecil dari air. Dia tertawa terbahak-bahak saat dia melepaskan kaitan ikan itu ke dalam keranjang dan membawanya. Sedikit merunduk saat dia keluar dari hutan di sekitar kolam, dia melemparkan keranjang itu ke Yu Xiaozai. “Saya berhutang budi pada Tuan Yu atas perhatian yang Anda tunjukkan pada saya hari ini. Anggaplah ikan-ikan ini sebagai tanda kecil penghargaan saya.”

Salju tipis mulai turun. Yu Xiaozai melihat ke dalam keranjang, tidak menyadari apa yang sedang terjadi di antara kedua pria di sampingnya.

Shen Zechuan melirik Xiao Chiye, yang dengan santai menggosok telinga kanannya dengan ibu jari. Shen Zechuan segera mengalihkan pandangannya.

Kewalahan oleh hadiah itu, Yu Xiaozai berkata, “Oh, ya ampun, bagaimana mungkin saya...”

“Apa?” Xiao Chiye menepuk pundak Yu Xiaozai. “Jangan bilang Kepala Biro Pengawasan akan menganggap beberapa ikan sebagai suap?”

Yu Xiaozai buru-buru berkata, “Bukan itu-“

“Jangan menjadi orang asing.” Xiao Chiye menyingkir untuk memberi jalan. “Chen Yang, antarkan tuan-tuan keluar.”

Yu Xiaozai, yang telah berterima kasih entah dari mana, bingung sampai keluar pintu.

Shen Zechuan sedang melangkah ke dalam gerbong ketika dia tiba-tiba meletakkan jari-jarinya ke daun telinga kanannya. Dia merasa seolah-olah tempat itu telah digosok mentah-mentah oleh si brengsek itu; panas yang membakar membuatnya jengkel tanpa akhir.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Fu Linye berada di halaman kantor Tentara Kekaisaran, menunggu dengan satu kaki disilangkan dengan santai di atas kaki lainnya. Asisten Komandan Meng Rui berdiri dengan sopan di sisinya. Melihatnya minum secangkir demi secangkir teh terbaik mereka tanpa beranjak dari tempatnya, Meng Rui tahu dia tidak akan pergi hari ini kecuali dia mendapatkan sesuatu yang berguna dari mereka.

Sebenarnya, Meng Rui sudah muak, tapi dia tidak berani menunjukkannya. Dia menyajikan lebih banyak teh dan berkata sambil tersenyum, “Yang Mulia telah memeriksa semua buku rekening Tentara Kekaisaran. Tuan-tuan dari Kementerian Pendapatan telah memeriksa perhitungannya juga. Jika Yang Mulia ingin melihat yang lain, jangan ragu untuk memberi tahu bawahan yang rendah hati ini.”

“Hal-hal seperti buku rekening harus diaudit dengan cermat lagi dan lagi,” kata Fu Linye, tidak terganggu. “Mungkin ada kelalaian atau kesalahan di suatu tempat. Ini tidak bisa terburu-buru. Kami masih mencari.”

Wei Huaixing telah mengklaim bahwa perbaikan kantor Angkatan Darat Kekaisaran dan perluasan lahan latihan militer Xiao Chiye tidak dapat dipertanggungjawabkan, tetapi pada kenyataannya, setiap sennya dirinci dalam buku-buku Angkatan Darat Kekaisaran. Fu Linye tahu Xiao Chiye tidak akan membuat ini mudah, tapi dia masih perlu mengaduk-aduk kotoran dari air jernih ini. Jika tidak, dia tidak akan punya apa-apa untuk dilaporkan kembali ke Wei Huaixing. Selain itu, Li Jianheng selalu melindungi Tentara Kekaisaran di masa lalu; sebagian besar telah memutuskan bahwa lebih mudah membiarkan Xiao Chiye daripada menyerahkan peringatan untuk mengutuknya. Tapi kali ini, Li Jianheng jelas sudah bosan dengan pria itu. Semua orang bisa melihat ke arah mana angin bertiup – inilah saatnya untuk membuat Xiao Chiye sedikit menderita.

Para pejabat lain yang dibawanya dari Kementerian Pendapatan memukul-mukul sempoa mereka dengan berisik di aula yang terang, bertekad untuk tidak membiarkan satu pun yang terlewatkan.

Ketika Shen Zechuan tiba, dia tidak mengatakan apa-apa kepada Tantai Hu, yang berdiri di koridor; Qiao Tianya, yang menyamar dan berpakaian seperti Pasukan Berseragam Bordir, mengikutinya melewati pintu.

Dentingan manik-manik sempoa bergema di seluruh aula. Fu Linye meletakkan cangkir tehnya di samping dan bangkit untuk menyapa Shen Zechuan. Shen Zechuan membungkuk, dan keduanya mengambil tempat duduk mereka.

“Apakah pencarian di kediaman itu berjalan lancar?”

“Xiao Er menunda kami untuk beberapa waktu,” jawab Shen Zechuan.

Aku tahu itu, pikir Fu Linye. Secara lahiriah, dia bertanya dengan prihatin, “Apakah dia menyerang fisik? Pria itu adalah seorang preman. Pasti sulit bagi tuan hakim.”

Dia memang melakukan kekerasan fisik, tapi itu tidak ada hubungannya denganmu. Dia tersenyum. “Tidak apa-apa. Apa salahnya sedikit kesulitan demi Yang Mulia? Xiao Er mencoba menghalangi saya untuk menggeledah halamannya. Untungnya, Tuan Yu ada di sana dan berhasil membujuknya.”

Fu Linye mencemooh, seolah-olah melampiaskan atas nama Shen Zechuan. “Kami bertindak atas perintah Yang Mulia. Dengan menghalangi pekerjaan kami atas keinginannya sendiri, Tuan Muda Kedua Xiao tidak hanya tidak menghormati kami, tapi juga Yang Mulia.”

Shen Zechuan melihat ke dalam aula. “Yang Mulia, apakah penyelidikan di sini belum selesai?”

“Sudah selesai,” jawab Fu Linye. “Tapi kita tidak bisa melakukan terlalu banyak tinjauan. Seperti yang Anda tahu, buku rekening mudah dipalsukan.”

Shen Zechuan menangkap makna di balik kata-kata itu dengan pasti seolah-olah dia mengatakannya dengan keras. Setelah jeda sejenak, dia menjawab, “Yang Mulia adalah pejabat utama yang bertanggung jawab atas pencarian ini; saya akan mengikuti petunjuk Anda.”

Fu Linye tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Dia minum teh dengan Shen Zechuan sampai tengah malam, ketika buku-buku rekening yang baru diaudit disajikan.

Fu Linye membolak-balik, lalu tiba-tiba bertanya pada Meng Rui, “Pada awal musim semi tahun lalu, sebuah kuil dibangun di istana atas keputusan kekaisaran. Kementerian Pekerjaan mempercayakan tugas penting pengangkutan material kepada Tentara Kekaisaran, tetapi pembangunan kuil ditinggalkan. Komandan tertinggi bersandar keras pada Kementerian Pekerjaan untuk menuntut pembayaran untuk tenaga kerja, apakah itu benar?”

“Benar,” jawab Meng Rui. “Pembayaran ditunda selama beberapa bulan. Itu semua adalah uang hasil jerih payah Tentara Kekaisaran. Komandan tertinggi cemas, jadi dia secara pribadi pergi untuk memintanya.”

Fu Linye menutup buku rekening dan menyeringai. “Saat itu, pengeluaran tahunan perbendaharaan negara belum sepenuhnya dipertanggungjawabkan, dan mereka tidak dapat mencairkan dana tersebut. Direktorat Urusan Seremonial juga tidak akan berani menyetujuinya secara sewenang-wenang. Bagaimana komandan tertinggi mendapatkan uangnya?”

“Bukan dia,” Meng Rui mengklarifikasi. “Sekretaris Kementerian Pendapatan, Wang Xian, yang membuat keputusan untuk membayar hutang dengan sejumlah sutra dari Quancheng, yang ditukar oleh Tentara Kekaisaran dengan perak. Hal ini juga dicatat dalam buku besar, dan transaksi tersebut dengan jelas ditandai.”

Fu Linye menampar meja dengan kuat sehingga mengguncang teko; jika refleks cepat Qiao Tianya tidak menangkapnya, teh akan tumpah ke pangkuan Shen Zechuan. Shen Zechuan tetap tersenyum di kursinya, menunggu Fu Linye melanjutkan.

Transaksi ini terjadi pada awal musim semi. Pada saat itu, Shen Zechuan masih berada di Kuil Penyesalan, tetapi dia telah mendengar tentang pertukaran itu. Dia tahu bahwa pada kenyataannya, hutang tersebut akhirnya diselesaikan bukan karena Wang Xian, tetapi Xue Xiuzhuo – yang saat itu menjabat sebagai Kepala Sekretaris Pengawas Kementerian Pendapatan – yang telah melangkah maju untuk menengahi dan menyelesaikan hutang tersebut dengan menawarkan sutra dari Quancheng kepada Xiao Chiye.

Shen Zechuan mengetukkan jari-jarinya di atas lutut.

Transaksi ini adalah titik lemah.

Benar saja, Fu Linye membusungkan dadanya. “Buku rekening ini menunjukkan bahwa total enam ratus enam puluh baut sutra dialokasikan untuk Tentara Kekaisaran, yang Anda catat sebagai sutra bermutu rendah dari Quancheng. Tapi catatan perbendaharaan Qudu menyatakan bahwa itu adalah sutra kelas atas dari Quancheng! Perbedaan satu kata, tapi perbedaannya mencapai empat ribu tael! Saya bertanya kepada Anda, ke mana perginya empat ribu tael ini?”

“Baut yang dialokasikan untuk kami memang bermutu rendah,” jawab Meng Rui dengan datar. “Sutra itu dikirim oleh Kementerian Pendapatan sendiri, dan perintah transfer tertulis menunjukkan bahwa itu adalah sutra bermutu rendah dari Quancheng.”

Fu Linye melemparkan buku rekening itu. “Tentu saja. Wang Xian, kan? Dia sudah lama berkolusi dengan kalian. Dia menulis sutra bermutu rendah dari Quancheng pada perintah transfer tulisan tangan, tetapi catatan perbendaharaan dengan jelas menyatakan bahwa itu adalah sutra bermutu tinggi dari Quancheng yang telah diambil. Apa yang dijanjikan Xiao Chiye kepada Wang Xian agar dia memalsukan perintah itu?!”

“Ini adalah tuduhan yang tidak berdasar!” Meng Rui berseru kaget. “Sensor Fu, Anda-“

“Menurutku, Tentara Kekaisaran adalah kedok untuk mencuci keuntungan yang diperoleh secara tidak sah. Xiao Chiye telah menghasilkan banyak uang melalui kalian. Siapapun yang punya mata bisa melihat dia bermain-main di Jalan Donglong selama ini, makan, minum, dan bersenang-senang! Pertama Wang Xian bersekongkol dengannya, dan sekarang dia memiliki Yuan Liu yang menawarkan buah persik emas. Xiao Chiye menikmati kehormatan atas kebaikan Yang Mulia, namun yang dia lakukan hanyalah mengisi kantongnya sendiri!” Fu Linye terkekeh. “Tuan Hakim, apakah Anda melihat ini? Bintang terkemuka Qudu yang sedang naik daun juga merupakan pengkhianat pencuri yang paling terkemuka! Malam ini, Anda dan saya akan memeriksa buku-buku ini sekali lagi. Kami yakin akan menemukan lebih banyak catatan busuk!”

Shen Zechuan memusatkan pandangannya pada Fu Linye sampai kekhawatiran mulai merayap di atas sensor. “Masalah ini tidak menyangkut kasus pembunuhan, jadi ini di luar lingkup tugas saya saat ini,” kata Shen Zechuan. “Yang Mulia, itu keputusan Anda.”

Fu Linye berniat untuk menjadi kaki tangan Shen Zechuan, tetapi sekarang dia goyah-Shen Zechuan tidak jatuh hati. Tetap saja, ini bisa menjadi berita besar jika dia melaporkannya ke atas. Dia tidak mau kehilangan klaimnya atas penemuan ini; dia menguatkan diri dan menampar meja. “Teruskan! Malam ini, periksa semua buku rekening Tentara Kekaisaran selama bertahun-tahun seribu kali!”

Shen Zechuan tersenyum dan menurunkan bulu matanya sambil menyeruput tehnya. Tapi hatinya tenggelam. Jika bukan karena keterlibatan Xue Xiuzhuo dalam transaksi itu, dia mungkin telah mengabaikannya sendiri. Xiao Chiye kemungkinan besar juga sudah melupakannya. Apakah Xue Xiuzhuo sudah mewaspadai Tentara Kekaisaran saat itu?

Shen Zechuan meniup gelembung tehnya dalam diam.

Tapi