Case Closed

“Hari itu adalah hari yang dingin. Langit mendung dengan awan gelap dan angin bertiup kencang. Pelayan ini sedang membagikan permen keberuntungan kepada para dayang istana. Ketika saya meninggalkan Istana Caiwei, Selir Mu baru saja berangkat, jadi saya mundur ke sudut untuk membersihkan jalan. Saat itulah saya mendengar sebuah suara yang menegur seseorang. Saya menjulurkan kepala dan melihat kepala kasim Istana Caiwei sedang berdebat dengan Bibi Fuling.”

“Mengapa kau diam saja tentang masalah ini selama persidangan pertama?”

Suasana di aula itu sunyi, kecuali desiran kuas juru tulis. Beberapa lampu memancarkan cahayanya ke dalam ruangan. Kong Qiu, yang telah bekerja sepanjang malam, telah mengosongkan banyak teko teh kental. Pada saat ini, dia menangkupkan kedua tangannya di depannya sambil menanyai Yinzhu, yang berlutut di aula.

Bibir Yinzhu bergerak. “Yang Mulia, hamba ini mengira ini adalah masalah sepele. Dan karena angin kencang hari itu, saya tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang mereka perdebatkan. Hamba takut mengatakan hal yang salah.”

“Jika itu masalahnya, mengapa kau berbicara sekarang?” Fu Linye menuntut.

Yinzhu meremas sudut jubahnya dan menelan ludah dengan gugup. Ketika dia menjawab, itu dengan suara kecil. “Saya takut pada penjaga terhormat di penjara. Sejak saya masuk penjara, saya selalu mendengar suara cambukan setiap malam. Ayah baptis hamba ini dipukuli sampai setengah mati bahkan setelah hamba menceritakan semua yang hamba ketahui, penting atau tidak. Hamba ini benar-benar... sangat takut...”

“Kau berada di tempat interogasi yang serius. Beraninya kau mengoceh?!” Fu Linye menegur.

Yinzhu gemetar ketakutan saat dia berlutut di tanah. “P-pelayan ini ... tidak tahu dia akan melakukan tindakan tercela seperti itu!”

“Sangat mudah untuk mendapatkan pengakuan dari seseorang di bawah interogasi yang keras,” kata Fu Linye kepada Kong Qiu. “Kata-kata orang ini tidak bisa dipercaya. Bagaimana pernyataan seperti itu bisa disampaikan di hadapan kaisar?”

“Semua proses dari persidangan bersama ada di sini secara tertulis. Keaslian pernyataan ini dapat ditentukan oleh Yang Mulia sendiri,” kata Kong Qiu. “Setelah pernyataan itu ditranskrip, penatua sekretariat akan meminta salinannya juga.”

Pada titik ini dalam kasus ini, Fu Linye tidak menyangka akan diberi kartu bebas. Dia bisa menggiling Xiao Er di bawah tumitnya sekarang karena dia yakin Xiao Er tidak bisa membalas. Selama Yuan Liu kotor, Xiao Er tidak bisa dibebaskan. Tapi sekarang Istana Caiwei terlibat, semua orang tercemar. Bagaimana mereka bisa tahan untuk menggali lebih dalam?

Dia segera memahami bahwa kemunculan Yinzhu lebih dari sekedar kebetulan. Kasim ini tidak hanya menunggu sampai persidangan bersama sebelum dia bersedia untuk berbicara – seseorang telah menempatkannya di sini.

Fu Linye terbakar dengan kecemasan. Dia berbeda dengan Wei Huaixing, yang memiliki Klan Wei di belakangnya: sebuah klan besar yang terikat dengan tujuh orang lainnya. Jika Wei Huaixing diseret ke bawah, dia paling banyak akan diselidiki dan dihukum. Tapi bagaimana dengan Fu Linye? Dia tidak memiliki nama yang berpengaruh untuk disalahkan.

Setelah melihat wajah Fu Linye bergerak melalui beberapa ekspresi, Kong Qiu berkata, “Istana Caiwei adalah bagian dari harem kekaisaran. Penyelidikan oleh pejabat luar tidak pantas; kita harus membahas masalah ini di depan takhta. Pulanglah dan beristirahatlah, Sensor Fu. Kita akan bertemu lagi di pengadilan.”

Fu Linye bangkit berdiri. Bahkan melalui kegelisahannya, dia berhasil menyunggingkan senyuman di wajahnya saat dia dengan hormat membungkuk pada Kong Qiu dan kemudian mundur dengan cepat.

Di luar, langit masih gelap dan udara terasa sangat dingin. Fu Linye mendesak kusirnya, yang mengemudikan kereta kuda dengan berisik di atas salju saat bergegas menuju Paviliun Ouhua. Mengangkat ujung jubahnya, dia melompat keluar dan bergegas ke atas.

Xi Hongxuan, yang berpengalaman dalam lagu-lagu opera, duduk bersama Shen Zechuan mendiskusikan karya terbarunya. Shen Zechuan sudah bosan dengan pakaian Pasukan Berseragam Bordir dan melangkah keluar hari ini dengan jubah longgar berlengan lebar. Dia bersandar di kursi sambil mendengarkan, membuka dan menutup kipas angin di tangannya.

Fu Linye tidak mengharapkan kehadirannya.

Shen Zechuan menutup kipasnya dengan lembut dan berbalik, tampaknya tidak menyadari keadaan Fu Linye yang lelah. Dia tidak bangkit tetapi hanya tersenyum dan berkata, “Tuan sensor datang sedikit terlambat. Kau telah melewatkan acara puncak malam ini.”

Xi Hongxuan kurang senang. Dia tetap duduk juga, melambaikan tangan pada nyonya yang bergegas mengejar Fu Linye dan menyuruhnya menutup pintu. Fu Linye dibiarkan mencari tempat duduknya sendiri. “Linye, apa yang kau lakukan di sini? Kau seharusnya mengirim seseorang ke depan untuk mengumumkanmu. Ini hanya beberapa langkah lagi, apakah kau harus terburu-buru seperti ini dan mempermalukan dirimu sendiri?”

Tidak hanya usia Fu Linye ke Xi Hongxuan yang lebih tua, pangkatnya juga lebih tinggi – namun Xi Hongxuan memarahinya seolah-olah memarahi seorang anak kecil. Suasana hatinya yang sudah suram semakin gelap; dia membenci sikap angkuh Xi Hongxuan. Fu Linye berbicara seolah-olah dia tidak mendengar teguran itu. “Ini sangat mendesak.” Dia tersenyum sambil mengangkat jubahnya untuk duduk. “Aku bergegas ke sini segera setelah aku meninggalkan Kementerian Kehakiman, bagaimana itu bisa mendesak?”

Baru kemudian Xi Hongxuan bertanya, “Ada apa?”

Fu Linye memandang Shen Zechuan. Sambil memegang kipasnya yang tertutup, Shen Zechuan berkata, “Di mana sopan santun saya.”

Dia membuat seolah-olah akan bangkit.

“Lanzhou, apa-apa-duduklah,” Xi Hongxuan buru-buru berkata. “Kita berada di perahu yang sama, apa pun cuacanya. Apa yang tidak bisa kau dengar? Linye, silakan bicara! Apa kau tidak mengenali Shen Lanzhou? Dia adalah xiansheng besar dari Klan Xi kita!”

Fu Linye awalnya menganggap Shen Zechuan sebagai anjing yang mengemis makanan sisa di depan pintu rumah Xi. Dia tidak tahu bahwa Xi Hongxuan sangat menghormatinya.

Kepala sensor memang datang pada waktu yang salah. Seandainya dia datang sedikit lebih awal, atau sedikit lebih lambat, Xi Hongxuan mungkin tidak akan memberikan sanjungan setebal itu kepada Shen Zechuan. Tapi kebetulan mereka baru saja menyelesaikan rencana mereka untuk menjatuhkan Klan Yao, mengikat mereka berdua ke tali yang sama. Xi Hongxuan telah memanfaatkan momen ini untuk menunjukkan rasa hormat kepada Shen Zechuan, sebuah langkah maju dari teman yang pernah ia temui di masa lalu.

Shen Zechuan tersenyum dan menatap Fu Linye, yang tidak punya banyak pilihan selain berkata dengan bijaksana, “Tuan Hakim, harap tetap duduk.”

Xi Hongxuan menggeser kakinya untuk menginjak permadani kulit harimau. “Pergilah. Apa yang begitu mendesak?”

“Aku sedang membantu persidangan di Kementerian Kehakiman sebelumnya ketika beberapa informasi baru terungkap: Fuling, pelayan wanita yang membujuk Guisheng untuk melakukan pembunuhan, entah bagaimana terlibat dengan Istana Caiwei. Tuan Muda Kedua Xi, gundik Istana Caiwei adalah Selir Kekaisaran Mu. Masalah ini akan disampaikan kepada Yang Mulia besok pagi. Pada saat itu, ini akan menjadi lebih dari sekedar masalah menyerang Xiao Er!”

Ada keheningan sejenak. Xi Hongxuan meletakkan tangan di kakinya dan menoleh ke Shen Zechuan. “Mungkin aku lupa menyebutkannya padamu sebelumnya-Mu Ru juga berafiliasi dengan kita.”

Xi Hongxuan tentu saja tidak melupakan hal seperti itu; dia hanya tidak ingin mengungkapkannya. Penjagaannya terhadap Shen Zechuan diperluas untuk menjaga rahasia ini. Shen Zechuan mengetahui hal ini dengan sangat baik, jadi dia hanya bertanya, “Bukankah Mu Ru awalnya diberikan kepada Pan Rugui? Sepertinya aku ingat adik laki-lakinya.”

“Itu benar.” Xi Hongxuan menceritakan setengah kebenaran: “Pan Rugui sudah meninggal, bukan? Jadi dia tidak punya tempat untuk pergi. Setelah kediamannya digeledah dan disita, mereka ingin membawanya dari kediaman Pan Rugui untuk menjadi pelacur bagi para pejabat tinggi. Baginda Raja tidak tega melihatnya, jadi dia meminta bantuanku. Aku bersandar pada sisa-sisa hubungan yang aku miliki dengan Yanqing dan menukarnya, lalu menyembunyikan kedua saudara kandungnya di kediaman lain. Kemudian, Yang Mulia tidak tahan lagi dan bersikeras membawanya ke istana. Penatua Sekretaris Hai membuat kehebohan karena hal itu. Kau ingat semua itu.”

Shen Zechuan mengangguk dengan acuh tak acuh, seolah-olah masalah itu tidak terlalu menarik baginya. “Aku sudah mendengarnya. Kalau begitu, ini berita buruk. Kasus ini seharusnya sudah hampir selesai. Bagaimana komplikasi baru muncul?”

Matanya tidak pernah meninggalkan Fu Linye saat dia mengatakan ini. Meskipun dia tersenyum, kedengarannya seperti dia menyalahkan Fu Linye karena tidak mengawasi lebih dekat.

Xi Hongxuan juga mengerutkan kening. “Kau adalah hakim asosiasi; kau dimaksudkan untuk mengawasi. Tidak bisakah kau memikirkan cara untuk menekan ini? Itu hanya akan menimbulkan masalah jika disajikan ke tahta.”

Fu Linye memiliki banyak keluhan sendiri. Dia hanya bisa berkata, “Tuan Muda Kedua Xi, kata-kataku tidak terlalu berbobot. Kita berbicara tentang Kong Qiu! Dia keras kepala dan tidak mengindahkan nasihat. Dan dia adalah orangnya Penatua Hai, mengapa dia mau mendengarkanku? Prioritas utama kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Jika Selir Mu terlibat, siapa yang berani melanjutkan penyelidikan? Yang Mulia akan menjadi orang pertama yang menentangnya!”

Mengernyit, Xi Hongxuan berpikir sejenak. “Di mana Yinzhu?”

Fu Linye dengan panik melambaikan tangannya. “Kita tidak bisa membunuhnya! Tuan Muda Kedua Xi, Penatua Sekretariat Hai sudah dalam keadaan waspada. Jika kita membungkam kasim itu sekarang, itu akan mengkonfirmasi kecurigaannya!”

“Itu berjalan dengan sangat baik. Bagaimana Istana Caiwei bisa muncul tiba-tiba?!” Xi Hongxuan menutupi cangkir tehnya dengan tutupnya. “Tidak. Kita tidak bisa membiarkan penyelidikan ini berlanjut. Selama audiensi kita di depan takhta besok pagi, kita harus memikirkan cara untuk membuat Yang Mulia tidak percaya.”

Mu Ru masih bisa sangat berguna. Mereka tidak bisa membiarkan siapa pun mengeluarkannya dari dewan sekarang.

“Kau benar.” Fu Linye gelisah dengan cemas. “Sebaiknya serahkan semuanya pada Fuling! Selesaikan kasus ini secepat mungkin, dan semua orang bisa bernapas lega. Tapi aku beritahu kau, dari cara Kong Qiu melihat, tidak ada yang akan menghentikannya untuk mengungkap kasus ini!”

“Kuncinya ada pada Penatua Sekretariat Hai.” Shen Zechuan menempelkan ujung jarinya ke cangkir teh, meresapi kehangatannya. “Hai Liangyi memeriksa kertas ujian Kong Qiu selama ujian kekaisaran di masa lalu. Kong Qiu dapat dianggap sebagai setengah muridnya; dia selalu menghargai Hai Liangyi.”

“Dan Hai Liangyi jelas ingin menempatkannya di Sekretariat Agung,” kata Xi Hongxuan. “Dia menangani semua kasusnya dengan baik, dan usianya juga tepat untuk itu. Dan kemudian ada latar belakangnya yang sama di Komando Chijun – dia memukul semua nada yang tepat untuk Hai Liangyi. Sungguh keberuntungan yang busuk! Kami membuat Xiao Er menderita, dan mereka semua diam-diam menikmati pertunjukan itu dan menunggu untuk memetik hasilnya. Sekarang ada yang tidak beres, mereka semua ingin berpura-pura tidak tahu.”

Shen Zechuan mendongak. “Bagaimana dengan ini? Tuan Fu, saat pernyataan itu disampaikan di hadapan kaisar besok pagi, jangan sebutkan Istana Caiwei. Katakan saja nama Tentara Kekaisaran belum dibersihkan. Yuan Liu belum mengaku bersalah, bukan? Ini adalah kesempatan. Selama Yuan Liu masih hidup, maka Xiao Er telah menerima suap. Dia tidak akan bisa membersihkan namanya.”

Fu Linye menggosok kakinya dengan gugup. “Bahkan jika aku tidak menyebutkannya, Kong Qiu akan mengungkitnya! Kita tidak bisa merahasiakannya.”

“Satu domba hilang, tapi kita masih bisa memperbaiki lipatannya.” Shen Zechuan menyenggol kipasnya sedikit demi sedikit, lalu menutupnya kembali. “Seingatku, pidato Yang Mulia di hadapan kaisar adalah pidato yang benar, semua demi kekaisaran dan negara. Jika kau tiba-tiba menyanyikan lagu yang berbeda karena pengakuan yang belum diverifikasi, aku khawatir Yang Mulia akan mempertanyakan kesetiaanmu. Tetaplah fokus pada Xiao Er dan kau akan terlihat seperti orang yang berintegritas.”

“Benar!” kata Xi Hongxuan. “Kita tidak boleh kehilangan ketenangan sekarang. Kmu sudah membuat keputusan, tidak baik jika kau mundur sekarang. Tetaplah di jalurnya. Selebihnya, serahkan saja padaku. Sudah hampir fajar; kai tidak boleh tinggal lebih lama lagi. Pulanglah ke rumah untuk mandi dan berganti pakaian. Perhatikan ke arah mana angin bertiup saat kau berada di hadapan kaisar dan berimprovisasi jika perlu.”

Fu Linye tiba dengan tergesa-gesa; tanpa menyesap teh sedikitpun, dia pergi dengan tergesa-gesa juga.

Begitu dia pergi, Xi Hongxuan meludahi punggungnya. “Jika dia tidak begitu bersemangat untuk mendapatkan penghargaan dan melaporkan masalah sutra Quancheng ke atas tanpa sepatah kata pun kepadaku, Hai Liangyi mungkin tidak akan menyadari apa yang sedang terjadi.” Emosi Xi Hongxuan berkobar. “Orang-orang dari tempat rendah ini adalah yang paling picik! Untuk secuil kemuliaan itu, dia berani membuat kita dalam kegelapan. Lihat apa yang terjadi sekarang? Sungguh menyia-nyiakan hadiah yang ditinggalkan Yanqing untuk kita! Setelah ini, Xiao Er akan mengawasi pembukuan. Akan sulit untuk mendapatkan pengaruh di masa depan.”

“Haus akan posisi dan kekayaan adalah penyakit orang kaya,” kata Shen Zechuan. “Saat ini, kita perlu mengendalikannya. Bagaimana kabar Delapan Batalyon Agung?”

“Adik laki-laki Han Cheng mengambil alih jabatan itu,” jawab Xi Hongxuan. “Xiao Er sudah menaruh sidik jarinya di seluruh Delapan Batalyon Agung. Siapa sangka dia berhasil menempatkan orang-orangnya sendiri di semua pos penting dengan begitu cepat! Tidak akan mudah untuk membongkar apa yang telah dia bangun di sana.”

“Meski begitu, ada keturunan Delapan Klan Besar di antara para prajurit yang dia pilih untuk diangkat.” Shen Zechuan tersenyum. “Kita akan mendapatkan kesempatan kita.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Ketika Shen Zechuan muncul dan melangkah ke keretanya, dia berhadapan langsung dengan kecapi bersenar tujuh.

Qiao Tianya mengangkat tirai dan menyodorkan wajahnya, menyelimuti penyamarannya sebagai orang kuat. “Qin adalah milikku. Tuanku tidak boleh membuangnya. Aku butuh banyak usaha untuk mendapatkannya.”

Shen Zechuan tidak menyentuhnya. “Itu terlihat berharga. Dari mana kau mendapatkan uang itu?”

Qiao Tianya tertawa riang. “Tips dari para wanita.”

Qin tujuh senar ini jelas bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang. Agaknya itu ada hubungannya dengan keluarganya – Qiao Tianya tampaknya memiliki sedikit keinginan untuk membicarakannya, dan Shen Zechuan tidak mengejar masalah ini. Kereta kuda mengantarkan Shen Zechuan pulang dengan selamat ke rumah untuk berbenah. Dia hanya tinggal cukup lama untuk mengganti jubahnya sebelum dia berbalik kembali ke istana.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Li Jianheng telah membubarkan sidang pagi dan mempersilahkan para pejabat pusat untuk duduk di Aula Mingli. Setelah dia membaca pernyataan itu dari awal sampai akhir, dia terdiam untuk waktu yang lama.

Hai Liangyi baru saja sembuh dari penyakitnya, dan Li Jianheng telah menginstruksikan seseorang untuk menyajikan semangkuk susu kambing hangat. Tetua itu menyesap beberapa teguk dalam keheningan. Tak seorang pun di aula mengucapkan sepatah kata pun.

“Ada apa dengan Istana Caiwei?” Li Jianheng memulai. “Keterlibatan Yuan Liu bahkan belum sepenuhnya diselidiki.”

“Masalah ini menyangkut harem kekaisaran, jadi kami menunggu keputusan Yang Mulia,” jawab Kong Qiu.

“Keputusan apa?” Li Jianheng semakin cemas. “Bahkan jika wanita Fuling ini pergi ke Istana Caiwei, itu tidak mungkin – tidak ada hubungannya dengan Selir Mu. Siapa yang tahu apakah yang dikatakan kasim ini benar atau salah?”

“Tentu saja, itu salah,” kata Hai Liangyi dengan suara mantap.

“Benar, itu salah!” Dengan dukungan Hai Liangyi, suara Li Jianheng menjadi lebih keras dan jelas. “Kasim adalah makhluk berbahaya. Mereka akan mengarang segala jenis kebohongan untuk bertahan hidup. Yinzhu ini mengira dia bisa menyelamatkan hidupnya sendiri dengan menyeret Selir Mu ke dalamnya. Kita akan melihat kepalanya menggelinding!”

Xiao Jiming, yang belum mengucapkan sepatah kata pun mengenai kasus ini, mengangkat matanya. “Bagaimanapun juga, ini melibatkan keselamatan Putra Langit. Ini tidak bisa diabaikan begitu saja.”

Dalam satu ucapan, dia telah tepat sasaran.

“Tentu saja kami tidak akan mengabaikannya,” Wei Huaixing memulai. “Kami belum selesai dengan Yuan Liu-“

“Hakim ketua dalam kasus ini adalah Kong Qiu, Menteri Kehakiman,” potong Xiao Jiming. “Ketua Sensor Kiri dan Kanan Pengadilan Peninjauan Kembali, serta perwakilan dari Pasukan Berseragam Bordir, adalah hakim anggota. Namun Wakil Menteri Wei, yang tidak memiliki peran dalam persidangan ini, telah berulang kali melakukan intervensi. Ini tidak pantas.”

Dia berbicara dengan tenang dan sopan, berhenti sejenak untuk memberi Wei Huaixing waktu yang cukup untuk menanggapi. Tapi Wei Huaixing tidak berani mengatakan apa-apa, jadi Xiao Jiming melanjutkan. “Kasus ini menyangkut Tentara Kekaisaran dan harem kaisar sendiri; seharusnya tidak pernah menjadi tontonan publik. Bukan reputasi siapa pun di sini yang dipertaruhkan, tapi martabat Yang Mulia. Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak percobaan pembunuhan, namun kita tidak memiliki bukti yang meyakinkan tentang administrator peradilan kecil dari Angkatan Darat Kekaisaran, atau verifikasi dari satu pun pernyataan saksi dari rumah bordil yang menuduhnya. Semuanya telah tertunda di tangan Censor Fu, sensor penyelidik dari Kepala Biro Pengawasan, yang teralihkan perhatiannya dari kasus utama. Dari apa yang saya lihat, baik hakim ketua maupun hakim anggota tidak melaksanakan tugas mereka sebagaimana mestinya. Mengesampingkan pemborosan waktu dan energi, tampaknya kita memiliki masalah menteri yang melampaui wewenang mereka.”

Fu Linye teringat akan peringatan yang diberikan Xi Hongxuan padanya tadi malam. Menghadapi Xiao Jiming sekarang, dia sekali lagi menemukan dirinya dalam posisi yang sulit. Tapi Li Jianheng tidak mengatakan sepatah kata pun, dan Hai Liangyi jelas tidak berniat membantunya keluar dari masalah ini; dia tidak bisa berbuat apa-apa selain memaksa dirinya untuk tenang. “Ahli waris sudah terbiasa dengan bagaimana hal itu dilakukan di Libei; Qudu bukanlah perbatasan. Banyak hal yang dikelola secara berbeda di sini berdasarkan kekhawatiran yang berbeda, jadi-“ Zhao Hui melangkah keluar. “Dalam militer, perilaku seperti itu akan dianggap pembangkangan, dan pelakunya dieksekusi di bawah hukum militer. Pewaris seharusnya tidak menjadi orang yang berbicara tentang masalah ini, tapi selama ini, tidak ada satu pun dari kalian yang berpikir untuk mengingatkan Yang Mulia. Bahkan tuan kepala sensor tampaknya telah menangani kasus ini seperti orang yang sedang mabuk! Sudah lebih dari sepuluh hari sejak tanda pangkat panglima tertinggi Tentara Kekaisaran ditangguhkan. Pihak sensor telah tiga kali melakukan pencarian. Apa yang dia temukan? Kami berhutang penjelasan.”

“Bukankah kita tidak mengungkap bisnis sutra Quancheng?” tanya Fu Linye.

“Kau ditanya tentang kasus pembunuhan!” Li Jianheng melemparkan pernyataan pengakuan itu dengan gemerincing. “Mengapa kau masih mengungkit hal-hal yang tidak relevan ini?”

“Xiao Chiye adalah akar dari semua masalah ini,” jawab Fu Linye buru-buru. “Semuanya berawal dan berakhir dengan dia. Yang Mulia, pembunuhan itu harus diselidiki, tapi tuduhan penyuapannya tidak boleh diabaikan!”

“Suap apa yang dia terima?!” Li Jianheng berdiri dan menunjuk ke arah Fu Linye. “Sutra Quancheng! Kau terus berbicara tentang sutra Quancheng! Kau pikir aku tidak tahu tentang ini? Aku masih berkeliaran bersamanya di jalanan saat itu! Aku tahu lebih banyak tentang sutra ini daripada kau! Pembunuh itu datang beberapa inci dari orangku, namun itu tidak menjadi perhatianmu, dan sebaliknya kau terpaku pada hal-hal sepele yang tidak penting. Tampaknya keselamatan Putra Langit tidak penting bagimu!”

Beberapa hari yang lalu, Li Jianheng mengunyah gagang kuasnya sambil mengutuk Xiao Chiye. Fu Linye tidak menyangka dia akan berbalik arah dan mencaci maki dia sekarang; dia berlutut dan merangkak ke depan dengan panik. “Yang Mulia! Yang Mulia adalah penguasa subjek ini. Saya akan sangat terpukul jika sehelai rambut Anda terluka. Yang Mulia!”

“Mari kita perjelas prioritas kita,” kata Xiao Jiming. “Untuk kasus pembunuhan ini, Menteri Kong telah bekerja sepanjang malam, dan Ce’an telah menyerahkan tanda otoritasnya. Untuk menghindari konflik kepentingan, dia tidak berani bertanya tentang perkembangan kasus ini dan berada di rumah untuk merenungkan kesalahannya setiap hari. Akan lebih baik untuk mengklarifikasi semuanya sekarang-fakta-fakta dari kasus ini, kemajuan penyelidikan saat ini, dan tindakan kami di masa depan. Setidaknya dengan cara ini, orang-orang saya dapat mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.”

Wakil Menteri Ritual, Jiang Xu, melangkah maju. “Kasus ini jelas dan melibatkan Tentara Kekaisaran. Ini tidak menyangkut kediaman Pangeran Libei. Siapa yang melakukan penggeledahan di sana? Ini bertentangan dengan semua kepatutan. Jika berita ini menyebar, semua orang akan berpikir Yang Mulia bertujuan untuk menyelidiki Pangeran Libei, sehingga merugikan hubungan Qudu dengan perbatasan.”

Li Jianheng telah mengetahui tentang penggeledahan kediaman pangeran, tetapi sekarang dia harus berpura-pura tidak tahu. Tidak peduli seberapa bodohnya dia, dia mengerti bahwa Xiao Jiming telah mengamati semuanya selama beberapa hari terakhir ini. Tidak akan ada akhir dari masalah jika mereka terus menargetkan Xiao Chiye.

Li Jianheng menendang Fu Linye beberapa kali. “Beraninya kau! Siapa yang mengizinkanmu menggeledah kediaman Pangeran Libei? Perintahku adalah agar kau menyelidiki kompleks kantor Tentara Kekaisaran!”

Menyusut pada dirinya sendiri, Fu Linye tersedak, “Itu bukan masalah ini! Hakim Shen adalah orang yang pergi!”

Shen Zechuan tampak tertegun sejenak. Dia berkata, bingung, “Saya membantu Yang Mulia dalam penyelidikan sesuai dengan dekrit kekaisaran. Yang Mulia yang menasihati saya, dengan mengatakan, ‘Tentara Kekaisaran tidak bisa ditembus seperti ember logam. Saya khawatir mereka menyimpan dua set buku rekening. Ketika saatnya tiba, saya akan mengandalkan hakim tuan untuk melakukan pencarian menyeluruh di kediaman pangeran,’ dan saya pun pergi. Ada banyak pelayan dan pelayan di aula pada saat itu. Panggil salah satu dari mereka untuk ditanyai dan mereka akan mengonfirmasinya.”

Fu Linye mendesis melalui gigi yang terkatup, “Saya hanya menyuruh Anda untuk melakukan pencarian menyeluruh. Saya tidak menyebutkan kediaman pangeran!”

“Saya menerima perintah dari Putra Surga,” kata Shen Zechuan, wajahnya tegas. “Saya tidak akan pernah mengucapkan sepatah kata pun kebohongan di hadapan kaisar. Jika saya pergi ke kediaman pangeran atas inisiatif saya sendiri, bagaimana mungkin ada sensor yang menyertai saya?”

Fu Linye melihat kedengkian muncul di mata Shen Zechuan dan tahu dia telah menyerang orang yang salah di ekstremitasnya. Dia melihat sekeliling. “Wakil Menteri Wei, bukankah Anda-“

“Diam!” Wei Huaixing memotongnya. “Beraninya Anda berebut untuk melibatkan orang lain atas apa yang telah Anda lakukan di hadapan Yang Mulia? Apa Anda tidak punya rasa malu? Memperpanjang kasus ini dengan masalah yang tidak relevan adalah satu hal, tetapi mengikis niat baik antara Yang Mulia dan Libei memiliki implikasi yang serius! Apakah Anda memahami keseriusan dari apa yang telah Anda lakukan!”

Pada titik ini, Fu Linye tahu bahwa dia telah didorong keluar sebagai kambing hitam. Dia harus menyalahkan Li Jianheng, Wei Huaixing, Xi Hongxuan, dan semua orang di antaranya. Tak satu pun dari mereka yang bisa dia lukai. Para dewa sedang bertengkar, dan terserah dia untuk membereskan kekacauan.

Kepala Fu Linye membentur lantai. “Subjek ini memiliki penyimpangan sesaat dalam penilaian!”

“Namun kau masih berani membuat alasan!” Li Jianheng menegur, menusukkan jari ke arahnya. “Tanda Ce’an mungkin telah ditangguhkan, tapi sebelum kasus ini selesai, dia mempertahankan posisinya sebagai komandan tertinggi! Selidiki dia sesukamu, tapi bagaimana kau bisa menunjukkan penghinaan seperti itu pada Tentara Kekaisaran? Tampak bagiku bahwa kau sama sekali tidak menyelidiki kasus ini, tetapi mencoba untuk melenyapkan musuhmu!”

Li Jianheng tidak kehilangan kesabaran sejak mencela Xiao Chiye hari itu, tapi sekarang dia menyerang Fu Linye sampai dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Fu Linye adalah orang yang bijaksana; dia tahu untuk meneteskan air mata saat dia berlutut, memastikan Xiao Jiming menerima setiap tetes martabat yang terutang padanya.

Xiao Jiming menunggu sampai Li Jianheng selesai mencaci maki Fu Linye sebelum berbicara. “Yang Mulia sangat ingin menyelesaikan kasus ini. Karena telah menyebabkan keributan seperti itu, mengapa tidak memberhentikan Ce’an dari jabatannya? Semua peringatan dakwaan yang diajukan oleh Kepala Biro Pengawasan baru-baru ini tampaknya masuk akal. Ce’an tidak dapat dimaafkan atas kelalaiannya dalam melakukan pengawasan. Dia memang tidak cocok untuk menjalankan tugasnya di depan takhta.”

Dia tersenyum lagi. “Semua kesaksian mengarah padanya. Jika dia benar-benar melakukan perbuatan yang memalukan dan berbahaya, maka dia harus dihukum mati oleh seluruh klan. Semua orang hadir di sini hari ini sebagai saksi: Saya, Xiao Jiming, juga harus dilucuti dari tanda militer Libei saya untuk menghindari konflik kepentingan. Saya telah mengirim surat ke Libei meminta Ayah untuk melepaskan mahkota dan jubahnya, dan masuk ke Qudu bersama istri dan anak saya sebagai rakyat jelata tanpa pangkat untuk diadili.”

Kata-kata Xiao Jiming tenggelam dalam keheningan aula. Li Jianheng panik. Dia tidak tahu apakah harus menjawab atau tetap diam, dan melihat tanpa daya ke arah Hai Liangyi.

Hai Liangyi menahan tatapan Xiao Jiming sejenak sebelum tertawa. “Pewaris Xiao bercanda. Bukankah kasus ini sudah ditutup? Mengapa bercanda dengan masalah lama ini?”

Kong Qiu menenangkan diri dan dengan cepat menambahkan, “Itu benar – penatua sekretariat itu benar. Meskipun Yuan Liu membeli rumah secara kredit dari broker Donglong, itu adalah urusan pribadi antara dirinya dan Fuling – tidak heran dia merahasiakannya. Komandan tertinggi membawahi dua puluh ribu orang; bagaimana mungkin dia bisa menyelidiki setiap masalah secara pribadi? Mengenai kasus penyuapan, Yuan Liu telah menyangkalnya selama ini; kita tidak boleh hanya mendengarkan pernyataan sepihak dari Xiangyun. Subjek ini telah menemukan bahwa Xiangyun kemungkinan besar menanggung kebencian terhadap komandan tertinggi yang lahir dari cinta bertepuk sebelah tangan. Kesaksiannya tidak bisa dipercaya!”

Li Jianheng melangkah maju. “Kasus ini sudah ditutup, tidak perlu disebutkan lagi! Pewaris Xiao, silakan berdiri!”

Dia juga tidak ingin mengejar ini lebih jauh. Pengenalan Istana Caiwei berarti Mu Ru pasti akan terlibat. Fu Linye sudah menjadi pion yang harus dibuang secepatnya; bagi orang-orang ini, Mu Ru adalah makhluk yang lebih rendah. Jika dia benar-benar terkait dengan kasus ini, maka dia akan kehilangan selir kesayangannya; dia benar-benar akan sendirian di dunia.

Li Jianheng memperhatikan orang-orang ini berbicara dan tertawa seperti biasa dan merasa mereka sama sekali bukan manusia. Apa yang berdiri di belakang mereka adalah sesuatu yang sangat besar yang bahkan membayangi takhta, kekuatan yang tak terbendung seperti banjir dan angin topan. Menjadi seorang penguasa bukan berarti dia bebas dan tidak terkendali. Setiap gerakan yang dia lakukan bergema di seluruh peta. Mereka yang ia marahi dan mereka yang ia senangi sama-sama menjadi kerentanannya yang fatal. Dia tidak pernah bisa menjadi tuannya sendiri. Dia adalah seorang tahanan yang dirantai ke singgasana naga.

Sungguh menakutkan.

Li Jianheng memeluk dirinya sendiri, sendirian, di suatu tempat jauh di dalam hatinya.

Berjalan di samping orang-orang ini sama seperti berseluncur di atas es tipis. Jika dia tidak sengaja jatuh suatu hari nanti, dia akan berakhir seperti saudara kekaisarannya: diinjak-injak sampai berdarah dalam sekejap mata oleh kuku para pemain yang memperebutkan kekuasaan.

Hidup dan matinya tidak terlalu penting. Yang penting adalah nama belakangnya adalah Li.

Bagaimana jika ada orang lain di dunia ini yang bermarga Li? Li Jianheng gemetar dan berkeringat dingin saat memikirkannya. Mustahil, gumamnya dalam hati.

Tidak mungkin.