Shackles

“Ada banyak masalah yang akan datang di tahun yang baru ini. Kami belum menyelesaikan langkah kami selanjutnya; jika kau pergi sekarang, siapa yang tahu kapan kita bisa bertemu lagi,” kata Xiao Chiye. “Mengapa tidak beristirahat di sini malam ini?”

Shen Zechuan tersenyum. “Jaga tanganmu untuk dirimu sendiri.”

Kata-kata itu melingkar di ujung lidahnya, bertahan dengan sugestif. Matanya membangkitkan gelombang nafsu dalam diri Xiao Chiye; bahkan jari-jari yang dia lepaskan dari mantel saat mendengar kata-kata Xiao Chiye memetik senar-senar hasrat.

Xiao Chiye memusatkan pandangannya pada Shen Zechuan, dan pikiran itu memenuhi dirinya:

Pria hina ini.

Tentunya Shen Zechuan adalah telur yang sangat buruk. Dia tidak pernah berhenti mendorong Xiao Chiye, menguji kesabarannya dengan keluguan yang licik, seolah-olah bersandar di telinganya dan menantangnya, Ayo sentuh aku. Rubah ini telah melingkarkan ekornya di sekitar kakinya, menggelitiknya, hingga Xiao Chiye melihat setiap pandangan darinya sebagai provokasi.

“Ini adalah masalah serius,” kata Xiao Chiye sambil menutup jendela. “Kita akan membahasnya dengan serius.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

“Kita bisa menyiapkan peringatan mengenai parit umum untuk besok pagi; aku sendiri yang akan membawanya kepada Yang Mulia.” Bertengger di kursi rotan, Xiao Chiye mengambil jubah luar Shen Zechuan dari lantai. Dia merogoh saku lengan baju dan, satu per satu, meletakkan barang-barang yang dia temukan di rak lemari.

“Kmu tidak bisa.” Shen Zechuan tenggelam lebih dalam ke dalam bak mandi dan berpikir sejenak sebelum melanjutkan, “Kau adalah komandan tertinggi Tentara Kekaisaran; kau tidak bertanggung jawab atas pekerjaan umum, juga tidak bertanggung jawab atas keluhan rakyat jelata. Itu bukan urusanmu. Mengajukan peringatan secara tiba-tiba akan mengundang kecurigaan.”

“Kalau begitu, kau saja yang mengungkitnya. Kau tinggal di sana, jadi tidak akan aneh jika kau menyebutkannya. Aku akan mengajukan permohonan untuk ikut sebagai pengawas pendamping.” Xiao Chiye mengambil kipas lipat gading dari saku lengan baju Shen Zechuan. “Mengapa kau membawa yang gading?”

Para sastrawan, pada tingkat tertentu, menyimpan barang-barang yang elegan di lengan baju mereka dan secara khusus menggambarkan diri mereka sebagai orang yang terhormat dan berkelas. Pernak-pernik gading dan kayu hitam dianggap norak dan hambar. Keturunan klan bangsawan, berbudaya atau tidak, tidak akan pernah membawa kipas lipat dari kayu cendana atau gading ketika mereka pergi keluar. Kipas yang paling disukai adalah kipas dari bambu polos, yang hanya dihiasi dengan tulisan-tulisan kaligrafi terkenal.

“Untuk bersenang-senang,” kata Shen Zechuan. “Benda kasar seperti ini paling cocok untukku.”

Dia telah berada di Kuil Penyesalan selama lima tahun, jadi dia tidak bisa terlibat dalam pengejaran keanggunan dengan para pemuda bangsawan; sudah sepantasnya dia berperan sebagai rakyat jelata yang berpura-pura menjadi orang yang canggih. Selain kipas lipat gading, dia memastikan liontin giok yang tergantung di ikat pinggangnya memiliki gaya yang paling norak yang bisa dia temukan.

Setelah meraba-raba saku Shen Zechuan, Xiao Chiye menyimpulkan bahwa mereka benar-benar bertolak belakang.

Kesukaan dan ketidaksukaan Xiao Chiye tampak berbeda dan dapat dibaca sekilas, namun gali lebih dalam, dan orang akan menemukan bahwa mereka keruh di bawah permukaan. Sebagian besar kegiatan yang ia lakukan akan dilupakan begitu ia memejamkan mata; tidak ada yang benar-benar ia pegang di dalam hatinya. Di sisi lain, apa yang tampaknya tidak ada, hobi yang tidak berarti untuk menghabiskan waktu lahir dari keringat dan darahnya. Dia tidak menyukai makanan atau minuman apa pun. Semua orang setuju bahwa Er-gongzi suka minum, tetapi ketika ditanya, tidak ada yang tahu anggur apa yang disukai oleh tuan muda kedua ini.

Shen Zechuan, sebaliknya, tampak seolah-olah dia tidak memiliki preferensi dan akan mengikuti apa pun, tetapi meluangkan waktu untuk merapikan bulunya, dan preferensinya sangat jelas. Dia tidak suka teh yang pekat atau pahit; setelah satu tegukan, dia tidak akan menyentuhnya lagi. Dia menyukai ikan; jika pengaturannya tepat dan tidak ada yang melihat, dia bisa memotong-motong ikan dengan rapi dan tepat seperti kucing.

Xiao Chiye menganggapnya menarik.

Memegang jubah itu, seolah-olah dia sedang membelai pinggang Shen Zechuan. Jika dia menggeser jari-jarinya ke atas, dia bisa menelusuri tulang belakang Shen Zechuan hingga ke lekukan bahunya; dia bisa mengenali bentuk tulang belikat Shen Zechuan bahkan dengan mata terpejam.

Dia menunduk, melamun.

Hanya gonggongan dan tidak ada gigitan.

Sekilas Shen Zechuan tampak mengintimidasi. Tapi setelah pelukan yang mereka bagi, Xiao Chiye bisa merasakan kegembiraan dan kemarahan di balik kata-kata lembut dan sanjungannya. Dia seperti bulan yang terpantul di genangan air itu: satu provokasi saja tidak akan menimbulkan gelombang besar. Namun sebenarnya, dia telah menaruh tanda hitam terhadapnya dalam bukunya dan pasti akan menemukan kesempatan berikutnya untuk membalasnya.

Dengan jubah tersampir di pundaknya dan rambut yang basah, Shen Zechuan muncul. Berbalik, dia melihat Xiao Chiye duduk di kursi, memainkan kipas gadingnya. Pakaiannya digantung dengan rapi di dekatnya.

“Kita belum menyelesaikan diskusi kita.” Xiao Chiye berdiri. “Minumlah sup jahe, lalu kita akan duduk dan mengobrol.”

Shen Zechuan mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai pintu, tapi Xiao Chiye mendahuluinya, mengangkatnya dengan kipas angin. Mereka melangkah keluar ke ruang dalam. Sebagian besar lampu telah dipadamkan, hanya menyisakan satu lampu kaca yang masih menyala.

Setelah menghabiskan semangkuk sup jahe, kehangatan demam yang dirasakan Shen Zechuan di pipinya tampak surut. Meskipun dia baik-baik saja hampir sepanjang hari, kepalanya sekarang terasa berat.

“Xi Hongxuan telah dipindahkan ke Kementerian Personalia. Penilaian untuk para pejabat akan segera dilakukan, dan dia berada di Biro Evaluasi,” kata Xiao Chiye. “Dia bisa mengganggu penilaian kinerja. Apakah ini idemu?”

Shen Zechuan menggelengkan kepalanya dengan mulut penuh dengan sup jahe. Sambil menelan ludah, dia menjawab, “Ini mungkin ide Xue Xiuzhuo.”

“Aku memiliki orang-orang di Kementerian Ritual dan Kementerian Perang. Jika mereka dipindahkan karena peninjauan ulang tahun ini”-Xiao Chiye menatapnya dengan penuh arti-“kerugian kita akan jauh lebih besar daripada keuntungan kita.”

Shen Zechuan mengangguk. “Tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. Selain hubungan mertua antara Zhao Hui dan Jiang Xu, Wakil Menteri Kementerian Ritual, yang lainnya tidak mencolok. Aku tidak bisa melihat bagaimana Xue Xiuzhuo akan melacak mereka kembali kepadamu. Biarkan semua orang menjalankan bisnis mereka seperti biasa. Selain itu, penilaian tidak dilakukan hanya oleh satu orang. Penatua Sekretariat Hai akan mengirim orang-orangnya untuk mengevaluasi ulasan juga. Xi Hongxuan tidak akan berani bertindak terlalu berani.”

“Peninjauan tahun ini menyangkut Zhongbo. Badai salju beberapa waktu lalu berdampak buruk pada seluruh wilayah; lebih dari sepuluh orang meninggal. Hai Liangyi kemungkinan berencana mengirim seseorang tahun ini untuk memulihkan ketertiban.”

“Zhongbo.” Shen Zechuan tampak termenung. “Zhongbo ... bukanlah tugas yang mudah saat ini. Jika mereka mengirim seorang pejabat sipil, tidak ada jaminan dia akan mampu melawan para bandit, dia juga tidak bisa memimpin pasukan garnisun yang baru direkrut. Wilayah ini membutuhkan rencana yang komprehensif; bahkan Penatua Hai pun akan khawatir akan hal itu.”

“Tidak ada kandidat yang cocok di Qudu saat ini,” kata Xiao Chiye. “Selama yang ditugaskan bukan dari klan bangsawan, segala sesuatu yang lain bisa diatasi. Cizhou berada tepat di sebelah Jalur Penyediaan Timur Laut. Jika jatuh ke tangan bangsawan, itu berarti menanam benih masalah. Kita harus membuat rencana untuk menghadapi hari... Hujan.” Suaranya melembut saat dia melihat wajah Shen Zechuan yang lelah – dia tertidur di meja.

Sejak Shen Zechuan dipromosikan, dia telah berlari tanpa henti di antara kedua belah pihak. Pada malam hari, dia sering tinggal di Paviliun Ouhua dengan Xi Hongxuan, yang memiliki gadis-gadis cantik di pelukannya dan semua energi cadangan yang datang dengan posisi menganggur. Dan karena dia sekarang ditugaskan untuk menulis lagu untuk Li Jianheng, dia bahkan tidak perlu menghadiri sidang pagi; dia punya banyak waktu untuk beristirahat. Namun Shen Zechuan harus berjaga di depan singgasana setiap hari. Dia tidak bisa tidur di malam hari dan menghabiskan hari-harinya berurusan dengan berbagai macam pengrajin militer. Ketika dia mendapat tugas tambahan, dia bahkan lebih sibuk lagi, sampai-sampai dia hampir tidak punya waktu untuk makan.

Dia tidak punya waktu atau perhatian untuk mengkhawatirkan tempat tinggalnya di Jalan Donglong, yang kekurangan cahaya dari ujung-ujung atap tetangganya yang menonjol. Baru kemarin, dia menyadari bahwa halaman rumahnya kebanjiran dan tempat tidur di rumahnya sangat lembab sehingga tidak mungkin untuk tinggal di sana. Meskipun dia bisa mengirim Qiao Tianya ke kuil untuk tinggal bersama shifu dan xiansheng-nya, dia sendiri tidak bisa mengambil risiko.

Jangankan berat badannya yang bertambah setelah tahun baru, dia terlihat lebih kurus dari sebelumnya.

Xiao Chiye mengamatinya sejenak, lalu mengulurkan tangan ke seberang meja kecil untuk membelai pipi Shen Zechuan. Kulitnya terasa sangat panas. Obat belum dioleskan pada ruam di lehernya, namun Xiao Chiye ragu-ragu untuk mengganggunya.

Namun sentuhannya membangunkan Shen Zechuan, yang memaksa dirinya untuk fokus. “... Kita memang harus membuat rencana untuk... untuk hari hujan. Adapun Pewaris Libei-“

Xiao Chiye membungkuk. Lengannya kuat dan kokoh; mengangkat Shen Zechuan sama sekali tidak sulit. Mangkuk di atas meja miring dan jatuh ke tanah. Xiao Chiye menendangnya ke samping dan berkata dengan santai, “Er-gongzi akan membawamu ke kamar pengantin.”

Shen Zechuan menyeka keringat dari dahinya dan mengalungkan lengannya di bahu Xiao Chiye. “Apakah kita sudah selesai membahas hal-hal serius untuk malam ini?”

“Kita sudah selesai.” Xiao Chiye merangkulnya lebih erat. “Sekarang saatnya untuk membayar hutangmu.” Dia membungkuk untuk membaringkan Shen Zechuan di tempat tidur.

Shen Zechuan mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari lampu dan berkata pelan, “Tidak ada lampu.”

“Aku bisa melihatmu lebih baik dengan sedikit cahaya.” Xiao Chiye menanggalkan pakaian Shen Zechuan di tempat dia berbaring.

Bahkan setelah dada Shen Zechuan terlihat, dia tetap menutup matanya sampai dia merasakan sentuhan dingin di lehernya. Dia mengintip Xiao Chiye melalui celah di antara jari-jarinya dan melihatnya mencelupkan jari-jarinya ke dalam botol salep dan mengoleskannya pada ruam. Prosesnya seperti mengolesi sepotong batu giok. Semakin banyak ia mengoleskan, semakin halus rasanya – begitu halus sampai-sampai jantung Xiao Chiye berdegup kencang.

Dia benar-benar tidak memiliki bakat sebagai seorang pria.

“Aku harus mengikatmu agar kau tidak berguling-guling di mana-mana. Kalau tidak, ini akan sia-sia.” Xiao Chiye menutup kotak salep dan mengambil saputangan. Duduk di samping tempat tidur, dia secara metodis menyeka jari-jarinya dan berkata, mengejek diri sendiri, “Sepanjang hidupku, satu-satunya yang pernah dilayani Er-gongzi adalah kau.”

Shen Zechuan menyelinap di bawah selimut, meninggalkan ruang yang luas di satu sisi tempat tidur, dan menoleh ke samping untuk tidur.

Xiao Chiye duduk sebentar, mengawasinya, lalu bangkit untuk meniup lampu. Tempat tidur tenggelam saat Xiao Chiye memeluk pinggang Shen Zechuan dari belakang dan menariknya lebih dekat untuk menahannya dalam lekukan lengannya.

“Di sana, aku sudah mengikatmu,” kata Xiao Chiye. “Jika kau menendangku, aku akan langsung melemparmu keluar.”

Membuka matanya, Shen Zechuan menatap ke arah jendela di mana cahaya bulan yang berkabut mengalir ke bawah. Tangannya yang sedingin es meraih pergelangan tangan Xiao Chiye yang kuat, terbelenggu di bagian tengahnya. “Sangat keras.”

“Ya.” Setelah hening beberapa saat, Xiao Chiye berkata, “Aku sarankan kau untuk tidak menjelajah ke bawah.”

Shen Zechuan membiarkan keheningan meregang sebelum berkata, “Aku hanya bisa berharap itu adalah tanda otoritasmu.”

“Apakah itu tanda otoritas?” Xiao Chiye memiringkan kepalanya dan menempelkan hidungnya ke cangkang telinga Shen Zechuan. “Bagaimana menurutmu?”

Kata-katanya terbakar.

“Kau tidak tahan ketika aku berbisik di telingamu, dan kau mulai gemetar hanya karena satu pertanyaan,” kata Xiao Chiye. “Beraninya kau menertawakanku karena tidak berpengalaman padahal hanya ini yang kau punya?”

Shen Zechuan mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. “Lalu mengapa kita tidak mencoba bertukar posisi?”

Xiao Chiye meraih pinggang Shen Zechuan dan berguling sehingga Shen Zechuan duduk di atasnya. Dia melonggarkan cengkeramannya dan tertawa. “Buka bajuku, lepaskan ikat pinggangku,” Xiao Chiye membimbing tangan Shen Zechuan ke pinggangnya. “Kau bisa melakukan sesukamu.”

Nafas Shen Zechuan tidak stabil; tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu karena penyakit atau panas yang membakar di antara mereka. “Malam ini-“

Xiao Chiye meraih bagian belakang kepalanya dan menciumnya dengan ganas bahkan saat dia mengambil tangannya dan membawanya lebih rendah. Shen Zechuan menyusut kembali. Xiao Chiye tertawa lagi, sampai Shen Zechuan, yang marah, mulai meronta.

Berbalik, Xiao Chiye menindihnya lagi. Tempat tidur berderit, dan kasurnya tenggelam di bawah mereka. Telapak tangan Shen Zechuan berkeringat, panas.

Kenikmatan dari tubuh mereka yang terjerat, pertukaran napas mereka, mendesak mereka saat bisikan-bisikan yang memabukkan itu tetap ada di telinga mereka. Shen Zechuan membenci panas yang mematikan itu, namun bahkan saat dia mendorong Xiao Chiye menjauh, dia menariknya lebih keras ke arahnya.

Xiao Chiye merobek pakaian mereka yang tersisa dan menyelipkan tangannya di sepanjang tulang belakang Shen Zechuan, seperti yang dia bayangkan saat dia duduk di kursi rotan. Shen Zechuan melingkarkan tangannya di leher Xiao Chiye dan menggigit bibirnya. Ujung hidung mereka bersentuhan, sekelebat keintiman dalam momen kegilaan dan kebobrokan ini.

Menciumnya dengan keras lagi, Xiao Chiye berkata, “Dasar orang gila.”

Perlahan-lahan, ciuman yang dimulai seperti badai yang mengamuk berubah menjadi kelembutan, kelembutan bibir dan lidah melelehkan pertahanan mereka. Dalam keheningan di antara erangan dan gumaman inilah orang gila itu akhirnya tertidur.

Xiao Chiye membelai pipi Shen Zechuan dengan ibu jari dan menyangga dirinya di tempat tidur. Shen Zechuan tidur dengan nyenyak, seikat rambut Xiao Chiye masih tersangkut di jari-jarinya. Xiao Chiye membungkuk dan mempelajarinya, pikirannya berpacu.

Keinginan adalah belenggu.

Xiao Chiye telah mengundang Zuo Qianqiu ke Qudu untuk mengajukan satu pertanyaan kepada shifu-nya: Apakah keinginan dapat ditaklukkan?

Namun pada akhirnya, dia tidak pernah menanyakannya dengan lantang. Dia sudah tahu bahwa itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh Zuo Qianqiu. Satu-satunya yang bisa menjawabnya adalah Xiao Chiye sendiri. Semua orang mengatakan dia dilahirkan di waktu yang salah, tapi dia sudah ada di sini. Memiliki keinginan bukanlah salahnya.

Dia hanyalah manusia biasa.

Namanya Xiao Chiye.

Dia tampak sangat berlawanan dengan Shen Zechuan, namun sebenarnya, mereka sama. Di seluruh dunia, satu-satunya orang yang mengerti penderitaan Xiao Chiye tanpa kata-kata adalah Shen Zechuan. Ini adalah sesuatu yang diketahui keduanya dengan pasti sejak ciuman pertama mereka.

Xiao Chiye menjatuhkan ciuman di alis Shen Zechuan, lalu di batang hidungnya.

Tidak peduli apa nama perasaan ini. Mereka menyerang dan mempertaruhkan klaim mereka satu sama lain; saat mereka berjuang, mereka semakin dekat dan semakin dekat. Jurang hasrat tak berdasar, jurang kesengsaraan tak terhindarkan. Keintiman ini adalah cara untuk menghilangkan rasa sakit mereka, tetapi metode ini membuat mereka ketagihan; hanya dengan saling berpelukan, mereka dapat menemukan kelegaan.

Setelah malam pertama kenikmatan yang dicuri itu, mereka secara diam-diam mulai menanggalkan cangkang mereka dan mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya. Jurang masa lalu telah menjadi genangan air; yang diperlukan hanyalah satu lompatan atau uluran tangan untuk mencapai sisi lain, di mana mereka bisa bergabung menjadi satu.

Xiao Chiye mencium Shen Zechuan lagi, dan Shen Zechuan, dalam tidurnya, mengencangkan cengkeramannya pada seikat rambut Xiao Chiye.

Angin sepoi-sepoi bertiup sepanjang malam. Riak-riak menyapu bulan yang pucat di genangan air, sementara si patah hati dan si penggoda yang tak berperasaan tidur bersama dalam kegelapan, bersarang di bawah selimut cahaya bulan.