Collapse

Hujan mulai turun tepat sebelum fajar menyingsing. Chen Yang, yang sedang membersihkan diri di aula peristirahatan, menyeka wajahnya dan melihat keluar ke arah gerimis hujan berkabut yang diselingi serpihan salju.

Mereka yang melayani di halaman sudah sibuk. “Suruh dapur menyalakan kompor,” Chen Yang menginstruksikan para pelayan di sampingnya. “Sajikan obat selagi panas, lalu siapkan sup jahe. Apakah jubah Tuan dan para pejabat hakim sudah dikukus dan diberi dupa? Cepatlah dan kirimkan mereka ke sini. Tanahnya licin karena hujan dan salju; melangkahlah dengan hati-hati, jangan sampai kau jatuh dan mempermalukan dirimu sendiri.”

Chen Yang memegang payung di atas kepala dan berjalan ke dapur, di mana dia memeriksa persiapan untuk sarapan. Ketika juru masak melihatnya, dia segera memanggil pelayan untuk mengambil kotak makanan.

“Saya mendengar semalam bahwa hakim jatuh sakit, jadi saya membuat sup ikan dan beberapa lauk ringan. Ada bubur dan roti gulung kukus.” Si juru masak menyerahkan setumpuk kotak lainnya kepada Chen Yang. “Sarapan untuk kalian semua. Kalian berjaga sepanjang malam. Minumlah sesuatu yang panas untuk menghilangkan rasa dingin.”

Chen Yang meletakkan tangannya di atas wadah dan tertawa. “Baiklah. Dan kau bahkan menyiapkan arak shaojiu untuk Gu Jin-aku akan berterima kasih atas namanya. Suruh mereka menyajikan sarapan untuk Tuan tanpa penundaan. Aku akan menemuinya sekarang.”

Juru masak melihatnya keluar; Chen Yang menolak bantuan dari asisten dapur dan bergegas kembali ke halaman di bawah perlindungan payungnya.

Tidak ada pelayan yang diizinkan untuk menyentuh makanan sehari-hari para pengawal pribadi di luar pandangan juru masak; para pengawal bergiliran untuk mengambilnya sendiri. Ini adalah aturan ketat yang ditetapkan sejak dulu di Libei.

Chen Yang tiba di halaman dan memanggil yang lain; mereka berdiri dan makan bersama.

Dengan mulut penuh dengan bakpao yang masih mengepul, Ding Tao memandang ke arah rumah. “Tuan sudah bangun.”

“Apakah keretanya sudah siap?” Gu Jin bertanya. “Sedikit terlambat hari ini.”

Chen Yang mengangguk. “Aku tidak menyangka cuaca hari ini. Tuan masih akan kehujanan nanti saat dia mendaftarkan kehadirannya dan berdiri di istana. Dinginnya tuan hakim pasti akan bertahan. Apa dia tidak berencana untuk mengambil cuti?”

Siapa yang dia tanyakan?

Gu Jin dan Ding Tao saling bertukar pandang, kemudian menoleh ke arah Qiao Tianya yang sudah datang untuk menikmati makanan gratis.

Qiao Tianya menelan sesuap besar bubur dan mengacungkan jari. Tiga orang lainnya berkata serempak, “Telan dulu!”

Dia menelan ludah, lalu menjelaskan, “Dia tidak akan mengambil risiko bahkan satu hari pun. Tuanku masih seorang pejabat yang baru diangkat. Bagaimana dia berani mengambil cuti ketika pejabat senior di atasnya masih bekerja keras? Dia tidak mungkin lebih sibuk dari komandan utama, bukan?”

“Kalian Pengawal Berseragam Bordir sungguh mengerikan,” ujar Ding Tao. “Kalian masih saja bicara tentang senioritas meskipun sudah jatuh sakit!”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan,” jawab Qiao Tianya. “Semua orang, di atas dan di bawah, mengawasi dia.”

Saat mereka berempat makan dan mengobrol, pintu kamar Xiao Chiye terbuka; para pelayan mulai keluar masuk dengan nampan makanan di tangan. Sang tuan sudah bangun.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Setelah tidur semalaman di pelukan Xiao Chiye, demam Shen Zechuan sudah reda – dia bermandikan keringat – tapi ruam di lehernya masih merah.

Xiao Chiye sudah berpakaian. Melihat Shen Zechuan bergerak dengan lesu, dia meletakkan tangan di dahinya dan berkata, “Ada obat di atas meja. Minumlah selagi masih panas.”

Sambil mengenakan sepatu botnya, Shen Zechuan turun dari tempat tidur untuk meminum obatnya. Mereka berdiri saling membelakangi, berdandan di depan cermin, saat suara kain berdesir di sekitar mereka.

Shen Zechuan mengencangkan ikat pinggangnya dan mendorong jendela untuk mengintip ke langit. “Hujan ini datang di saat yang tidak tepat.”

“Jika terjadi sesuatu tadi malam, kita pasti sudah mendengarnya. Belum terlambat untuk bergegas dan membuka selokan hari ini.”

Xiao Chiye mendekat, melangkah keluar dari jangkauan pelayan di belakangnya yang mencoba mengencangkan mahkotanya. Shen Zechuan mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Xiao Chiye menyandarkan sikunya di langkan jendela, dan Shen Zechuan memakaikannya untuknya. Mata bertemu mata.

“Baunya pahit,” kata Xiao Chiye.

“Jika kau mendekat,” kata Shen Zechuan, “rasa pahitnya akan semakin kuat.”

Para pelayan membungkuk rendah, tidak berani bersuara.

Qiao Tianya memegang payung saat mereka melangkah keluar pintu. Shen Zechuan menuruni tangga tetapi belum menyeberangi halaman ketika dia melihat Tantai Hu bergegas. Tantai Hu tampak kurang senang melihat Shen Zechuan, tapi tetap memberi salam sebelum bergegas menaiki tangga.

“Lao-Hu!” Chen Yang mendekatinya. “Ada apa?”

Xiao Chiye sudah melangkah ke halaman. Gu Jin menyampirkan mantelnya di bahunya saat Xiao Chiye menatap Tantai Hu tanpa sepatah kata pun.

“Komandan Tertinggi!” Tantai Hu menjatuhkan diri berlutut. “Kabar penting dari regu patroli Jalan Donglong: Paviliun Ouhua telah runtuh!”

Shen Zechuan menghentikan langkahnya dan menunggu Tantai Hu melanjutkan.

Tantai Hu menyeka air hujan dari wajahnya. “Itu runtuh menimpa tuan muda kedua dari Klan Xi – tapi yang lebih penting, Yang Mulia juga ada di dalam!”

Tatapan Xiao Chiye sangat tajam. Di atas, hujan dan salju tampak turun lebih deras.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Shen Zechuan melangkah panjang keluar dari kantor Pasukan Berseragam Bordir. Ge Qingqing sedang menunggu di bagian bawah tangga. Saat Shen Zechuan mengencangkan tanda otoritasnya, dia sudah berkata, “Ceritakan apa yang terjadi, secara rinci.”

Pasukan Berseragam Bordir mengikutinya dengan cepat keluar dari halaman. Ge Qingqing berbicara pelan, tangannya di gagang pedangnya. “Yang Mulia menyelinap keluar. Tidak ada yang tahu tentang hal itu ketika bangunan itu runtuh pagi ini. Sementara para pelacur digali, orang-orang dari Delapan Batalyon Agung masih mencari Xi Hongxuan di reruntuhan. Baru ketika pengadilan pagi akan dimulai dan para kasim mengangkat tirai, mereka menyadari bahwa Yang Mulia telah tiada! Mereka pergi ke Istana Caiwei untuk memeriksa Selir Mu, namun dia juga tidak tahu apa-apa seperti mereka. Seperti yang bisa Anda bayangkan, kekacauan pun terjadi. Mereka meminta kehadiran permaisuri janda dan Ibu Suri Hua, yang menginterogasi para pelayan istana yang melayani kaisar. Saat itulah mereka menemukan Yang Mulia telah menyamar sebagai kasim dan bersikeras untuk pergi ke Paviliun Ouhua bersama Xi Hongxuan tadi malam.”

Alis Shen Zechuan ditarik rendah. “Ada beberapa lapisan penjaga di istana bagian dalam. Tanpa bantuan, dia bahkan tidak akan berhasil keluar dari Aula Mingli.”

“Itu hal yang aneh.” Ge Qingqing merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Selama penyelidikanku, aku mendengar para penjaga mengatakan tidak ada yang masuk atau keluar dari kamarnya sepanjang malam.”

Shen Zechuan menyaksikan, terlepas, saat Delapan Batalyon Agung berbaris melewati formasi. Ekspresinya tetap tidak berubah. Dia telah bergegas sepanjang jalan di tengah hujan; tidak ada yang berani mengangkat payung mereka saat ini, agar mereka tidak terlihat lebih mementingkan kesehatan mereka sendiri daripada kesehatan kaisar. Awan gelap membayangi wajah setiap pejabat, muram seperti orang tua mereka sendiri yang telah meninggal.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Hai Liangyi dan Xiao Chiye berdiri di depan reruntuhan yang dulunya adalah Paviliun Ouhua. Keruntuhannya telah meruntuhkan setengah jalan yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang saling berdempetan. Air limbah di selokan telah meluap karena hujan deras, dan seluruh Jalan Donglong berbau busuk. Tidak ada yang bisa lewat tanpa mengarungi genangan air.

Pan Xiangjie, Menteri Pekerjaan, adalah ketua Klan Pan, salah satu dari Delapan Klan Besar. Meskipun ia memiliki nama keluarga yang sama dengan Pan Rugui, di situlah kesamaannya berakhir – seorang kasim, sekuat apa pun dia, sama sekali tidak setara dengan seorang menteri yang mulia. Pan Xiangjie seumuran dengan Hai Liangyi. Dia tidak pernah berani melakukan kesalahan besar dalam jabatannya. Mengetahui bahwa dia tidak akan pernah mendaki ke puncak Sekretariat Agung, dia selalu berhati-hati dan bijaksana dengan harapan bisa pensiun dengan tenang, terutama karena putranya sudah menjabat sebagai Wakil Menteri Kementerian Pendapatan. Tidak pernah ia menyangka akan terbangun di pagi hari dengan langit yang runtuh.

Dia bergoyang-goyang di atas kakinya, begitu diliputi kecemasan sehingga tangannya gemetar. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mendesak berulang kali, “Cepat... cepatlah menggali. Baginda Kaisar masih di dalam!”

Hujan sepertinya telah menghapus semua ekspresi dari wajah Hai Liangyi. Dia tidak pernah mengira pikiran Li Jianheng begitu kacau – bahwa dia akan pergi sejauh ini hanya untuk bermain! Beberapa kali, dia menyeka air hujan dari matanya seolah-olah menghapus air mata. Menoleh ke Xiao Chiye, dia berkata, “Gali... Keluarkan Yang Mulia terlebih dahulu!”

Xiao Chiye membuka mantelnya dan mengarungi lumpur untuk melihat lebih dekat. Komandan Delapan Batalyon Agung saat ini adalah adik laki-laki Han Cheng, Han Jin, yang telah menggulung kaki celananya dan mengangkat ujung jubahnya untuk mengikuti Xiao Chiye turun.

“Panglima Tertinggi!” Han Jin berteriak menembus hujan. “Dasar bangunan telah dilubangi. Kita tidak bisa menggali ke bawah sana!”

Tidak hanya fondasinya yang telah dilubangi, fondasi itu juga dipenuhi dengan tong-tong tembaga besar. Tidak ada yang cukup berani untuk menyebutkannya. Tong-tong itu telah hancur berkeping-keping ketika bangunan itu runtuh; jika Li Jianheng berada di bawah sana, dia pasti sudah mati. Dia akan menjadi kaisar pertama dalam sejarah kekaisaran Zhou yang tewas tertimpa reruntuhan saat menyelinap keluar untuk bermain. Sejarawan mana yang berani mencatat hal ini? Pikiran itu sangat menyedihkan.

“Yang Mulia pasti sudah beristirahat di tingkat atas tadi malam.” Shen Zechuan mencabut pedangnya dan meluncur ke depan ke dalam air. “Dan tempat ini tidak dalam.”

“Tidak ada jaminan itu tidak akan runtuh lebih jauh.” Xiao Chiye menegakkan tubuh. “Panggil orang-orang dari Kementerian Pekerjaan!”

Cen Yu, setelah bergegas, tiba pada saat ini. Begitu Shen Zechuan melihatnya, dia menoleh ke Hai Liangyi. “Penatua Sekretariat, sangat penting bahwa parit umum harus dikeruk hari ini. Jika hujan ini tidak reda, seluruh kota akan banjir.”

“Kita juga berhadapan dengan Sungai Kailing di belakang!” Cen Yu berkata. “Saya baru saja datang dari sana. Bangunan-bangunan di sepanjang tepian sungai sudah runtuh, fondasinya sudah basah kuyup! Sudah berapa lama sejak terakhir kali batu bendungan itu diperbaiki? Begitu permukaan air naik, setengah dari Qudu akan banjir! Apa yang telah dilakukan oleh Kementerian Pekerjaan selama ini?! Pan Xiangjie, kau bodoh! Sudah berapa kali aku katakan padamu tentang hal ini?!”

Pan Xiangjie berlutut di lumpur. “Apa yang bisa saya lakukan?!” Rambut pria itu hampir beruban, namun dia meratap seperti anak kecil. “Bagaimana Anda bisa menyalahkan saya? Kementerian Pendapatan memerintah kami dengan sangat kuat. Saya sudah mengatakan hal ini kepada mereka bertahun-tahun yang lalu. Apa yang bisa saya lakukan jika mereka tidak mengalokasikan dana dan tenaga kerja?! Cen Xunyi, apa yang bisa saya lakukan?!” Dia meraup air kotor di tangannya, berjuang untuk berbicara melalui isak tangisnya. Membenturkan kepalanya ke tanah sambil bersujud, dia berteriak, “Kita semua akan membayar ini dengan nyawa kita!”

“Kau adalah seorang pejabat senior di istana kekaisaran!” Hai Liangyi berteriak. “Tenangkan dirimu! Nasib Yang Mulia tergantung pada keseimbangan; kita tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati. Ini adalah keadaan darurat. Jika kau ingin mengalihkan kesalahan, setidaknya tunggu sampai kami mengeluarkannya! Bawa delapan ratus orang dari patroli Angkatan Darat Kekaisaran untuk bergabung dengan upaya Kementerian Pekerjaan untuk segera membuka selokan umum. Hancurkan rumah-rumah yang dibangun secara ilegal! Sedangkan untuk Kementerian Pendapatan, minta mereka menghitung jumlah uang kas negara dan mengumpulkan mereka yang rumahnya runtuh di Kuil Penyesalan agar kita bisa memusatkan distribusi bantuan. Delapan Batalyon Agung harus berpatroli di gerbang-gerbang utama kota. Masuk dan keluar kota harus disertai dengan dokumentasi resmi. Kita berada di titik kritis, kita perlu semua orang bekerja sama untuk menstabilkan situasi. Jangan kehilangan akal sehat kalian sekarang!”

Hai Liangyi menoleh ke Shen Zechuan. “Pasukan Berseragam Bordir menjaga istana bagian dalam. Kita tidak bisa membiarkan siapa pun mengambil keuntungan dari situasi ini untuk menimbulkan masalah. Jika ada yang menentang arahan ini, Anda mendapat perintah saya untuk mengeksekusinya di tempat!”

Hujan mengguyur di sekitar mereka. Perintah langsung dan tanpa ampun dari Hai Liangyi langsung menopang moral kerumunan yang goyah. Dia mengambil beberapa langkah ke depan dan melepas topi pejabat hitamnya.

“Yang Mulia adalah Putra Surga.” Air mengalir di wajahnya, Hai Liangyi berkata dengan mantap, “Zhou Agung kita telah memerintah selama satu abad. Ini bukanlah hari dimana ia akan jatuh.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Li Jianheng berbaring telungkup di bawah kayu yang patah. Air dingin yang mengalir di lehernya menyentakkannya terbangun; dia merasa hampir tidak bisa bernapas. Dadanya terjepit di reruntuhan, dan tulang rusuknya terasa sangat sakit.

Dia terbatuk-batuk dan terengah-engah, “T-tolong-“

Kata-kata itu parau dan lemah, terlalu lembut untuk didengar di tengah hujan lebat.

Li Jianheng mengalihkan pandangannya dan melihat bahwa pelacur di sampingnya telah menjadi dingin. Daging pucatnya yang mengerikan terjepit di antara dinding yang rusak, helai rambutnya yang tergerai berlumuran darah. Li Jianheng mulai gemetar; dia tidak bisa lagi mengenali ini sebagai wanita cantik yang telah bertepuk tangan dan menari untuknya tadi malam.

“Tolong,” Li Jianheng berjuang untuk mengatakannya, kepalanya menggantung. “Tolong.” Batuk tersedak terdengar di bawahnya. Xi Hongxuan setengah tenggelam, tubuhnya membungkuk ke belakang dengan mengerikan. Dia telah jatuh tepat di atas tong tembaga, dan punggungnya berdarah dan hancur. Terengah-engah, ia berkata, “Yang Mulia, berhentilah memanggil. Mereka tidak bisa mendengar Anda.”

Li Jianheng merasa ngeri saat dia menyikut potongan-potongan kayu yang hancur, semuanya sia-sia. Dia telah kehilangan salah satu sepatunya, dan dia sangat kedinginan sehingga wajahnya tidak berdarah. “Tidak. Seseorang pasti akan datang untuk menyelamatkanku...”

“Tentu saja.” Xi Hongxuan terkekeh pelan. “Anda adalah Putra Surga.”

“Apa yang kau tertawakan?” Li Jianheng menuntut.

Xi Hongxuan meludahi lumpur berpasir. “Hal yang disebut takdir ini ... Tidakkah Anda merasa aneh bagaimana orang tampaknya mengulangi kehidupan yang sama dengan setiap siklus reinkarnasi?”

Li Jianheng membelalakkan matanya tetapi tidak bisa melihat apa-apa. “Tidak,” katanya dalam hati. “Tidak ada siklus.”

“Katakan pada saya.” Xi Hongxuan menggeser tubuhnya dengan susah payah. “Ibu kandung Yang Mulia, bermarga Yue. Bukankah dia juga tenggelam sampai mati?”

Benarkah?

Air busuk memercik dari lehernya ke tulang belakangnya. Di bawah tetesan yang tak henti-hentinya ini, Li Jianheng menelan ludah. Dengan susah payah, dia mengingat kenangan masa kecil yang fana itu. Dia melihat daging pelacur yang membengkak dan pucat itu lagi; kali ini, dia sepertinya melihat ibunya di sampingnya.

Wajah wanita itu ditekan ke dalam ember berisi air, jari-jarinya mencakar-cakar tanah hingga menjadi tunggul-tunggul yang berdarah. Saat air memercik ke wajahnya, Li Jianheng melihat lehernya yang putih mengerikan, lengannya yang pucat.

Benarkah?

Air mata panas menusuk mata Li Jianheng. Dia dengan panik menutupinya dengan tangannya dan berteriak, “Diam! Diam!”

Xi Hongxuan terdiam.

Tapi Li Jianheng tidak ingin berada di samping mayat itu lebih lama lagi. Dia menangis dan mengumpat, melontarkan caci maki dan kata-kata kotor. “Jangan sebut dia! Aku adalah penguasa tertinggi di atas takhta kekaisaran! Aku...” Terengah-engah di belakang jari-jarinya, wajah Li Jianheng terlihat sedih. “Ibuku adalah permaisuri janda!”