Dredging the Ditches

Xi Hongxuan bergetar saat dia memuntahkan kotoran, wajahnya sangat pucat. Di belakang mereka, Han Jin melihat ada sesuatu yang tidak beres dan buru-buru menyeberang. Xiao Chiye melepaskannya dan melihat Xi Hongxuan dibawa ke tempat yang aman. Saat hujan turun, para pejabat yang menonton terisak saat mereka mengejar kereta Li Jianheng dan berkerumun menuju gerbang istana.

Pan Xiangjie berlari hingga sepatunya terlepas. Pria tua itu mengangkat ujung jubahnya, terengah-engah dan bernapas berat namun tidak lupa untuk berteriak “Yang Mulia!” Kerumunan orang di sekelilingnya berada dalam kondisi yang sama. Hanya Hai Liangyi yang tetap bermartabat seperti biasa saat dia mengimbangi kereta sampai ke istana.

Tabib kekaisaran yang menunggu bergegas menemui mereka, dan prosesi yang kacau berlanjut ke istana bagian dalam, di mana Mu Ru, yang berpakaian putih polos, berlari keluar untuk menyambut mereka. Ketika dia melihat Li Jianheng berlumuran darah, air matanya mengalir tanpa henti.

Permaisuri Janda juga keluar dengan Hua Xiangyi di lengannya. Dia menoleh ke Han Cheng, langsung bermusuhan. “Aku mengerti kau cemas, tapi bagaimana kau bisa membiarkan para pejabat senior berlari sejauh ini? Mereka sudah lanjut usia, dan sekarang mereka basah kuyup karena hujan. Ini akan membuat keadaan menjadi lebih buruk jika terjadi sesuatu pada mereka!”

Pasukan Berseragam Bordir berlutut di hadapannya dengan gemerisik kain basah. “Hamba yang rendah hati ini telah melakukan kesalahan!” Kata Han Cheng.

“Cepat, siapkan sup dan bagikan pakaian kering.” Permaisuri Janda selanjutnya berbicara kepada para menteri. “Aku tersentuh melihat kesetiaan tulus semua orang. Baginda Raja telah kembali ke istana dengan selamat, tidak perlu terburu-buru. Di luar sangat dingin. Semuanya, silakan pergi ke aula sebelah untuk menghindar dari angin dan menikmati semangkuk sup panas. Kita tidak bisa membiarkan siapa pun jatuh sakit pada saat ini.”

Para pejabat bersujud syukur.

Permaisuri Janda melanjutkan, “Sekretaris Agung Hai dan semua orang di Sekretariat Agung, serta yang terhormat dari berbagai kementerian-silakan melangkah ke sini untuk berbicara.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Cen Yu tidak termasuk di antara mereka yang dipanggil. Dia tetap tinggal di Jalan Donglong untuk membantu mengeruk selokan umum bersama Xiao Chiye. Yu Xiaozai, sensor rendahan dari Kepala Biro Pengawasan, mengikuti sambil membawa jubah jerami Cen Yu.

Rambut dan wajah Xiao Chiye basah kuyup. Semua orang di jalan menggigil kedinginan karena angin dingin, namun dia tidak terpengaruh sama sekali. Ketika mereka menggali kedua orang itu sebelumnya, dia telah mengangkat balok seberat hampir seratus kati sendirian. Saat ini, dia sedang melilitkan saputangan di antara ibu jari dan telunjuknya dengan ekspresi muram.

“Daerah dataran rendah penuh dengan rumah tangga miskin. Bahkan untuk membeli rumah dari kayu yang jelek saja sudah merupakan kemenangan bagi mereka. Ketika mereka mendengar bahwa rumah-rumah mereka harus dibongkar, sembilan dari sepuluh orang menolak.” Dengan kaki telanjangnya yang masih terendam air, Cen Yu mengangkat ujung jubah pejabatnya yang basah kuyup dan memasukkannya ke dalam ikat pinggangnya. “Hari ini, Jalan Donglong adalah satu-satunya jalan yang terendam banjir karena membentang di sepanjang Sungai Kailing. Tapi jika hujan ini tidak berhenti, Panglima Tertinggi, besok jalan-jalan lain akan sama saja.”

“Jika istana kekaisaran bersedia memberikan subsidi sebesar lima tael perak untuk setiap rumah tangga, mereka akan bersedia,” kata Tantai Hu, yang berlumuran lumpur sampai ke pinggang. “Mereka hanya ingin atap di atas kepala mereka. Selama kita membayar uangnya, itu tidak akan menjadi masalah. Hamba yang rendah hati ini merasa bahwa mereka yang paling keras memprotes sebenarnya adalah rumah-rumah besar. Banyak dari rumah-rumah tersebut yang melanggar peraturan dengan memperluas properti mereka ke selokan umum, dan ada banyak kasus di mana mereka telah melanggar beberapa inci ruang. Sekarang kita menyuruh mereka untuk merobohkan tembok mereka, tidak mungkin lima tael perak akan meyakinkan mereka untuk menghancurkan rumah mereka yang bagus. Mereka bahkan tidak akan membukakan pintu ketika kita mengetuk!”

“Saya khawatir tidak akan mudah untuk mencapai kesepakatan mengenai subsidi apa pun.” Cen Yu telah lama mengabdi di istana, ia sangat akrab dengan seluk beluk politik. “Hanya karena Sekretaris Besar Hai, Kementerian Pendapatan bersedia mengeluarkan dana untuk bantuan kepada para korban banjir di sini; jumlah itu masih harus dipertanggungjawabkan. Mereka juga tidak akan pernah setuju untuk membayar lima tael untuk setiap rumah tangga.”

“Yang Mulia, maafkan orang yang tidak sopan seperti saya yang mencengkeram, tapi bagaimana mungkin Anda masih memikirkan uang sekarang?!” Dada Tantai Hu bergetar. “Begitu air naik dan orang-orang mulai mati, kota ini akan menjadi tempat berkembang biaknya penyakit! Pada saat itu, bahkan timbunan perak pun tidak akan berguna!”

“Nah sekarang, jangan terlalu bersemangat.” Yu Xiaozai mengangkat tangannya dengan tenang. “Anda tidak terbiasa dengan kendala perbendaharaan. Kementerian Pendapatan memiliki kesulitannya sendiri. Bukannya mereka mengingini jumlah uang ini. Tinjauan tahunan sudah dekat. Mengapa mereka tidak ingin menyelesaikan urusan ini serapi mungkin? Menghindari potensi bencana akan membuat mereka terlihat baik juga; mereka seharusnya dengan senang hati menandatanganinya. Jadi apa yang menghentikan mereka? Mereka kekurangan uang tunai! Katakanlah mereka mengambil sejumlah uang sekarang untuk menghadapi keadaan darurat. Dalam beberapa hari ke depan, kita akan memasuki musim membajak sawah. Beberapa daerah dilanda bencana alam tahun lalu; di tempat-tempat itu, tidak ada panen sama sekali. Setelah pemerintah daerah mengirimkan laporan mereka, Kementerian Pendapatan harus mempertimbangkan alokasi uang sehingga yamen prefektur atau komisaris administrasi provinsi yang terkena dampak dapat membeli benih dari provinsi tetangga yang memiliki hasil panen yang baik. Ini adalah pekerjaan besar yang menyangkut kelangsungan hidup ratusan ribu orang. Bagaimana mungkin mereka berani menyentuh uang yang tersisa di kas negara?”

Sensor melanjutkan, “Karena orang-orang ini memperluas properti mereka secara ilegal, secara hukum mereka harus dihukum karena mengambil alih parit umum secara ilegal. Sekarang, alih-alih menghukum mereka, Anda ingin pengadilan memberikan uang kepada mereka. Jika Kementerian Pendapatan tidak memikirkan hal ini, mereka akan didakwa oleh Kepala Biro Pengawasan kami di masa depan. Sungguh, semua orang berada dalam posisi yang sulit.”

Yu Xiaozai memiliki kemampuan luar biasa untuk menenangkan orang. Ketika suku kata beraksen ringan itu keluar dari mulutnya, orang merasa masalah yang paling besar pun bisa menunggu. Setiap kata yang diucapkannya adalah kebenaran. Dia tidak memihak, tetapi menjelaskan masalah dengan tepat seperti yang dia lihat.

Keberhasilan musim tanam musim semi di berbagai daerah menentukan arah tindakan kekaisaran di tahun ini. Perbekalan tentara di dua daerah perbatasan strategis utama bergantung pada hasil panen di tiga belas kota di Juexi dan rute pelayaran Hezhou. Tidak ada yang berani lengah; masalah ini lebih diutamakan daripada yang lainnya.

Namun, ke mana perginya mereka?

Melanjutkan penghancuran dengan paksa akan membangkitkan kemarahan publik. Setengah dari anggota Tentara Kekaisaran berasal dari keluarga militer di Qudu. Tidak banyak yang tinggal di Jalan Donglong, tapi ada beberapa. Ketika Hai Liangyi mempercayakan masalah ini kepada Tentara Kekaisaran, dia secara efektif mempercayakannya kepada Xiao Chiye. Seandainya diserahkan kepada Delapan Batalyon Agung, tidak akan ada pertimbangan atau kompromi; Han Jin akan menyamakan kedudukan. Tidak ada yang bisa mengabaikan potensi risiko dari tindakan kurang ajar tersebut.

Hai Liangyi bermaksud agar Xiao Chiye memikirkan sebuah solusi.

Xiao Chiye menarik saputangan itu lebih erat di tangannya. Saat dia membuka mulutnya untuk berbicara, dia melihat seorang pria berjalan ke arah mereka menembus hujan.

Shen Zechuan menangkupkan tangannya untuk memberi salam. “Saya kira semua orang akan berada di sini. Ada kemajuan di selokan umum?”

“Ini masalah.” Cen Yu menghela nafas panjang. “Kita tidak bisa merobohkan rumah-rumah itu begitu saja.”

“Seperti yang saya pahami, kesulitan bagi Kementerian Pendapatan adalah bahwa mereka tidak dapat memprediksi biaya untuk penanaman musim semi yang akan datang.” Meskipun Shen Zechuan terlihat tenang, pipinya memerah. Dia melihat ke arah hujan. “Pengeluaran ini bisa diperkirakan. Yang rendah hati ini telah melihat arsip Pasukan Berseragam Bordir, jadi saya memiliki beberapa wawasan. Panglima Tertinggi, bolehkah?”

Xiao Chiye menatapnya dengan tajam. “Silakan lanjutkan, Hakim Shen.”

Shen Zechuan mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “Tahun lalu, ketika kaisar baru naik takhta, amnesti umum diberikan di seluruh kekaisaran. Sebagai bagian dari hal ini, Juexi mendapatkan pembebasan tiga persepuluh dari pajak mereka. Mereka mendapatkan hasil panen yang luar biasa tahun lalu. Selain Huaizhou dan Dunzhou, yang keduanya melaporkan dampak dari bencana, daerah lainnya menghasilkan panen seperti biasa. Panglima Tertinggi, lumbung-lumbung Dunzhou benar-benar mengalami kesulitan tahun ini. Yamen prefektur harus membeli benih dari Cizhou, yang lumbungnya terisi penuh. Namun, ada badai besar di awal tahun, dan salju di Zhongbo menghancurkan banyak rumah. Bukankah Pewaris Libei menyisihkan empat puluh ribu tael dari anggaran militer Libei tahun ini untuk meringankan Cizhou? Minta Cizhou membalas budi ini sekarang. Mintalah pewaris untuk mengirim surat kepada prefek Cizhou, Zhou Gui, menyuruhnya untuk mendiskon biji-bijian yang dijual ke Dunzhou sebesar empat puluh ribu tael. Kementerian Pendapatan dapat mengalokasikan lebih sedikit dana untuk Cizhou dan sebagai gantinya menggunakan uang itu untuk subsidi pembongkaran rumah.”

Yu Xiaozai merenungkannya. “Namun pada akhirnya, mengambil alih selokan umum tetaplah sebuah kejahatan. Dapatkah Kementerian Pendapatan mendukung keputusan ini?”

“Penyerobotan parit umum secara ilegal memang harus dihukum berdasarkan hukum. Tapi ini adalah keadaan khusus. Kita tidak bisa menerapkan aturan kaku yang sama pada situasi yang sama setiap saat.” Shen Zechuan berhenti sejenak. “Pengadilan kekaisaran mengasihani para korban bencana. Subsidi ini adalah kebaikan, tindakan kemurahan hati kekaisaran. Cen Cen adalah orang yang paling tepat untuk melangkah maju dan mengangkat masalah ini. Kementerian Pendapatan tidak berperasaan. Selama itu bisa dibenarkan, penghitungannya jelas, dan cadangannya mencukupi, mereka pasti akan melanjutkannya tanpa penundaan.”

Peninjauan tahunan akan segera dilakukan, dan evaluasi yang dihasilkannya merupakan bagian integral dari promosi semua posisi di berbagai biro. Semua orang akan sangat senang jika dinilai sebagai Luar Biasa. Selama itu masuk akal, mereka pasti akan bersedia.

“Kembali ke Cizhou.” Shen Zechuan menatap Xiao Chiye. “Zhongbo ingin membangun kembali kota tahun ini. Meskipun kita masih belum tahu siapa yang akan ditugaskan untuk peran itu, itu akan membutuhkan biaya tenaga kerja yang besar. Komandan tertinggi akan berhutang budi pada Cizhou setelah ini. Ketika tiba waktunya untuk membangun kembali kota, tenaga kerja dapat berasal dari mereka yang rumahnya dihancurkan hari ini; biarkan mereka mengirim orang-orang dari rumah tangga mereka ke Cizhou untuk menyediakan tenaga kerja kasar, dikawal oleh Tentara Kekaisaran. Seharusnya mereka tidak membutuhkan waktu lebih dari sebulan. Ini bisa dianggap sebagai hukuman mereka karena secara ilegal mengambil alih parit umum. Lima tael perak ini tidak akan menjadi hutang atau jatuh tempo; mereka yang mengeluarkan dan yang menerimanya dapat melakukannya dengan tenang.”

Terlebih lagi, Cizhou tidak lagi berhutang budi kepada Libei dan sebaliknya memasuki hubungan saling membantu. Selama Zhou Gui tidak bodoh, dia akan memahaminya sebagai kesempatan untuk berteman.

Saat Shen Zechuan selesai, Yu Xiaozai mengguncang jubah jerami dan menyampirkannya ke Cen Yu, yang tidak menyia-nyiakan waktu. Dia melangkah maju dan meletakkan tangan yang berat di bahu Shen Zechuan. “Hakim Shen, waktu sangat mendesak, jadi saya akan singkat saja. Setelah ini selesai, saya, Cen Xunyi, akan menyiapkan makanan sederhana di kediaman saya dan dengan hormat menunggu kunjungan Anda!”

Dia mengenakan topi bambunya dan pergi bersama Yu Xiaozai.

“Bagaimana keadaan di istana?” Xiao Chiye memegang pergelangan tangan Shen Zechuan.

Tantai Hu tampak seolah-olah ingin berbicara, tapi ia mengatupkan bibirnya.

Shen Zechuan mengangkat tanda otoritas yang tergantung di pinggang Xiao Chiye dan melihatnya sejenak. “Permaisuri Janda telah memanggil para menteri dari berbagai biro untuk menugaskan mereka. Untung saja kau tidak termasuk di antara mereka. Parit-parit umum harus dikeruk sesegera mungkin. Semua orang bersikap sopan tadi, tetapi kau harus memahami bahwa jika kau tidak membuka parit dalam beberapa hari ke depan, kau akan dimintai pertanggungjawaban.”

Mereka berdua berdiri di sana bersama-sama. Tidak pantas bagi Xiao Chiye untuk menyentuh Shen Zechuan lebih dari ini – tetapi melihat warna yang tidak sehat di pipi Shen Zechuan setelah berdiri di tengah hujan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Penatua sekretariat menyuruhmu berjaga-jaga di istana, jadi pergilah. Duduklah di kantor dan minum secangkir teh panas. Yang harus kau lakukan adalah mengawasi pintu.”

“Itu tugas Han Cheng.” Shen Zechuan melihat ke jalan. “Shifu masih di dalam kuil, itu membuatku khawatir. Tidak ada waktu. Lakukan apa yang perlu kau lakukan. Aku harus pergi dengan orang-orang dari Kementerian Pendapatan dan menangani bantuan bencana untuk para korban.”

Xiao Chiye ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Han Jin memanggilnya, dengan sepatu di tangan. Dia hanya bisa pasrah. Dia mundur beberapa langkah, lalu berbalik dan pergi dengan Tantai Hu dan Chen Yang di belakangnya.

Shen Zechuan mengalami sakit kepala yang hebat, meskipun hujan yang deras telah menjernihkan pikirannya. Dia berbalik untuk memanggil Ge Qingqing, dan mereka membawa beberapa orang ke distrik yang lebih rendah.

Membersihkan parit-parit umum adalah tugas yang sangat penting. Pekerjaan itu kotor dan melelahkan. Orang-orang dari Kementerian Pendapatan harus mengganti sepatu mereka dan mengangkat keliman mereka ketika mereka mengarungi air, dan siapa pun yang memiliki gelar berlindung di bawah tenda, menolak untuk mendekatinya. Bagaimanapun, ini adalah tugas yang diberikan Hai Liangyi kepada Kementerian Pekerjaan dan Tentara Kekaisaran; mereka di sini hanya untuk membantu.

Ketika Shen Zechuan tiba, dia melihat hanya ada beberapa orang yang bekerja. Banyak dari orang-orang tua di Kementerian Pendapatan yang terbiasa melakukan tidak lebih dari sekadar usaha kecil. Orang-orang ini licik; kecuali mereka memiliki sesuatu untuk diperoleh, perintah akan jatuh di telinga yang tuli.

“Sebentar lagi hari akan gelap,” Ge Qingqing mengamati. “Mengapa hanya ada sedikit orang di sini?”

Seorang pejabat membungkuk menghampiri Shen Zechuan dan, sambil mengangguk, mempersilakan dia untuk duduk. “Mereka tidak mau datang. Tentara Kekaisaran belum selesai menggali parit, bukan? Biarkan mereka menyelesaikannya malam ini, dan kita bisa merekrut lebih banyak orang di pagi hari. Yang Mulia, ayo duduk. Lihatlah betapa basah kuyupnya Anda! Minumlah secangkir teh panas, setidaknya untuk menghangatkan badan. Anda akan membeku di sini!”

Shen Zechuan tidak bergeming. Dia mengintip ke dalam tenda darurat dan tersenyum. “Apakah kau mengatur ini sendiri? Bagus sekali.”

Pejabat itu mengulurkan teh dan menyeringai dari telinga ke telinga. “Tentu saja! Semua orang begitu sibuk; siapa yang punya waktu untuk memikirkan kami? Hanya kami yang bisa membangunnya sendiri...” Suaranya terputus saat anggota Pasukan Berseragam Bordir berdiri dengan khidmat di belakang Shen Zechuan mengawasinya tanpa senyum.

Shen Zechuan sendiri menunjukkan sedikit emosi. Dia menerima teh dan menyesapnya.

Pejabat itu mendekat. “Ini adalah teh berkualitas dari Hezhou, yang secara khusus diseduh untuk Yang Mulia-“

Dengan menjentikkan pergelangan tangannya, Shen Zechuan menyiramkan teh itu ke wajah sang pejabat. Pria itu tersentak kaget dan terhuyung mundur beberapa langkah. Shen Zechuan membalikkan cangkir teh itu dan mengetuk bagian bawahnya dengan ujung jarinya, mengosongkan daun tehnya. Senyum di wajahnya bahkan lebih menyihir di tengah hujan lebat.

“Teh ini,” kata Shen Zechuan dengan ramah, “adalah roti panggang dariku untukmu. Mengapa kau tidak meminumnya?”

Pejabat itu, yang kebingungan, buru-buru menyeka teh dari wajahnya. “Itu terlalu cepat-“

“Saat Raja Neraka memanggilmu, tidak ada gunanya bagimu untuk berlama-lama.” Sambil melemparkan cangkir teh ke samping, Shen Zechuan berkata, “Sekretaris Agung memberikan perintah tegas kepada Pasukan Berseragam Bordir untuk mengawasi upaya bantuan bencana. Mungkin ancaman eksekusi langsung yang tergantung di lehermu tidak seketat yang seharusnya. Tehnya sekarang ada di tanah, tapi masih terserah kau untuk meminumnya. Jika kau tidak dapat menerimanya sambil berdiri, mengapa aku tidak menyuruhmu berjalan agar kau dapat menghabiskannya dengan posisi enam kaki di bawah.”

Pejabat itu berlutut dengan panik. “Y-Yang Mulia, bagaimana Anda bisa mengatakan hal ini?! Bawahan yang rendah hati ini adalah pejabat tingkat enam di istana kekaisaran. B-bagaimana saya bisa-“

“Pikirkan dengan siapa kau berbicara; Penjara Kekaisaran tidak memiliki petugas di bawah peringkat keempat!” Ge Qingqing mengangkat ujung jubahnya untuk menendang pejabat itu ke dalam air. “Jika hakim memerintahkanmu untuk minum, maka kau harus minum. Kau dipersilakan untuk mempertimbangkan apakah kau ingin meminumnya hidup atau mati.”

Pejabat itu jatuh ke dalam lumpur. Saat Shen Zechuan menatapnya dengan tangan di atas pedangnya, dia menangkupkan air di telapak tangannya dan menyendokkannya ke dalam mulutnya, sambil berteriak, “Saya akan meminumnya! Saya akan meminumnya!”

Orang-orang di sekitar mereka yang telah bersantai di tempat mereka duduk, bercanda dan bermalas-malasan bersama, semuanya diam-diam berdiri dan berbaris dengan tertib.

Shen Zechuan menyapu sekilas ke arah mereka. “Bisakah kita mulai membersihkan parit dengan segera?”

“Kami siap membantu Hakim Shen,” teriak mereka serempak.

“Aku hanya seorang pengawas, apa yang akan aku ketahui tentang detail pekerjaan ini?” Shen Zechuan mengambil saputangan biru untuk menyeka tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Aku tidak akan bermimpi untuk menempatkan kalian di tanganku. Pasukan Berseragam Bordir akan mengikuti langkah kalian, Tuan-tuan. Bagaimana kalau kita mulai?”

Siapa yang berani tinggal di belakang?

Pejabat yang berlutut di air berlumpur itu gemetar saat dia mencoba memanjat. Ketika Shen Zechuan meliriknya, dia menundukkan kepalanya dan tergagap, “Yang Mulia...”

“Ada seluruh jalan air di sini,” kata Shen Zechuan menenangkan sebelum pergi. “Pastikan untuk menyelesaikannya sebelum kau bergabung dengan kami.”

Malam telah tiba, tapi hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Tidak peduli seberapa hebatnya Pasukan Berseragam Bordir, mereka masih harus berjalan dengan susah payah di tengah air untuk melakukan pekerjaan mereka, berendam hingga berbau busuk. Ketika Shen Zechuan berdiri tegak, dunia berputar di sekelilingnya. Dia menyandarkan tangannya pada sebuah papan di sisi selokan dan menenangkan diri sejenak, tanpa disadari dalam keributan itu.

Ge Qingqing berbisik, “Tidak ada gunanya terburu-buru sekarang. Istirahat sejenak!”

Shen Zechuan memaksakan senyuman saat Ge Qingqing berjalan pergi. Dia merasa dia tidak boleh membuka mulutnya; dia sudah bisa merasakan empedu di tenggorokannya. Sambil mendorong dirinya dari papan, dia membungkuk untuk mencari-cari kulitnya di bawah bangunan yang runtuh sebagian.

Tiba-tiba, ada beban di punggungnya ketika sesuatu jatuh di atas kepala Shen Zechuan. Kain yang menutupinya terangkat, mengizinkan Xiao Chiye masuk, tampak terengah-engah saat ia merangkak masuk, menyerahkan kotak makanan yang masih hangat ke tangan Shen Zechuan. Seketika itu juga, ia keluar lagi dan berniat untuk pergi.

Shen Zechuan menarik sisi mantel yang menutupi kepalanya. Xiao Chiye, yang sudah melangkah beberapa langkah pergi, berbalik. Langkahnya melewati puing-puing yang runtuh, ia membungkuk dan memegang wajah Shen Zechuan dengan kedua telapak tangannya, lalu menciumnya dengan penuh gairah. Setelah itu, ia menarik diri dan mengusap wajah Shen Zechuan dengan kasar.

Hujan turun dengan deras di sekitar mereka. Xiao Chiye terengah-engah. Tanpa sepatah kata pun, ia memandang Shen Zechuan dalam kegelapan selama sesaat, lalu berbalik dan berlari pergi. Ia melompati semua rintangan di tanah dengan kelincahan yang menakjubkan, mengenakan kembali jubah kotor dan basah yang tergantung di lengannya, lalu melesat ke dalam lorong.

Seandainya waktu tidak begitu mepet...

Xiao Chiye menarik kerah bajunya saat ia melangkah melewati reruntuhan. Menginjak kotoran sambil bergegas menuju Tentara Kekaisaran, ia mengumpat—

Sialan!