Torrent of Passion

Ciuman itu membuat Shen Zechuan sedikit menyipitkan mata, meskipun sulit untuk mengetahui apakah itu karena ketidaknyamanan atau kenikmatan. “Apa yang akan kamu taklukkan?” tanyanya. Ekspresi di wajahnya sangat menggoda, membuat hasrat semakin membara.

Xiao Chiye mengusap ujung jempolnya di sudut bibir Shen Zechuan. “Mengapa tidak kau rasakan sendiri?”

“Aku khawatir, beberapa pria mengatakan satu hal tetapi maksudnya lain,” jawab Shen Zechuan. Saat dia berbicara, ujung lidahnya muncul seperti bayangan—sekejap hangat yang lembab di jempol Xiao Chiye, tetapi terlepas begitu saja.

“Siapa yang kau sebut munafik?” Xiao Chiye mendekat dan menekannya. “Er-gongzi adalah orang yang jujur.”

“Setidaknya sebagian darinya,” ujar Shen Zechuan dengan sebuah desahan. “Kau sangat keras.”

“Aku cukup istirahat,” kata Xiao Chiye sambil meraba tubuhnya. “Aku sudah lama menahan diri. Beri aku sedikit hadiah?”

Shen Zechuan menempelkan ciuman lembut di bibirnya. “Aku baru saja pulih; mari kita simpan untuk lain waktu. Aku benar-benar... tidak punya tenaga.”

“Siapa yang tega membiarkanmu berusaha di tempat tidur dalam kondisi tubuhmu yang rapuh?” tanya Xiao Chiye. “Bisakah aku?”

“Kau bisa,” jawab Shen Zechuan, menatapnya dan berkata pelan, “Setiap kata yang kau ucapkan sekarang hanya untuk merayu dan menipuku. Begitu kita berada di tempat tidur, semua itu tidak berarti lagi.”

Xiao Chiye tertawa. “Benarkah? Dan apa yang aku katakan ketika aku merayumu?”

Shen Zechuan mengangkat jari untuk menghalangi bibir Xiao Chiye yang hendak menciuminya. “Jika kau ingin mendengarnya, ceritakan dulu tentang Xue Xiuzhuo.”

Xiao Chiye mempererat pelukannya. “Apa yang ingin kau dengar? Latar belakangnya tidak terlalu mengesankan. Xue Xiuzhuo adalah anak dari keluarga biasa, lahir dari selir di Klan Xue. Dia bukan anak yang diakungi pada tahun-tahun awalnya. Lihat saja umurnya—dia beberapa tahun lebih tua dari Xi Hongxuan dan Yao Wenyu. Dalam keadaan normal, dia tidak seharusnya bersekolah pada waktu yang sama dengan mereka, jadi bagaimana mereka bisa menjadi teman sekelas? Itu karena dia diabaikan di rumah, dan kelalaian keluarganya menghambat awal pendidikannya.”

“Dia memiliki sikap yang halus,” kata Shen Zechuan, “dan cara dia berinteraksi begitu lihai. Dibandingkan dengan Xi Hongxuan, dia tampak lebih seperti anak sah dari klan-klan bangsawan.”

“Dia sudah berusia sebelas tahun ketika mendaftar ke akademi,” lanjut Xiao Chiye. “Dia berbakat dan cerdas, dan dia mau bekerja keras, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk menonjol di antara anak-anak klan bangsawan yang biasa saja. Namun, masa kejayaannya tidak lama. Beberapa tahun kemudian, Yao Wenyu mendaftar ke akademi.”

Xiao Chiye melanjutkan, “Semua orang ingin bergaul dengan ‘Batu Giok Belum Dipoles Yuanzhuo’ dan menunjukkan bahwa mereka juga memiliki bakat sejati. Namun saat itu, guru mereka adalah Chang Zong, yang terkenal keras dan teliti. Begitu Yao Wenyu bergabung, kritik dan hukuman meningkat untuk yang lainnya—tak ada yang bisa melebihi Yao Wenyu dalam hal strategi dan esai sastra. Begitu tulisan-tulisannya muncul, tulisan orang lain tidak ada yang bisa menarik perhatian Chang Zong. Kecemerlangan Xue Xiuzhuo hilang dalam beberapa tahun saja. Setelah itu, dia tidak pernah lagi menunjukkan bakatnya.”

“Beberapa waktu kemudian, Yao Wenyu menjadi murid Hai Liangyi. Kau tahu seperti apa Hai Liangyi, jadi kau bisa menebak betapa berbakatnya Yao Wenyu hingga Hai Liangyi mau menerima dia. Tapi yang tidak banyak orang tahu adalah bahwa yang pertama kali mengirimkan kartu kunjungan kepada Hai Liangyi bukanlah Yao Wenyu, melainkan Xue Xiuzhuo. Dia bertelut tiga kali di hadapan Hai Liangyi, namun pada akhirnya, Hai Liangyi tidak menerima dia. Jika itu terjadi pada orang lain, meskipun mereka tidak berseteru dengan Hai Liangyi, mereka pasti akan merasa dendam. Tapi itulah yang mengesankan dari Xue Xiuzhuo. Dia ada pada hari Yao Wenyu menjalani upacara untuk resmi menjadi murid Hai Liangyi. Dia bahkan memegang mahkota rambutnya. Hai Liangyi tidak menyukai dia, tetapi Xue Xiuzhuo tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang menunjukkan kekecewaan. Kediaman sesepuh sekretariat diberikan oleh Kaisar Guangcheng. Dia sangat menjaga ketenangannya; dia tidak menerima pejabat sebagai tamu pribadi, dan dia tidak mempekerjakan banyak pelayan untuk menjalankan urusan. Suatu tahun, paviliun miliknya runtuh. Ketika Xue Xiuzhuo mendengar kabar tersebut, dia bahkan tidak makan—melainkan pergi mengganti batu untuk Hai Liangyi secara langsung.”

“Tentu saja, dia sangat menghormati Sesepuh Sekretariat Hai,” kata Shen Zechuan. “Sekarang setelah kau sebutkan, ketika aku mencari evaluasi masa lalunya, aku juga melihat esainya tentang politik kontemporer dari tahun-tahun awalnya di pelayanan publik. Semua itu merupakan wacana tentang peningkatan pendapatan dan pengurangan pengeluaran, serta penataan kembali registrasi pertanian dan ladang lokal—isu-isu yang sama dengan yang dihadapi Hai Liangyi ketika pertama kali bergabung dengan Sekretariat Agung.”

“Dia benar-benar lebih mirip murid Hai Liangyi dibandingkan dengan Yao Wenyu,” sahut Xiao Chiye. “Hai Liangyi telah bekerja di Kementerian Pendapatan selama lebih dari sepuluh tahun; dia sangat paham tentang segala trik kotor yang digunakan dalam buku akun provinsi. Untuk menyelesaikan masalah itu, dia menugaskan Xue Xiuzhuo, yang menjabat sebagai Kepala Sekretaris Pengawas di Kementerian Pendapatan dengan tujuan khusus untuk memeriksa dan mengaudit berbagai akun.” Xiao Chiye kembali berbaring di tempat tidur dengan Shen Zechuan di pelukannya. “Hubungan sosial Xue Xiuzhuo saat ini semua dibangun pada waktu itu. Dia tetap menjabat sebagai Kepala Sekretaris Pengawas selama delapan tahun, dan penilaiannya selalu luar biasa. Seharusnya dia sudah dipromosikan sejak lama, tetapi dia tidak pernah mendapat promosi. Kenapa? Aku rasa Hai Liangyi sengaja menahannya.”

“Mungkin Sesepuh Sekretariat Hai tergerak oleh ketulusan Xue Xiuzhuo. Bisa jadi dia merasa bersedia menghabiskan waktu untuk mengasah Xue Xiuzhuo. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan guru dan murid secara resmi, hubungan mereka melampaui itu.” Shen Zechuan mengernyitkan dahi. “Sebagai Kepala Sekretaris Pengawas Kantor Pengawasan Pendapatan, dia bisa bepergian ke luar ibu kota. Dia memiliki bawahan yang menangani akun di bawah pengawasannya, dan juga memiliki hak istimewa untuk mengajukan petisi langsung kepada kaisar. Dia bisa berteman dengan siapa saja yang dia mau.”

“Benar. Komisaris Administrasi Provinsi Juexi adalah Jiang Qingshan. Dia bukan orang yang bisa diremehkan. Ketika Xue Xiuzhuo melaporkan Hua Siqian, Jiang Qingshan adalah orang yang menyelidiki akun bermasalah bersamanya. Prestasi Jiang Qingshan sangat luar biasa. Ketika Qudu gagal memberikan dana bantuan kepada Juexi, dia menanggung biaya tersebut dan mencegah tiga belas kota dari kelaparan. Dia berani dan tegas, dengan keberanian untuk bertindak terlebih dahulu dan melaporkan kemudian—seorang pria dengan tekad yang kuat. Tapi dia memiliki temperamen buruk dan jarang bergaul dengan pejabat dari ibu kota. Bahkan ketika faksi Hua dan Pan berada di puncak kekuasaannya, dia tidak pernah memberi hormat kepada Pan Rugui. Dia tak gentar, dan dia memiliki kemampuan untuk mendukungnya. Itulah mengapa meskipun Hua Siqian membencinya, dia tidak pernah bisa menjatuhkan pangkatnya. Namun pria seperti itu, yang bahkan tidak memberikan perhatian kepada Yao Wenyu, masih cukup akrab dengan Xue Xiuzhuo hingga memanggilnya sebagai saudara. Kau bisa bayangkan betapa hebatnya Xue Xiuzhuo dalam menjalin persahabatan.”

Xiao Chiye terdiam sejenak. “Semua ini berkat kemampuan Xue Xiuzhuo sendiri, sehingga Sesepuh Sekretariat Hai akhirnya mempromosikannya. Terakhir kali, kau berbicara tentang memancing klan-klan bangsawan ke dalam sebuah perangkap. Aku rasa kmu benar sekali. Xue Xiuzhuo sangat mungkin akan masuk ke Sekretariat Agung.”

“Aku sudah memperhatikan bahwa dia sangat kontradiktif,” kata Shen Zechuan. “Esai-esainya tentang politik kontemporer di masa muda semuanya berfokus pada kesejahteraan dan kehidupan rakyat biasa. Dia pergi ke daerah-daerah di luar Qudu dan membuat perubahan nyata. Namun hari ini, dia tak terpisahkan dari anggota generasi muda klan-klan bangsawan seperti Xi Hongxuan. Sutra Quancheng adalah titik krusial. Aku rasa dia sangat cerdik; dia tidak bertindak sembarangan, melainkan merencanakan jauh ke depan.”

“Apakah kau tidak curiga ada seseorang yang memimpin dan bersembunyi di Qudu?” alis Xiao Chiye sedikit bertaut. “Dia kandidat yang baik.”

“Pangkat resmi dia rendah enam tahun yang lalu saat Zhongbo jatuh; dia masih sangat muda. Bagaimana dia bisa memanipulasi rubah-rubah tua dari klan-klan bangsawan? Hanya satu Klan Wei saja sudah menjadi masalah. Jika orang seperti itu benar-benar ada, aku kira dia seharusnya berusia sekitar yang sama dengan Hai Liangyi. Jika tidak, dengan kredensial yang begitu sederhana, sulit untuk meyakinkan orang lain.”

“Namun, masih banyak yang kita belum tahu. Kita harus berhati-hati dengan dia di masa depan.” Xiao Chiye mengusap pergelangan tangan Shen Zechuan. “Keruntuhan Paviliun Ouhua tidak tanpa sisi positifnya. Xi Hongxuan kini ketakutan setengah mati. Meskipun dia ingin minum bersamamu di masa depan, dia tidak punya tempat lagi.”

“Anggur bisa diminum di mana saja. Paviliun Ouhua-nya sudah runtuh, tapi dia masih punya tempat lain. Sebenarnya, yang benar-benar hilang adalah Xiangyun.” Shen Zechuan meliriknya. “Er-gongzi telah mengalami kerugian.”

“Jika Xiangyun hilang, aku bisa mencari yang lain.” Xiao Chiye menatapnya. “Banyak wanita cantik; bukankah ada yang satu ini di sini?”

Jari-jari Shen Zechuan membuat lingkaran pelan di telapak tangan Xiao Chiye. “Jika kau tidak punya lima ratus tael, aku tidak akan minum denganmu.”

“Aku sangat miskin.” Xiao Chiye menangkap ujung jari Shen Zechuan yang menggoda. “Aku tidak punya uang, jadi aku harus memberikan sesuatu yang lain.”

“Barang langka apa yang bisa membuat hatiku tergerak?”

Xiao Chiye mengarahkan tangan Shen Zechuan ke pinggangnya. “Er-gongzi adalah sosok pria yang sempurna. Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Aku, Shen Lanzhou, juga cukup tampan,” kata Shen Zechuan ringan. “Aku bisa mengagumi diriku di cermin; aku tidak butuh orang lain.”

“Kau tidak tahu bagaimana cara bersenang-senang,” kata Xiao Chiye. “Bagaimana bisa mengagumi diri sendiri dibandingkan dengan dipuja olehku? Kita berdua harus tercermin di cermin untuk menciptakan pemandangan yang memikat.”

Mata Shen Zechuan bersinar penuh hasrat, dia bertanya, “Apa yang kau anggap sebagai pemandangan yang memikat?”

“Melihat adalah mempercayai.” Xiao Chiye menguji suhu tubuh Shen Zechuan dengan tangannya yang meraba. “Cobalah suatu hari nanti denganku, dan kau akan tahu.”

Shen Zechuan mendesah pelan di bawah sentuhan-sentuhannya. Sudah lama sejak mereka berdua merasa puas, dan mereka baru saja melewati sebuah wabah. Semua energi yang mereka peroleh dengan istirahat kini terkumpul di perut mereka, membuat tubuh mereka terasa berat. Dan sekarang, sentuhan sensual mereka telah menyalakan hasrat di tubuh mereka.

“Shen Zechuan, seorang pria dengan hati yang murni dan sedikit keinginan.” Xiao Chiye menghela napas dalam-dalam. “Bagaimana ini?”

“Itu Shen Zechuan; kau memanggil Shen Lanzhou.” Shen Zechuan bertanya, “Siapa yang kau inginkan?”

“Aku ingin mereka berdua.” Xiao Chiye mengangkat Shen Zechuan, membalikkan badannya, dan menekannya dari belakang. “Apakah kau akan memberikannya padaku?”

Dengan wajah setengah terkubur di tempat tidur, Shen Zechuan terengah-engah tanpa kata-kata. Xiao Chiye membungkuk ke telinganya dan menggigitnya. Telinga Shen Zechuan sensitif; nafasnya tersengal-sengal di bawah jilatan dan gigitan Xiao Chiye, dan sudut matanya memerah.

“Chen Yang sedang merebus air. Kau bisa mandi sebelum fajar.” Xiao Chiye menunduk dan merengek, “Lanzhou.”

Tempat tidur itu adalah ranjang darurat yang dimaksudkan untuk keadaan darurat. Itu kecil dan sempit, dan berdesakan di atasnya adalah tekanan bagi mereka berdua. Xiao Chiye tidak berani bersikap terlalu kasar. Dia meluangkan waktu, masuk perlahan-lahan. Pasukan Berseragam Bordir di luar semua memiliki pendengaran yang tajam; Shen Zechuan tidak bersuara. Jari-jarinya mengepalkan mantel di tengah-tengah dorongan yang dalam dan penarikan yang dangkal itu, diliputi oleh sensasi meleleh dalam pelukan Xiao Chiye.

Nafas mereka terengah-engah – keduanya takut pasangannya akan berteriak, jadi mereka berciuman, saling terjerat. Tempat tidur bergoyang. Xiao Chiye terbakar panas dengan hasrat yang tertekan, tapi dia tidak bisa menggoyang terlalu keras ke Shen Zechuan. Dia menindihnya dengan semakin mendesak. Di sela-sela ciuman, dia berbisik, “Berteriaklah padaku lagi.”

Shen Lanzhou mengerang, “Ce ... Mhn ...”

Xiao Chiye tertawa. Dia mempercepat langkahnya dan berkata, “Apa artinya ‘Ce, mhn,’?”

Shen Zechuan sudah berada di batas kemampuannya, dia tidak berani menjawab. Xiao Chiye menekan jari-jarinya ke dalam mulut Shen Zechuan saat dia mengencangkan lengannya di sekelilingnya dari belakang, mendorongnya dalam-dalam sampai Shen Zechuan hampir mengerang keras.

Di luar, fajar menyingsing. Shen Zechuan baru saja terbangun, dan ini bukan waktu atau tempat yang tepat; Xiao Chiye berhenti setelah satu ronde. Bahkan setelah mereka bergegas ke kesimpulan, Shen Zechuan tetap memerah untuk waktu yang lama. Meskipun percintaan mereka telah membuat mereka berdua basah kuyup oleh keringat, dia tidak mengangkat satu jari pun untuk membersihkannya.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Liang Cuishan memandang langit dan melihat bahwa fajar sudah mendekat. Ia merapikan buku-buku catatannya dari hari-hari sebelumnya untuk persiapan laporan kepada Shen Zechuan.

Ketika ia melangkah ke halaman, ia melihat Ge Qingqing sedang minum teh di bawah peneduh hujan. Ia menyapanya dan bertanya, “Apakah Yang Mulia sudah merasa lebih baik hari ini? Hamba sudah merapikan catatan-catatan, dan datang untuk melaporkan rincian.”

Ge Qingqing tidak menjawab. Pada saat itu, Chen Yang kebetulan mendekat; dialah yang menjawab, “Yang Mulia baru saja pulih, dan wabah baru saja berlalu. Ia masih khawatir menulari orang lain, jadi hari ini beliau tidak akan menerima tamu. Jika Tuan berkenan, saya dapat menyampaikan ini atas nama Tuan nanti.”

Shen Zechuan telah memberikan perintah langsung kepada Liang Cuishan untuk mencatat dengan teliti semua ramuan yang disediakan dan digunakan di Kuil Penyesalan. Ia tidak berani ceroboh dalam hal apapun, jadi sudah tentu ia tidak bisa menyerahkan catatan itu kepada Chen Yang atau siapapun. “Saya senang mendengar Yang Mulia semakin membaik. Jika hari ini tidak memungkinkan, hamba akan meminta izin untuk menghadap lagi besok.”

Chen Yang mengangguk, dan Liang Cuishan pun berpamitan. Saat ia pergi, ia menyadari bahwa area sekitar ruangan telah kosong dari orang-orang, dan ada penjaga pribadi yang berjaga. Pasukan Berseragam Bordir sedang bertugas, dan Shen Zechuan diangkat langsung oleh kaisar, jadi Liang Cuishan menduga ada pekerjaan lain yang harus dilakukan. Tanpa berani menoleh atau bertanya lagi, ia segera pergi.

Xiao Chiye mengangkat tirai dan melangkah keluar. Ia telah berganti pakaian dengan jubah yang bersih, mengenakan sepatu bot yang sudah usang, dan memegang kipas gading milik Shen Zechuan di tangannya. “Apakah dia datang untuk melaporkan catatan obat-obatan?”

“Saya menyuruhnya kembali besok,” jawab Chen Yang.

Xiao Chiye menuruni tangga. Kini, setelah merasa segar, permusuhan yang selama beberapa hari terakhir menghiasi wajahnya telah menghilang. Ia bertanya, “Apakah demam Lao-Hu sudah mereda?”

“Sudah. Ia juga terlihat lebih bertenaga, dan nafsu makannya sepertinya sudah kembali pagi ini. Ia ingin memberi hormat kepada Tuan, tapi saya menyuruhnya datang lagi besok.”

“Aku akan menjenguknya.” Xiao Chiye memutar kipas itu di tangannya. “Air di jalan-jalan sudah surut, dan langit pun cerah. Kabar dari istana seharusnya segera datang; kemungkinan kita akan berada di sini dua hari lagi paling lama. Bagaimana dengan Xi Hongxuan?”

“Dia sudah sadar. Tapi orang-orang dari Delapan Batalyon Agung menjaga dengan ketat. Tak ada yang diizinkan menemui dia.”

“Tak perlu terburu-buru,” kata Xiao Chiye dengan sedikit senyum. “Yang Mulia pasti sudah bangun sekarang. Xi Hongxuan takkan bisa melarikan diri dari ini. Biro Pengawasan Utama sedang menunggu untuk memakzulkan dia.”

Parit-parit umum telah dikeruk, dan wabah telah terkendali. Krisis ini telah ditangani dengan sangat baik. Mereka yang berada di atas diselamatkan dari kemarahan publik, semua berkat kerja keras mereka yang berada di bawah, yang merangkak melalui lumpur. Saatnya untuk menyelesaikan urusan. Xiao Ce’an telah tidur cukup dan makan dengan lahap. Ia memiliki semangat dan energi yang cukup untuk bersenang-senang dengan pejabat-pejabat mulia.

Xiao Chiye tiba-tiba menoleh ke Chen Yang di sampingnya dan bertanya, “Apakah mereka sudah selesai dengan anting-anting yang aku kirimkan untuk terakhir kali? Saat kita kembali ke manor dalam beberapa hari, aku akan mengambilnya.”

“Saya sudah menyuruh mereka untuk membuatnya secepat mungkin,” kata Chen Yang. “Seharusnya sudah selesai sekarang. Tapi mengapa Tuan yang harus pergi sendiri? Saya akan mengambil paket itu untuk Tuan.”

“Aku harus mengambilnya sendiri.” Xiao Chiye melemparkan kipas gading itu kepada Chen Yang dan melangkah lebih dulu dengan langkah panjang. “Ayo kita pergi. Kita perlu mengunjungi Tantai Hu.”