Reopening

Kuil penyesalan menerima titah kekaisaran secara mendadak; baik Xiao Chiye maupun Shen Zechuan tidak mengenakan jubah resmi mereka. Semua orang berkumpul di halaman dan berlutut untuk menerima perintah dari kaisar. Kasim yang datang untuk menyampaikannya tampak tidak dikenal; tanpa berani bersikap tinggi hati, ia mulai membaca titah begitu melihat penerima yang dimaksud.

Setelah selesai, ia membungkuk sedikit dan berkata kepada Xiao Chiye, “Komandan Tertinggi, harap berdiri!”

Xiao Chiye mengambil titah kekaisaran dari tangan kasim itu sementara Chen Yang memanggil seseorang untuk menyajikan teh.

“Kuil Penyesalan berbau penyakit,” kata Xiao Chiye, “jadi hari ini saya tidak akan mengundang Gonggong untuk duduk di dalam.”

“Komandan Tertinggi telah bekerja keras selama berhari-hari, menangani tugas tanpa istirahat. Jika ada yang seharusnya duduk, itu adalah Komandan Tertinggi.” Kasim itu dengan riang meneguk beberapa teguk teh, lalu mengernyitkan dahi dan menghela napas. “Bagaimana teh ini bisa cocok untuk orang-orang terhormat? Komandan Tertinggi, sekarang Yang Mulia sudah bangun, kepala sekretariat mengatakan Anda dan sang hakim boleh beristirahat.”

“Ada orang sakit di bawah tempat peneduh hujan. Saya masih bertugas, bukan? Saya tidak berani lalai.” Xiao Chiye menurunkan ekspresinya menjadi lebih ramah sambil berkenalan dengan kasim itu dalam percakapan ringan ini. Keduanya berdiri di halaman, meminum teh sambil bercakap-cakap dan tertawa. Xiao Chiye bertanya, “Apakah Yang Mulia bangun hari ini?”

“Betul,” jawab kasim Fuman. “Baru pagi ini. Selir-selir kekaisaran semua menangis bahagia. Permaisuri janda sendiri yang memerintahkan Pengadilan Tabib Kekaisaran untuk merawat segala kebutuhan beliau.”

Isi dari titah kekaisaran ini hanya formalitas belaka. Titah tersebut memuji Tentara Kekaisaran, Pasukan Berseragam Bordir, dan Kementerian Pendapatan atas tindakan cepat mereka. Sebagian besar penyebutan tentang hadiah pun singkat dan samar.

Fuman baru-baru ini menjabat, dan biasanya ia bertugas di kediaman Sekretariat Agung. Pejabat-pejabat di Sekretariat Agung memandang rendah para kasim; khususnya Hai Liangyi yang sangat membenci mereka. Setiap kali Fuman bertugas, ia tidak diizinkan menatap Hai Liangyi di mata; ia harus mundur ke samping dan berlutut untuk menjawab. Apa pun yang ditanyakan Hai Liangyi, ia akan menjawab. Ia tidak berani tersenyum, apalagi bercanda. Di sini, ia tidak hanya diberi secangkir teh panas; ia juga melihat bahwa Komandan Tertinggi Xiao adalah orang yang secara alami santai dan tidak peduli dengan hal-hal kecil. Ia pun mulai merasa lebih tenang saat berbicara, berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan simpati Xiao Chiye.

Fuman menggeser dua langkah dan berbisik, “Hamba yang rendah hati ini telah berkeliling di Sekretariat Agung akhir-akhir ini menyajikan teh kepada kepala sekretariat. Saya datang untuk mendengar beberapa rumor tentang Komandan Tertinggi.”

Tanpa perubahan ekspresi, Xiao Chiye mengangkat tangan untuk memberi isyarat pada yang lain untuk menjauh. Ia melingkarkan lengan di bahu Fuman dan berkata, “Berarti Anda adalah orang baru yang disukai kepala sekretariat. Saya juga harus waspada terhadap langit sebelum bertindak dan mengawasi kemungkinan badai. Mungkin Gonggong bisa memberi saya petunjuk atau dua?”

“Saya tidak berani memberikan petunjuk,” kata Fuman cepat. “Demi kebaikan sang penguasa dan rakyatnya, Komandan Tertinggi dengan penuh hati-hati melaksanakan tugasnya; kepala sekretariat juga tahu ini. Sekretariat Agung telah berdiskusi selama beberapa hari mengenai pemberian penghargaan. Komandan Tertinggi hanya perlu menunggu—hadiah itu akan datang!”

Xiao Chiye tersenyum. “Saya tidak berani mengambil semua pujian kali ini. Krisis ini bukanlah sesuatu yang bisa saya selesaikan sendirian. Saya akan merasa tidak nyaman dengan penghargaan yang terlalu besar.”

“Ah, Komandan Tertinggi!” Fuman menepuk kakinya. “Anda terlalu merendah. Apakah Shen Zechuan itu pejabat dari Pasukan Berseragam Bordir yang mengawasi misi ini?”

“Betul,” kata Xiao Chiye. “Seorang yang dingin.”

Fuman, yang hanya mendengar bahwa keduanya memiliki hubungan yang buruk, segera tertawa. “Siapa yang menyangka Komandan Tertinggi akan bekerja sama dengan dia? Karena urusan ini berhasil ditangani, dia pasti akan menerima hadiah juga. Tapi dia bertugas di Pasukan Berseragam Bordir, yang berada di bawah otoritas kaisar sendiri; Sekretariat Agung tidak bisa melampaui batas mereka. Penghargaan untuknya akan bergantung pada Yang Mulia.”

“Diberikan pengecualian saat dia dipromosikan menjadi hakim selatan sebelum tahun baru. Terlalu cepat baginya untuk dipromosikan lagi,” jawab Xiao Chiye. “Sekretariat Agung tidak keberatan?”

Fuman dengan hati-hati meletakkan cangkir teh di sampingnya. “Dia adalah duri di sisi Komandan Tertinggi, jadi wajar jika Anda memberi perhatian khusus pada tindakannya. Tapi para pejabat di Sekretariat Agung sibuk dengan urusan lain. Jika Yang Mulia benar-benar mempromosikan Shen Zechuan, tidak ada yang berani menolaknya, hal kecil seperti itu. Yang Mulia telah mengalami banyak musibah. Bahkan Kepala Sekretariat Hai pun akan mengalah pada keinginan Yang Mulia saat ini. Tetapi saya akan memberitahu Komandan Tertinggi sesuatu dengan penuh kepercayaan—ada bahaya di balik promosi cepatnya. Para pejabat yang memegang posisi peringkat kelima ke atas di Pasukan Berseragam Bordir semuanya adalah anak-anak dari keluarga-keluarga ternama. Latar belakang Shen Zechuan... itu berbicara dengan sendirinya. Pergilah ke jalan sekarang dan teriakkan nama Shen Wei sekeras-kerasnya, dan akan diludahi oleh setiap orang yang ada di sana. Setiap promosi hanya akan mendorong anak-anak bangsawan ini untuk menghina dia, baik secara diam-diam maupun terang-terangan. Dengan jasa dan penghargaan akan datang kebencian dan kecemburuan. Pasukan Berseragam Bordir selalu menjadi monster besar yang ganas seperti serigala atau harimau. Apakah dia bisa mempertahankan hadiahnya atau tidak akan bergantung pada kemampuannya.”

Xiao Chiye bertukar beberapa kata lagi dengan Fuman sebelum memanggil Chen Yang. Saat Chen Yang mengantar kasim keluar, dia membantunya naik ke atas kudanya. Hanya ketika Fuman sudah setengah jalan kembali, dia menyadari ada sesuatu yang berat di lengan bajunya. Dia mengeluarkannya untuk melihat dan tersenyum lebar.

“Komandan Tertinggi memang murah hati.” Fuman menyembunyikan uang itu kembali ke lengan bajunya. “Seorang pria yang patut dipertemukan.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Ketika Liang Cuishan tiba, dia memberikan Shen Zechuan daftar obat dan ramuan yang jelas dan terperinci. Shen Zechuan mengajukan beberapa pertanyaan, dan dia menjawab semuanya dengan lancar dan mendalam. Sungguh disayangkan pria ini hanya menjadi pegawai rendah yang tak berpangkat.

“Beberapa hari terakhir ini kacau sekali,” kata Shen Zechuan. “Di Qudu ada banyak apotek, besar dan kecil, dan pasokan serta distribusi ramuan obat menjadi kekacauan yang rumit. Aku bisa melihat usaha besar yang telah kau lakukan untuk mencatat semuanya dengan begitu jelas.”

“Itulah yang saya lakukan dalam kapasitas resmi saya. Saya hanya menjalankan tugas saya,” jawab Liang Cuishan. Dia menambahkan dengan penuh perhatian, “Yang Mulia terlihat jauh lebih baik hari ini.”

“Sedikit obat sudah cukup. Aku baik-baik saja sekarang,” kata Shen Zechuan. “Buat salinan buku catatan ini dan berikan satu salinan kepada Kementerian Pendapatan; kau harus melapor kembali kepada atasanmu. Berikan salinan kepada Tentara Kekaisaran juga agar mereka tahu apa yang diharapkan.”

Di puncak wabah, semua orang merasa tegang; mereka menyingkirkan dendam dan kebencian lama. Namun sekarang hujan telah berhenti, dan saatnya untuk menilai jasa dan penghargaan setiap orang. Di antara tiga pihak yang terlibat dalam hal ini—Tentara Kekaisaran, Pasukan Berseragam Bordir, dan Kementerian Pendapatan—sulit membayangkan tidak ada yang saling menyalahkan atau menusuk dari belakang.

Sebagai pejabat rendah, Liang Cuishan sudah melihat semua itu. Dia tahu Shen Zechuan memiliki hubungan buruk dengan Tentara Kekaisaran dan mengira mereka akan saling bertengkar. Namun, yang mengejutkan adalah Shen Zechuan tidak maju untuk mengklaim prestasinya atau berbicara tentang usahanya sendiri; meskipun pekerjaan itu selesai, dia tidak merebut kredit untuk dirinya sendiri.

Liang Cuishan ragu. “Yang Mulia yang memerintahkan hamba untuk menjaga catatan ini. Untuk saya serahkan begitu saja...”

“Aku sedang sakit di tempat tidur. Kau melakukan sebagian besar pekerjaan itu sendiri,” kata Shen Zechuan sambil menutup buku catatan. “Aku bisa melihat kau terorganisir dan metodis dalam pekerjaanmu, dan kau sudah bertugas di Kementerian Pendapatan selama bertahun-tahun. Kenapa kau masih hanya seorang pegawai?”

“Hamba sudah bertugas di Kementerian Pendapatan sejak tahun kedua Xiande,” kata Liang Cuishan dengan suara penuh kesedihan. “Saat itu, yang bertanggung jawab adalah seorang anggota Klan Hua... Hamba kekurangan uang. Saya tidak memiliki dana untuk membangun relasi, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah menjalankan tugas kecil. Atasan saya hanya memperbolehkan saya mengerjakan tugas-tugas resmi sesuai jabatan saya yang asli, dan evaluasi saya selama beberapa tahun terakhir berada di tingkat menengah bawah, tanpa jasa ataupun cacat.”

Setelah beberapa saat diam, Shen Zechuan berkata, “Yang Mulia mendorong peluang baru untuk menunjukkan keterampilan seseorang, dan Enam Kementerian kekurangan talenta. Tidak perlu merasa putus asa; kesempatan itu akan datang pada waktunya.”

Liang Cuishan sudah menebak bahwa Shen Zechuan berniat merekomendasikannya untuk promosi. Dia segera membungkuk. “Penghargaan dan perhatian Yang Mulia terhadap hamba adalah kebaikan yang tidak akan pernah hamba lupakan!”

Shen Zechuan bangkit untuk pergi. Dia tidak berkata lebih lanjut saat dia mengangkat tirai dan keluar. Liang Cuishan memandang lantai dengan kosong; butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa air mata mengalir di pipinya.

Apa yang tidak dia ceritakan kepada Shen Zechuan adalah bahwa dia berasal dari Juexi, dan beberapa dekade pertama hidupnya dihabiskan untuk belajar siang dan malam. Dia lulus ujian kekaisaran beberapa tahun lebih lambat dibandingkan dengan kebanyakan orang. Dia seharusnya menduduki jabatan di Kementerian Personalia, tetapi seseorang telah menyuap untuk mengambil posisinya. Dari sana dia dipindahkan ke Kementerian Pekerjaan Umum, di mana dia menerima ulasan luar biasa selama beberapa tahun bertugas di sana. Karena dia mahir dalam hal angka, dia dipindahkan ke Kementerian Pendapatan, di mana awalnya dia pikir bisa menunjukkan bakatnya. Namun, setelah berada di sana, dia mendapati dirinya berada di bawah kendali keturunan jauh dari Klan Hua—seorang aib yang berhasil menembus jalur resmi. Liang Cuishan melaksanakan pekerjaan itu, tetapi nama orang itu yang tercantum dalam laporan yang diserahkan ke atasannya. Dia sudah beberapa kali mencoba untuk dipindahkan, tetapi atasan-atasan yang ingin mengeksploitasi tenaga kerjanya menolaknya. Dia ditahan berulang kali hingga akhirnya menjadi pegawai di posisi rendah yang bahkan tidak bisa dianggap sebagai pejabat resmi.

Dia telah menyerah pada impian kejayaan dalam hidup ini, kecewa dengan urusan dunia. Siapa yang menyangka bahwa kemalangan ini akan menjadi berkah yang tersembunyi? Setiap awan memang memiliki lapisan perak.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Dua hari kemudian, seperti yang telah diprediksi Xiao Chiye, perintah larangan akses ke istana dicabut. Operasional Enam Kementerian kembali normal, dan pasukan Pasukan Berseragam Bordir dan Tentara Kekaisaran ditarik dari Kuil Penyesalan. Mereka yang belum pulih dibiarkan di bawah perawatan Pengadilan Dokter Kekaisaran.

Shen Zechuan sekali lagi tampil rapi saat berdiri di depan pintu Kuil Penyesalan, mengenakan jubah ular berbrokat dan ikat pinggang ekor burung phoenix, tanda otoritas tergantung di pinggangnya dan pedang di sisinya. Xiao Chiye juga telah merapikan diri, dan muncul mengenakan jubah istana merah dengan persegi mandarin singa berbrokat, tinggi dan berkaki panjang.

Mereka menampilkan pertunjukan perpisahan yang megah.

“Aku akan menuju ke sana.” Xiao Chiye bersiul memanggil Snowcrest dan menepuk leher kudanya. “Apakah Yang Mulia akan memasuki istana bersamaku?”

“Silakan terus maju, Panglima Tertinggi,” kata Shen Zechuan dengan sopan. “Bawahan yang rendah ini harus melapor kepada komandan utama.”

“Menjadi bawahan itu menyebalkan.” Xiao Chiye naik ke atas kuda. “Apakah kau tidak ingin merasakan berada di puncak?”

“Aku takut ketinggian.” Shen Zechuan menatapnya. “Lebih baik kau khawatir tentang dirimu sendiri di sana.”

“Segala sesuatunya hanya akan menjadi lebih rumit dari sini. Apakah aku tetap di puncak tergantung pada apakah kau mau menunjukkan belas kasihan.” Xiao Chiye mengetuk dadanya sendiri dengan cambuk kuda. “Bersikaplah lembut.”

Mereka berpisah di depan Kuil Penyesalan. Alih-alih langsung mencari Han Cheng, Shen Zechuan memerintahkan Qiao Tianya untuk membawa kereta ke rumah tempat dia menempatkan Ji Gang dan Qi Huilian.

Bangunan kecil itu dikelilingi oleh halaman, dengan pohon pir setengah mati menjulang di atas dinding. Shen Zechuan melewati halaman dan menaiki tangga, hanya untuk menemukan pintu aula utama tertutup rapat. Tidak ada tanda-tanda Ji Gang atau Qi Huilian.

Bagian belakang leher Qiao Tianya terasa geli di atmosfer yang aneh. Dia bisa melihat dari jejak kaki yang berantakan di tanah bahwa ada orang di sini. Dengan tangan di gagang pedangnya, dia melangkah maju sambil tersenyum. “Tidak ada orang di sini? Jika begitu, hamba yang rendah ini akan menarik pedangnya—“

Embusan angin tiba-tiba menggoyangkan cabang-cabang pohon pir yang layu saat gulma di halaman menggores ujung jubahnya. Qiao Tianya mengamati sekitarnya dengan mata tajam; dia sudah merasakan bahwa baik bagian dalam maupun luar halaman dipenuhi orang.

“Menarik pedang? Untuk apa? Kita semua teman di sini.” Suara lemah bergema samar dari dalam rumah. “Lanzhou, kenapa kau tidak berkata sepatah kata pun?”

Mata Shen Zechuan sudah tajam tanpa ampun, namun dia memaksakan tawa. “Tuan Muda Kedua, apakah kau sudah pulih?”

“Beraninya aku datang menemuimu jika aku belum pulih? Saudara baikku, kenapa kau tidak memberitahuku bahwa kau menyembunyikan orang penting seperti itu di sini?”

Shen Zechuan tertawa keras dan memberi isyarat kepada Qiao Tianya untuk mundur. Dia mendorong pintu terbuka, mengaduk debu di dalam. Seluruh ruangan penuh dengan penjaga berbalik menatapnya, pedang mereka terhunus, berkilauan dengan cahaya putih seperti salju.

Xi Hongxuan duduk di tengah-tengah semua itu, terbungkus bulu rubah dengan cangkir teh di tangannya. Dia telah kehilangan banyak berat badan dan terlihat tidak sehat sama sekali.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan, Shen Zechuan melangkah masuk. “Yang satu bodoh dan yang lain gila. Orang penting macam apa dia? Jika kau menginginkannya, kenapa kau tidak mengatakannya saja padaku?”

Xi Hongxuan tidak bisa memaksakan dirinya untuk tertawa. Dia berkata dengan muram, “Jika Qi Huilian bukan orang penting, maka Hai Liangyi adalah orang biasa! Lanzhou, oh, Lanzhou, kau telah menyembunyikan ini terlalu baik! Untuk berpikir bahwa Guru Agung Yongyi mengajarkanmu secara pribadi. Ha! Apakah dia berharap kau menjadi kaisar?”

“Dia sudah gila.” Shen Zechuan mengeluarkan saputangannya, dengan hati-hati membersihkan debu dari tangannya. Dia melirik Xi Hongxuan. “Kau takut pada orang gila?”

“Aku takut!” Xi Hongxuan melempar cangkir tehnya ke bawah. “Seorang yang gila mengajarkan anjing gila yang gigitannya membuatku lengah dan mengubahku menjadi bubur darah!”

Pedang-pedang dengan cepat mendekat dari semua sisi.

Shen Zechuan tersenyum. “Kau tidak berbicara masuk akal. Jika kau ingin membunuhku, setidaknya biarkan aku mati setelah mengetahui alasannya.”

“Apakah kau...” Xi Hongxuan berkata, suaranya meneteskan permusuhan, “...bersekutu dengan Xiao Er untuk menipu aku?”

Ruangan itu tampak menahan napas. Bayangan jatuh di wajah Shen Zechuan. Setelah hening sejenak, dia tersenyum dan bersandar pada tepi meja. “Benar.” Shen Zechuan mengamati Xi Hongxuan dengan kegelapan jahat di matanya saat dia melanjutkan dengan menghina, “Jika aku berani mengatakan itu, maukah kau percaya?”