Night Ride

Yu Xiao Zai sudah jongkok ketika Xiao Chiye menjatuhkan gelas anggurnya. Han Cheng, yang paling dekat, terkena noda pada jubahnya. Kartu-kartu itu terabaikan saat Yu Xiao Zai bangkit cepat untuk mengambil sapu tangan dan membantu Han Cheng membersihkan dirinya. Cen Yu yang masih melirik kartu-kartunya, saat itu terkena cipratan anggur. Ia buru-buru mencoba menghindar, membuat Kong Qiu tertawa keras.

Han Cheng menarik jubahnya yang basah. “Yang Mulia, kau terlalu banyak minum; tanganmu tidak stabil!”

Xiao Chiye mengangkat tangannya sebagai permohonan maaf. “Maafkan aku, maafkan aku. Aku akan mengirimkan pengganti untukmu besok sebagai kompensasi.”

“Tidak usah, ini hanya sepasang jubah.” Bagaimana mungkin Han Cheng membiarkan Xiao Chiye mengganti kerugiannya? Ia tersenyum. “Kami akan anggap gelas ini sebagai toasts dari Yang Mulia.”

Shen Zechuan menarik kakinya, membungkuk untuk mengambil kartu yang jatuh ke lantai. Saat ia meletakkannya di meja, ia mendengar Xiao Chiye tertawa. Kehangatan yang terasa di pergelangan kakinya seakan semakin menyengat di tengah tawa itu.

Sekarang, cukup mabuk, Kong Qiu memukul gelas porselennya dengan sumpit dan menyanyikan lirik yang tak jelas, menambah keributan di ruangan itu. Ia sangat berbeda dengan sikap tenangnya yang biasa di pengadilan.

Cen Yu, melihat Kong Qiu mempermalukan dirinya, menarik lengannya. “Boran! Berhentilah bernyanyi. Pulang dan tidur! Kau masih harus memimpin persidangan Xi Hongxuan lusa!”

Kong Qiu mengangkat gelasnya lebih tinggi dan semakin gembira memukulnya. “Aku tidak lupa. Aku sedang menyelidikinya!”

“Syukurlah aku yang mengundangmu ke pesta ini,” kata Cen Yu, berusaha menahannya. “Kalau tidak, kau pasti sudah dipecat karena berperilaku tak sopan seperti ini.”

“Biarkan mereka memecatku!” teriak Kong Qiu. “Biarkan mereka memecatku! Pengawas kekaisaran seharusnya punya keberanian untuk berbicara.”

“Benar, kata-kata yang bagus!” Han Cheng tertawa. “Kita semua sudah terbebani dengan tumpukan pekerjaan yang begitu banyak sampai sulit bernapas. Kapan lagi kita bisa bersenang-senang? Biarkan dia bernyanyi!”

“Saatnya untuk mereda,” kata Xiao Chiye. “Kalau kita berpesta terlalu larut malam, ketua sekretariat akan menghukum kita.” Ia berdiri dan memanggil Chen Yang, “Kirim Tuan Kong kembali dengan kereta kudaku!”

Pelayan-pelayan segera datang, dan Chen Yang membantu Kong Qiu keluar pintu. Cen Yu mengusap keringat di dahinya dan berkata pada yang masih ada di dalam ruangan, “Kalian tidak tahu, tapi Boran dulu juga orang yang tak terikat aturan dan bebas. Ketua sekretariat sangat kaku soal pengendalian diri dan kesopanan; ia memaksanya untuk berubah. Lihat apa yang terjadi kalau kalian terlalu banyak minum anggur ini. Semua orang, tunggu sebentar, aku akan memberitahu koki untuk menyiapkan sup agar kalian sadar. Minumlah sebelum kalian pergi!”

“Aku baru saja berpikir tentang sup tepung di kediamanmu!” Han Cheng tidak memperdulikan kesopanan. “Aku ingin banyak cuka di dalam supku dan meminumnya sebelum pergi.”

Shen Zechuan membungkuk. “Penjara Kekaisaran masih ada kasus mendesak yang harus diproses besok pagi, jadi aku khawatir aku tidak bisa tinggal lebih lama. Semuanya, silakan nikmati hidangan kalian. Jika ada waktu di masa depan, aku akan mengundang kalian semua untuk ronde berikutnya.”

Han Cheng tahu bahwa Shen Zechuan memang sibuk belakangan ini. “Saat kau menjabat sebagai hakim selatan, kau selalu mengawasi para pengrajin militer. Sekarang kau sudah dipindahkan ke kantor hakim utara, tidak perlu lagi membakar lilin di kedua ujungnya. Para pria akan mengingat perlakuan baikmu; mereka tidak akan membuat hal-hal sulit untukmu.”

Shen Zechuan menggumamkan pengakuannya.

Cen Yu bersikeras mengantarnya. Shen Zechuan tidak bisa menolak dengan sopan, jadi mereka berjalan keluar bersama. Hujan semakin deras, dan kota tertutup kabut tebal. Angin dingin yang menyapu menghilangkan rasa panas akibat alkohol, meninggalkan keduanya merasa segar.

Cen Yu memimpin Shen Zechuan menuruni tangga. “Kau pasti telah menunda banyak pekerjaan untuk meluangkan waktu untuk pesta kita malam ini.”

“Tidak terlalu buruk. Kasus-kasus yang paling mendesak sudah diselesaikan sebelum hari ini,” jawab Shen Zechuan dengan senyum.

Cen Yu mengangguk. “Itu baik. Tugas tidak bisa ditunda.”

Ia menemani Shen Zechuan sampai ke gerbang, lalu menyuruh seseorang untuk memegang payung dan lentera untuknya. Cen Yu sungguh menghargai bakat Shen Zechuan—sayang sekali pria ini bertugas di Pasukan Berseragam Bordir.

Ia tak bisa menahan diri untuk memberikan beberapa nasihat. “Semua kasus di Penjara Kekaisaran adalah perkara besar; bahkan Tiga Kantor Kehakiman pun tidak bisa campur tangan,” kata Cen Yu. “Kau telah meraih posisi ini dengan cepat, yang bagi sebagian orang dianggap sebagai kenaikan meteorit. Kau harus berbicara dengan hati-hati dan bertindak bijaksana. Mereka bilang, berada dekat dengan penguasa itu seperti berbaring dengan harimau—mereka yang berhasil di hadapan kaisar semua terlahir cerdas dan cepat tanggap. Tapi kau tidak perlu terlalu khawatir tentang kualifikasimu. Kau sudah sangat sukses, mengingat usiamu yang masih muda. Masih banyak perjalanan yang menantimu, cukup ingat bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan selain tugasmu.”

Ia berhenti sejenak. “Marquis Dingdu juga bukan orang yang sempit pikirannya. Kalian berdua pasti akan bekerja sama di masa depan. Malam ini kau sudah mengubur hatchet dengan satu toasts. Mungkin kalian tidak akan pernah menjadi teman sejati, tetapi lebih baik menjadi teman yang bisa saling menjaga daripada musuh yang saling berbenturan setiap kali bertemu. Lanzhou, kau adalah pemuda berbakat. Aku harap aku bisa melihatmu bekerja keras dan mencapai kesuksesan dalam kariermu!”

Cen Yu berbicara dengan begitu tulus sehingga Shen Zechuan terharu tanpa disadari. Ia membungkuk rendah; Cen Yu membantunya berdiri, berkata, “Jalanan licin saat malam hujan. Hati-hati di jalan. Selamat jalan.”

Akhirnya Shen Zechuan mengenakan mantel bulu putih yang sangat bersih yang diberikan Li Jianheng kepadanya dan berpamitan dengan Cen Yu. Ia tidak naik sedan, melainkan membiarkan Qiao Tianya memegang payung untuknya, sementara tuan dan pelayan berjalan memasuki hujan.

Mereka baru berjalan sebentar ketika suara derap kuda terdengar di belakang mereka. Qiao Tianya menggoyangkan air hujan dari payung saat ia melangkah ke samping; seperti yang diperkirakan, ia melihat Xiao Chiye di atas kuda, berlari kencang menuju mereka.

“Timing yang tepat. Aku—“

Suara Qiao Tianya tenggelam saat Xiao Chiye membungkukkan tubuh untuk mengangkat Shen Zechuan ke atas kudanya dan berlari meninggalkannya. Tetesan air yang diterbangkan oleh kaki kuda Snowcrest membasahi Qiao Tianya. Ia membuka lengannya lebar-lebar dan perlahan melanjutkan, “—ingin minum sedikit shaojiu.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Xiao Chiye sangat kuat dan tegap. Bahkan menggendong Shen Zechuan dalam pelukannya tidak memperlambatnya. Dia memeluk Shen Zechuan dengan erat di dadanya, sekuat tembok besi.

Snowcrest berlari kencang menembus hujan seperti sambaran petir di tengah badai. Kuku-kukunya melesat di atas genangan air yang tak terhitung jumlahnya, memuntahkan semprotan air saat ia menerjang gerbang kota.

Penjaga di puncak tembok mengangkat lentera. “Siapa yang pergi ke sana?! Siapa yang berkuda larut malam begini?!”

Xiao Chiye menarik jubahnya untuk melipat Shen Zechuan di bawahnya sebelum mengangkat tanda otoritasnya. “Buka gerbangnya.”

“Yang Mulia... Marquis!” Komandan peleton di atas tembok segera memberi hormat, lalu melambaikan tangannya dan memerintahkan, “Cepat, buka gerbangnya!”

Gerbang terbuka dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, dan Snowcrest melesat seperti anak panah. Angin malam menerpa pipi mereka. Snowcrest berlari lebih cepat dan lebih cepat, sementara seekor burung elang yang berputar-putar keluar dari hujan dan mengikuti dari belakang.

Shen Zechuan memegang leher Snowcrest. “Kita tidak bisa pergi jauh. Besok pagi-“

Xiao Chiye meraih dagu Shen Zechuan dan mengangkatnya untuk menciumnya. Shen Zechuan bukanlah seorang penunggang kuda yang terlatih; selain Xiao Chiye, dia tidak memiliki apa-apa untuk dipegang saat mereka berpacu seperti angin. Dengan satu tangan menekan kuda yang berderap dan tangan yang lain memegangi Xiao Chiye untuk menopang, tidak ada cara untuk melihat jalan di depan mereka. Hujan yang deras menyengat matanya saat mereka berciuman.

Mereka tidak bertemu satu sama lain selama tujuh atau delapan hari.

Xiao Chiye memeluk Shen Zechuan dengan erat dengan satu tangan, menekannya ke dadanya saat dia mencium pipinya ke sisi lehernya.

Pakaian Shen Zechuan berantakan, jubah pejabat di balik mantel bulu putihnya tersingkap. Ketika dia mengangkat matanya, yang bisa dilihatnya hanyalah hamparan hujan yang hitam pekat. Tetesan air menetes di sepanjang lekukan kerah bajunya, membasahi pakaiannya dan mendinginkan kulitnya. Dia meremas jubah Xiao Chiye di tangannya dan terengah-engah.

Hujan turun semakin deras saat Snowcrest berlari membabi buta menuju kegelapan. Jalan di depan mereka tersembunyi di malam yang panjang dan gelap, kuda itu seperti perahu tunggal yang membawa sepasang kekasih dalam pertemuan rahasia mereka. Shen Zechuan menggigil. Dia memejamkan matanya saat dia membawa Xiao Chiye, bermandikan keringat dan air hujan. Xiao Chiye tidak berkata apa-apa saat kaki-kaki kuda itu menginjak lumpur. Jalannya tidak rata; setiap gundukan dan sentakan membuat Shen Zechuan tersentak.

Xiao Chiye juga berkeringat sedikit karena kelelahan. Didorong oleh arak yang kuat, dia berpegangan pada Shen Zechuan di saat-saat liar penuh kenikmatan ini, membuat setiap gerakan naik dan turunnya tepat di tempat yang tepat. Dia bersemangat tinggi setelah malam ini, dan dia menggunakan kekuatannya dengan terampil, membuat Shen Zechuan tidak mampu melawan dan tidak dapat melarikan diri.

“Apakah kau puas sekarang?” Melihat Shen Zechuan ingin bersandar, Xiao Chiye menggenggam tangannya dan menariknya kembali untuk membungkusnya dalam pelukannya.

Menekannya dengan kuat, Shen Zechuan berkata, “Mmm...”

“Lain kali, pastikan kau mendapatkan tempat yang tepat.”

Tangan Xiao Chiye terangkat untuk membelai daun telinga Shen Zechuan, mengikat sebuah benda di sana. Dia menyingkirkan rambut yang basah kuyup itu dan menciumnya.

Shen Zechuan mengangkat kepalanya, dan anting-anting giok itu bergoyang mengikuti gerakannya. Dia menyentuh liontin itu dengan linglung. Beberapa kali, dia membuka mulutnya untuk berbicara namun terganggu oleh langkah yang menggelegar dan napasnya yang terengah-engah. Mengendarai gelombang euforia, dia menatap Xiao Chiye dengan perpaduan yang saling bertentangan antara pemahaman dan ketidakpahaman.

Xiao Chiye membunuh hambatan terakhirnya yang tersisa. Dia sudah selesai menahan diri.

Hari musim semi yang hangat memang merupakan berita buruk – ini adalah musim untuk bersenang-senang. Para bajingan semua suka bersenang-senang. Selama mereka bersama, mereka dapat membangkitkan gelombang dari air yang tenang; setiap kali mata mereka bertemu, itu dengan motif yang tidak murni. Rasa menggigil di setiap duri mereka saat mereka saling menggoda begitu kuat sehingga bisa mengguncang topeng kesopanan mereka. Tidak ada yang mengerti hasrat yang membara di balik jubah pejabat mereka.

Selama mereka sendirian, mereka akan memperlihatkan sifat asli mereka.