Individual Servings

Pan Lin terlihat sangat menderita saat ia duduk di sofa dekat jendela dengan pakaian barunya. Dengan rasa bersalah, Fei Shi duduk di hadapannya dan beberapa kali mencoba untuk berbicara, namun kata-kata yang keluar dari bibirnya tidak bisa diucapkan.

“Kau tidak perlu mengatakan apa-apa.” Pan Lin menatap ke luar jendela ke halaman yang terang benderang dari sebuah rumah bordil tua di tepi sungai. “Hanya keberuntunganku saja yang bertemu dengan orang rendahan seperti dia malam ini.”

“Jika kau tahu dia adalah orang rendahan yang berpikiran sempit,” kata Fei Shi, “lalu mengapa membiarkan dia mendekatimu seperti itu? Chengzhi, dia tidak layak.”

Pan Lin tertawa mencela diri sendiri. “Apakah Klan Pan sudah jatuh sejauh ini sehingga aku harus meninggalkan integritasku demi sebuah makanan? Jika aku harus duduk di sana dan membiarkan dia mengejekku seperti itu, lebih baik aku mati saja.”

Melihatnya seperti ini, Fei Shi mulai menyadari bahwa ejekan sosial dari beberapa hari terakhir ini benar-benar menyakitinya. Fei Shi mungkin seorang tuan muda yang manja, tapi dia adalah seorang yang optimis. Dia meyakinkannya, “Selama bukit-bukit hijau masih ada, kita tidak perlu khawatir tentang kayu bakar-di mana ada kehidupan, di situ ada harapan. Yang Mulia bahkan belum mengeluarkan dekrit! Chengzhi, bukankah Yang Mulia juga mengatakan demikian? Tuan Pan adalah seorang menteri veteran dari tiga masa pemerintahan. Itu masih membawa beban di hati Yang Mulia.”

Pada saat itu, Gu Jin mengangkat tirai, dan Xiao Chiye menundukkan kepalanya untuk masuk. Fei Shi dan Pan Lin bangkit untuk membungkuk.

Xiao Chiye mengangkat tangan. “Tuan-tuan, tidak perlu berdiri untuk upacara. Tuan Pan, silakan duduk.”

Pan Lin duduk dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tidak hanya saya telah merusak kesenangan Yang Mulia malam ini, saya juga telah menahan Yang Mulia untuk menikmati pestanya sendiri. Saya pantas dipukul.”

Xiao Chiye tidak terlalu keberatan, meskipun dia tidak terburu-buru mengatakannya. Gu Jin menyajikan teh untuknya, dan dia duduk dan menyesapnya beberapa kali sebelum berbicara. “Saya sudah lama mendengar tentang bakat Yang Mulia, tapi tidak pernah punya kesempatan untuk memulai percakapan. Bisa dikatakan takdir dan keberuntungan mempertemukan kita di sini malam ini.”

Mendengar ini, Fei Shi tersenyum dan melirik Pan Lin. Pan Lin buru-buru bangkit dan membungkuk.

Xiao Chiye memberi isyarat agar dia duduk lagi. “Saya adalah orang yang mengeruk parit umum, jadi saya sangat mengenal masalah ini. Parit-parit umum di Jalan Donglong sudah tua dan bobrok, parit-parit itu digali jauh sebelum Tuan Pan menjabat sebagai Menteri Pekerjaan. Sejujurnya, ada terlalu banyak aspek dari kejadian ini yang tidak masuk akal. Kesalahan atas banjir ini seharusnya tidak sepenuhnya ditimpakan pada Tuan Pan.”

Kehangatan muncul di hati Pan Lin. “Beberapa tahun yang lalu, ayah saya secara khusus meminta seseorang untuk menyusun rencana perbaikan. Tapi itu terjadi saat pasukan Zhongbo mengalami kekalahan, dan kas negara kosong. Kementerian Pendapatan menolak untuk mencairkan dana, sehingga rencana tersebut harus dikesampingkan.” Dia menghela napas. “Siapa yang bisa tahu!”

“Tidak menyangka ada rencana seperti itu.” Xiao Chiye menutup cangkir teh dengan tutupnya. “Tapi Wei Huaigu tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal ini di hadapan kaisar. Bukankah keluarga kalian berhubungan baik?”

Saat Pan Lin terdiam, Fei Shi buru-buru berkata, “Yang Mulia, sudah jelas mengapa Wei Huaigu berusaha sekuat tenaga untuk menjilat. Dia ingin naik pangkat. Dia telah mengabdi begitu lama, dan akhirnya dia memenuhi syarat untuk promosi tepat pada waktunya untuk peninjauan tahun ini. Dia sedang menunggu peninjauan untuk diserahkan sehingga dia dapat dipromosikan menjadi Wakil Sekretaris; dia berencana untuk berhadapan langsung dengan Penatua Sekretaris Hai di istana kekaisaran di masa depan. Tidak ada yang menduga parit publik akan tersumbat begitu parah pada saat yang kritis ini. Tentu saja dia ingin melepaskan diri dari masalah ini. Dia tidak mau memikul tanggung jawab sedikit pun.”

“Benarkah begitu.” Wajah Xiao Chiye menunjukkan sedikit keterkejutan. “Saya telah memperhatikan akun Kementerian Pendapatan tampaknya telah dalam keadaan baik selama beberapa tahun terakhir; Saya benar-benar berpikir Wei Huaigu pantas mendapatkan promosi. Siapa sangka dia akan berubah menjadi orang keji yang tanpa malu-malu mencari keuntungan pribadi? Situasi Tuan Pan benar-benar disayangkan.”

Fei Shi tidak bisa melewatkan nada penyesalan dalam kata-katanya. Dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Semua orang diam-diam akhir-akhir ini. Yang Mulia, Chengzhi dan saya telah bertanya kepada sejumlah orang, tetapi tidak ada yang mau mengatakan hukuman apa yang telah disetujui Yang Mulia untuk Tuan Pan dengan Kementerian Kehakiman. Jika Yang Mulia dijatuhi hukuman ... apakah dia akan ditugaskan di luar Qudu?”

Dengan jantung berdebar, Pan Lin menatap Xiao Chiye.

Xiao Chiye memutar cincin ibu jarinya beberapa kali. Hanya ketika dia sudah berada di tepi kursi mereka, barulah dia berbicara. “Sulit untuk mengatakannya. Yang Mulia tampaknya ragu-ragu.”

“Selama dekrit kekaisaran belum dikeluarkan,” kata Fei Shi, “masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan. Yang Mulia sekarang adalah pejabat sejati di lingkaran dalam Putra Langit! Saya harap Yang Mulia dapat menyampaikan beberapa kata yang baik kepada Yang Mulia mengenai masalah ini.”

“Saya tidak akan mengatakan hal yang baik untuk Tuan Pan.” Melihat wajah mereka tertunduk, Xiao Chiye melanjutkan dengan lancar, “Saya hanya akan mengatakan yang sebenarnya. Yang Mulia adalah seorang menteri yang berbakat dan telah memberikan kontribusi yang besar bagi negara. Bahkan jika dia melakukan kesalahan kecil, itu tidak pantas untuk dieksekusi – atau dibuang. Saya akan berbicara dengan Yang Mulia lagi besok. Jika semuanya berjalan lancar, pengampunan akan tiba di kediaman Anda dalam waktu seminggu.”

Pinggiran mata Pan Lin memerah karena emosi ketika dia berdiri. Dia tidak berani melangkah terlalu jauh dan menyentuh Xiao Chiye, jadi dia memegang lengan bajunya sendiri dan berlutut seperti sedang menanam bibit padi. “Terima kasih banyak-banyak terima kasih kepada Yang Mulia karena telah menyelamatkan nyawa kami!”

“Gu Jin, cepat, bantu wakil menteri berdiri,” kata Xiao Chiye sambil tersenyum. “Saya hanya melakukan apa yang benar. Yang Mulia tidak perlu terlalu memikirkannya. Saat Anda kembali hari ini, katakan pada Tuan Pan untuk beristirahat dengan baik. Dia masih dibutuhkan untuk banyak urusan negara dan pemerintahan di masa depan.”

Fei Shi, yang pada dasarnya jujur, berkata, “Jika ada yang bisa kami lakukan untuk Yang Mulia di masa depan, katakan saja! Chengzhi, ayo pergi. Kita harus kembali dan memberi tahu Yang Mulia kabar baik ini!”

Pan Lin berterima kasih kepada Xiao Chiye lagi dan berkata dengan tulus, “Tolong beritahu saya jika saya bisa membantu Yang Mulia di masa depan. Libei terlalu jauh, saya khawatir saya tidak akan banyak membantu Anda di sana. Tapi selama di Qudu, Yang Mulia hanya perlu berbicara dan saya, Pan Chengzhi, akan melakukan yang terbaik!”

“Tolong, kita semua berteman di sini,” kata Xiao Chiye. “Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Tuan Pan telah menemukan seseorang untuk membuat rencana untuk parit umum beberapa tahun yang lalu. Kebetulan saya sendiri mengkhawatirkan perbaikan itu. Bolehkah saya minta tolong kepada Tuan Pan untuk meminjamkan rencana tersebut untuk saya lihat?”

“Tidak perlu bertanya. Saya akan mengirim seseorang untuk mengantarkannya ke kediaman Yang Mulia saat saya kembali ke rumah,” kata Pan Lin.

Xiao Chiye menawarkan beberapa kata penghiburan lagi, lalu melihat Gu Jin mengantar mereka turun dari kapal. Dia mendengarkan alunan musik pipa buluh sejenak sebelum berbalik pada Ding Tao. “Katakan pada juru masak untuk menghidangkan makanan yang kalian suka. Setelah kalian makan, siapkan hidangan yang manis dan pedas, lalu suruh juru masak memanggang ikan dan mengantarkannya pada Shen-gongzi kalian. Lakukan dengan tenang.”

Ding Tao pun berlari pergi, buku catatannya memantul-mantul di dalam tas kecilnya. Chen Yang melangkah ke bahu Xiao Chiye dan bergumam, “Guru, Xue Xiuyi tidak akan tinggal lama, dia masih menunggu untuk bertemu dengan Yao Wenyu. Apakah kita akan pergi?”

“Ya, tentu saja.” Xiao Chiye menoleh ke belakang dengan mata seperti serpihan es. “Xue Xiuzhuo menggunakan sutra Quancheng untuk memasang jebakan untukku. Aku berhutang budi padanya. Beritahu para pelayan untuk membuka beberapa guci anggur yang bagus. Xue Xiuyi sangat berguna bagi kita.”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Penjara Kekaisaran, di bawah pimpinan Kong Qiu, diawasi dengan ketat. Tidak ada informasi yang sampai ke Xi Hongxuan, dan dia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Dia telah terputus dengan rapi dari dunia, dan semakin lama dia menunggu, semakin cemas dia.

Suatu malam, dia terbangun dan mendapati dirinya terisolasi; dia telah dipindahkan ke sebuah ruangan tanpa jendela saat dia tidur. Xi Hongxuan adalah seorang pria gemuk; dia tidak bisa berjongkok ke celah di bagian bawah pintu. Yang bisa ia lakukan hanyalah membungkuk dan memanggil melalui celah itu kepada sipir yang mengantarkan makanannya, “Apa yang terjadi? Pak! Tuan! Setidaknya katakan sesuatu padaku.”

Sipir itu tidak mempedulikannya saat dia memasukkan nasi tengik dan sisa sup melalui penutup pintu dan pergi.

“Hei, sobat, tolong tunggu!” Xi Hongxuan meninggikan suaranya. “Aku masih memiliki beberapa perak di saku milikku. Kau telah bekerja sangat keras beberapa hari terakhir ini, mengapa tidak menggunakannya untuk membeli anggur? Anggap saja ini sebagai bentuk penghormatanku padamu!”

Kepala penjara berbalik dan meludahinya.

Karena diludahi, Xi Hongxuan merosot kembali ke tikar jerami dengan linglung, membiarkan makanannya tidak tersentuh. Dia hampir tidak tidur selama hari-hari penantian ini. Dia membalikkan keadaannya berulang-ulang dalam pikirannya, tapi dia tidak tahu di mana kesalahannya. Seiring berjalannya waktu dalam kegelapan, begitu juga dengan ketidakpastiannya. Ketidakberdayaan semacam ini terlalu berat untuk ditanggung.

Ruangan ini lembab, tanpa saluran untuk memasukkan udara dan tidak ada jendela untuk memasukkan cahaya. Sebagai seseorang yang tidak suka tidur di atas tikar bambu karena kulitnya terasa gatal, keadaannya saat ini benar-benar merupakan siksaan. Selain itu, ruam-ruam muncul di punggungnya, tapi dia tidak bisa menggaruknya.

Sepertinya sudah bertahun-tahun kemudian ketika Xi Hongxuan mendengar gerakan di pintu masuk. Pintu berderit terbuka, dan Shen Zechuan melangkah masuk. Di belakangnya, Qiao Tianya, yang menyamar sebagai seorang pemuda berwajah tabah, menyalakan lampu.

Xi Hongxuan berjuang untuk mendapatkan kakinya di bawahnya. “Apa yang terjadi? Mengapa aku dikurung di sini? Apakah ini ide Kong Qiu? Aku belum pernah mendengar ada ruangan seperti itu di penjara ini!”

“Sepertinya kau bukan narapidana veteran; tidak mengherankan jika kau tidak tahu tentang tempat ini.” Shen Zechuan melepaskan jubahnya dan menyerahkannya kembali ke Qiao Tianya. “Ayo, makanan di sini tidak layak untuk dikonsumsi manusia. Aku sudah menyiapkan beberapa hidangan yang disiapkan secara khusus. Makanlah, dan kita akan bicara.”

Jubah tersampir di satu lengan, Qiao Tianya membuka kotak makanan dengan lengan yang lain dan menyajikan makanan lezat yang mereka beli dalam perjalanan.

Xi Hongxuan duduk di atas tikar jerami dan memperhatikan gerakan Qiao Tianya dalam diam. Dia mengeluarkan tawa, dan ekspresinya menjadi dingin. “Ini terlihat seperti makanan terakhir.”

“Kasus ini tidak layak untuk dihukum mati; mengapa harus takut?” Shen Zechuan duduk di bangku yang telah dibersihkan oleh Qiao Tianya. Ketika dia menyadari Xi Hongxuan tidak menggerakkan sumpitnya, dia memberi isyarat kepada Qiao Tianya untuk mengambilkan sepasang sumpit lagi. Dia mengambil beberapa hidangan untuk dimakannya sendiri sebelum mencicipi seteguk anggur.

Akhirnya, Xi Hongxuan mengambil makanannya.

Shen Zechuan meletakkan sumpitnya dan mengawasinya sambil tersenyum. “Kita adalah saudara. Haruskah kau begitu mencurigaiku diriku?”

Xi Hongxuan mengambil roti gulung kukus dan melahapnya. Hanya setelah rasa laparnya mereda, dia baru menjawab. “Ini adalah waktu yang tidak biasa. Jika kau berada di posisiku, tidakkah kau akan melakukan hal yang sama? Bagaimana dengan bisnis yang kita bicarakan sebelumnya? Apakah kau melihat Xi Dan?”

Menghabiskan anggur di cangkirnya, Shen Zechuan mengangguk kepada Qiao Tianya, yang membuka pintu dan membawa masuk seorang pria lain.

“Tuan Kedua!” Xi Dan hampir menerkam Xi Hongxuan; begitu dia melihatnya, dia menundukkan kepalanya dan menangis. “Kau telah menderita!”

Sambil menegakkan tangannya, Xi Hongxuan meminum setetes terakhir araknya dan berkata, “Oh, bangunlah! Jangan mempermalukan dirimu sendiri! Ini belum waktunya bagiku untuk bertemu dengan penciptaku!”

“Selama beberapa hari terakhir ini,” kata Xi Dan, sambil menyeka wajahnya, “karena tuan kedua tidak ada di rumah, saya telah menginstruksikan pemilik toko untuk mengelola akun mereka dengan hati-hati. Saya terus mengawasi mereka. Tapi Anda adalah pilar klan kami; bisnis kami tidak dapat berjalan tanpa Anda.”

Xi Hongxuan menyantap makanannya dalam diam. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Katakan padaku apa yang terjadi di luar sana.”

“Yang Mulia ingin menetapkan tanggung jawab atas insiden parit, tetapi baik Kementerian Pendapatan maupun Kementerian Pekerjaan tidak akan memikul tanggung jawab,” jawab Xi Dan. “Pan Xiangjie diskors, dan telah menerima hukuman cambuk. Ketika saya melihat arah yang dituju, saya pergi memohon kepada Tuan Xue sendiri. Tapi dia sibuk dengan tugas resminya; saya tidak berhasil menemuinya sama sekali!”

“Yanqing tidak mau menemuimu?” Xi Hongxuan melemparkan sumpitnya ke bawah dan menatap Xi Dan dengan mata menyipit. “Apakah kau mengatakan yang sebenarnya?”

Di hadapan ketidakpercayaannya, Xi Dan bergegas meyakinkannya. “Tuan Kedua, mengapa saya berbohong tentang hal ini? Untuk mengetahui kebenarannya, Anda hanya perlu bertanya padanya sendiri segera setelah Anda dibebaskan! Saya tidak akan berani berbicara bohong! Bukankah Yang Mulia baru saja mengeluarkan amnesti umum? Pengadilan Peninjauan Kembali bekerja sama dengan Kementerian Kehakiman untuk menyelidiki semua kasus lama. Tuan Xue sangat sibuk dengan berkas-berkas Kong Qiu dan yang lainnya. Saya tidak berani menghentikan kursi keretanya, jadi saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya.”

Hanya ketika Xi Dan menjelaskannya dengan cara ini, Xi Hongxuan cenderung mempercayainya. “Sungguh nasib sial untuk dijebak dengan waktu seperti ini. Lanzhou, siapa yang menghasut Yang Mulia untuk meninggalkan istana? Apakah masih belum ada kabar terbaru mengenai hal ini?”

“Hanya ada begitu banyak orang di sekitar Yang Mulia, kita hanya perlu melihat daftarnya,” kata Shen Zechuan. “Tapi jelas Yang Mulia enggan untuk mengizinkan penyelidikan. Dia berusaha melindungi pihak lain.”

“Mu Ru adalah satu-satunya orang yang akan dicari oleh Yang Mulia.” Xi Hongxuan mengepalkan tinjunya. “Pelacur seperti dia kejam. Dia pasti punya alasan untuk itu. Lau harus berhati-hati. Sebaiknya dia tidak memiliki pewaris kekaisaran di dalam perutnya dan berencana untuk bermain sebagai bupati dari balik layar!”

“Karena dia berada di pihak Xue Xiuzhuo, saya rasa dia tidak akan mudah hamil.” Setelah beberapa saat, Shen Zechuan mengingatkannya, “Penempatanmu di Biro Evaluasi juga merupakan ide dari Xue Xiuzhuo. Jika memang Mu Ru berniat menyakitimu... apa yang sebenarnya dipikirkan Xue Xiuzhuo? Aku tidak mengerti.”

Pada hari Xi Hongxuan menculik Qi Huilian, Shen Zechuan juga sempat mengatakan bahwa penempatan dirinya di Biro Evaluasi adalah ide dari Xue Xiuzhuo. Setengah bulan kemudian, makna kata-katanya memiliki nuansa yang berbeda.

Xi Hongxuan merenung sejenak. “Mari kita tinggalkan masalah itu untuk saat ini. Lanzhou, prioritas pertama kita adalah membebaskanku dari sini. Apa kata Wei Huaigu? Berapa banyak yang dia minta? Apapun itu, aku akan berikan padanya!”

Shen Zechuan mengangkat empat jari.

“Empat ratus ribu?”

Shen Zechuan tidak bergerak.

“Empat juta?!” Xi Hongxuan bersandar di meja dan bangkit berdiri. Piring dan mangkuk bergeser dan berbunyi keras. Wajah Xi Hongxuan tampak mengerikan di bawah cahaya lampu. Ia melemparkan cangkir anggur dan menggertakkan giginya, “Bagus sekali, Wei Huaigu—hebat, Klan Wei! Jadi, empat juta…”

Ia mulai tertawa pahit. “Ini adalah total pengeluaran militer Zhou Agung; hampir sama dengan biaya untuk membangun kembali Zhongbo! Itu uang yang sangat banyak. Sialan. Bagaimana dia kira bisa memindahkan gunung perak sebesar itu? Mengangkutnya dari barat, bahkan dalam beberapa tahap, akan memakan waktu setengah tahun! Dan itu akan memakan biaya tambahan untuk membujuk orang-orang di setiap pos dan pos pemeriksaan saat uang tersebut melewati perbatasan! Bahkan jika peraknya benar-benar sampai di Qudu, di mana dia akan menyimpannya? Tidak mungkin menyembunyikan uang sebanyak ini!”

Shen Zechuan mengangkat bahu. “Apa yang dia lakukan sekarang adalah menipu kau dengan membuat permintaan yang begitu tinggi. Apa pedulinya dengan logistik? Pasukan Berseragam Bordir telah mendengar kabar bahwa Klan Wei telah menargetkan Zhongbo. Pikirkan saja. Wei Huaigu mengendalikan Kementerian Pendapatan. Jika dia berhasil menguasai enam provinsi Zhongbo juga, maka jumlah uang ini benar-benar akan digunakan untuk pengeluaran militer. Ketika Klan Wei memiliki pasukan mereka sendiri—dengan dukungan dari permaisuri—maka Klan Xi akan berada di bawah kendali mereka.”

Xi Hongxuan menoleh tajam ke arah Shen Zechuan. “Ketika kau menyarankan agar aku bergabung dengan delapan klan besar saat itu, apakah kau pernah berpikir ini akan terjadi? Lanzhou! Mereka semua adalah binatang buas yang kejam; keserakahan mereka tak ada habisnya. Begitu mereka menguasai kita, kau dan aku tidak akan pernah bisa bangkit lagi!”

“Dulu, saat aku menyarankan agar kau bergabung dan mengusir Klan Yao, kau ragu,” kata Shen Zechuan mengingatkan. “Klan Yao adalah target yang tepat; kau bisa membuat mereka jadi contoh. Karena kau melewatkan kesempatan itu, keadaan yang kau hadapi sekarang sudah seharusnya terjadi. Xi Hongxuan, jika kau tidak membuat mereka terluka, mereka akan mencari cara untuk menghilangkanmu.” Nada suara Shen Zechuan berubah menjadi sedih. “Keadaan berubah dengan cepat. Ini tidak seperti dulu, ketika semua orang masih bisa berbicara dengan akal. Dalam delapan klan besar, satu klan akan naik sementara klan lainnya jatuh—ini adalah keausan dari dalam. Seharusnya kau sudah menelan mereka semua dan mengklaim diri sebagai pemenang.”

Pernapasan Xi Hongxuan semakin cepat. Ia benar-benar menyesali ketidakaktifannya di masa lalu. Telapak tangannya basah karena keringat saat ia menghadapi cahaya lilin yang berkedip. “Lanzhou—ketika aku keluar dari sini, aku bersumpah akan mengikuti nasihatmu dalam semua rencana yang akan datang! Tetapi sekarang sudah sampai sejauh ini; kita harus memikirkan cara untuk mendapatkan empat juta itu terlebih dahulu…”

“Empat juta terlalu banyak,” kata Shen Zechuan. “Tidak mungkin uang sebanyak itu bisa melewati Juexi tanpa menarik perhatian Jiang Qingshan. Tunggu sedikit lebih lama. Aku akan bernegosiasi dengan Wei Huaigu.”

Pada titik ini, menunggu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Menahan rasa kesalnya, Xi Hongxuan berkata, “Kita harus segera bergerak. Keadaan di istana berubah setiap hari. Yang Mulia ragu-ragu; dia tidak memiliki pendirian sendiri. Begitu Xiao Er atau Mu Ru mempengaruhi dia, sudah terlambat.”

Shen Zechuan tidak bisa lama-lama. Sambil menyampirkan jubahnya di bahu, dia bertanya, seolah teringat sesuatu, “Oh iya. Kalau kau di penjara, lalu bagaimana dengan Qi Huilian? Dia juga penting; kita tidak bisa membiarkan orang lain melihatnya.”

Xi Hongxuan membuka mulut untuk berbicara, tetapi sepertinya dia berubah pikiran dalam sekejap. Dengan suara yang menenangkan, dia berkata, “Jangan khawatir, Qi Huilian tidak akan mati kelaparan. Aku sudah menemukan seseorang untuk menjaganya, dan tempatnya tersembunyi dengan baik. Aku akan mengembalikannya padamu setelah aku keluar dari sini.”

Dalam kegelapan yang lembut, Shen Zechuan sedikit menoleh untuk meliriknya, senyuman tipis melengkung di sudut matanya. Dia mengancingkan jubahnya dan berkata pelan, “Tentu saja.”

Sebuah angin dingin menyusup melalui pintu yang terbuka, membuat bulu kuduk di tengkuk Xi Hongxuan merinding. Dia mengusap lengannya, berniat mengucapkan beberapa kata lagi untuk menenangkan Shen Zechuan. Namun, pria itu sudah pergi.