Treasure

Shen Zechuan, di Kuil Penyesalan, telah menerima seluruh pengetahuan seumur hidup Qi Huilian. Ketika ia berlutut di kaki Qi Huilian enam tahun yang lalu, ia sudah tahu jalan yang akan ia tempuh. Dengan rasa sakit dan kecemasan, ia mengasah tubuh dan jiwanya. Ia pernah memiliki pikiran naif bahwa ia dapat melepaskan diri dari ikatan klan bangsawan hanya dengan mengandalkan strategi politik.

Namun, ia gagal.

Shen Zechuan menatap ke depan. Air sungai yang bergumam mengalir seperti kehidupan yang terjun ke kegelapan, tak mampu mengubah arah, hanya berkilau dengan cahaya bintang yang terpantul di permukaannya. Ia membuka kipas bambu kecilnya, lalu menutupnya kembali. “Aku meninggalkan Qudu, tapi aku masih terkurung,” katanya. “Ini adalah hukuman atas keberanianku. Aku harus menemukan cara baru untuk keluar. Xiansheng telah mempercayakan seluruh keyakinan seumur hidupnya padaku. Aku berjanji akan berjuang hingga akhir pertempuran ini untuknya. Kita telah menahan segala penderitaan di masa lalu karena Qudu belum tampak mencapai titik tak terhindarkan. Tapi kini aku mengerti bahwa kemundurannya telah lama tak terbendung; matahari sudah terbenam di balik bukit-bukit barat.”

Di tengah hujan deras yang membasahi, Qi Huilian berteriak tentang langit dan bumi yang busuk, namun bahkan saat itu, lengan yang terangkat seolah menjadi upaya sia-sia untuk menahan negara yang runtuh. Dia telah memilih jalan yang berbeda dari Hai Liangyi, namun keduanya telah menyalakan obor yang sama. Di detik-detik terakhir hidupnya yang selalu membara untuk klan Li, dia telah melepaskan putra mahkota, putra kekaisaran yang tak pernah bisa dia lepaskan, dan memilih Shen Zechuan, yang berasal dari ketiadaan.

Bagi siapa pun yang melihat, dua murid Qi Huilian tampak seperti dua dunia yang berbeda, seberbeda awan dan lumpur. Putra mahkota adalah putra sah Klan Li, lahir untuk menjadi penguasa bijaksana. Qi Huilian pernah berpikir bahwa dengan keturunan sah ini, mereka dapat menciptakan dunia baru.

Namun, dia gagal.

Dia menemukan Shen Zechuan di lumpur. Shen Zechuan, yang ibunya berasal dari keluarga rendah dan ayahnya adalah seorang pengkhianat yang melarikan diri dari medan perang. Shen Zechuan, yang bukan anak sah. Namun Qi Huilian memilih Shen Zechuan. Keyakinan seumur hidupnya telah berubah, dan dia tidak lagi tunduk pada ketetapan garis keturunan. Dia berharap Shen Zechuan dapat menembus kerajaan yang hancur dan busuk ini.

“Aku telah menyerah untuk bertahan dalam diam.” Shen Zechuan meletakkan kipasnya di lututnya dan sedikit memutar tubuhnya untuk menatap Xiao Chiye. “Aku memilih cara lain untuk bertarung. Aku ingin tetap di Zhongbo. Kau pernah berkata kepada Tantai Hu, ‘Kesalahan yang menimpa keluarga kita belum dibayar, dan penghinaan bangsa kita belum ditebus.’ Kau benar, Ce’an; penghinaan yang dialami Zhongbo harus ditegakkan di Zhongbo. Inilah yang ingin aku lakukan. Suatu hari, kita akan berkuda bersama di langit Libei, dan saat itulah aku akan menjadi kuat dan berkuasa. Dua juta tidak cukup untuk mengambil anak serigala Pangeran Libei. Hadiah pertunangan seperti itu tidak pantas untuk Xiao Ce’an-ku. Jika aku berada di Zhongbo, suatu hari aku akan menjadi perisai yang tak terkalahkan bagimu.”

Kulit air jatuh, menyemburkan air ke tanah dan membasahi sudut jubah Xiao Chiye. Di bawah cahaya bulan yang lembut, Xiao Chiye menggenggam tangan Shen Zechuan dan menariknya ke dalam pelukan yang kuat.

Setelah lama, suara serak Xiao Chiye bergema di telinga Shen Zechuan, menempel erat. “Aku akan menyerahkan punggungku padamu, dan kau menyerahkan dadamu padaku. Kita tidak bisa hidup tanpa satu sama lain. Aku akan memilih kuda terbaik di Libei untukmu. Kita akan membangun rumah di garis batas antara Zhongbo dan Libei dan bertemu di sana—setiap bulan. Jika kau ingin menikahiku, dua juta perak tidak cukup; aku ingin senyuman tak ternilai dari Lanzhou, jauh lebih berharga daripada seribu emas.”

Shen Zechuan melingkarkan lengan di sekitar Xiao Chiye, memeluk aroma memikat itu. Xiao Chiye adalah angin yang menerpa padang rumput untuk menyerang sungai yang bergejolak di hati Shen Zechuan, memberinya rasa manis cinta. Setelah kehilangan Duanzhou dan kini gurunya, ia tak punya banyak yang tersisa. Ia hanya bisa melangkah melintasi jurang yang tak terduga kedalamannya untuk membangun benteng bagi sisa harta karun hatinya.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Pejabat tinggi Cizhou, Zhou Gui, telah sangat sibuk dengan tugas-tugas resminya dalam beberapa hari terakhir. Sejak kabar datang bahwa Pasukan Kekaisaran telah melewati Dancheng dan sedang menuju Cizhou, ia tidak bisa tidur nyenyak di malam hari.

Kong Ling, penasihat utama Zhou Gui, adalah seorang pria asal prefektur Dengzhou di Zhongbo yang pernah menjadi teman sekelasnya saat masih di sekolah. Pagi ini, ia telah menyiapkan anggur dan memerintahkan koki untuk menyiapkan beberapa hidangan dingin yang menyegarkan. Kini ia duduk bersila di teras, di seberang meja kecil dari Zhou Gui, berbincang-bincang sambil minum. Bunga-bunga putih kecil berjatuhan dari pohon pagoda di halaman, mengisi udara dengan aroma segar dan manis.

“Aku hampir tidak tidur dalam beberapa hari terakhir,” kata Zhou Gui, meraih cangkir anggurnya.

Sambil duduk santai, Kong Ling mencicipi salah satu hidangan dan meneguk anggur yang kuat. “Aku tahu. Para bandit di Dunzhou telah berkumpul menjadi kelompok besar; mereka tidak boleh diremehkan. Kita tidak punya tentara atau kuda—kita tidak boleh memprovokasi mereka. Tapi tentu saja, kita kebetulan memiliki panen yang melimpah tahun lalu. Kepala bandit Lei Changming sedang mengincar lumbung Cizhou.”

“Semua beras telah dikirim ke Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei sebagai persediaan militer. Lumbung di Cizhou hampir kosong. Aku telah menulis surat kepada bupati Dunzhou, tapi kau tahu dia hanyalah boneka yang didukung oleh Lei Changming; apakah dia berani membela kita di hadapan Lei Changming? Apa yang bisa kulakukan selain menanggung penderitaan ini?” Zhou Gui bahkan tidak bisa meneguk seteguk anggur. “Dan ada juga putra kedua Libei yang memberontak dan melarikan diri dari ibu kota. Dua puluh ribu tentara Kekaisaran akan tiba di gerbang kota kapan saja. Chengfeng, aku dalam dilema. Aku tidak bisa membiarkan mereka lewat, tapi aku juga tidak bisa tidak membiarkan mereka lewat!”

Kong Ling meletakkan sumpitnya. “Jika Libei memberontak, Cizhou akan terjebak di tengah-tengah. Kita tidak bisa berdiam diri terlalu lama. Kau harus mengambil keputusan secepatnya.”

“Ini bukan wewenangku. Zhou Gui menghela napas dengan putus asa. “Kita benar-benar terjepit: serigala di depan dan harimau di belakang. Kita tidak bisa menyinggung Libei maupun Qudu, dan Lei Changming menatap kita seperti binatang buas yang mengincar mangsanya.”

Kong Ling memetik beberapa bunga dari pohon pagoda dan melemparkannya ke dalam anggur. “Lei Changming adalah seorang bandit. Dia akan diburu dan dihancurkan lebih cepat atau lambat. Tapi pemerintah enam prefektur semua punya masalah sendiri dan tidak bisa bersatu untuk menumpas bandit. Kita juga tidak tahu kapan istana kekaisaran akan mengirim pasukan. Kita melihat Lei Changming semakin berani setiap hari; dia sudah menjadi penguasa lokal Zhongbo. Tapi tidak ada gunanya cemas sekarang.”

“Enam tahun lalu, ketika Pasukan Kuda Biansha menyerbu wilayah kita, Duanzhou dan Dunzhou menanggung serangan terberat dan menjadi tanah tandus di mana tulang-tulang orang mati terpapar di alam liar, dan tak ada ayam jantan berkokok dalam radius ribuan mil. Perang itu mengubah semua ladang subur menjadi tanah kosong. Siapa yang mau menjadi prajurit di pasukan garnisun sekarang?” Zhou Gui memandang ke arah halaman dan mengisyaratkan ke sekelilingnya. “Kita di Cizhou dapat mempertahankan kekuatan dan sumber daya kita hanya berkat pertolongan cepat Pasukan Kavaleri Berlapis Baja Libei. Aku selalu mengingat kebaikan yang mereka tunjukkan kepada kita; aku tidak punya keluhan sedikit pun tentang menyediakan pasokan militer untuk mereka. Namun, tuduhan pembunuhan kaisar adalah tuduhan yang keji—aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu meskipun aku mau. Dalam kurang dari sebulan, aku memperkirakan Lei Changming akan datang meminta beras dan uang, dan Xiao Chiye akan tiba di Cizhou pada saat yang sama. Ketika dua tiran ini bertemu, siapa yang tahu bencana apa yang akan mereka bawa kepada kita?! Inilah yang dimaksud ketika orang mengatakan bahwa ketika hujan turun, badai pun datang!” Setelah meneguk anggur lagi, Kong Ling punya ide. “Jika Xiao Chiye membawa dua puluh ribu tentara terlatih dari Pasukan Kekaisaran ke Cizhou, bukankah mereka menjadi tentara kita? Dengan Xiao Chiye di sini untuk memimpin secara langsung, bahkan Lei Changming pun akan berpikir dua kali!”

“Tentara Kekaisaran tetap berada di Qudu sepanjang tahun. Kapan mereka pernah melihat medan perang yang sesungguhnya? Lei Changming menghancurkan pasukan garnisun di Duanzhou dan Dunzhou, dan dia tidak takut pada Kavaleri Biansha. Yang dia andalkan adalah kesatuan pasukannya. Selain itu, dia sangat mengenal medan Zhongbo. Bahkan jika mereka bertarung, Xiao Chiye mungkin tidak akan keluar sebagai pemenang.” Zhou Gui mengibaskan tangannya. “Lagipula, Tuan Muda Xiao yang kedua masih muda. Dia belum banyak bertempur, dan dia memiliki ayah dan kakak laki-lakinya yang mengawasinya. Jika sesuatu terjadi padanya di Cizhou, bagaimana aku akan menjawab kepada Libei?”

Kong Ling mengusap janggutnya. “Xiao Chiye telah membuktikan dirinya dengan membantu Kaisar Tianchen naik takhta. Fakta bahwa Tentara Kekaisaran bersedia mengikuti dia setelah dia memberontak dan melarikan diri dari Qudu menunjukkan dia mampu dan memiliki loyalitas pasukannya. Mengapa mereka bersedia mempertaruhkan nyawa dan melarikan diri sejauh ini bersamanya? Tapi melihat langsung lebih meyakinkan. Kita bisa menilai dia saat dia tiba.”

“Aku dengar dia sulit diajak bekerja sama.” Itulah yang paling dikhawatirkan Zhou Gui. “Dan dia sudah lama di Qudu. Jika dia bersikap sombong seperti tuan muda kaya, aku harus segera mencari cara untuk mengusirnya. Kita tidak bisa membiarkan dia menimbulkan masalah!”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Beberapa hari kemudian, Pasukan Kekaisaran tiba di kaki tembok kota Cizhou. Zhou Gui tidak berani membiarkan mereka masuk ke kota segera dan hanya membuka gerbang untuk membiarkan Xiao Chiye dan Shen Zechuan masuk. Dia telah memberikan perintah untuk menyiapkan pesta untuk menyambut tamu-tamu mereka, tetapi Xiao Chiye menolaknya, menjelaskan bahwa mereka lelah setelah perjalanan panjang. Alih-alih, ia meminta Zhou Gui untuk menyiapkan meja dengan hidangan rumahan sederhana di mana mereka dapat mengenang masa lalu.

Mereka belum pernah bertemu sebelumnya, hanya berkomunikasi melalui surat—masa lalu apa yang bisa mereka kenang? Xiao Chiye jelas mencari kesempatan untuk berbicara dengan Zhou Gui tanpa gangguan.

Shen Zechuan mengganti pakaiannya dan tinggal di balik tirai, memandang halaman dari jendela.

Xiao Chiye datang terlambat. Ia masih melepas pakaiannya; setelah membuka setengah pakaiannya, ia membungkuk di atas tirai untuk melihat Shen Zechuan di baliknya. “Apakah kau bisa melihat dengan jelas melalui benda ini?”

Melihatnya dengan mudah mengintip di balik tirai, Shen Zechuan kembali kagum pada tinggi badan pria ini. “Ada hal-hal yang hanya akan menggetarkan hati jika dilihat melalui mimpi atau ilusi. Pemandangan itu tidak akan memikat jika bisa dilihat dengan jelas.”

Robe Xiao Chiye yang terbuka memperlihatkan setengah dadanya. Pakaian terakhirnya tergantung dengan santai di tubuhnya, otot-otot kokoh di dadanya terlihat samar-samar melalui layar tipis. Dia masih membungkuk di atasnya, menatap Shen Zechuan. Setelah melarikan diri dari Qudu, dia tidak lagi mengenakan mahkota rapi, namun rambutnya yang acak-acakan tidak mengurangi ketampanannya. Semakin dekat dia ke Libei, semakin terlihat sisi santainya.

“Betapa cerobohnya orang ini.” Shen Zechuan mendekati tirai dan memegang belakang kepala Xiao Chiye sebelum menaikkan wajahnya untuk menciumnya.

Xiao Chiye mencubit dagu Shen Zechuan dan, memanfaatkan tinggi badannya, mengangkatnya tinggi-tinggi, memperlihatkan leher Shen Zechuan yang halus dan putih.

Ciuman itu membuat aliran listrik menjalar di tulang punggung Shen Zechuan.

“Lihat baik-baik.” Xiao Chiye mengusap kilau basah di bibir Shen Zechuan yang bercahaya. “Apakah kau tidak terpesona?”

Shen Zechuan menjilat sisa ciuman dari bibirnya, memperdalam rona merah muda di sana. “Masih ada yang kurang.”

“Lima ratus tael untuk malam ini.” Xiao Chiye membungkuk lebih dekat dan berbisik, “Kepuasan dijamin.”

“Aku takut tubuhku yang lemah tidak bisa menahannya.” Shen Zechuan mundur sedikit. Dengan kain tipis tirai yang memisahkan mereka, ujung jarinya dengan penuh hasrat meluncur turun mengikuti bayangan dada Xiao Chiye.

Sorot mata Xiao Chiye berbahaya. “Jangan meremehkan dirimu sendiri,” bisiknya. “Lanzhou.”

Shen Zechuan menarik tangannya. “Ketika kita masuk tadi, aku melihat orang lain di samping Zhou Gui. Siapa dia?”

“Aku tidak mengenalnya.” Xiao Chiye mengganti pakaiannya dengan jari-jari lincah. “Dia seharusnya penasihat utama Zhou Gui. Kita akan tahu setelah menanyakannya saat makan malam nanti.”

“Karena dia tidak membiarkan kita langsung masuk, pasti ada sesuatu yang dia curigai.” Shen Zechuan menatap Xiao Chiye yang keluar dari balik tirai, lalu berbalik ke jendela. “Saat kita membahas hal ini malam ini, kau harus—”

Xiao Chiye mengangkat Shen Zechuan dari pinggang dan membalikkan tubuhnya untuk menempelkan Shen Zechuan ke dinding di samping jendela. Tangan-tangannya meluncur ke bawah untuk memegang pinggul Shen Zechuan, lalu memeluknya erat-erat dan menciumnya dengan penuh gairah. Shen Zechuan mengangkat tangannya untuk melingkarkan lengan di leher Xiao Chiye. Ciuman mendadak itu membuatnya bingung dan napasnya menjadi kacau.

“Aku tidak boleh memanfaatkan kekuasaanku untuk menindas mereka.” Wajah Xiao Chiye tampak serius. “Aku tahu. Aku akan mengikuti kata istriku.”

Sambil Shen Zechuan masih berusaha mengatur napasnya, Xiao Chiye mengencangkan kerah tinggi bajunya, lalu menyibak rambut hitam pekatnya dan mencubit telinga kanannya.

“Aku ingin menggantung anting di sini secepatnya. Aku akan mengukir namaku, Xiao Ce’an, di sana.”