Odd

Suara hujan di luar tenda mereda menjadi bisikan, dan tirai tenda terbuka, mengusir panas di dalam. Teriakan mesum para pria mabuk menggema dari perkemahan di tengah malam, sementara para perampok dengan senjata tersampir di bahu satu sama lain bermain tebak-tebakan. Lei Changming merasa terlalu gerah; ia melepas pakaiannya dan membiarkan dadanya telanjang. Kulitnya kecokelatan, dipenuhi bekas luka, dan bulu-bulu dada yang tumbuh seperti rumput liar di bawah pakaiannya. Dalam keadaan mabuk, ia memeluk wanita di pelukannya, bernyanyi dan menari, bahkan memanggil Shen Zechuan, “Teman mudaku, bangkitlah!

Pada saat itu, tirai bergetar, dan beberapa perampok masuk dengan kepala tertunduk, meletakkan makanan.

Shen Zechuan membuka kipas bambu kecil beberapa inci dan berdiri. Cahaya lilin di dalam tenda redup. Ia mengangkat kipas itu pada sudut tertentu untuk menutupi sisi wajahnya, lalu menatap Lei Changming dan bertanya dengan lembut, “Tarian apa yang ingin dilihat oleh kepala suku?”

Lei Changming merasa Shen Zechuan sangat memikat. Keindahannya yang memukau membuatnya terlihat lebih menawan dari segala sesuatu di ruangan itu. Lei Changming meneguk anggur untuk memberanikan diri, lalu mendorong wanita di pangkuannya dan melompat ke arah Shen Zechuan. Dia tersandung sebuah botol anggur yang tergeletak, jatuh dengan malu-malu di kaki Shen Zechuan. Tergeletak di tanah, Lei Changming menghela napas berat, nafasnya berbau anggur. Dia mencoba meraih ujung jubah Shen Zechuan, tapi hanya meraih udara kosong. Dia tertawa kecil dan mulai tertawa.

“Bau yang enak.” Lei Changming memanjangkan lehernya dan mencium udara. “Kau benar-benar berbau harum. Ayo, teman muda. Bantu aku bangun. Aku akan menari denganmu. Kita bisa menari apa saja yang kau inginkan! Sial, jadi begitulah yang dimaksud dengan aroma kecantikan!”

Shen Zechuan meliriknya dengan sinis saat dia merangkak di tanah seperti laba-laba berbulu dan perut buncit, mengejar ujung jubah putih polos Shen Zechuan. Dalam momen aneh dan lucu ini, Shen Zechuan merasa gelombang kebencian tiba-tiba menyapu dirinya. Kebenciannya, yang terbebas dari hambatan, seperti magma—begitu panas hingga jari-jarinya yang memegang kipas menjadi pucat.

Gurunya telah memerintahkannya untuk meninggalkan Qudu dan kembali ke Zhongbo. Namun, Duanzhou yang ia rindukan telah jatuh ke tangan orang-orang seperti ini. Lei Changming dan gerombolannya adalah kejahatan yang menjelma, iblis yang menduduki gunung dan sungai.

Menyandarkan kipas bambunya di tepi bibirnya, Shen Zechuan tersenyum dan mundur perlahan. Di tengah keributan yang dipenuhi bayangan-bayangan besar yang berkedip-kedip, ia membungkuk dan berkata, “Datanglah kemari.”

Lei Changming berusaha bangkit, tetapi kini ia menyerah dan merangkak dengan tangan dan lututnya menuju Shen Zechuan. Dalam kebingungannya, ia merasa bahwa yang ia lihat bukanlah manusia, melainkan iblis malam yang tak tersentuh. Dia menelan ludah dengan susah payah, matanya yang kabur tertuju pada batu giok putih kecil yang menggantung di telinga kanan Shen Zechuan. Seseorang telah mengasah giok itu menjadi bola sempurna, dan kilauannya terlihat sangat lembut di bawah cahaya lampu, kontras dengan daun telinga Shen Zechuan. Selain kipas bambunya, itu adalah satu-satunya perhiasan yang ia kenakan.

“Teman mudaku,” Lei Changming berkata dengan nada mendesak. “Cepat, bantu aku bangun.”

Para perampok yang melayani mereka meletakkan piring mereka tanpa menoleh. Dengan nampan di tangan, mereka mundur seolah hendak pergi. Teriakan dan tawa pria dan wanita bercampur dengan gerimis hujan, menciptakan ilusi dunia lain di telinga Lei Changming, seolah-olah dekat dan jauh sekaligus. Dia seperti serigala yang tergila-gila dan terantai, ditarik ke arah Shen Zechuan oleh kekuatan tak terlihat. Tenda terbalik; Lei Changming merasa pusing karena terlalu banyak minum.

Teman mudaku.

Lei Changming mengucapkannya dengan rasa hormat yang hampir religius.

Shen Zechuan. Cantik. Teman mudaku.

Dia dengan sembarangan merobek tuniknya yang terbuka, merasa seolah-olah luka di dadanya terbakar. Dia belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Matanya terbuka lebar, namun seolah-olah terjebak dalam mimpi. Merangkak dengan tangan dan lutut, dia akhirnya mencapai kaki Shen Zechuan, di mana dia menengadahkan kepala dan tertawa keras, mencoba menarik ujung jubah putih awan Shen Zechuan.

“Betapa menggoda.” Lei Changming mengulurkan tangan gemetar dan bergumam dengan nada merayu, “Betapa indahnya dirimu…”

Di Zhongbo, Lei Changming telah membunuh orang seperti lalat dan menculik tak terhitung wanita dan anak-anak. Ia mencintai makhluk-makhluk cantik secara alami—mencintai untuk mencabik-cabik yang lembut, yang tak ternoda, bahkan yang tak tahu apa-apa, menjadi tumpukan darah. Dia telah melakukan segala macam kejahatan, dan dia yakin bahkan hantu pun akan menjauh saat melihatnya. Dia tidak takut pada karma. Orang-orang seperti dia telah berbuat salah, namun mereka tetap tidur nyenyak, bermimpi tentang kekayaan dan kemuliaan yang tak terbatas. Mereka tidak ingat tubuh-tubuh yang mereka injak hingga hancur. Mereka pun pernah seperti awan—jauh dan tak terjangkau.

Penglihatan Lei Changming kabur, dan wajah Shen Zechuan semakin samar. Sebaliknya, batu giok bulat kecil itu tampak semakin tajam dalam penglihatannya, hingga menjadi sesuatu yang dia kenali.

Teman mudaku.

Dia pernah menipu seorang anak dengan cara ini; dia menahan anggota tubuhnya dan memperkosanya di dalam tenda gelap gulita. Dia ingat minum pada hari itu, dan luka di dadanya terasa terbakar dengan cara yang sama. Lengan yang dia genggam begitu kurus; dalam keadaan gila, Lei Changming pernah berpikir untuk mematahkannya. Dia membengkokkan dan memutar lengan itu dalam genggamannya, menyaksikan kemerahan berubah menjadi pucat, lalu menjadi lautan daging memar di tubuh yang tak akan pernah berontak lagi.

Menghela napas terengah-engah, Lei Changming melompat ke arah Shen Zechuan berulang kali, berusaha menangkapnya, tapi selalu gagal. Dia mengguncang kepalanya dengan keras. Keributan suara manusia membuat kepalanya sakit. Dia merangkak maju dan menabrak meja kecil; anggur dan piring tergelincir dan tercecer di seluruh tubuhnya. Dalam keadaan setengah telanjang, dia berteriak, “Aku—!”

Tenda yang terpantul di mata Lei Changming tiba-tiba kembali tegak saat darah menyembur ke pipinya dan melintasi mulutnya yang terbuka lebar. Tubuhnya masih beku di tempat, tapi kepalanya sudah berguling ke lantai. Kepalanya membentur kaki kayu meja, ekspresinya begitu jelas hingga membuat perut mual.

Tawa di dalam tenda tiba-tiba berhenti, meski api lilin masih berkedip. Semua orang membeku di tempatnya, tampak seperti mayat kaku. Angin bertiup melalui celah tenda, membuka pemandangan kelam yang gerimis di luar. Malam mendekat seperti keheningan yang merayap, dan hembusan angin memadamkan sisa api lilin.

Shen Zechuan menekan Avalanche, yang dia keluarkan dari bawah bantalnya, ke atas taplak meja dan mengelapnya dalam diam. Darah segar yang menetes dari bilah pisau meninggalkan bekas merah panjang di kain katun pucat. Dia melakukannya dengan perlahan. Tak ada yang melihatnya menarik pisau, namun kini mereka terpesona melihatnya mengelapnya dengan teliti.

Tanpa alasan yang jelas, Shen Zechuan mulai tertawa; itu adalah tawa paling lepas yang pernah dia lepaskan dalam bertahun-tahun. Dia menyarungkan pedangnya dan mengambil kipas lipatnya, menginjak kepala Lei Changming untuk menegakkannya.

“Menari, huh?,” Shen Zechuan menurunkan kelopak matanya dan berkata kepada Lei Changming, “Apakah kau pantas?”

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Si perampok baru saja menurunkan celananya untuk buang air ketika sepasang tangan memotong tenggorokannya dan menyeretnya ke semak-semak. Pasukan penjaga di kamp itu lengah. Sejumlah kecil pasukan Lei Changming berkumpul di kaki menara penjaga terdekat untuk bermain dadu, tidak menyadari bahwa jumlah pasukan mereka sendiri semakin berkurang.

“Suruh koki dapur menyisakan sedikit daging dan sajikan piring untuk kita. Hujan ini terus turun. Rasanya tak tertahankan. Kita tak akan bertahan di sini jika tak meminum sedikit anggur!” Komandan regu melempar dadu dan menengadah untuk berteriak pada pria di belakangnya, “Kau, pergi! Ya, kau. Kau yang menghalangi di sana!”

Dia menundukkan kepalanya dan kembali ke permainannya, bergabung dengan para pria yang mengunyah daging kering. Mereka merogoh pinggang mereka dan melemparkan koin tembaga yang tersisa ke dalam tumpukan taruhan, berharap mendapatkan keberuntungan.

“Semoga tangan ini tidak terkutuk!” Salah satu dari mereka menepuk telapak tangannya seolah mengusir sial, lalu menggosoknya di paha. “Aku tidak mau main lagi!”

“Tidak!” Temannya mendorongnya dengan siku. “Itu tidak seru! Besok kita akan masuk kota, bukan? Kita butuh uang untuk mengunjungi rumah bordil dan naik perahu hiburan, kau tahu. Coba lagi! Setiap anjing pasti punya hari keberuntungannya!”

“Bah!” Si pengecut meludahi wajah pria lain. “Dengan reputasi kepala suku kita, untuk apa kita butuh uang di rumah bordil? Pelacur tidak boleh meminta uang. Kita sudah cukup memberi mereka kebaikan dengan mengunjungi mereka! Bagaimana jika mereka menularkan penyakit kotor padaku?! Aku sudah selesai bermain! Kepala suku sepertinya akan begadang semalaman. Lihat betapa mabuknya mereka di tenda; tidak ada yang siap bertempur besok. Aku akan tidur beberapa jam.”

Begitu pria itu berbalik, dia menabrak seseorang; kepalanya membentur armor orang itu dengan bunyi keras. Tabrakan itu membuatnya terkejut, dan dia mulai mendorong orang lain. “Sialan, apa yang menghalangi—“

Ada suara basah pisau menembus daging. Kata-kata pria itu terhenti di tenggorokannya saat dia ambruk ke depan dengan tatapan kosong. Pelakunya memegang tubuhnya dan mendorongnya kembali ke kerumunan yang sedang bermain dadu. Dadu-dadu berguling ke tanah. Para pria sudah dalam suasana buruk karena harus berjaga malam; mereka mencengkeram kerah pria itu untuk memukulinya. Namun saat mereka membalik tubuhnya, mereka melihat matanya menonjol—dia sudah mati.

Tentara Kekaisaran dengan cepat menarik pedang mereka. Sebelum para bandit bisa bereaksi, mereka menyerbu keluar dari kegelapan dan membantai mereka. Darah berceceran di armor mereka. Tantai Hu mengusap wajahnya dan berteriak, “Bunuh mereka!”

Mereka tidak mendapat peringatan dari pasukan patroli; para bandit yang beristirahat di kamp tertangkap basah oleh Pasukan Kekaisaran. Tantai Hu memimpin serangan ke dalam tenda; prajuritnya menutup mulut dan hidung para bandit, lalu menusuk mereka satu per satu, meninggalkan kasur yang basah kuyup oleh darah. Bandit yang selamat melarikan diri dari kamp dalam kepanikan, tetapi tanpa perintah, mereka berlari kesana-kemari seperti ayam tanpa kepala di malam hujan. Pasukan Kekaisaran telah sepenuhnya mengelilingi perkemahan. Saat para veteran tua yang licik di antara bandit melihat pedang terhunus, mereka menyerah tanpa perlawanan dan berkerumun, menyeberangi tanah berlumpur untuk berlutut dan memohon belas kasihan.

Xiao Chiye menendang kudanya masuk ke dalam kamp. Snowcrest menginjak-injak tanah di depan kerumunan saat Meng turun dari langit dan mendarat di bahu Xiao Chiye, membawa hembusan angin dingin saat ia melipat sayapnya. Siluet Xiao Chiye yang lebar dan berotot seperti awan hitam di malam hujan, menghalangi semua cahaya. Punggungnya menghadap cahaya lilin yang redup dan berkedip di dalam tenda, tatapannya seperti pisau yang memotong, membuat setiap pandangan yang mencoba mendekat lari ketakutan.

Tantai Hu sedang menghitung jumlah orang.

Xiao Chiye memutar kudanya, bahunya basah kuyup. Meng menoleh ke arah tenda militer yang sunyi sepi, seolah tahu ada daging segar di dalamnya untuk dimakannya.

Shen Zechuan tidak ada di dalam tenda. Ia berdiri di luar, memegang kipas yang tertutup, menatap sepatu botnya yang berlumuran darah.

Xiao Chiye membungkuk, dan Meng melompat ke bahu Shen Zechuan. Shen Zechuan mengangkat kepalanya dan menatap mata Xiao Chiye.

“Apa yang dilakukan seorang tuan muda sepertimu di sini”—Xiao Chiye mengangkat jarinya dan mengusap ringan ujung hidung Shen Zechuan—“sendirian di bawah hujan?”

Shen Zechuan membuka kipas bambu kecilnya dan memperlihatkannya kepada Xiao Chiye. Suaranya terdengar sedikit cemberut saat ia berkata, “Kipasku kotor.”

Beberapa bercak darah menodai kipas yang terbuka, seperti bunga plum merah yang tumpah di atas kata-kata yang ditulis dengan tinta, bunganya lemah. Tampak jelek sekali, tak peduli dari sudut mana pun dilihat. Apalagi, kata-kata itu ditulis oleh Xiao Chiye sendiri. Sejak kipas ini diberikan padanya, kipas itu tak pernah lepas dari Shen Zechuan, sama seperti sapu tangan biru itu.

“Noda-noda ini cukup rapi.” Pandangan Xiao Chiye tidak lepas dari wajah Shen Zechuan. “Berikan kipas ini padaku. Aku akan membuatkan yang baru untukmu.”

Shen Zechuan menyelinapkan kipas yang tertutup ke kerah belakang Xiao Chiye dengan sudut tertentu dan mengangguk. Xiao Chiye tersenyum padanya. “Apakah kau menikmati hidangan tadi?”

Sambil membuka payung untuk melindungi keduanya, Shen Zechuan menjawab, “Cukup baik. Terlalu bising.”

Xiao Chiye turun dari kuda dan mengambil payung; ia hanya menutupi Shen Zechuan, meninggalkan setengah tubuhnya terpapar hujan. Ia mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai tenda dan memeriksa bagian dalam. Setelah beberapa saat diam, ia berkata, “Ada yang aneh dengan perkemahan ini.”

Shen Zechuan mengangkat tangannya untuk menghentikan Meng terbang masuk. “Aku tidak percaya dia adalah Lei Changming yang sama yang menaklukkan dua prefektur Duanzhou dan Dunzhou.”

Mereka masih berbicara saat Tantai Hu bergegas mendekat. Dia masih berlumuran darah dan terlihat gelisah saat memberi hormat. “Tuan,” lapornya, “jumlahnya tidak sesuai. Aku bertanya kepada beberapa komandan pasukan bandit, dan mereka bahkan tidak bisa mengatakan berapa banyak orang di bawah komando mereka. Baru setelah aku mendesak mereka, aku tahu bahwa mereka semua adalah bandit liar yang baru saja diterima oleh Lei Changming. Ini bukan orang-orang yang dia bawa dari Gunung Luo!”