Chapitre 9 : Conflit de Ténèbres

La nuit était tombée sur Londres comme une chape de plomb. Les lampadaires diffusaient une lueur jaune maladive sur les trottoirs humides, et la brume s'était levée, épaisse comme un voile de cendres. Dans ce silence oppressant, les rues semblaient retenir leur souffle.

Au centre d’opération spécial de Londres, les autorités britanniques, les mages officiels et quelques chasseurs de rang A s’étaient regroupés dans une salle de crise. Des cartes en trois dimensions, des hologrammes de portails, et les visages projetés des chasseurs étrangers formaient un décor digne d’un champ de guerre moderne.

— Crowley est en place, annonça un officier. Raijin a atterri il y a trente minutes. Il s’est enregistré au nom de "Yokohama Corp".

— Et les Chinois ?

— Mo Han et Xiao Zhen viennent de quitter leur hôtel. Ils se dirigent vers l’ancien site du portail.

Un mage tapota sur son clavier :

— Nous avons aussi repéré une inter férence magique. Quelque chose interfère avec les sceaux d’analyse. Comme une main invisible qui empêche l’observation directe.

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Non loin de là, Elinor marchait seule dans une ruelle, son manteau flottant derrière elle. Elle avait laissé le manoir Valtara sans se retourner. Sa mère était morte trop tôt, et son père avait depuis longtemps cessé de se comporter comme un parent. Elle n'était rien d'autre qu'une héritière oubliée, une survivante dans l'ombre d'une famille qui la détestait.

Mais ce soir, son instinct la poussait à sortir. Quelque chose se tramait.

Elle se posta sur un toit, scrutant les rues de Londres. Son regard acéré perçait la nuit, et elle percevait des fluctuations de mana dans l’air. Subtiles. Organisées.

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Dans le quartier de Soho, Himura Raijin entra dans un vieux bâtiment déserté. Il passa lentement les doigts contre les murs avant de s’agenouiller. Il murmura une incantation en japonais ancien.

Un cercle magique apparut, faible, comme si effacé de force.

— Ils ont effacé leur trace... parfaitement. Trop parfaitement.

Il se redressa, le regard dur.

— Ce n'était pas un portail accidentel. C'était une mise en scène.

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Mo Han et Xiao Zhen arrivaient de l’autre côté du quartier. Le plus jeune, Xiao Zhen, s'arrêta net.

— Frère aîné... Tu sens ça ?

Mo Han acquiesça. Une odeur de cendre et de sang, ancienne mais persistante. Un silence écrasant planait, anormal.

Ils avancèrent, jusqu'à atteindre l’ancien portail, où Raijin les attendait déjà.

— Vous devez être les Chinois, dit Raijin, les bras croisés. Je suis Himura Raijin. Je suppose que nous sommes tous ici pour la même raison.

Mo Han le salua d’un hochement de tête.

— Mo Han. Voici Xiao Zhen. Nous menons une enquête pour notre secte.

— Hmph. Moi aussi. Je déteste les coïncidences.

Soudain, les trois hommes levèrent la tête en même temps. Une déchirure magique venait de s'ouvrir dans le ciel, imperceptible aux non-initiés.

— Quelqu’un nous observe, dit doucement Xiao Zhen.

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Dans un bar huppé du centre-ville, une silhouette entra. Park Min-ji, la chasseuse coréenne, portait une robe rouge fendue, camouflant parfaitement les lames dissimulées dans ses manches. Elle repéra les agents britanniques dissimulés parmi les clients, les snoba d’un sourire et se dirigea vers les escaliers.

Elle n’était pas venue pour socialiser. Elle voulait voir le terrain. Sentir le mana de Londres. Détecter la source de ce chaos grandissant.

Et elle l’avait déjà flairé : une puissance scellée quelque part dans la ville. Instable.

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Dans une salle souterraine du MI-13, Gareth Crowley discutait avec un mage officiel.

— Vous les laissez fouiller la ville comme des chiens errants, dit-il. Pourquoi ne pas leur dire que ce territoire est déjà gardé ?

— Parce qu’ils sont des alliés.

Crowley ricana.

— Alliés ? Ce sont des bombes à retardement. Raijin n'obéit à personne. Les disciples chinois sont trop secrets. Et la Coréenne ? Elle tuera avant de parler. Laissez-moi leur faire une visite guidée...

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Sur les toits, Elinor détecta le mouvement. Trois signatures de mana distinctes au même endroit. Intenses. Une convergence rare. Elle décida de s’approcher.

Mais avant qu'elle n’atteigne la zone, une explosion de mana secoua l’air. Pas un portail. Un sceau interdit, activé dans les sous-sols de Londres. Quelqu’un déclenchait une ancienne mécanique magique.

Et cela attira l’attention de tous.

Raijin, Mo Han, Xiao Zhen et Dal-Mi convergèrent vers l’endroit. Elinor aussi. Crowley, lui, en profitait pour les suivre, comme un chasseur traquant d’autres chasseurs.

Les ombres s’épaississaient. Et dans le noir, les responsables de l'incident se réjouissaient.

— Que le jeu commence.

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