Chapitre 11 – Rencontre au bord de l’orage

Le vent de la nuit fouettait les hauteurs de Londres, soufflant entre les gratte-ciels et s'engouffrant dans les ruelles étroites comme pour annoncer un désastre imminent. Sur le toit du quartier général temporaire des chasseurs, la tension était palpable.

Himura Raijin, droit comme une lame forgée dans les flammes, scrutait l’horizon. Il était grand, son dos large drapé dans une chemise noire simple mais impeccable, rentrée dans un pantalon sombre renforcé, pratique pour les affrontements. Ses longs cheveux d’un noir profond étaient attachés en une queue de cheval basse, révélant les traits aiguisés de son visage et la lueur concentrée dans ses yeux sombres. Ses mains gantées étaient calmes, mais tout dans sa posture révélait un être prêt à fendre le monde en deux au moindre signal.

Derrière lui, les frères Mo Han et Xiao Zhen, disciples du chef de secte chinois, échangeaient un regard inquiet. Ils avaient entendu parler de la réputation de Himura : un homme froid, précis, et imprévisible. Tout comme leur propre maître, Himura était le genre de chasseur dont la présence suffisait à faire taire une armée.

« Ce pays est chaotique », déclara Raijin d’une voix calme, presque absente. « Mais c’est dans le chaos que l’ennemi prospère. »

Xiao Zhen hocha la tête. « Les rapports disent que le massacre du portail n’a laissé aucun survivant. Aucun monstre non plus. Juste... des cadavres humains. »

Mo Han ajouta : « Et pourtant, les fluctuations de mana indiquent une distorsion qui aurait dû durer encore des heures. Quelqu’un l’a fermé prématurément. »

Raijin baissa légèrement les yeux, pensif. « Un chasseur de rang S ou... quelqu’un au-delà. »

À cet instant, un hélicoptère noir fendit l’air au-dessus d’eux. Il atterrit dans le vacarme des pales, les projecteurs illuminant la plateforme. De la carlingue descendit un homme que beaucoup de chasseurs évitaient même de regarder : Gareth Crowley.

Gareth était massif, chaque muscle sous sa veste semblait taillé dans la roche. Ses bras, son cou, même ses joues portaient les traces d’anciennes batailles — des cicatrices comme autant de médailles. Son œil droit était barré d’une entaille verticale qui n’avait jamais guéri correctement, et une cigarette se consumait entre ses lèvres, malgré l’interdiction de fumer sur le toit.

« Bande de touristes, » grogna-t-il sans préambule. « Vous jouez les enquêteurs alors que vous n’avez même pas mis les pieds dans les bas-fonds. »

Himura le fixa, impassible. « Gareth Crowley. Le chasseur britannique. »

« Le chasseur de ce foutu pays, ouais. Et celui qui va le défendre. Vous avez intérêt à rester dans vos rangs. »

Mo Han s’avança. « Nous sommes ici pour enquêter, pas pour provoquer un conflit. »

Gareth le dévisagea de haut en bas et cracha sa fumée vers lui. « Peu m’importe. Si vous foutez le bordel, je vous enterre avec les monstres. »

La tension monta aussitôt. Les mains de Xiao Zhen se crispèrent, ses doigts effleurant la garde de son arme. Mais Himura leva la main d’un geste calme.

« Ce n’est pas le moment, » dit-il d’un ton posé mais tranchant. « On est tous ici parce que quelque chose d’anormal se passe. Ce n’est ni toi ni moi qui déciderons de ce qu’il faut faire tant que le coupable court. »

Gareth grogna, mais ne répondit pas. Il savait que Himura n’était pas du genre à parler en l’air.

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Pendant ce temps, dans le quartier nord de Londres, Elinor observait les lumières de la ville depuis le balcon de sa chambre au manoir Valtara. La robe noire qu’elle portait ce soir-là collait à sa silhouette élancée, et sa chevelure blonde — éclatante comme le soleil en plein midi — dansait dans la brise nocturne. Ses yeux vert turquoise reflétaient les néons de la ville, et une certaine mélancolie teinta son regard.

Elle savait que quelque chose changeait. L’arrivée de ces chasseurs nationaux n’était pas anodine. Des puissances étrangères convergeaient vers Londres, et elle... elle était au centre d’un maelström qu’elle ne comprenait pas encore.

En bas, le manoir était agité. Son père recevait des invités haut placés. Sa demi-sœur, moqueuse comme toujours, riait avec des jeunes héritiers. Mais Elinor n’y prêta aucune attention.

Elle s’apprêtait à sortir. Pas pour chasser, pas pour fuir... mais pour observer. Il y avait quelque chose dans l’air, une vibration dans le mana ambiant qui lui donnait la chair de poule. Elle voulait voir de ses propres yeux.

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Non loin de là, dans les quartiers abandonnés du vieux Londres, une silhouette encapuchonnée rejoignit un groupe dissimulé dans les ombres. Ces individus étaient les véritables responsables du massacre du portail. Leurs visages étaient masqués, mais leurs voix portaient un calme effrayant.

« Les chasseurs sont tous là, » dit l’un d’eux.

« Parfait, » répondit un autre. « Qu’ils s’entre-tuent. Cela nous facilitera la tâche. »

« Et la fille ? »

Un silence.

« Elle ne sait rien. Laissez-la pour l’instant. »

Ils se dispersèrent dans la nuit, invisibles, mais prêts à déclencher le chaos.

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Retour sur le toit. Gareth, Himura, Mo Han et Xiao Zhen observaient une carte magique projetée en hologramme. De nouveaux portails instables apparaissaient en périphérie de Londres. Le gouvernement britannique, désespéré, ne savait plus à qui faire confiance.

« Préparez-vous, » déclara Himura. « La tempête commence. »

Et dans les ténèbres, Elinor, sans le savoir, avançait lentement vers la croisée des destins.

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