Unterwürfiger Narr

Marrok atmete zitternd aus, seine Schultern hoben und senkten sich, als würde er mit einem unsichtbaren Gewicht ringen. Seine Lippen öffneten sich, aber keine Worte kamen heraus.

Ulva und Raul tauschten einen angespannten Blick aus. Sie waren nicht mehr nur besorgt – sie hatten jetzt wirklich Angst.

Zweimal hintereinander. Letzte Nacht. Und jetzt wieder heute Morgen. Keine Pause diesmal. Keine Verschnaufpause.

"Marrok, ich bekomme wirklich Angst," gab Ulva zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Sie zog ein Taschentuch aus ihrem roten Rucksack und wischte sanft die Tränen weg, die über sein Gesicht liefen. "Es war noch nie so kurz hintereinander... Es scheint schlimmer zu werden, seit wir in Ridgehaven angekommen sind."

Raul zögerte, bevor er sprach. "Sollten wir Älteste Rudina anrufen? Sie weiß vielleicht, was zu tun ist."

"Nein," sagte Marrok bestimmt und nahm Ulva das Taschentuch ab, um die Arbeit selbst zu beenden. "Das würde nur alle beunruhigen – besonders meine Eltern."

"Aber Marrok—" begann Ulva.

Ulva," unterbrach er sie, seine Stimme jetzt gefasster. "Wenn das ihr Werk ist, dann sind wir genau da, wo wir sein müssen. Vielleicht ist das genau das, was sie wollen – dass wir zurückweichen. Aber das werden wir nicht. Lass uns gehen. Wir können es uns nicht leisten, an unserem ersten Tag zu spät zu kommen."

Ulva studierte sein Gesicht für einen langen Moment, bevor sie nickte. "Wenn du meinst." Sie griff wieder nach seiner Hand, hielt sie fester als zuvor, und sie gingen zum Auto.

Raul beobachtete sie einen Moment lang, atmete tief aus und folgte ihnen dann.

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In dem Moment, als das Schulgebäude in Sicht kam, atmete Sumaya laut aus und versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen. Für einen kurzen Augenblick überlegte sie, die Schule ganz zu schwänzen. Ihre Augen waren noch immer geschwollen von den Tränen zuvor, aber zum Glück verbarg ihre Kapuze den größten Teil ihres Gesichts.

Gerade als sie hineingehen wollte, vibrierte ihr Handy mit Benachrichtigungen. Sie zog es aus ihrem Rucksack und stöhnte fast beim Anblick – 25 verpasste Anrufe und eine Handvoll Nachrichten, alle von Olivia.

"Scheiße," murmelte sie, entsperrte ihr Handy und betrat das Schulgelände.

Die Nachrichten waren typisch Olivia – nörgelnd, sich beklagend, ignoriert zu werden, und fordernd zu wissen, ob alles in Ordnung sei. Eine erwähnte, dass sie gerade gestern Abend mit ihrer Familie aus dem Urlaub zurückgekehrt war. Das erklärte, warum Olivia nicht in der Schule gewesen war, als diese für ihre 11. Klasse wieder öffnete. Wäre sie da gewesen, hätten Amanda und ihre Kumpanen keine Chance gehabt, Sumaya so in die Enge zu treiben, wie sie es getan hatten.

Die letzte Nachricht brachte Sumaya zum ersten Mal seit Olivias Abreise zum Lächeln.

"Ich kann es kaum erwarten, dich in der Schule zu sehen!!!"

Olivia, ihre Ritterin in rosa Kleidung, war endlich zurück. Die eine Person, die ihr helfen konnte, Amanda in Schach zu halten.

Sie musste sie so schnell wie möglich finden, denn nach allem, was an diesem Morgen mit ihrer Mutter passiert war, hatte Sumaya nicht die Kraft, sich Amanda und ihren Handlangern zu stellen.

Sie beschleunigte ihren Schritt und bahnte sich ihren Weg durch den Schulhof – nur um den Teufel höchstpersönlich zu entdecken.

Amanda saß auf einer Bank mit Jenna und Bree, ihr Lachen scharf und kratzend, schnitt durch die Morgenluft wie eine Klinge.

Sumaya erstarrte.

Amanda warf ihr Haar über die Schulter, ihr perfekt einstudiertes Lächeln erreichte nie ihre Augen. Jenna beugte sich vor, flüsterte etwas, das alle drei in eine weitere Runde grausamen Gelächters versetzte, während Bree ihre Designertasche zurechtrückte, ein höhnisches Grinsen auf ihren Lippen.

Sie hatten sie noch nicht bemerkt.

Ohne zu zögern drehte sich Sumaya scharf um und ging zum Seiteneingang, in der Hoffnung, unbemerkt hineinzuschlüpfen. Sie schlängelte sich durch eine Gruppe von Schülern, die an den Schließfächern herumstanden, hielt den Kopf gesenkt, ihr Herz hämmerte.

Aber das Glück war heute nicht auf ihrer Seite.

"Hey, schaut! Da ist die Verrückte," ertönte Brees Stimme, scharf und höhnisch.

Sumayas Magen verkrampfte sich.

"Sie lebt noch?" höhnte Jenna, klang aufrichtig überrascht – als hätte sie erwartet, dass Sumaya einfach über Nacht tot umfallen würde.

"Wie toll," murmelte Sumaya unter ihrem Atem und beschleunigte ihren Schritt.

"Hey, haltet sie auf!" Amandas Stimme hallte wider, erfüllt von boshafter Belustigung.

Ihre höhnischen Stimmen folgten ihr, wurden lauter, als sie sie verfolgten, aber sie hatte nicht die Absicht, ihnen die Genugtuung zu geben, aufzuholen. Sie würden sie für den Streich bezahlen lassen, den sie gestern gespielt hatte.

Sie schlüpfte in den überfüllten Flur, schlängelte sich durch die Menge von Schülern, ihr Herzschlag trommelte in ihren Ohren. Ihr Gesichtsausdruck blieb neutral, obwohl Verärgerung knapp unter der Oberfläche schwelte, ein langsames Brennen, das sie zu unterdrücken versuchte.

Ihre Augen suchten verzweifelt nach Olivia, während sie sich durch die geschäftige Menge bewegte, Muskeln angespannt, jeder Schritt kalkuliert.

"Haben die nichts Besseres zu tun?" dachte sie verbittert, ihr Kiefer spannte sich an. Sie bog scharf um eine Ecke, ihre Aufmerksamkeit ganz auf die Flucht gerichtet – nur um gegen etwas zu prallen. Nein – jemanden.

Der Aufprall ließ einen scharfen Atemzug durch die Luft fahren, als das Mädchen, in das Sumaya hineingerannt war, zurücktaumelte, wild mit den Armen rudernd. Aber bevor sie den Boden treffen konnte, schoss ein starker Arm hervor, fing sie mühelos auf und stabilisierte sie mit einer Leichtigkeit, die fast unnatürlich wirkte.

Sumaya hatte kaum Zeit zu verarbeiten, was geschehen war. Ihr Herz machte einen Satz – nicht nur wegen des Zusammenstoßes, sondern wegen der erschreckenden Erkenntnis, dass sie gerade noch mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte. Großartig. Genau das, was ich brauchte.

"Bist du blind? Pass auf, wo zum Teufel du hingehst!"

Eine gereizte Stimme durchschnitt den murmelnden Flur. Sumayas Magen verkrampfte sich.

Die Stimme gehörte dem Jungen, der das andere Mädchen gerade aufgefangen hatte. Er hatte Sumaya nicht einmal einen Blick geschenkt, seine ganze Aufmerksamkeit war auf diejenige gerichtet, die sich noch immer an ihn klammerte.

"Es tut mir leid," sagte Sumaya hastig, ihre Stimme leise, aber eilig, verzweifelt darauf bedacht, den Moment zu beenden und weiterzugehen, bevor die Dinge schlimmer wurden.

Der Kopf des Jungen schnappte zu ihr herum. Für einen Moment geriet sein Gesichtsausdruck ins Wanken. Ihre Stimme – da war etwas an ihr. Sie war zu beruhigend, wie ein Flüstern gegen seine Seele, das mit beunruhigender Leichtigkeit an seinen Abwehrmechanismen vorbeiglitt.

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als etwas hinter seinen goldenen Augen aufblitzte. Sie ist es. Das seltsame menschliche Mädchen. Marrok runzelte die Stirn, sein Griff um das Mädchen in seinen Armen verstärkte sich leicht. Es passiert wieder.

Er hätte ihre Gedanken hören müssen. Nach einem Zusammenstoß mit jemandem sollte der Geist eines Menschen instabil sein, unberechenbar – eine chaotische Flut von Emotionen. Er hätte ihre Panik, ihre Verlegenheit, ihre Verärgerung wahrnehmen müssen. Aber alles, was er spürte, war... nichts.

Eine vollkommene Stille. Und das sollte unmöglich sein.

Sumaya, ahnungslos gegenüber seinem inneren Kampf, ertappte sich dabei, wie sie ihn einen Moment zu lange anstarrte. Seine Züge waren scharf, unmöglich definiert, fast surreal. Die mühelose Art, wie er das Mädchen aufgefangen hatte, die Art, wie er sie hielt, als wäre sie etwas Kostbares – es weckte etwas tief in ihr.

Ulva spürte, wie Marroks Griff um sie fester wurde, seine Finger drückten in ihre Haut. Sie schaute zwischen ihm und dem Mädchen hin und her, das in sie hineingelaufen war, eine tiefe Falte bildete sich, als der Geruch des Mädchens in ihre Nase tanzte.

Sie ist es. Die Besitzerin des Geruchs an Marroks Körper gestern.

Ihre Stirnfalte vertiefte sich, ein Blitz von etwas Unlesbarem huschte durch ihre Augen.

Für einen flüchtigen Moment fragte sich Sumaya, wie es wohl wäre, so angesehen zu werden.

So gehalten zu werden. Auch wenn seine Worte harsch gewesen waren, seine Stimme war wunderschön – tief, befehlend, fast hypnotisch. Das Mädchen in seinen Armen klammerte sich besitzergreifend an ihn, ihre Finger krallten sich in sein Hemd, als würde sie ihren Anspruch geltend machen.

Ja, niemand nimmt ihn dir weg. Sumaya verdrehte innerlich die Augen und wagte es, zum Gesicht des Jungen aufzuschauen – und dann erstarrte sie.

Diese goldenen Augen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Warum fühlen sie sich so vertraut an, wie dieser schwarze Wolf? Ihr Atem stockte. Was für ein seltsamer Zufall.

Ihr Puls hämmerte wild, als sie ihn anstarrte, ihr Verstand schrie sie an, sich zu bewegen, etwas zu sagen – irgendetwas. Aber sie konnte nicht. Denn alles, woran sie denken konnte, war der schwarze Wolf aus dem Wald.

Bevor sie länger bei dem Gedanken verweilen konnte, erregte eine Bewegung von der Seite ihre Aufmerksamkeit. Scheiße. Ihre Peiniger.

Ein Seufzer drohte über ihre Lippen zu kommen. Natürlich würden sie nicht einfach aufgeben – mit einem scharfen Einatmen rannte sie los, schoss an Marrok und dem Mädchen an seiner Seite vorbei.

"Hey, Freak! Warte!" Amandas Stimme folgte ihr, nervig wie immer. "Hör auf zu rennen, verdammt!"

Marrok bewegte sich nicht. Seine goldenen Augen verfolgten das Mädchen, als sie floh, verfolgt von denen, die gesprochen hatten. Selbst jetzt konnte er nichts aus ihrem Geist hören. Aber er konnte ihre hören – ihre grausame Belustigung, ihre verdrehte Vorfreude, die Art, wie sie planten, sie in die Enge zu treiben. Wie sie sie als nichts weiter als ein Spiel betrachteten.

"Glaubst du, sie hat dich erkannt?" Raul, der die ganze Zeit still neben Marrok gestanden hatte, sprach mit gedämpfter Stimme und holte Marrok in die Gegenwart zurück.

"Wen erkannt?" Ulva, die sich noch immer an Marrok klammerte, verengte ihre Augen, Verdacht schlich sich in ihren Gesichtsausdruck.

"Es ist nichts, Liebling," antwortete Marrok geschmeidig.

"Lüg mich nicht an. Hör auf, mich anzulügen!" Ulvas Stimme zitterte, scharf vor Anklage. "Ihr Geruch war überall an dir letzte Nacht, als du zurückkamst."

Raul kratzte sich am Kopf und blickte zwischen ihnen hin und her. Ulva verstärkte ihren Griff um Marroks Arm, ihre Finger gruben sich ein, als ihre Stimme zu einem leisen, aber gefährlichen Wimmern sank. "Warum verheimlichst du Dinge vor mir?"

Marroks Kiefer spannte sich an. Er sah auf sie herab und zwang seinen Gesichtsausdruck, neutral zu bleiben.

"Ich verheimliche nichts vor dir, Liebling. Es war Zeev, der sie streicheln ließ, als sie half, die Jäger abzulenken, die Raul gestern gefangen hatten, bis ich ankam."

Was!?!

Ulva hätte fast aufgeschrien, ihr Körper spannte sich gegen seinen an. Zeev hat was getan?!

Sie war seine Gefährtin, und doch würde dieser verdammte Wolf sie nicht einmal in Marroks Nähe lassen, wann immer er in seiner Wolfsgestalt war. Aber dieses Mädchen – er ließ sie ihn berühren?

"Komm schon, Ulva, du weißt, wie nervig Zeev sein kann," sagte Marrok und drückte ihr einen schnellen Kuss auf die Stirn. "Lass uns keine unnötige Aufmerksamkeit auf uns ziehen. Wir müssen unseren Klassenraum finden."

Raul ließ ein unbeholfenes Lachen hören, als Marrok mit einer immer noch wütenden Ulva vorwärts ging, bevor er ihnen folgte.

"Unterwürfiger Narr," höhnte Zeev in Marroks Gedanken. Marrok seufzte innerlich.