Ihr Verstand

Der schwarzhaarige Junge antwortete nicht sofort. Stattdessen beendete er das Binden seines Schuhs mit einem scharfen, fast aggressiven Ruck, bevor er sich schließlich umdrehte, um Raul anzusehen.

Seine goldenen Augen fixierten ihn, scharf und durchdringend.

"Warum bist du allein in den Wald gegangen, Raul?" Seine Stimme war trügerisch ruhig, aber die darunter schwelende Frustration war unmöglich zu überhören.

"Du weißt, dass dies nicht unser Territorium ist. Hast du eine Ahnung, was hätte passieren können, wenn ich nicht rechtzeitig gekommen wäre?" Seine Stimme wurde tiefer, leise und gefährlich. "Wenn diese Jäger dich getötet hätten?"

Rauls Kopf senkte sich, seine Schultern zogen sich instinktiv zusammen, als ein kleines, unwillkürliches Wimmern über seine Lippen kam – fast hündisch in seiner Natur. Sein braunes Haar fiel ihm über die Stirn, als er schwer schluckte.

"Es tut mir leid, Eure Hoheit," murmelte er. "Duko wollte sich nur strecken und sich mit der neuen Umgebung vertraut machen. Ich konnte ihm nicht nein sagen, weißt du."

Der als 'Eure Hoheit' Angesprochene presste seinen Kiefer zusammen, seine goldenen Augen blitzten vor kaum zurückgehaltener Frustration.

"Also hast du meine Anweisungen missachtet, nur um deinem Wolf zu gefallen?" Seine Stimme war messerscharf, jedes Wort mit Verärgerung durchsetzt. "Wir reden hier von deinem Leben, Raul – von euer beider Leben, verdammt."

Raul schüttelte sofort den Kopf, seine Stimme wurde dringlicher. "Natürlich nicht, Eure Hoheit! Ich schwöre, es wird nicht wieder vorkommen."

Der schwarzhaarige Junge atmete scharf aus, seine Verärgerung war immer noch deutlich zu spüren. Seine Finger zuckten an seinen Seiten, bevor er sich mit einer Hand durch sein dunkles Haar fuhr, ein Muskel zuckte in seinem Kiefer.

Raul sah sich um, seine Stimme wurde leiser. "Zumindest wissen wir jetzt, dass wir am richtigen Ort sind. Er operiert tatsächlich hier in Ridgehaven, wie es scheint."

"Und jetzt wissen sie, dass ich hier bin," schoss der schwarzhaarige Junge zurück, sein Ton war mit Missfallen durchsetzt.

Rauls Magen verkrampfte sich vor Schuldgefühlen. "Es tut mir so leid, Eure Hoheit," sagte er mit aufrichtiger Stimme. "Aber wir haben immer noch einen gewissen Vorteil. Sie kennen nur deine Wolfsgestalt, nicht deine menschliche."

Der Blick des schwarzhaarigen Jungen war unnachgiebig. "Verstehst du es nicht? Die Tatsache, dass sie wissen, dass ich hier bin, bringt Lady Ulva in Gefahr. Wo auch immer ich bin, werden sie annehmen, dass sie auch dort ist."

Rauls Kehle schnürte sich zu bei der Schwere dieser Worte. Er wusste, wie viel Lady Ulva ihm bedeutete – wie weit er gehen würde, um sie zu beschützen.

Der schwarzhaarige Junge blieb einen Moment lang still, die Spannung zwischen ihnen war dick, erstickend. Dann trafen seine goldenen Augen endlich wieder auf Rauls, die Schärfe in ihnen wich etwas Kontrollierterem.

"Bitte hör auf mit dem 'Eure Hoheit', Raul." Seine Stimme war fest, aber diesmal leiser. "Wir sind hier auf einer Mission. Fang an, mich bei meinem Vornamen zu nennen."

Raul zögerte einen Moment, bevor er nickte. "Ja, Eure Hohe—ähm, Marrok." Er korrigierte sich, obwohl sich der Name fremd auf seiner Zunge anfühlte.

Marrok seufzte, schüttelte den Kopf, bevor er die nun leere Sporttasche nahm und sich zum Gehen wandte. Seine Schritte waren zielgerichtet, aber die Anspannung klebte an ihm wie eine zweite Haut, jeder Schritt trug unausgesprochenes Gewicht.

Doch gerade als sein Fuß sich für den zweiten Schritt hob, hielt ihn Rauls Stimme in seinen Spuren auf.

"Du hast meine Frage immer noch nicht beantwortet, Eure—ähm, Marrok."

Marrok hielt inne, seine goldenen Augen verengten sich, als er sich umdrehte. "Welche Frage?"

Rauls Blick wanderte zu den Bäumen, Zögern huschte über sein Gesicht, bevor er Marroks Blick wieder begegnete.

"Was war das vorhin?" wiederholte er, seine Stimme diesmal leiser. "Warum hat sich Zeev so gegenüber dem menschlichen Mädchen verhalten?"

Marroks Gesichtsausdruck verdüsterte sich, sein Kiefer spannte sich an, als Raul fortfuhr.

"Und dieses warnende Bellen, als ich versuchte, ihr für die Ablenkung der Jäger zu danken..." Raul runzelte nachdenklich die Stirn. "Es war, als wäre er—" Er hielt inne, suchte nach dem richtigen Wort, bevor er sich schließlich für "besitzergreifend ihr gegenüber" entschied.

Marrok stieß scharf die Luft aus und rieb sich die Schläfen, während Frustration an ihm nagte. "Ich weiß nicht, was in ihn gefahren ist." Seine goldenen Augen verdunkelten sich und spiegelten die Unruhe wider, die unter seiner Haut schwelte.

Raul wollte es nicht auf sich beruhen lassen. "Und dieses Lecken?" drängte er, sein Ton war mit Unglauben durchsetzt. "Er ließ sie ihn sogar streicheln – wie einen verdammten Hund. Zeev lässt das niemanden tun. Nicht einmal Lady Ulva."

Dieser Teil schmerzte. Raul wusste es, und Marrok auch.

Raul verschränkte die Arme und beobachtete ihn aufmerksam. "Was ist wirklich los, Marrok?"

Marrok presste seinen Kiefer zusammen und atmete scharf durch die Nase aus. "Ernsthaft, ich weiß es nicht." Seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten. "Zeev weigert sich, mit mir zu sprechen." Ein bitteres Lachen entwich ihm. "Du weißt, wie er ist – er redet kaum mit mir. Er tut einfach, was zum Teufel er will."

Die Frustration in seiner Stimme war roh, ungefiltert. Zeev war schon immer distanziert, trotzig, unberechenbar gewesen. Aber das hier... das war anders.

Raul runzelte die Stirn, seine neckische Art verschwand vorübergehend. "Du musst Frieden mit deinem Wolf schließen, Marrok. Du musst herausfinden, warum er tut, was er tut. Es muss einen Grund für jede seiner Handlungen geben. Zumindest glaube ich das."

Marrok warf ihm einen müden Blick zu. "Glaubst du, ich versuche es nicht?" Seine Stimme war mit Verärgerung durchsetzt. "Ich habe alles versucht. Aber meistens bekomme ich nur Schweigen."

Raul grinste und neigte leicht den Kopf. "Vielleicht versucht er nur, dich wie üblich zu ärgern." Dann weitete sich sein Grinsen zu etwas Schelmischerem. "Oder vielleicht..." Er ließ die Worte in der Luft hängen, seine Augen glänzten vor Belustigung.

Marrok seufzte und wappnete sich bereits. "Was?"

Rauls Grinsen wurde schärfer. "Er hat es getan, um Lady Ulva zu verärgern. Wenn sie diesen neuen Geruch an dir wahrnimmt, wird sie einen Wutanfall bekommen." Er lachte. "Ich würde es Zeev zutrauen, es nur zu tun, um sie zu ärgern."

Marrok kniff sich in den Nasenrücken und atmete scharf aus. "Lass uns einfach gehen. Wir müssen auspacken und unsere Sachen in Ordnung bringen."

Er drehte sich auf dem Absatz um und ging los, Raul folgte ihm. Obwohl die Spannung zwischen ihnen nachgelassen hatte, lag eine unerschütterliche Schwere in der Luft.

Dann blieb Marrok abrupt stehen.

Raul wäre fast in ihn hineingelaufen, konnte gerade noch rechtzeitig anhalten. Er blinzelte. "Was ist los?" Seine Haltung veränderte sich, seine Sinne schärften sich, als er die Umgebung absuchte. "Spürst du Gefahr?"

Marroks Blick war distanziert, nachdenklich. "Es ist etwas Seltsames an diesem Mädchen."

Raul runzelte die Stirn. "Welches Mädchen?"

Marrok warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu. "Das menschliche Mädchen, natürlich."

"Oh." Raul entspannte sich leicht und rieb sich den Hinterkopf. "Ja, ich schätze, sie ist ein bisschen seltsam. Ich meine, sie hat es tatsächlich geschafft, dass Zeev seine Deckung fallen ließ und sie ihn berühren ließ, und sie schien nicht einmal beunruhigt von Wölfen, die so massiv sind wie wir."

Ein kleines Lachen entwich ihm. "Hast du gesehen, wie sie Sachen nach den Jägern geworfen hat?" Er grinste. "Sie ist irgendwie mutig. Glaubst du—"

"Das ist nicht, was ich meine." Marrok unterbrach ihn scharf.

Raul blinzelte, sein Grinsen verschwand. "Oh." Jetzt war er wirklich verwirrt. "Was meinst du dann?"

Marroks goldene Augen verdunkelten sich, als er die Worte aussprach, die Raul einen Schauer über den Rücken jagten. "Ihr Geist."

Raul versteifte sich. "Ihr Geist?" wiederholte er.

Marrok nickte langsam, seine Stimme leise, aber fest. "Er ist zu ruhig. So still wie eine Leere."

"Vielleicht hat sie in dem Moment einfach nichts gedacht," bot Raul vorsichtig an, unsicher, ob er die Schwere dessen, was Marrok sagte, erfasste.

Marrok schüttelte den Kopf, Frustration schlich sich in seinen Ton. "Das ist unmöglich. In Anbetracht der Situation, in der sie sich befand, hätte ihr Geist rasen müssen." Er blickte zu Raul, sein Blick scharf. "Aber aus irgendeinem Grund war er ruhig – zu ruhig. Kein lebendes Wesen sollte einen so stillen Geist haben."

Raul blieb still, kämpfte darum, eine Antwort zu finden. Er wusste von Marroks Gabe – wie er die Gedanken der Menschen wie ein offenes Buch lesen konnte. Wenn er also so etwas sagte, war es nichts, was man abtun sollte. Ist das überhaupt möglich?

Bevor er seine Gedanken äußern konnte, durchbrach das abrupte Klingeln von Marroks Telefon die Stille.

Marrok seufzte, griff in die Sporttasche, die leer erschienen war. Er zog das Telefon heraus und überprüfte die Anrufer-ID. Seine Lippen kräuselten sich leicht. "Ulva macht sich bestimmt Sorgen." Sein Ton wurde weicher, liebevoll. "Lass uns gehen."

Er schob das Telefon zurück in seine Tasche, und sie gingen weiter.

Aber während sie sich bewegten, hallte eine Stimme – roh und beißend – in Marroks Kopf wider. "Du verdammter Idiot." Zeevs Stimme durchschnitt, durchsetzt mit Frustration und Wut.

Marroks Augenbrauen zogen sich zusammen, Verärgerung flammte in seiner Brust auf. "Warum hasst er mich so sehr?"

→→→→→→→

Die vier Jäger stolperten an den Rand von Ridgehaven, ihr Atem war unregelmäßig, ihre Körper zitterten noch immer von ihrer knappen Flucht vor dem Tod. Die dichte Nachtluft klebte an ihnen wie ein erstickender Schleier, das Adrenalin weigerte sich zu verblassen.

"Ich kann nicht glauben, dass er hier in Ridgehaven ist," murmelte einer von ihnen, noch immer erschüttert. Seine Stimme war angespannt vor Unglauben, seine Hände zitterten, als er sich den Schweiß von der Stirn wischte.

Wer in ihrer Organisation kannte den Beschützer des Mondkindes nicht? Sie hatten Glück – verdammtes Glück – dass sie vorbereitet gekommen waren, sonst wären sie nichts weiter als zerfetzte Leichen gewesen, die im Dreck zurückgelassen wurden.

"Deshalb hätten wir nicht mit dieser Bestie spielen sollen," schnappte ein anderer, seine Stimme war mit Frustration durchsetzt. "Du hättest auf mich hören und dieses böse Ding in dem Moment töten sollen, als die Falle ihn gefangen hat!"

"Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, hast du es auch genossen, mit ihm zu spielen," schoss ein anderer zurück, seine Lippe kräuselte sich.

Die Spannung flammte auf, und die beiden stürzten aufeinander zu, Fäuste ballten sich, Körper spannten sich wie Vipern, die zum Angriff bereit waren.

"Genug!" Der größere – ihr Anführer – bellte, seine Stimme durchschnitt die aufgeheizte Luft wie eine Peitsche. "Was geschehen ist, ist geschehen. Wir müssen ihm berichten, dass er hier in Ridgehaven ist."

Die anderen grunzten, kaum ihre Temperamente zähmend. Der Blick des Anführers reichte aus, um sie in Schach zu halten – vorerst.

Als sie sich auf einen schlanken schwarzen Wagen zubewegten, der im Schutz der Dunkelheit geparkt war, zögerte einer von ihnen. Seine Stimme, ungewöhnlich unsicher, durchbrach die Stille. "Glaubst du, dass das Mädchen lebend davonkommen wird?"

Ein kaltes Lachen folgte. "Natürlich nicht," spottete der Anführer, sein Ton war erfüllt von grimmiger Belustigung. "Diese Bestien haben kein Mitgefühl."