Une dette trop lourde

Natalie~

Le vrombissement du moteur emplissait la voiture alors que nous traversions les rues tranquilles de la ville. Mes doigts serraient les bords du siège tandis qu'une angoisse se tordait dans mon estomac. Jake, sentant ma tension, gémissait doucement sur mes genoux. Le silence entre Zane et moi était terrifiant.

Je me raclai la gorge, ma voix tremblante tandis que je demandais à nouveau, "Où allons-nous ?"

Zane ne répondit pas encore. Son attention demeurait sur la route, son expression indéchiffrable.

"Monsieur," dis-je plus fermement cette fois, ma peur donnant un tranchant à mes mots. "Où m'emmenez-vous ?"

Il soupira, le son portait une note d'épuisement. "Calme-toi, Natalie. Je t'emmène à un hôtel pour la nuit."

Mon souffle se coupa à la mention de l'hôtel, et ma prise sur Jake se resserra. Un million de pensées traversèrent mon esprit, chacune plus sombre que la précédente.

Sensant mon inconfort, Zane me jeta un bref regard avant de tourner ses yeux vers la route. "Ne te fais pas de drôles d'idées. Nous resterons dans des chambres différentes."

Je clignai des yeux, prise au dépourvu par sa franchise. Jake émit un aboiement doux comme pour faire écho à mon malaise.

"Je ne te ramène pas à ce refuge," continua Zane. "Ce n'est pas un endroit pour une jeune fille pour dormir, surtout à cette heure."

"Je suis bien au refuge," dis-je doucement, bien que ma voix tremblât. "Vous avez déjà fait assez pour moi. Je ne veux pas vous devoir plus que je ne le fais déjà."

Ses mains se resserrèrent sur le volant. "Je ne fais pas ça pour te mettre en dette, Natalie. Le refuge n'est pas sûr. Il est déjà passé 1 heure du matin, et je ne te déposerai pas là ce soir. Tu peux dormir à l'hôtel. Si tu veux toujours retourner là-bas le matin, d'accord. Mais pour l'instant, fais-moi confiance."

Confiance. Ce mot brûlait dans ma poitrine. Les gens qui offraient de l'aide voulaient toujours quelque chose en retour. J'avais appris cela à mes dépens. Pourtant, Zane ne semblait pas tenter de me manipuler. Son ton était factuel, comme si c'était... logique pour lui. Pourtant, je ne pouvais me débarrasser de ma méfiance.

Avant que je puisse répondre, la voiture ralentit et pénétra dans un grand chemin circulaire, s'arrêtant devant un bâtiment si massif que mon souffle se bloqua. L'hôtel se dressait devant nous, ses portes vitrées polies réfléchissant la lumière dorée qui en émanait. Ce n'était pas juste un hôtel. C'était un endroit pour des gens qui vivaient dans un monde que je ne pouvais même pas imaginer.

"Vous plaisantez," murmurai-je.

Zane gara la voiture et descendit, me faisant signe de le suivre. J'hésitai, serrant Jake contre ma poitrine tout en scrutant la zone. Les environs impeccables me faisaient me sentir comme une intruse. Je restai près de la voiture, mon regard se posant nerveusement autour, m'attendant à moitié à ce que quelqu'un surgisse et me dise que je n'avais pas ma place ici.

"Détends-toi," dit Zane en me faisant signe de venir.

À contrecœur, je descendis, Jake bien tenu dans mes bras. Je restai près de la voiture, mes pieds bougeant à peine alors que j'essayais de comprendre l'opulence qui m'entourait.

À l'intérieur, l'hôtel était encore plus écrasant. Des lustres en cristal projetaient une lumière chaude sur les sols en marbre, et l'air sentait légèrement la rose et la richesse. En nous dirigeant vers la réception, je remarquai comment chaque membre du personnel saluait Zane avec déférence, leurs tons empreints de respect.

Mais lorsque leurs yeux se posaient sur moi, leurs expressions changeaient. Le mépris était évident, comme si j'étais un déchet qui s'était égaré dans la rue. Mes joues brûlaient, mais je gardais la tête haute, concentrée sur Jake.

"Excusez-moi," dit un des membres du personnel en se plaçant devant moi. "Vous ne pouvez pas entrer ici, surtout pas avec un chien."

Avant que je puisse répondre, la voix de Zane retentit. "Elle est avec moi. Laissez-les passer."

L'attitude du membre du personnel changea immédiatement, s'écartant avec un sourire forcé. Je déglutis difficilement et suivis Zane, sentant chaque regard critique dans mon dos.

Zane réserva deux chambres comme promis, et nous nous dirigeâmes vers les ascenseurs. Lorsque nous atteignons ma chambre, il jeta un œil à Jake. "Je peux le prendre dans ma chambre si tu le souhaites. Il serait peut-être plus à l'aise là-bas."

Jake enfouit sa tête dans ma poitrine, refusant de bouger. Je secouai la tête. "Il est bien avec moi."

Zane sourit faiblement, son premier vrai sourire depuis que je l'avais rencontré. Je réalisai alors qu'il ne semblait se détendre que lorsque Jake était impliqué. Il tendit la main, gratifiant Jake derrière les oreilles et tapotant sa tête.

"Bonne nuit, petit. Bonne nuit, Natalie," dit-il avant de se diriger vers sa chambre.

Je pénétrai à l'intérieur et me figeai. La chambre était magnifique, avec un immense lit paré de draps blancs impeccables, un fauteuil moelleux et un éclairage doux qui donnait à tout un air de rêve. Je n'avais pas ma place ici. Chaque objet dans la chambre criait luxe, intouchable.

Je posai Jake par terre et reculai dans un coin, mes genoux se rassemblant contre ma poitrine. Jake inclina sa tête, me regardant.

"Cet endroit... c'est trop," lui murmurais-je. "J'ai peur de toucher à quoi que ce soit."

Il gémit, et je lui adressai un petit sourire. "C'est idiot, je sais. Mais un jour, dans ma meute, j'ai cassé un vase chez l'Alpha. Je ne le voulais pas—il a juste glissé. Ils m'ont fouettée pour ça. Dix coups." Ma voix se brisa et je passai mes doigts sur mon bras, là où les cicatrices s'étaient depuis longtemps effacées. "Je ne peux pas me permettre de faire une erreur à nouveau."

Jake se glissa sur mes genoux comme s'il comprenait mes paroles, pressant son petit corps contre le mien. Sa chaleur me ramena sur terre, et je le serrai fort. "Je vais bien maintenant," murmurai-je. "Je te le promets. Mais je ne touche à rien ici."

Mon estomac grogna bruyamment, rompant le moment. Je n'avais pas mangé depuis que la nourriture que Monsieur Martin m'avait donnée avait été volée par ces sans-abri. Jake leva les yeux vers moi, ses yeux pleins d'inquiétude.

Avant que je puisse y réfléchir, la sonnette retentit. Je me relevai précipitamment, le cœur battant alors que je m'approchais de la porte.

"C'est moi," la voix de Zane retentit de l'autre côté.

J'ouvris la porte pour trouver Zane à côté d'un employé de l'hôtel qui poussait un plateau-repas dans la chambre.

"Tu devrais manger," dit Zane simplement. "J'ai entendu ton estomac grogner dans la voiture."

La chaleur me monta aux joues, mais je parvins à dire doucement, "Merci."

Zane hocha la tête et s'en alla sans un autre mot. Je m'assis par terre avec Jake, partageant le repas avec lui. C'était plus de nourriture que je n'en avais vu depuis des semaines, et la chaleur de celle-ci remplissait le vide douloureux dans ma poitrine.

Une fois terminé, je fabriquai un lit de fortune sur le sol pour Jake et moi. Le lit dans le coin de la chambre restait intact, trop parfait pour quelqu'un comme moi.

Le lendemain matin, Zane nous ramena à l'hôpital. Dès notre arrivée, le médecin se précipita vers nous, son expression sombre.

"Monsieur Anders, il y a plus de problèmes avec Garrick que seulement une pneumonie," dit-il. "Nous avons tout essayé, mais son état ne s'améliore pas."

Ses mots me firent l'effet d'un coup de massue. Je reculais, les larmes coulant sur mon visage. "S'il vous plaît," suppliai-je. "Faites un effort. Faites quelque chose !"

Zane posa une main rassurante sur mon épaule, sa tranquillité déconcertante. "Peut-il être transféré vers un autre établissement ?" demanda-t-il au médecin.

Le médecin hésita avant d'acquiescer. "Oui, ce serait la meilleure option à ce stade."

Zane ne perdit pas une seconde. "Préparez-le pour le transfert," ordonna-t-il avant de sortir son téléphone.

Tout autour de moi se brouillait alors qu'il passait un appel. "J'ai besoin d'un hélicoptère. Dès que possible."

Je m'effondrai sur le banc, l'esprit tourbillonnant. La vie de Garrick en dépendait, mais le coût... Je ne pouvais même pas l'envisager. La générosité de Zane me terrifiait. Ma dette envers Zane venait de tripler, et je n'avais aucun moyen de le rembourser.

Rien dans la vie n'est gratuit, me rappelai-je amèrement. Pas même la gentillesse.

Comment pourrais-je réparer ça dans le monde.

O ma déesse, j'étais perdue.