Dettes croissantes

Natalie~

Le vrombissement du moteur de la voiture remplissait le lourd silence entre nous. Zane était assis, raide, sur le siège du conducteur, les yeux fixés sur la route devant lui, chaque mouvement délibéré et contrôlé. Jake se déplaça légèrement sur mes genoux, se pelotonnant davantage contre moi, son petit corps rayonnant de chaleur contre le froid qui s'infiltrait dans la nuit. Je fixai la fenêtre, les lumières de la ville défilant en brouillard alors que mes pensées s'embrouillaient. Les événements de la soirée se rejouaient sans cesse dans mon esprit, une bobine chaotique de désespoir, de désespoir profond, et d'une lueur inexplicable d'espoir.

Garrick gisait sur le siège arrière, immobile sauf pour la faible montée et descente de sa poitrine. La vue de lui, si frêle et sans vie, me rongeait le cœur. Je ne pouvais supporter l'idée de le perdre.

Nous sommes arrivés à l'hôpital juste au moment où l'horloge frappait neuf heures, les chiffres rouges lumineux sur le tableau de bord rappelant durement à quel point il était tard. Zane est sorti de la voiture avec la même efficacité calme qu'il avait manifestée toute la soirée, ses mouvements presque trop composés pour la situation. Il a ouvert la portière arrière et a soulevé Garrick dans ses bras avec douceur, sa force en contraste avec la fragilité de Garrick.

Je l'ai suivi, Jake toujours dans mes bras, mes jambes tremblantes sous moi alors que je me précipitais derrière Zane dans l'hôpital très éclairé. L'odeur stérile m'a immédiatement frappé, un contraste frappant avec l'odeur fétide de l'abri. Une infirmière nous a aperçus et s'est immédiatement activée, sa voix aiguë appelant à l'aide.

"Cet homme a besoin de soins immédiats !" La voix profonde de Zane était autoritaire, coupant à travers le chaos alors que le personnel médical se ruait autour de lui.

Une civière a été apportée, et Zane a placé Garrick dessus avec précaution. Les infirmières l'ont rapidement emmené, leurs voix s'évanouissant alors qu'elles disparaissaient dans la salle des urgences. Je suis restée figée sur place, serrant Jake fermement comme s'il était la seule chose qui me rattachait à la réalité.

Les minutes se sont étirées en ce qui sembla être des heures avant qu'un médecin n'apparaisse, son expression grave mais teintée de réassurance.

"Pneumonie," dit-il. "C'est sévère, mais vous l'avez amené juste à temps. Il est dans l'ICU maintenant, et nous faisons tout notre possible. Si vous aviez été ne serait-ce qu'un peu plus tard, il ne s'en serait pas sorti."

Le soulagement m'a envahie comme une vague de marée, me laissant faible. Je laissai s'échapper un souffle tremblant, les larmes me piquant les yeux alors que je murmurais, "Merci."

La voix de Zane était stable, inébranlable. "Faites tout ce qu'il faut pour le sauver. Épargnez aucune dépense."

Le médecin hocha la tête, son ton professionnel. "Nous vous tiendrons informés."

Alors que le médecin s'éloignait, je me tournai vers Zane, la gratitude gonflant dans ma poitrine. Mais en dessous, une angoisse trop familière commença à s'infiltrer. Comment pourrais-je jamais le rembourser pour cela ? Les factures de l'hôpital, la gentillesse qu'il avait montrée, les innombrables faveurs qu'il m'avait accordées aujourd'hui—c'était trop.

Nous étions assis dans la salle d'attente, les lumières fluorescentes sévères au-dessus projetant une lueur stérile. Zane se renversa dans sa chaise, son expression indéchiffrable. J'essayai de me concentrer sur autre chose, mais mes pensées revenaient sans cesse à lui. Que voulait-il de moi en retour ?

"Pourquoi vis-tu dans un refuge pour sans-abri ?" Sa voix brisa mes pensées comme un coup de fouet, me surprenant. Son ton n'était pas méchant, mais il était franc, direct. "Où sont tes parents, ton petit ami, ton mari ?"

La question me heurta violemment alors que de tristes souvenirs me revenaient en mémoire. Je déglutis avec difficulté, changeant inconfortablement de position dans mon siège. "Je… je n'ai personne comme ça dans ma vie," répondis-je doucement, ma voix à peine audible.

Ses sourcils se froncèrent alors qu'il m'observait, le scepticisme évident dans ses yeux bleu glacier. "Que veux-tu dire par tu n'as personne ? Tes parents ? Un petit ami ? Un mari ?"

Je croisai son regard, me sentant exposée sous son examen. "Mes parents sont morts il y a longtemps," dis-je, ma voix tremblante. "Et je n'ai pas de petit ami ni de mari."

L'expression de Zane changea, l'incrédulité se dessinant sur son visage. "Tu t'attends à ce que je te croie ?" dit-il, son ton teinté de contrariété. "Tu n'as pas à me parler de ton conjoint si tu ne le souhaites pas, mais s'il existe, il ne devrait pas te laisser vivre dans un refuge pour sans-abri."

Ses mots me firent mal, mais je n'avais pas l'énergie de me défendre. J'étais habituée à ce que les gens doutent de moi, mettent en question mes paroles, ma vie. Quelle différence cela faisait-il s'il ne me croyait pas ? Il avait sauvé Garrick—c'était ce qui comptait.

Le silence s'étira entre nous, épais et inconfortable. Enfin, Zane parla à nouveau, son ton factuel. "Tu n'as pas besoin de rester ici. Garrick est dans l'ICU, et ils ne laisseront personne le voir tant qu'il ne sera pas stable."

Je hochai la tête, comprenant sa logique mais hésitante à partir. L'hôpital me semblait un havre de paix comparé à l'abri. Pourtant, je ne protestai pas. Je le suivis dehors dans l'air glacé de la nuit, l'obscurité s'appuyant autour de nous.

Le parking était presque vide, le bourdonnement lointain de la ville étant le seul son. Zane marchait devant, sa posture aussi composée que jamais. Je traînais derrière, déchirée entre la gratitude et un sens constant d'insuffisance.

"Au revoir," dis-je doucement, ma voix presque perdue dans la nuit. Je n'avais pas de plan, mais je ne pouvais pas lui demander une autre faveur. Ma fierté me l'interdisait. Je trouverais un endroit où me cacher jusqu'au matin, puis trouver un moyen de retour à l'abri.

Alors que je me tournais pour partir, sa voix m'arrêta. "Monte dans la voiture," dit-il simplement.

J'hésitai, ma fierté s'opposant à mon épuisement. "Je ne veux pas te déranger à nouveau," dis-je, mes mots se précipitant. "Je te dois déjà tellement—la facture de l'hôpital, tout ce que tu as fait—"

Zane me coupa d'un regard, son regard perçant me réduisant au silence. "Monte," répéta-t-il, son ton ferme mais non méchant.

Sans un mot de plus, je montai dans la voiture pour la troisième fois de la journée, Jake se posant sur mes genoux comme s'il y appartenait. Zane ferma la porte derrière moi avant de faire le tour jusqu'au siège du conducteur.

La voiture démarra avec un léger vrombissement, et nous sortîmes du parking de l'hôpital. La ville s'étendait devant nous, ses lumières projetant une faible lueur contre le ciel nocturne.

Pendant un moment, je regardai les rues défiler, perdue dans mes pensées. Mais à mesure que les minutes s'écoulaient, un sentiment de malaise commença à s'installer dans ma poitrine.

Zane ne me ramenait pas à l'abri.

Je me tournai vers lui, mon cœur battant la chamade. Le bleu froid de ses yeux était indéchiffrable dans la faible lueur des lumières du tableau de bord. La peur s'infiltrait dans ma voix alors que je demandais, "Où allons-nous ?"

Mais il ne répondit pas.