« L'invité du Roi Alpha »

Assise comme une princesse marionnette dans la salle de banquet, je reste silencieuse à côté de la Reine Mère, qui utilise ma présence pour s'amuser et divertir les autres. Contrairement à la plupart des Lycanthropes du Royaume de Glace et Griffes, Deyanira a les cheveux et les yeux foncés, un trait commun parmi les Loup-garou du Sud. Seule sa peau pâle et ses origines nobles connues ont empêché ceux du Nord de remettre en question son héritage.

Personne ne remettrait jamais en question cet héritage maintenant. Elle était la deuxième épouse du précédent Roi, une femme qui détient beaucoup de pouvoir. Depuis qu'elle a pris soin de la fille de la Première Reine, Deyanira a également été louée comme une femme bienveillante - je peux confirmer qu'elle ne l'est pas.

"Alors." Deyanira commence assez fort pour que les autres l'entendent, couvrant son sourire malicieux de sa main tout en m'évaluant astucieusement. "Comment était le Bal masqué de la lumière de la lune?"

Sa question provoque de nombreux rires le long des deux longues tables en bois devant la nôtre, où couverts, candélabres et feuilles de pin sont utilisés comme décor. Deyanira jette un regard dans leur direction, feignant le choc, mais l'éclat dans ses yeux et le léger mouvement de ses lèvres la trahissent alors qu'elle ordonne aux invités de faire silence.

"S'il vous plaît. Tout le monde n'a pas la chance d'avoir un joli minois ou d'être aimé. Le bal masqué était parfait pour quelqu'un comme notre princesse ici." Commente un noble dont je ne tiens pas à me souvenir, me regardant d'en haut tout en buvant du vin et en caressant son ventre rond. Le regarder me fait frémir en pensant à qui pourrait être son compagnon.

"Un joli minois, elle a certainement. C'est à l'intérieur qu'elle est malheureuse," Auguste, un Alpha d'une petite meute à l'est, déclare avec mépris.

Je me mords la langue, m'abstenant de lancer un regard furieux à Auguste. Il était dans la poche de la Reine Mère et un allié puissant. Il n'aimait pas ma mère et a aidé à sa chute. Au fil des ans, j'ai appris la patience sous la cruauté de Deyanira.

Père a permis ce comportement de la part de sa deuxième épouse et des courtisans, me tournant le dos, à moi son premier-né, et depuis sa mort, cela a continué. Deyanira contrôle la cour et les scènes sociales aussi facilement qu'une araignée tisse sa toile.

La Reine Mère acquiesce. "Oui, son sang est des plus malheureux," elle accepte et se tourne vers moi. "Alors, je ne vois pas d'étincelle dans tes yeux. As-tu été..." Elle s'exclame dramatiquement, les yeux écarquillés avant de poser ses ongles rouges peints sur mon épaule. "As-tu été rejetée, ma chère? Nul ne t'a jugée digne d'être son partenaire?"

"Il y avait-"

"Ne t'inquiète pas!" Deyanira poursuit avant que je puisse répondre de manière un peu gracieuse, ses mains désormais placées sur les miennes et serrant un peu trop agressivement. "Tu es peut-être sans loup, mais je suis certaine que quelqu'un quelque part a des normes basses."

"Ton optimisme me donne de l'espoir, Votre Majesté." Deyanira serre ma main si fort que mes os cliquettent. "Je veux dire... mère."

Deyanira me libère, souriante d'un air suffisant. Et je me sens malade. Je prends mon vin et avale mon dégoût juste au moment où les portes à l'autre bout de la salle s'ouvrent en grand, mon frère entrant dans la salle. Les seules couleurs ajoutées à cette salle autrement sombre proviennent des lustres en fer forgé, des lampes à huile, et des tapisseries bleues suspendues au-dessus des tables, l'emblème royal cousu en argent. Mais la radiance d'Alaric éclaire même les salles les plus ternes remplies d'aristocrates comploteurs.

Tout le monde se lève et incline la tête en signe de respect envers leur Roi.

Le Roi Alpha Alaric acquiesce et sourit aux nobles. Il est presque l'image crachée de notre Père; ses cheveux d'une teinte plus sombre que l'or, mais ses yeux d'un bleu clair, symbolisant sa lignée royale. Avec des fourrures enroulées autour de son torse, il semble plus grand que nature.

Ce n'est que lorsque Alaric s'approche de la table que je réalise qu'il n'est pas entré seul. J'inspire brusquement, mes lèvres s'entrouvrant alors que mon regard croise le sien. Comment ai-je pu lui manquer, je ne sais pas.

Il est le plus grand homme dans la pièce, faisant paraître mon frère minuscule en comparaison, et Alaric n'est pas un homme petit. Avec une peau bronzée et des mèches sombres, des lèvres pleines et coupables, une mâchoire forte avec une barbe dessinant ses pommettes, et des yeux verts saisissants, le Loup-garou du Sud du Bal masqué de la lumière de la lune se tient devant moi, un sourire se dessinant sur ses lèvres.

"C'est mon invité," annonce Alaric. "Prince Alpha Eryx Solarius du Royaume du Soleil et de la Fureur."

Les nobles halètent et murmurent aux tables derrière la forme imposante du Prince, mais il ne se donne pas la peine de regarder. Moi, en revanche, je ne peux pas détourner le regard de ce qui pourrait très probablement être décrit comme une bête dans la peau d'un homme. La puissance rayonne de lui, primitive et brute. Mon corps frissonne de conscience, chaque terminaison nerveuse étant à l'écoute de la force pure de sa présence.

Prince Alpha... Oui, ces yeux verts pâles... Je les reconnaissais. Prince Alpha Eryx, le barbare Loup-garou qui, il y a moins de six mois, a envoyé à Alaric un coffre rempli de têtes coupées de gardes nordiques. J'étais là lorsque mon frère a laissé tomber la boîte, et certaines têtes ont roulé sur le tapis entre nous. J'ai été envoyée avant de pouvoir lire le message laissé derrière.

Le Prince Alpha était une figure notoire. Pourtant, peu importe si c'était lui ou n'importe quel autre Loup-garou du Sud; les nobles agiraient encore avec indignation à leur simple présence.

Je suis certaine que les salutations entre la Reine Mère et le Prince Alpha ont été échangées, mais je n'y ai pas prêté attention, surtout lorsque ces yeux verts ont trouvé à nouveau les miens.

"Princesse," il me salue, son accent smooth, deep et dangereusement séduisant. Sa main atteint la mienne, et je manque d'exploser sur place là où sa peau connecte avec la mienne, et un frisson parcourt mon bras. Son regard est si intense, mais ses lèvres sur mes jointures attirent les miennes vers le bas, oubliant toute autre personne dans la salle, surtout lorsque ces lèvres sensuelles sourient.

Mon corps hésite entre combat et fuite. Prince Eryx était très dangereux, pourtant je ressentais une irresistible attraction pour se rapprocher, pour respirer en lui. Comme un papillon de nuit vers une flamme - je ne trouverais que la brûlure.

Deyanira se racle la gorge, fronçant les sourcils entre le Prince et moi, me tirant de ma étrange torpeur. Je me reculai, mes joues se réchauffant sous son regard. Les yeux du Prince Eryx brillaient d'amusement. Il lâchant ma main en se levant, me faisant sentir comme une fourmi en comparaison.

"Alaric, Prince Eryx," commence Deyanira, sa voix dégoulinant de fausse douceur, ses lèvres se courbant comme si elle savourait chaque mot. "Vous arrivez juste à temps ! Nous étions en train de revivre le nuit événementielle d'Idalia."

Alaric fronça les sourcils, regardant entre sa mère et moi tandis que le Prince inclinait la tête, l'intrigue s'installant dans ses traits. "Oh?" Mon frère répond finalement, gesticulant pour que le Prince Eryx s'assoie à l'autre bout de la table à côté de lui.

Ma tête se tourne dans sa direction. Ne sait-il pas où j'étais la nuit dernière? D'après l'expression vide sur les traits d'Alaric, il ne sait pas.

"Notre précieuse Idalia a vingt-quatre ans et est étonnamment toujours sans compagnon."

Les ricanements à proximité sont rapidement étouffés par des boissons ou des éventails alors que le Roi Alpha leur lance un regard sombre.

"Ainsi, il était seulement juste qu'elle aille au Bal masqué de la lumière de la lune à la recherche d'un compagnon," poursuivit Deyanira, un rire léger dans sa voix.

"Quelle coïncidence," Prince Eryx murmure, levant son verre dans ma direction, son regard ardent. "Moi aussi."

Est-ce juste moi, ou est-ce qu'il semble insinuer qu'il y a plus entre nous?

Je rougis involontairement et jette un regard nerveux à Deyanira. La colère mijote derrière ses yeux de charbon. Elle n'est pas habituée à ce que quelqu'un prenne ma défense, à part Alaric, encore moins à ce qu'on montre de l'intérêt pour moi. Elle observe le Prince Alpha avec un nez relevé, comme s'il était un nuisible nécessitant d'être traité.

"Eryx, est-ce que ma sœur est la femme dont tu es tombé amoureux au premier regard hier soir?"

Les yeux du Prince Eryx se posent sur les miens. "Elle l'est."