Zurückgewiesen

Natalie~

Als das Klopfen Alpha Darius unterbrach, hatte ich einen Funken Hoffnung gespürt - eine Chance zur Flucht.

"Was ist?", knurrte Darius zur Tür, seine Stimme scharf vor Ärger.

Eine männliche Stimme von der anderen Seite antwortete: "Alpha, Ihr Neffe, Alpha Griffin, ist auf dem Rudelgebiet eingetroffen."

Darius richtete sich auf, sein Gesicht wurde kurz weicher. "Gut. Ich komme gleich", bellte er und schickte den Mann weg.

Die Schritte draußen entfernten sich, und sein dunkler Blick schwenkte zurück zu mir. Ich zitterte und drückte mich an die Tür, als könnte sie mich ganz verschlucken. Meine Stimme zitterte verzweifelt. "Bitte, Alpha Darius, nicht, bitte..."

"Du kannst vorerst gehen", sagte er in gefährlich ruhigem Ton. "Aber vergiss nicht - du trägst jetzt mein Mal. Sobald ich meinen lieben Neffen begrüßt habe, werde ich dich vollständig in Besitz nehmen. Denk daran."

"Bitte", flehte ich, meine Stimme brach. "Tun Sie mir das nicht an. Ich tue alles, nur nicht-"

Der scharfe Schmerz seiner Ohrfeige unterbrach mich, riss meinen Kopf zur Seite. Ich keuchte und hielt mir die Wange, während meine Sicht vom Aufprall verschwamm.

"Du solltest dankbar sein, dass ich dich zu der Meinen mache. Ein wolfsloses Ding wie du hat keinen Wert", zischte er. "Widersetz dich mir noch einmal, und ich werfe dich den ungebundenen Männern vor. Sie werden sich abwechseln, bis nichts mehr von dir übrig ist."

Seine Worte legten sich wie erstickender Nebel über mich. Ich nickte schwach, Angst umhüllte mich wie eine zweite Haut.

"Raus hier", bellte er.

Ich wartete nicht auf einen zweiten Befehl. Ich raffte die zerfetzten Überreste meines Kleides zusammen und stürzte aus seinem Büro, stolperte die Treppe hinunter und aus dem Haus, meine Brust bebte vor unterdrücktem Schluchzen.

Der Weg zurück zu meiner Hütte war ein Wirbel aus Schatten und Terror. Ich mied die offenen Wege, hielt mich an den Rändern des Rudelgebiets, huschte hinter Bäume und verlassene Gebäude, verzweifelt und betend, dass mich niemand sehen würde. Meine dürftige Hütte bot wenig Trost, aber es war der einzige Ort, an dem ich mich verstecken konnte. Als ich die schwache Tür zuschlug, brach ich auf dem Boden zusammen, mein Körper wurde von unkontrollierbarem Schluchzen geschüttelt.

"Göttin", flüsterte ich durch meine Tränen und starrte zur rissigen Decke hinauf. "Was habe ich getan, um das zu verdienen? Warum ist mein Leben so? Bitte... hilf mir."

Ich weinte, bis mein Körper aufgab und der Schlaf mich gnädig übermannte.

Am nächsten Morgen lastete das Gewicht der Welt auf mir, als ich mich in mein sauberstes, aber abgetragenes Kleid zwängte. Mein Spiegelbild im gesprungenen Spiegel war eine grausame Erinnerung an meine Realität. Mein Gesicht war blass, meine Wange noch immer rot, wo seine Hand gelandet war. Ich band mein zerzaustes Haar zu einem straffen Knoten und zwang mich, aufrecht zu stehen.

"Du wirst heute nicht weinen", flüsterte ich mir selbst zu. "Egal was sie sagen, du bist nicht schwach. Du wirst das überleben."

Damit trat ich aus der Hütte und in die urteilenden Blicke des Rudels.

Überall wo ich hinging, folgten mir Geflüster.

"Sie ist so eine Schande", murmelte jemand laut. "Verkauft sich selbst an den Alpha."

"Sie hätte wie ihr Vater erschossen werden sollen", mischte sich eine andere Stimme voller Bosheit ein.

Ich ging weiter, den Kopf erhoben, auch wenn ihre Worte an mir zerrten. Meine Schritte führten mich zur Residenz des Alphas, wo ich direkt in die Küche ging. Als ich die Küche betrat, verstummten die Omegas, die Verachtung in ihren Augen, als sie mich ansahen, war unverkennbar.

"Habt ihr gehört?", flüsterte eine von ihnen zu einer anderen. "Alpha Griffin bleibt eine Weile. Er ist so gutaussehend... wer auch immer seine Gefährtin wird, sie ist die glücklichste Frau der Welt."

"Vielleicht übernimmt er das Rudel", kicherte eine andere Omega. "Alpha Darius hat keine Söhne, und seine Töchter sind Omegas. Alpha Griffin wäre perfekt."

Ihre Worte drangen kaum zu mir durch, als der Küchenchef Befehle bellte. "Natalie, bring die Frühstückstabletts in den Speisesaal. Der Rest von euch, helft ihr."

Ich umklammerte das Tablett, meine Finger zitterten, als könnte das Gewicht allein mich zermalmen. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich in den Rachen einer Bestie laufen. Der Speisesaal ragte vor mir auf, seine Doppeltüren öffneten sich gähnend und enthüllten eine bereits sitzende Menge. Als ich eintrat, schien die Welt innezuhalten. Stille fegte wie eine erstickende Welle durch den Raum, gefolgt vom scharfen Stechen geflüsterter Worte.

"Das ist sie."

"Das neue Spielzeug des Alphas."

Ihre Worte durchbohrten mich, jede Silbe scharf und schneidend. Meine Brust wurde eng, Scham wand sich wie eine Schlange um mein Herz. Ich wagte es nicht, meinen Blick zu heben; ich konnte ihre Augen spüren, die sich in mich bohrten, mich sezierten, mich beurteilten. Meine Beine fühlten sich an, als würden sie jeden Moment nachgeben, aber ich zwang mich vorwärts, Schritt für Schritt.

Der Haupttisch war ein imposanter Anblick. In seiner Mitte saß Alpha Darius, seine Präsenz selbstgefällig und befehlend. Er lümmelte in seinem Stuhl wie ein König, seine durchdringenden schwarzen Augen glänzten vor Zufriedenheit. Aber er war es nicht, der einen Schauer des Unbehagens durch mich sandte. Nein, es war der Mann neben ihm.

Seine Augen - sturmgrau - fixierten meine, ihre Intensität ließ mich erstarren. Sie waren eine Mischung aus Emotionen: Wut, Unglaube und etwas, das ich nicht ganz benennen konnte. Er war auf eine fast unnatürliche Weise auffallend gutaussehend - breitschultrig, unmöglich groß, mit einer mächtigen Aura, die Dominanz ausstrahlte. Seine Präsenz füllte den Raum, gleichzeitig erstickend und magnetisch.

Ich konnte meinen Blick nicht abwenden. Die Welt um uns herum schien zu verschwinden und ließ nur seine durchdringenden Augen und die stille, unausgesprochene Spannung zurück, die in der Luft knisterte. Mein Atem stockte, als ich das Tablett vor Alpha Darius abstellte und versuchte, meine zitternden Hände zu beruhigen.

Plötzlich durchschnitt die Stimme des Mannes die Stille, tief und wütend. "Was ist das?" Sein Ton donnerte, hallte durch den Saal, als seine Hand auf den Tisch schlug. Der Klang war wie ein Schuss, der alle in erschrockenes Schweigen versetzte.

Der Raum erstarrte. Jeder Kopf wandte sich ihm zu, ihr Geflüster verstummte augenblicklich.

"Griffin", sagte Darius, seine Stimme gefährlich ruhig. Doch das subtile Zusammenpressen seines Kiefers verriet seinen Ärger. "Wovon sprichst du?"

Griffin - sein Name passte zu der Stärke, die er ausstrahlte - sah seinen Onkel nicht an. Sein durchdringender Blick blieb auf mich fixiert, jetzt brennend vor einer Wut, die mich völlig zu durchdringen schien. "Sie", spuckte er aus, seine Stimme dick vor Zorn. "Sie ist meine Gefährtin."

Keuchen durchlief den Raum wie ein Stein, der in stilles Wasser geworfen wird. Mein Herz blieb stehen.

Seine Gefährtin?

Ich? Natalie, die Wolfslose, hatte einen Gefährten?

Seine Worte trafen mich wie ein physischer Schlag und ließen mich taumeln. Gefährten waren heilig, ein von dem Schicksal geschmiedetes Band, unzerbrechlich und unbestreitbar. Aber ich fühlte... nichts. Keinen berühmten Zug, von dem die gebundenen Wölfe immer sprachen. Abgesehen von seinen gutaussehenden Zügen, die meine Aufmerksamkeit wie bei allen anderen erregten, spürte ich keine Verbindung zu diesem Mann vor mir. Die Gegenwart eines Gefährten sollte ein Feuer in deiner Seele entfachen, aber meine wolfslose Existenz ließ mich im Dunkeln. Alles, was ich jetzt fühlte, war Verwirrung und dann Scham, als das Gemurmel sich verstärkte.

Griffins Stimme brach leicht, obwohl die Wut darin blieb. "Wie ist das möglich? Warum kann sie das Band nicht spüren? Und warum -" Seine Stimme brach wieder, und er ballte die Fäuste, seine Knöchel wurden weiß. "Warum ist sie bereits markiert? Von dir, Onkel?"

Seine Worte zerquetschten mich. Meine Knie wackelten und drohten unter mir nachzugeben. Das Mal. Ich hob eine zitternde Hand zu meinem Hals, als wollte ich den Beweis von Darius' Anspruch verbergen. Meine Scham fühlte sich wie ein Brandmal an, das sich in meine Haut brannte.

Alpha Darius' Gesichtsausdruck verdüsterte sich, aber er bewahrte seine Fassung, seine Stimme triefte vor falscher Sympathie. "Griffin, du verstehst das falsch", sagte er geschmeidig. "Sie kam zu mir, wolfslos und verzweifelt, bettelte um meinen Schutz. Sie war verloren, gebrochen. Ich hatte Mitleid mit ihr. Sie bat mich, sie zu beanspruchen, und ich... willigte ein."

"Nein", würgte ich hervor, meine Stimme kaum hörbar, aber von Verzweiflung durchdrungen. "Das stimmt nicht-"

"Genug!" Griffins Stimme schnitt durch meine, scharf und unnachgiebig. Sein Blick, jetzt eisig und frei von der Verwirrung, die er einst enthielt, durchbohrte mich wie eine Klinge. "Ich werde das nicht akzeptieren. Eine wolfslose Gefährtin ist eine Sache", sagte er kalt, seine Worte bedacht und schneidend, "aber eine, die bereits beschmutzt ist? Und von meinem Onkel noch dazu? Nein."

Die Welt zerbröckelte um mich herum, als seine Worte wie Schläge auf meine Brust trafen. Jedes einzelne war ein Dolch, der die zerbrechliche Hoffnung wegschnitt, an die ich mich nicht einmal bewusst geklammert hatte. Tränen verschleierten meine Sicht, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen, nicht hier, nicht vor ihnen.

Griffins Ausdruck war entschlossen, sein Ton endgültig, als er die Worte sprach, die das Band für immer durchtrennen würden. "Ich, Griffin Blackthorn vom Blackstone-Pack, weise dich zurück..." Er hielt inne, "Wie ist dein Name!" bellte er, und ich zuckte zusammen.

"Natalie Cross", antwortete ich, meine Stimme von Tränen erstickt.

"Gut", sagte er, bevor er fortfuhr. "Ich, Griffin Blackthorn vom Blackstone-Pack, weise dich, Natalie Cross vom Silberfangrudel, als meine Gefährtin zurück."

Die Macht hinter seiner Erklärung hallte durch den Saal und besiegelte mein Schicksal. Das Band, das uns hätte vereinen sollen, zerbrach, und ich fühlte immer noch nichts. Nichts außer reiner Demütigung. Mein Körper zitterte unter dem Gewicht seiner Ablehnung, nicht weil es mich physisch oder spirituell beeinflusste, sondern weil es sich anfühlte, als hätte mich jetzt sogar die Göttin selbst zurückgewiesen.

Keuchen hallte um uns herum. Das Geflüster setzte wieder ein, eine Kakophonie aus Urteilen und Unglauben. Ich nahm sie kaum wahr. Meine Beine gaben nach, aber ich klammerte mich an die Tischkante und zwang mich, stehen zu bleiben. Ich würde nicht fallen. Nicht hier. Nicht vor ihnen.

Tränen stiegen in meine Augen und drohten überzulaufen, aber ich blinzelte sie mit aller Kraft zurück, die ich aufbringen konnte. Wenn ich sie weinen sähe, würde ich ihnen meinen letzten Rest Würde ausliefern.