Letzte Chance

Natalie~

Es waren fünf Jahre vergangen, seit ich mit ansehen musste, wie meine ganze Welt vor meinen Augen zerbrach. Fünf lange, grausame Jahre, seit meine Eltern, mein bester Freund und seine Familie direkt vor mir abgeschlachtet wurden. Das Lachen ihrer Mörder hallt immer noch in meinen Ohren nach, eine grausame Melodie, die ich nie vergessen werde. Ich wurde am Leben gelassen, obwohl ich mir oft wünschte, es wäre nicht so gewesen.

Fünf Jahre, seit der Alpha mich als Tochter des Verräters verurteilte, mir alles nahm, was ich je gekannt hatte, und mich zu diesem Schatten eines Mädchens machte, das in der Rudelhaus-Küche arbeitete, bis meine Finger bluteten und mein Rücken vor Schmerzen schrie. Das war jetzt mein Leben - Tag und Nacht, unerbittliche Arbeit, ohne ein Ende in Sicht. Ich war jetzt zwar 18, aber ich war ein Kind von 13 gewesen - kaum in der achten Klasse - als mein Leben zu Asche wurde.

Heute Abend war es nicht anders. Ich kniete auf dem kalten Fliesenboden und schrubbte einen fettigen Topf, der sich weigerte, sauber zu werden. Mein rotes Haar hatte sich aus dem behelfsmäßigen Dutt gelöst, den ich mir heute Morgen gebunden hatte. Die Strähnen klebten an meinem schweißnassen Gesicht, als ich sie wegwischte und dabei Fett über meine Wange schmierte.

"Du hast Fett im Gesicht, Natalie", murmelte ich mir selbst mit einem bitteren Lachen zu. Als ob es hier jemanden interessieren würde, wie ich aussah.

Das Geräusch von Gekicher unterbrach meine Konzentration. Ich schaute auf, als sich die Küchentür öffnete und die Zwillingstöchter des Alphas - Mira und Lila - zum Vorschein kamen. Ihr glänzendes schwarzes Haar und ihre identischen haselnussbraunen Augen strahlten vor Leben, wie es nur Privilegierte konnten, und ihr Lachen klang wie klingelnde Glocken. Sie waren zwei Jahre jünger als ich, aber im Gegensatz zu mir waren ihre Leben voller Freude, Schulbildung und endloser Möglichkeiten.

"Hast du gesehen, wie er mich heute angelächelt hat?", schwärmte Mira und griff nach einem Apfel auf der Theke.

"Ach bitte", spottete Lila und lehnte sich gegen den Türrahmen. "Er hat mich angesehen, nicht dich. Carter mag Selbstbewusstsein, Mira, und davon habe ich jede Menge."

"Du spinnst!", lachte Mira und warf eine Weintraube nach ihrer Schwester.

Ihr Geplauder überkam mich wie eine grausame Erinnerung an das, was ich verloren hatte. Ich war nicht mehr zur Schule gegangen, seit ich etwas jünger war als sie. Meine Chance auf Bildung endete an dem Tag, als meine Eltern abgeschlachtet wurden und der Alpha verfügte, dass ich dem Rudel als Strafe für ihre angeblichen Verbrechen dienen sollte. Trotzdem musste ich schwach über ihre Neckereien lächeln und erinnerte mich daran, wie es sich anfühlte, ein sorgenfreies Leben zu haben.

Während ich härter schrubbte und so tat, als würde ich nicht zuhören, traf mich ein scharfer Schlag am Hinterkopf. Schmerz strahlte durch meinen Schädel, und ich drehte mich um, während mein Gesicht vor Verlegenheit glühte.

"Du dreckiges Mädchen!", bellte die Küchenchefin Patricia, eine stämmige Frau mittleren Alters mit einem dauerhaft in ihr Gesicht gemeißelten Stirnrunzeln. "Binde dir diese widerlichen Haare hoch! Willst du das Essen kontaminieren?"

"Tut mir leid", murmelte ich, hielt den Kopf gesenkt und beeilte mich, meine Hände zu waschen. Die Zwillinge lachten hinter mir und flüsterten gehässige Bemerkungen, die in meinen Ohren brannten, während ich meine Haare neu band.

"Sie sieht aus wie eine ertrunkene Ratte", flüsterte Mira, laut genug, dass ich es hören konnte.

"Vielleicht, wenn sie hart genug schrubbt, wäscht sie endlich den Gestank ihrer Verrätereltern ab", fügte Lila mit einem höhnischen Grinsen hinzu.

Sie verließen die Küche, immer noch kichernd, während Patricia mich anbrüllte, ich solle mich beeilen. "Das Abendessen serviert sich nicht von selbst! Beweg dich, Mädchen!"

Als die Essenszeit kam, herrschte in der Küche hektische Aktivität. Ich arbeitete zusammen mit einigen Omegas und lud Essen auf Tabletts. Ich beneidete sie. Sie hatten Schichten und Pausen; sie konnten nach Hause gehen, wenn ihre Pflichten erledigt waren. Diesen Luxus hatte ich nie. Als ich ein Tablett in den vollen Speisesaal trug, wirbelte der Lärm von Gelächter und Gesprächen um mich herum, aber ich versuchte, den Kopf gesenkt zu halten. Hier bemerkt zu werden, endete für mich nie gut.

"Hey, Verräterin!", rief Timothy, der neue Beta, als ich mich dem Tisch des Alphas näherte. Mein Magen verkrampfte sich. Ich wusste, was kommen würde.

Ich stellte das Tablett auf den Tisch, und bevor ich zurücktreten konnte, packte seine Hand meinen Hintern durch mein dünnes Kleid. Ich zuckte zusammen, ein scharfer Schrei entfuhr meinen Lippen, als der Raum in Gelächter ausbrach.

"Hör auf!", flehte ich, Tränen stiegen mir in die Augen. "Bitte, nicht-"

"Warum?", höhnte er. "Du bist wolflos, Natalie. Kein Gefährte wird kommen, um dich zu beanspruchen. Morgen ist deine letzte Chance zur Verwandlung, und wenn du dich wieder nicht verwandeln kannst, bist du Freiwild. Gewöhn dich besser dran, kleine Miss Wolflos."

Seine Worte jagten Eis durch meine Adern. Ich stolperte zurück in die Küche, meine Tränen verschleierten meinen Blick. Patricia muss die Verzweiflung in meinem Gesicht gesehen haben, denn sie winkte mich mit einem barschen "Geh nach Hause und reiß dich zusammen" ab.

Das Mondlicht erleuchtete meine kleine, baufällige Hütte, als ich nach Hause schlurfte. Es war ein erbärmlicher Ort am Rand des Rudelterritoriums, weit weg vom warmen Schein der Rudelhäuser. Das Dach war undicht, die Fenster waren gesprungen, und die Tür blieb mit ihrem wackeligen Schloss kaum geschlossen. Vor fünf Jahren hatte der Alpha mir das Haus meiner Familie weggenommen und mir diese Bruchbude überlassen.

Ich brach auf dem klapprigen Bett zusammen und vergrub mein Gesicht in meinen Händen, während Schluchzer meinen Körper erschütterten. "Bitte, Mondgöttin", flüsterte ich durch meine Schluchzer. "Ich hatte bereits zwei gescheiterte Versuche. Bitte lass mich mich morgen verwandeln. Lass mich nicht zu ihrem Spielzeug werden. Bitte..."

Am nächsten Abend versammelte sich das Rudel unter dem Vollmond zur jährlichen Verwandlungszeremonie. Die Luft war elektrisch vor Spannung, als die jungen Wölfe - meist 13-Jährige, einige 16-Jährige und ich - im Kreis standen. Ich war die Älteste. Dies war meine letzte Chance, eine demütigende Erinnerung daran, wie sehr ich nicht dazugehörte.

Einer nach dem anderen begannen die jungen Wölfe sich zu verwandeln, ihre Körper verzerrten sich zu schlanken Formen unter dem Mondlicht. Jubel und Heulen erfüllte die Luft, als stolze Eltern die Verwandlungen ihrer Kinder feierten.

Und dann war da ich - immer noch stehend, immer noch in menschlicher Form.

Als der letzte Wolf sich verwandelt hatte und ich immer noch zitternd und allein dastand, brach um mich herum Gelächter aus.

"Sie wird bestraft", flüsterte jemand.

"Für die Sünden ihrer Eltern", stimmte ein anderer zu.

"Sie ist eine Schande", fügte ein weiterer hinzu.

Die donnernde Stimme des Alphas brachte die Menge zum Schweigen. "Wegtreten!", bellte er, dann wandte er seine kalten schwarzen Augen mir zu. "Natalie, in mein Büro. Sofort."

Mein Herz hämmerte, als ich ihm zu seinem Haus folgte, durch das große Wohnzimmer und die Treppe hinauf in sein Büro. Der Raum war schwach beleuchtet, die Luft schwer von meinen Ängsten. Als die Tür hinter uns ins Schloss fiel, verkrampfte sich mein Magen vor Furcht.

"Du bist wunderschön", sagte er, seine Stimme tief und beunruhigend, als er auf mich zutrat. "Diese blauen Augen von dir... wie Diamanten."

Ich wich zurück, bis mein Rücken die Tür berührte. "Alpha Darius, bitte..."

"Jetzt, wo du offiziell wolflos bist, wird jedes männliche Rudelmitglied dich beanspruchen wollen. Aber ich kann dich beschützen - wenn du einwilligst, mein zu sein."

"Nein!", schrie ich und schüttelte den Kopf. "Du bist so alt wie mein Vater! Bitte, lass mich gehen!"

Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich. "Wenn du nicht freiwillig kommst, nehme ich mir, was mir gehört."

Bevor ich seine Worte begreifen konnte, stürzte er sich auf mich und riss mein Kleid am Ausschnitt auf. Ich schrie, als seine Zähne sich in meinen Hals gruben und mich gegen meinen Willen markierten. "Nein! Hör auf!", flehte ich, meine Stimme rau vor Terror.

Gerade als er seinen Angriff fortsetzen wollte, ließ ihn ein Klopfen an der Tür erstarren.