Verbannt

Natalie~

Der Stich der Ablehnung floss noch immer wie Gift durch meine Adern. Jedes Wort, das Griffin gesagt hatte, spielte sich in meinem Kopf ab, eine Schleife der Qual, der ich nicht entkommen konnte. Mein Gefährte – meine vermeintliche andere Hälfte – hatte mich beiseite geworfen, als wäre ich nichts, als wäre ich nicht für ihn geschaffen worden. Die Bindung, die ohne einen Wolf als Anker ohnehin zerbrechlich gewesen war, war nun verschwunden. Alles, was blieb, war die hohle Erinnerung daran, wie erbärmlich ich war, ein Gefühl, das niemand sehen konnte, das ich aber mit jedem Atemzug spürte.

Die Speisehalle war seit Stunden leer, aber ihr Geist lebte weiter in den hasserfüllten Blicken und geflüsterten Beleidigungen, die mir überallhin folgten. Ich brauchte keinen Wolf, um ihre Verachtung zu spüren; sie lag dick in der Luft, erstickend und grausam. Ich versuchte, den Kopf hochzuhalten, während ich durch das Rudelhaus ging, aber ihre Stimmen durchdrangen meine Verteidigung.

"Sie gehört nicht hierher."

"Wolflos und verstoßen – was für eine Schande."

"Sie hätte schon längst weg sein sollen."

Ich ballte meine Fäuste, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Der Schmerz erdete mich, hielt mich davon ab, vor ihnen zusammenzubrechen. Tränen brannten in meinen Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Sie würden mich nicht weinen sehen. Nie wieder.

Ich eilte zur kleinen Hütte und fiel auf mein Bett.

Die Tür flog mit einem lauten Knall auf, und ich drehte mich um und sah Marissa dort stehen, mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht. Ich stand leise von der Matratze auf und stellte mich ihr gegenüber. Sie war eine von Griffins vielen Verehrerinnen und nutzte jede Gelegenheit, um mich daran zu erinnern, wie unwürdig ich war.

"Dachtest du wirklich, du könntest nach dem, was passiert ist, hier bleiben?" höhnte sie und trat in die Hütte, als gehöre sie ihr. "Griffin verdient eine echte Gefährtin, nicht so eine erbärmliche, wolflose Verstoßene."

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange und zwang mich, still zu bleiben. Sie war meine Energie nicht wert.

Als ich nicht antwortete, verblasste ihr Lächeln, und ihre Augen glitzerten boshaft. "Was, keine schlagfertige Antwort? Denkst du, du bist besser als wir?" Sie stieß mich hart, und ich taumelte zurück, prallte gegen die Wand. "Sag etwas, Natalie!"

Ich starrte sie an, meine Brust hob und senkte sich vor unterdrückter Wut. "Geh", sagte ich, meine Stimme fest trotz des Zitterns in meinen Händen.

Ihr Lachen war scharf und grausam. "Du hast hier keine Befehle zu erteilen. Du bist nichts hier. Du warst schon immer nichts." Sie hob ihre Hand, ihre Krallen ausfahrend, aber bevor sie zuschlagen konnte, ertönte eine befehlende Stimme.

"Halt!"

Alpha Darius stand in der Türöffnung, seine Präsenz wie eine Gewitterwolke, die kurz davor war zu platzen. Marissa wich sofort zurück und senkte unterwürfig den Kopf. Ich spürte keinen solchen Drang. Mein Körper spannte sich an, als sein kalter Blick auf mir ruhte, sein Mundwinkel verzog sich zu einem spöttischen Lächeln.

"Geh und sag Timothy, er soll alle in der Halle versammeln", befahl er, seine Stimme scharf wie eine Klinge.

"Ja, Alpha." Marissa wagte nicht zu zögern und verschwand ohne ein Wort. Sein harter Blick fixierte mich, und eine eisige Furcht kroch mir den Rücken hinunter.

"Ich mochte dich wirklich, Natalie", sagte er, seine Stimme triefend vor Spott, ein verdrehtes Lächeln auf seinen Lippen. "Aber leider gibt es keine Rettung für das, was wir hatten."

Bevor ich antworten konnte, überbrückte er die Distanz zwischen uns und packte mich grob. Er zwang seine Lippen auf meine, aber ich wehrte mich mit allem, was ich hatte. Der Kampf schürte nur seine Wut. Er vergrub seine Zähne in meine Unterlippe, scharf und grausam, und zog Blut. Ich keuchte vor Schmerz, und im nächsten Moment schlug seine Faust in meinen Magen.

Ich brach vor seinen Füßen zusammen und umklammerte meinen Bauch, während Schmerzwellen durch mich hindurchliefen. Sein grausames Lachen hallte durch den kleinen Raum, während ich mich auf dem Boden wand.

"Dieses Chaos endet jetzt", spuckte er aus, seine Stimme kalt und endgültig. "Sei in der Halle. Lass mich nicht warten."

Ohne einen weiteren Blick drehte er sich auf dem Absatz um und stolzierte aus der Hütte, ließ mich allein in der erstickenden Stille zurück.

Die Rudelhalle war voll, als ich ankam, jedes Auge wandte sich mir mit kaum verhüllter Verachtung zu. Das Geflüster begann sofort, ein Crescendo der Grausamkeit, das die Luft erfüllte. Ich hielt meinen Kopf hoch und weigerte mich, sie sehen zu lassen, wie sehr ihr Hass mich verletzte.

Alpha Darius stand im Zentrum der Bühne, Griffin saß zu seiner Rechten. Griffins Gesicht war eine Maske aus Wut und Ekel, seine Arme fest über der Brust verschränkt. Er würde mich nicht einmal ansehen.

"Natalie Cross", rief Alpha Darius, seine Stimme laut und befehlend. Der Raum verstummte, als sich alle Augen auf mich richteten. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, aber ich zwang meine Füße, sich zu bewegen, Schritt für Schritt, bis ich vor ihm stand.

Er sah auf mich herab, sein Gesichtsausdruck sorgfältig zu etwas arrangiert, das nach Mitleid aussehen könnte, wenn man es nicht besser wüsste. "Es schmerzt mich, das zu sagen", begann er, sein Ton schwer von falscher Traurigkeit, "aber deine Anwesenheit hier ist zu einer Quelle der Spaltung und Unruhe innerhalb des Rudels geworden."

Ich starrte ihn an, mein Kiefer so fest zusammengepresst, dass es schmerzte. Die Heuchelei war erstickend. Das war der Mann, der mein Leben zerrissen hatte, der Mann, der mir alles genommen hatte, und jetzt wagte er es, dort zu stehen und so zu tun, als würde er sich sorgen?

"Wir haben versucht, einen Weg zu finden, damit es funktioniert", fuhr er fort, seine Stimme wurde lauter zum Nutzen der Menge. "Aber nach vielen Gesprächen mit Alpha Griffin sind wir zu der schwierigen Entscheidung gekommen, dich aus dem Silberfangrudel zu verbannen."

Die Worte trafen mich hart, aber ich weigerte mich zusammenzuzucken. Die Menge brach in Jubel aus, ihre Freude über meine Demütigung hallte in meinen Ohren. Meine Hände zitterten an meinen Seiten, aber ich hielt sie zu Fäusten geballt.

Alpha Darius hob seine Hand, und der Raum wurde wieder ruhig. Er wandte sich wieder mir zu, sein Ausdruck feierlich. "Ab diesem Moment bist du kein Mitglied dieses Rudels mehr. Du wirst sofort gehen und nie zurückkehren."

Ich spürte das Gewicht ihrer Blicke, ihre Zufriedenheit, mich wie Müll hinausgeworfen zu sehen. Meine Kehle schnürte sich zu, aber ich schluckte hart und zwang die Tränen zurück. Ich würde nicht weinen. Nicht hier. Nicht für sie.

Stattdessen straffte ich meine Schultern und hob mein Kinn, begegnete dem Blick der Menge mit all der Kraft, die ich aufbringen konnte. Dann wandte ich mich Griffin zu, dem Gefährten, der mich abgelehnt hatte, der die wenige Hoffnung zerstört hatte, die mir noch geblieben war. Seine Augen trafen kurz die meinen, bevor er wegschaute, sein Kiefer spannte sich an.

Und schließlich sah ich wieder zu Darius – dem Mann, der meine Eltern getötet hatte, meine Freunde, meine Zukunft. Dem Mann, der mich gegen meinen Willen gezeichnet hatte. Mein Blut kochte vor Hass, aber ich hielt mein Gesicht ausdruckslos.

Ich schwor mir in diesem Moment, dass ich ihnen nie verzeihen würde. Nicht Darius, nicht Griffin und nicht dem Rudel, das dabeigestanden und mein Leiden mit angesehen hatte, ohne einen Finger zu rühren, um zu helfen.

Ohne ein Wort drehte ich mich um und ging zur Tür. Die Menge verhöhnte mich und warf Dinge nach mir – Steine, Essen, was auch immer sie in die Hände bekamen. Ihre Beleidigungen folgten mir aus der Halle, aber ich blieb nicht stehen. Ich sah nicht zurück.

Sie jagten mich bis an den Rand des Territoriums, ihr Gelächter hallte in meinen Ohren, während sie mich wie eine lausige Verbrecherin über die Grenze trieben. Sie ließen mich nichts mitnehmen – nicht einmal die wenigen Besitztümer, die ich in meiner Hütte hatte.

Ich stand am Rand des Waldes, das Rudelland hinter mir, das Unbekannte erstreckte sich vor mir. Meine Brust schmerzte, mein Körper zitterte vor Erschöpfung und Schmerz, aber ich ließ mich nicht zusammenbrechen.

Sie hatten mich zum Sterben zurückgelassen, aber ich würde ihnen nicht die Genugtuung geben.

Ein letztes Mal straffte ich meine Schultern und trat in den Wald, die Schatten verschlangen mich ganz. Ich wusste nicht, was vor mir lag, aber was auch immer es war, es konnte nicht schlimmer sein als die Hölle, die ich hinter mir ließ.