Untersuchungen

Zane~

Das sanfte Licht meiner Schreibtischlampe tauchte mein Arbeitszimmer in Wärme, während ich mich in meinem Stuhl zurücklehnte und gedankenverloren mit den Fingern auf der hölzernen Armlehne trommelte. Die Ereignisse des Tages hatten meinen Geist ruhelos gemacht. Natalies Lügen und der Geruch, den sie trug, nagten an mir wie ein hartnäckiger Juckreiz. Es gab zu viele unbeantwortete Fragen, und ich hasste diese ganze Ungewissheit.

Ein sanftes Klopfen an der Tür unterbrach meine Gedanken.

„Herein", rief ich, obwohl ich bereits wusste, wer es war.

Nora trat ein, ihre Anwesenheit war wie immer beruhigend. Sie schloss die Tür hinter sich, und das leise Geräusch ihrer weichen Hausschuhe war zu hören, als sie mit einem sanften Lächeln auf dem Gesicht auf meinen Schreibtisch zukam.

Nora war nicht meine leibliche Mutter, aber sie hätte es genauso gut sein können. Sie war seit meiner Kindheit an meiner Seite gewesen und hatte mich wie ihr eigenes Kind aufgezogen, mit gleichermaßen Fürsorge und Strenge.

„Du bist schon seit Stunden hier drin", sagte sie, ihre Stimme von sanfter Besorgnis durchzogen, während sie eine heiße Tasse Kaffee vor mir abstellte. „Du bist nicht zum Abendessen gekommen."

„Danke. Aber ich habe keinen Hunger", erwiderte ich schroff, den Blick auf die Papiere vor mir gerichtet.

Nora akzeptierte keine Zurückweisung, besonders nicht von mir. Sie zog einen Stuhl heraus und setzte sich mir gegenüber, faltete ihre Hände ordentlich auf dem Schreibtisch. Ihr durchdringender Blick zwang mich aufzusehen.

„Es geht um das Mädchen, nicht wahr?", fragte sie.

Ich atmete scharf aus und lehnte mich vor, die Ellbogen auf den Schreibtisch gestützt. „Ich traue ihr nicht, Nora. Sie riecht nach einem Alpha, aber sie leugnet, ihn zu kennen. Und dann ist da noch Alexander..."

Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was ist mit Alexander?"

Mein Kiefer spannte sich an, als ich an meinen kleinen Jungen dachte. „Er verwandelte sich in seine menschliche Gestalt, als ich ihn abholen wollte; nur um für sie zu bitten. Verstehst du, was das bedeutet, Nora? Das hat er noch nie getan. Er verwandelt sich nicht einmal, wenn wir versuchen, ihn dazu zu zwingen. Aber für sie? Er zögerte nicht einmal."

Noras Augen weiteten sich vor Schock. „Er... verwandelte sich? Für sie?"

Ich nickte. „Er hängt zu sehr an ihr, Nora, und das gefällt mir nicht. Sie verheimlicht etwas. Eine Fremde, die den Geruch eines Alphas trägt, seine Existenz leugnet und dennoch verzweifelt für einen anderen Mann kämpft, der nicht einmal mit ihr verwandt ist. Das ergibt keinen Sinn."

„Zane", sagte Nora sanft, ihr Ton nahm eine mütterliche Wärme an. „Vielleicht verheimlicht sie die Wahrheit aus persönlichen Gründen. Das macht sie nicht zu einem schlechten Menschen. Vielleicht steckt mehr hinter ihrer Geschichte, als du zu sehen bereit bist."

Ich schüttelte den Kopf. „Ich hasse Lügner, Nora. Das weißt du. Bis ich mir sicher bin, dass sie keine Gefahr darstellt, kann ich sie nicht gehen lassen. Ich kann Alexanders Sicherheit nicht riskieren – oder meine."

Nora seufzte, ihre Schultern sackten leicht nach unten. „Was, wenn du dich irrst, Zane? Was, wenn du paranoid bist und am Ende ein unschuldiges Kind verletzt?"

Ihre Worte trafen einen wunden Punkt, aber ich schob den Zweifel beiseite. „Ich kann es mir nicht leisten, mich zu irren. Nicht wenn es um Alexander geht. Würdest du nach ihm sehen? Lass mich wissen, ob er sich beruhigt hat."

Sie zögerte, wollte offensichtlich noch mehr sagen, nickte aber schließlich und verließ den Raum.

Die Stille kehrte zurück, aber sie hielt nicht lange an. Ein Klopfen an der Tür zog meine Aufmerksamkeit auf sich.

„Herein", rief ich.

Abel trat ein, sein Gesichtsausdruck wie immer stoisch. Ich verlor keine Zeit.

„Was hast du über den Geruch herausgefunden?", fragte ich.

Abel schloss die Tür hinter sich und stand stramm. „Ich war in der Geruchsregisterbibliothek. Es ist bestätigt – der Geruch gehört zu Alpha Darius Blackthorn vom Silberfangrudel."

Mein Kopf neigte sich bei dem Namen. „Darius Blackthorn... Was wissen wir über ihn?"

Abels Kiefer spannte sich an. „Er ist dafür bekannt, rücksichtslos zu sein. Nach dem letzten königlichen Besuch in seinem Rudel ordnete der König eine geheime Untersuchung seiner und der Aktivitäten seines Rudels an. Es gibt viele Spekulationen, aber nichts Konkretes wurde der Öffentlichkeit mitgeteilt."

Ich runzelte die Stirn und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Ist Natalie seine Gefährtin?"

Abel schüttelte den Kopf. „Nein. Laut den Aufzeichnungen hat Darius bereits eine Gefährtin – Luna Gabriella Blackthorn. Sie sind Schicksalsgefährten."

Das ergab keinen Sinn. „Wie passt dann Natalie ins Bild?"

Abel zögerte, bevor er fortfuhr. „Das ist der verwirrende Teil. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine Natalie in Verbindung mit Darius – außer einer. Die einzige Natalie im Register ist die Tochter von Darius' ehemaligem Beta, Evan Cross."

Ich verengte die Augen. „Ehemaliger Beta?"

„Ja", sagte Abel grimmig. „Der Beta wurde vor fünf Jahren von Darius wegen Verrats hingerichtet. Seine gesamte Familie und eine weitere Familie wurden an diesem Tag ebenfalls hingerichtet. Die Natalie im Register wird als verstorben geführt."

Der Raum schien kälter zu werden, während ich seine Worte verarbeitete. Wenn die einzige Natalie, die mit Darius in Verbindung stand, tot war, wer war dann das Mädchen, das in meinem Gästezimmer eingesperrt war? Und wie kam sie dazu, seinen Geruch zu tragen?

„Das ergibt keinen Sinn", murmelte ich, mehr zu mir selbst als zu Abel. „Da fehlt uns etwas."

Abel nickte. Dies war ein Rätsel, das ich nicht lösen konnte. Wie war ein bloßer Mensch mit der Essenz des Alphas verwoben worden? Red knurrte unruhig und spürte, dass hier mehr im Spiel war, als man auf den ersten Blick sah. Die Verwirrung nagte an mir und wollte nicht nachlassen, bis ich eine Entscheidung traf.

„Abel", sagte ich, meine Stimme fest, aber von der in mir brodelnden Frustration durchzogen, „geh und sag Roland, er soll Natalie sofort in mein Büro bringen. Ich brauche Antworten."

Abel nickte und wandte sich zum Gehen, aber die Tür schwang auf, bevor er hinausgehen konnte. Nora trat ein, ihr Gesicht von Sorge gezeichnet. Ihre Augen hielten meinen Blick fest, und ich konnte die Dringlichkeit in ihr spüren.

„Zane", begann sie, zögerte kurz, bevor sie fortfuhr, „Alexander weigert sich zu essen. Er weint durch die Gedankenverbindung und fragt nach..." sie hielt inne, ihre Lippen pressten sich zusammen, als könne sie ihren eigenen Worten nicht glauben. „Er fragt nach Mama Natalie."

Die Worte ließen mich würgen. „Was?", bellte ich und lehnte mich ungläubig vor.

„Ja", bestätigte Nora, ihre Stimme nun sanfter, „er nennt sie immer wieder Mama. Er ist untröstlich. Soll ich ihn zu ihr lassen? Vielleicht beruhigt ihn das?"

Ich rieb mir die Nasenwurzel und spürte bereits, wie sich Kopfschmerzen ankündigten. Meine Gedanken waren ein Durcheinander. Alexander nennt sie Mama? Wann ist das passiert? Es ergab keinen Sinn. Nichts davon tat es.

„Zane, diese Bindung ist nicht normal. Welche Verbindung er auch immer zu ihr aufgebaut hat, sie ist tief", sagte Nora mit angespannter Stimme.

Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar, die Situation verwirrte mich immer mehr. „Das macht es nur noch schlimmer, Nora. Wenn sie ihn manipuliert –"

„Oder vielleicht tut sie das nicht", unterbrach Nora mich bestimmt. „Vielleicht gibt es einen Grund, warum Alexander so stark für sie empfindet. Unterschätze seine Instinkte nicht, Zane. Er ist ein Kind, aber er ist immer noch ein Wolf."

Ich seufzte schwer, meine Entschlossenheit schwankte zum ersten Mal. „Gut. Ich werde mit ihr sprechen. Aber bis ich die Wahrheit kenne, kann ich meine Wachsamkeit nicht aufgeben."

Nora nickte, obwohl ihre Sorge nicht nachließ. „Sei vorsichtig, Zane. Lass nicht zu, dass deine Paranoia und dein Kontrollbedürfnis dich für die Wahrheit blind machen."

Als sie den Raum verließ, sank ich in meinen Stuhl zurück und atmete schwer aus. Meine Gedanken überschlugen sich.

Was, wenn Darius das Mädchen gegen ihren Willen markiert hatte? Jemanden, der nicht seine Gefährtin war – weder schicksalsbestimmt noch gewählt? War so etwas überhaupt möglich? Ich hatte nie davon gehört, aber nichts an dieser Situation passte zu den Regeln, die ich über Gefährten und Bindungen kannte.

Ich rieb mir die Schläfen. Natalie, welche Geheimnisse verbirgst du?

Bevor ich tiefer in meine Gedanken eintauchen konnte, stürmte Abel zurück ins Büro, Roland hinter ihm. Ihre Gesichtsausdrücke waren grimmig, Panik strahlte in Wellen von ihnen aus.

„Sie ist weg", platzte es aus Abel heraus, seine Stimme angespannt.

Ich erstarrte, mein Blick schnellte zu ihm. „Was meinst du mit 'sie ist weg'?"

Roland trat vor, sein Gesicht bleich. „Sie ist nicht mehr im Zimmer. Wir... wir denken, sie ist geflohen."

Die Worte drangen zunächst nicht zu mir durch. Dann, wie ein Sturm, der über ruhige Gewässer hereinbricht, traf mich die Erkenntnis. Ich sprang auf die Füße, mein Stuhl kratzte laut über den Boden.

„Wie?!", brüllte ich, meine Stimme erschütterte den Raum. „Wie entkommt ein kleines Menschenmädchen aus einer Villa, die von ausgebildeten Wölfen bewacht wird?" Red knurrte, seine Wut und sein Unglauben durchströmten auch mich, zu viel, um es zu ertragen.

Roland zuckte unter meinem Blick zusammen. „Ich – ich weiß es nicht, Alpha. Sie war einen Moment da, und im nächsten... war sie weg."

Ich schlug mit den Fäusten auf den Schreibtisch, das Holz ächzte unter dem Druck. Meine Gedanken rasten. Natalie hatte naiv gewirkt, fast kindlich in ihren Manieren, besonders als sie aus dem Hubschrauberfenster die Wolkenkratzer der Stadt angestaunt hatte. Damals hatte ich angenommen, sie würde es vortäuschen.

Aber jetzt... was, wenn sie es nicht vortäuschte?

Wenn Natalie wirklich unschuldig war, dann hatte sie keine Ahnung, wie man an einem Ort wie diesem überlebt. Die Stadt war riesig, voller Gefahren, die sie nicht erkennen würde. Der Gedanke, dass sie allein umherirrte, verletzlich und verwirrt, beunruhigte mich auf eine Weise, die ich nicht erklären konnte.

Ich atmete tief durch und zwang mich, klar zu denken. „Abel, Roland", sagte ich, meine Stimme leise, aber befehlend, „trommelt die Männer zusammen. Durchsucht jede Obdachlosenunterkunft, jede Straßenecke, jede dunkle Gasse. Schickt einige zum Krankenhaus, in dem Garrick liegt – sie könnte versuchen, ihn zu finden."

Sie nickten schnell und wandten sich hastig zum Gehen.

„Kommt nicht zurück, bevor ihr sie gefunden habt", fügte ich in endgültigem Ton hinzu.

Als die Tür hinter ihnen zuschlug, sank ich zurück in meinen Stuhl, meine Gedanken drehten sich im Kreis. Natalie, wo bist du? Und warum fühlst du dich wie ein Rätsel an, das ich unbedingt lösen muss?

Ich starrte in den leeren Raum, die Stille war unerträglich. Irgendwo da draußen war Natalie allein, und das nagende Gefühl in meinem Bauch sagte mir, dass ich es mir nicht leisten konnte, sie für immer verschwinden zu lassen.