Eine zu schwere Schuld

Natalie~

Das Brummen des Motors erfüllte das Auto, während wir durch die stillen Stadtstraßen fuhren. Meine Finger klammerten sich an die Kanten des Sitzes, während sich Unbehagen in meinem Magen ausbreitete. Jake, der meine Anspannung spürte, wimmerte leise in meinem Schoß. Die Stille zwischen Zane und mir war beängstigend.

Ich räusperte mich, meine Stimme zitterte, als ich erneut fragte: "Wohin fahren wir?"

Zane antwortete wieder nicht. Seine Aufmerksamkeit blieb auf der Straße, sein Gesichtsausdruck unlesbar.

"Wohin bringen Sie mich?", fragte ich diesmal fester, meine Angst verlieh meinen Worten eine Schärfe.

Er seufzte, der Klang verriet Erschöpfung. "Beruhige dich, Natalie. Ich bringe dich für die Nacht in ein Hotel."

Mein Atem stockte bei dem Wort Hotel, und mein Griff um Jake wurde fester. Tausend Gedanken rasten durch meinen Kopf, einer düsterer als der andere.

Zane bemerkte mein Unbehagen und warf mir einen kurzen Blick zu, bevor er seine Augen wieder auf die Straße richtete. "Mach dir keine seltsamen Gedanken. Wir werden in verschiedenen Zimmern übernachten."

Ich blinzelte, von seiner Direktheit überrascht. Jake bellte leise, als wolle er mein Unbehagen unterstreichen.

"Ich bringe dich nicht zurück in diese Unterkunft", fuhr Zane fort. "Das ist kein Ort, wo ein junges Mädchen schlafen sollte, besonders zu dieser Stunde."

"Mir geht es gut in der Unterkunft", sagte ich leise, obwohl meine Stimme zitterte. "Sie haben schon genug für mich getan. Ich möchte Ihnen nicht noch mehr schulden."

Seine Hände verkrampften sich am Lenkrad. "Ich tue das nicht, um dich in Schulden zu stürzen, Natalie. Die Unterkunft ist nicht sicher. Es ist bereits nach 1 Uhr, und ich werde dich heute Nacht nicht dort absetzen. Du kannst im Hotel schlafen. Wenn du morgen früh immer noch zurück willst, in Ordnung. Aber für jetzt vertrau mir einfach."

Vertrauen. Dieses Wort brannte in meiner Brust. Menschen, die Hilfe anboten, wollten immer etwas als Gegenleistung. Das hatte ich auf die harte Tour gelernt. Doch Zane klang nicht, als würde er versuchen, mich zu manipulieren. Sein Ton war sachlich, als wäre dies für ihn einfach... logisch. Trotzdem konnte ich meine Vorsicht nicht abschütteln.

Bevor ich antworten konnte, wurde das Auto langsamer und bog in eine große kreisförmige Auffahrt ein, hielt vor einem so gewaltigen Gebäude, dass mir der Atem stockte. Das Hotel ragte vor uns auf, seine polierten Glastüren reflektierten das goldene Licht, das von innen herausströmte. Dies war nicht einfach nur ein Hotel. Es war ein Ort für Menschen, die in einer Welt lebten, die ich mir nicht einmal vorstellen konnte.

"Das kann nicht dein Ernst sein", flüsterte ich.

Zane parkte das Auto und stieg aus, nickte mir zu, ihm zu folgen. Ich zögerte, drückte Jake an meine Brust, während ich die Umgebung musterte. Die makellose Umgebung ließ mich wie einen Eindringling fühlen. Ich verweilte beim Auto, mein Blick huschte nervös umher, halb erwartend, dass jemand hervorspringen und mir sagen würde, ich gehöre hier nicht hin.

"Entspann dich", sagte Zane und winkte mir zu kommen.

Widerwillig stieg ich aus, Jake sicher in meinen Armen. Ich blieb nah am Auto, meine Füße bewegten sich kaum, während ich versuchte, die Opulenz um mich herum zu verarbeiten.

Im Inneren war das Hotel noch überwältigender. Kristallkronleuchter warfen warmes Licht auf Marmorböden, und die Luft roch schwach nach Rosen und Reichtum. Als wir zur Rezeption gingen, bemerkte ich, wie jeder Mitarbeiter Zane mit Ehrerbietung grüßte, ihre Stimmen voller Respekt.

Aber als ihre Blicke auf mich fielen, veränderten sich ihre Gesichtsausdrücke. Die Verachtung war deutlich, als wäre ich Müll, der irgendwie von der Straße hereingewandert war. Meine Wangen brannten, aber ich hielt meinen Kopf hoch und konzentrierte mich auf Jake.

"Entschuldigung", sagte einer der Mitarbeiter und stellte sich vor mich. "Sie können hier nicht hinein, besonders nicht mit einem Hund."

Bevor ich antworten konnte, ertönte Zanes Stimme. "Sie ist bei mir. Lassen Sie sie durch."

Die Haltung des Mitarbeiters änderte sich sofort, er trat mit einem gezwungenen Lächeln beiseite. Ich schluckte schwer und folgte Zane, spürte jeden verurteilenden Blick in meinem Rücken.

Zane buchte wie versprochen zwei Zimmer, und wir machten uns auf den Weg zu den Aufzügen. Als wir mein Zimmer erreichten, blickte er zu Jake. "Ich kann ihn in mein Zimmer mitnehmen, wenn du möchtest. Er wäre dort vielleicht wohler."

Jake vergrub sein Gesicht in meiner Brust und weigerte sich zu weichen. Ich schüttelte den Kopf. "Er bleibt bei mir."

Zane lächelte schwach, sein erstes echtes Lächeln, seit ich ihn kennengelernt hatte. Mir wurde klar, dass er nur weich zu werden schien, wenn Jake involviert war. Er streckte die Hand aus, kratzte hinter Jakes Ohren und tätschelte seinen Kopf.

"Gute Nacht, Kleiner. Gute Nacht, Natalie", sagte er, bevor er zu seinem Zimmer ging.

Ich trat ein und erstarrte. Das Zimmer war wunderschön, mit einem riesigen Bett, das mit makellosen weißen Laken bezogen war, einem plüschigen Sessel und sanfter Beleuchtung, die alles wie einen Traum erscheinen ließ. Ich gehörte nicht hierher. Jeder Gegenstand im Zimmer schrie teuer, unberührbar.

Ich setzte Jake ab und zog mich in eine Ecke zurück, zog meine Knie an die Brust. Jake neigte den Kopf und beobachtete mich.

"Dieser Ort... das ist zu viel", flüsterte ich ihm zu. "Ich habe Angst, irgendetwas anzufassen."

Er wimmerte, und ich schenkte ihm ein kleines Lächeln. "Das ist albern, ich weiß. Aber einmal, zurück in meinem Rudel, habe ich eine Vase im Haus des Alphas zerbrochen. Ich wollte es nicht - sie ist mir einfach aus der Hand gerutscht. Sie haben mich dafür ausgepeitscht. Zehn Schläge." Meine Stimme brach, und ich strich über meinen Arm, wo die Narben längst verblasst waren. "Ich kann mir keine weiteren Fehler leisten."

Jake kroch in meinen Schoß, als verstünde er meine Worte, und presste seinen kleinen Körper an meinen. Seine Wärme erdete mich, und ich umarmte ihn fest. "Mir geht es jetzt gut", flüsterte ich. "Ich verspreche es. Aber ich werde hier nichts anfassen."

Mein Magen knurrte laut und unterbrach den Moment. Ich hatte nichts mehr gegessen, seit mir das Essen, das Herr Martin mir gegeben hatte, von den Obdachlosen gestohlen worden war. Jake sah zu mir auf, seine Augen voller Sorge.

Bevor ich darüber nachdenken konnte, klingelte es an der Tür. Ich sprang auf die Füße, mein Herz raste, als ich zur Tür ging.

"Ich bin's", rief Zanes Stimme von der anderen Seite.

Ich öffnete die Tür und fand Zane neben einem Hotelmitarbeiter, der einen Essenswagen ins Zimmer rollte.

"Du solltest essen", sagte Zane schlicht. "Ich konnte deinen Magen im Auto knurren hören."

Hitze stieg mir in die Wangen, aber ich brachte ein leises "Danke" heraus.

Zane nickte und ging ohne ein weiteres Wort. Ich setzte mich mit Jake auf den Boden und teilte das Essen mit ihm. Es war mehr Essen, als ich seit Wochen gesehen hatte, und seine Wärme füllte die hohle Leere in meiner Brust.

Als wir fertig waren, bereitete ich ein behelfsmäßiges Bett auf dem Boden für Jake und mich. Das Bett in der Ecke des Zimmers blieb unberührt, zu perfekt für jemanden wie mich.

Am nächsten Morgen fuhr Zane uns zurück ins Krankenhaus. Sobald wir ankamen, eilte der Arzt auf uns zu, sein Gesichtsausdruck grimmig.

"Herr Anders, bei Garrick ist mehr nicht in Ordnung als nur die Lungenentzündung", sagte er. "Wir haben alles versucht, aber sein Zustand verbessert sich nicht."

Seine Worte ließen meinen Magen in den Boden sinken. Ich taumelte zurück, Tränen strömten über mein Gesicht. "Bitte", flehte ich. "Versuchen Sie es härter. Tun Sie etwas!"

Zane legte eine beruhigende Hand auf meine Schulter, seine Ruhe war beunruhigend. "Kann er in eine andere Einrichtung verlegt werden?", fragte er den Arzt.

Der Arzt zögerte, bevor er nickte. "Ja, das wäre zu diesem Zeitpunkt die beste Option."

Zane verlor keine Sekunde. "Bereiten Sie ihn für den Transport vor", befahl er, bevor er sein Telefon herauszog.

Alles um mich herum verschwamm, als er einen Anruf tätigte. "Ich brauche einen Hubschrauber. So schnell wie möglich."

Ich sank auf die Bank, mein Kopf drehte sich. Garricks Leben hing davon ab, aber die Kosten... ich konnte sie mir nicht einmal vorstellen. Zanes Großzügigkeit machte mir Angst. Meine Schuld bei Zane hatte sich gerade verdreifacht, und ich hatte keine Möglichkeit, sie zurückzuzahlen.

Nichts im Leben ist umsonst, erinnerte ich mich bitter. Nicht einmal Freundlichkeit.

Wie in aller Welt sollte ich das zurückzahlen.

Bei meiner Göttin, ich war erledigt.