Berauschende Berührung

Der Saal ist in Aufruhr, die Adeligen schreien und zeigen mit dem Finger auf den Südlichen Alpha-Prinzen. Ich war die Verlassene Prinzessin, aber er war unser Feind, einer der behauptete, sich in mich verliebt zu haben. Es war absurd.

Das Geständnis dieses Prinzen war gefälscht, warum verloren sie also deswegen den Verstand? Mein Blick wendet sich von seinem ab. Es war zu intensiv und übertönte die Gedanken, die in diesem Moment durch meinen Kopf wirbelten. Was plant er?

"Das kann nicht dein Ernst sein." Deyanira versucht, den Südländischen Prinzen anzusprechen und den Raum zu kontrollieren. "Sie ist vierundzwanzig! So al-"

"Perfekt", unterbricht Prinz Eryx sie. Meine Augen verengen sich, seine Aufmerksamkeit missfällt mir.

Der Prinz antwortet mit einem leisen Lachen.

Deyanira fährt fort, erstaunt über Prinz Eryx' Antworten. "Sieh sie dir doch nur an!"

Sie gestikuliert in meine Richtung und lenkt die Aufmerksamkeit auf das schlichte marineblaue Kleid, das ich trage, meine Brust und mein Hals von Spitze bedeckt, die zwei Male verbergend, die Make-up nicht verdecken konnte.

"Das tue ich." Seine Worte rauben mir den Atem, und mein Blick trifft wieder seinen. Diese juwelenbesetzten Augen funkeln, während sie mich mustern. Ich kann nicht anders, als seine Reaktion zu beobachten. Selbst wenn das alles gefälscht ist, wie kann sein Ausdruck jegliche Abneigung mir gegenüber so gut verbergen?

Doch dieser Blick auf seinem Gesicht lässt mein Herz flattern und eine Wärme breitet sich in meiner Brust aus. So angesehen zu werden, so wenig es auch ist, ist alles, was ich je wollte. Mein Herz verkrampft sich, als die Realität mich wie ein Hammer ins Gesicht trifft. Dieser Prinz nutzte meine Schwäche gegen mich aus - begehrt zu werden, dazuzugehören und geliebt zu werden.

Diese Wärme lodert hell auf in Wut, und ich funkle ihn an. Ich werde kein Teil irgendeines Plans sein!

"Entschuldigt mich." Ich stehe abrupt auf, und der Prinz und Alaric erheben sich ebenfalls, was mich über die Höflichkeit des Südlichen Were überrascht. "Ich muss..." Eine Ausrede entgeht mir, als ich zwischen meinem Bruder, Prinz Eryx und Deyanira hin und her schaue, Panik zeichnet sich in meinen Zügen ab.

"Idalia, setz dich sofort wieder hin", seufzt Deyanira, als wäre ich ein störrisches Kind. "Du bist unhöflich gegenüber..."

Ich schiebe meinen Stuhl unbeholfen zurück, ignoriere die Königinmutter und fliehe zur Seite, eile an den Säulen vorbei hinter den Adeligen, die an den Tischen sitzen.

"Idalia!" ruft Deyanira, genau als Soren wie aus dem Nichts auftaucht und mich erschreckt.

Meine Schritte werden langsamer, als ich mich ihm nähere, erwartend, dass der Ritter meine Handlungen stoppt und mich zu meinem Platz zurückbegleitet. Überraschenderweise tut er das nicht.

"Idalia! Wieder einmal beweist du, wie wertlos du bist! Du peinliche kleine Dirne!"

"Mutter!" fährt Alaric nach Deyaniras Ausbruch auf.

Die Türen schlagen hinter mir zu, zusammen mit dem unaufhörlichen Lärm der Adeligen und Deyanira. Sie wird jetzt aufgebracht und unmöglich zu ertragen sein, nachdem Alaric sie zurechtgewiesen hat. Es ist mir egal. Meine Gedanken sind zu laut mit Gedanken an den Südländischen Prinzen.

Es gab etwas so Zwingendes an ihm. Seine Berührung löste eine scharfe Reaktion in meinem Körper aus; es war fast wie der Beginn einer meiner Hitzen. Ich schüttle den Kopf.

Dieser Prinz war gefährlich, aus einem barbarischen Königreich; aus irgendeinem Grund versuchte er, mich in was auch immer für ein politisches Spiel zwischen meinem Bruder und ihm begonnen hatte, hineinzuziehen. Ich werde keine Schachfigur für einen von ihnen sein.

Meine Schritte hallen durch die kalten und dunklen Korridore. Der Wind heult durch sie hindurch und lässt die Doppeltüren am ersten Wintertag klagend schlagen. Ich stürme durch sie hindurch und bleibe oben auf der Treppe stehen, mit Blick auf einen kleinen, privaten Hof. Schnee fällt vom Himmel, bereits eine dünne Schicht bedeckt den Boden, und Eis macht die Treppen gefährlich.

"Prinzessin." Sorens Hand streckt sich aus, und zögernd lege ich meine hinein. Er führt mich hinunter, hält mich fest, als mein Fuß wegrutscht. Am Fuß der Treppe lasse ich seine Hand los und atme tief die frische Luft ein, die die Hitze kühlt, die im Saal durch die Berührung des Südländischen Prinzen entfacht wurde.

Soren tritt zur Seite und gibt mir die Privatsphäre, nach der ich mich sehne. In der Mitte des Hofes steht ein Brunnen, einer der rissig und alt ist, doch die zwei heulenden Wolfsstatuen stehen noch, gefrorene Eiszapfen haben sich bereits aus dem Wasser gebildet, das aus ihren Mäulern spritzt. Eissplitter sprühen in verschiedene Richtungen und bilden große Bögen, die in der Luft erstarrt sind, eingefroren in der Zeit.

Mein Kopf schnellt zur Seite, als Fell über mich fällt. Soren hat seinen Umhang über mich gelegt, seine Hände klammern sich an meine Schultern. "Du zitterst-" Er hält mitten im Satz inne und dreht sich um, Krallen wachsen aus seinen Händen, er stellt sich zwischen mich und die Bedrohung.

Ich folge Sorens Blick zur Spitze der Treppe, und mir stockt der Atem. Sorens Haltung entspannt sich leicht, aber diese Krallen bleiben. "Prinzessin", gleitet dieser reiche, glatte Akzent wie die seltenen Sonnenstrahlen über meine Haut. "Alaric sagte, du könntest hier sein."

Ich werde ein Wörtchen mit meinem Bruder darüber reden müssen. Wie kann er seinen Feind zu mir schicken? Soren war ein großartiger Ritter, aber ich wusste, er war kein Gegner für einen Rohling von einem Prinzen wie Eryx.

Prinz Eryx beginnt die Treppe hinabzusteigen, aber bevor er unten ankommt, ist Soren da und blockiert seinen Weg. "Dies ist der private Garten Ihrer Hoheit."

Das stimmte nicht, aber ich war die Einzige, die zu diesem verlassenen Ort kam.

Der Alpha-Prinz blickt auf den Hof und hebt eine Augenbraue. "Ich sehe hier keine Pflanzen oder Grün."

"Das mag sein." Soren macht einen weiteren Schritt nach vorne und strafft die Schultern. Er sieht immer noch klein aus im Vergleich zum Prinzen. "Aber die Prinzessin ist hierher gekommen, um allein zu sein."

Prinz Eryx grinst. "Dennoch ist ihr treuer Ritter hier." Dann schaut er zu mir, das Amüsement schwindet, als er meine Gestalt mustert. "Ich kam, um zu sehen, ob es dir gut geht."

Soren bewegt sich, um dem Prinzen die Sicht auf mich zu versperren. "Das tut es, und Ihr stört-"

"Soren", rufe ich, und er erstarrt. "Lass ihn durch."

Der Alpha-Prinz starrt auf Soren herab, der langsam seinen Kopf senkt und zur Seite tritt. Prinz Eryx beobachtet ihn, als er vorbeigeht, was die Haare in meinem Nacken aufstellt, die Spannung knistert zwischen ihnen. Ich klammere mich an den Umhang, erwartend, dass der Südliche Were Soren in seine Schranken weist.

Stattdessen stürmt er auf mich zu, seine Nasenflügel blähen sich, grüne Augen leuchten hell, als sie sich auf mich richten. Seine bloße Präsenz ist wie eine Welle männlicher Energie, die mit roher Kraft in mich kracht, die nur als Eryx Solarius beschrieben werden kann.

"Ich hätte gerne einen Moment Eurer Zeit, Prinzessin." Er blickt hinter sich, ein raues Knurren rumort durch ihn mit Autorität, das sogar meine Knie zittern lässt. "Unter vier Augen."

"Ich bin ihr Wächter-"

"Es wird mir gut gehen", sage ich und versuche, am Alpha-Prinzen vorbeizusehen, was unmöglich ist. Er ist wie ein undurchdringlicher Turm über mir. "Bitte bleib bei den Türen."

Prinz Eryx beobachtet mich die ganze Zeit; ich werde heiß unter seinem Blick, und das Fell um meine Schultern ist jetzt zu schwer und unbequem zum Tragen. Ich nehme es ab, falte es und begegne dem Blick des Prinzen. Der leichte Wind lindert die Hitze in meinen Wangen.

"Ich hatte nicht erwartet, dass du vor mir davonläufst", lachte der Alpha-Prinz. "Ich wusste nicht, was ich erwarten sollte, aber es amüsierte mich mehr als ich mir vorgestellt hatte."

"Ich freue mich, dass du es lustig findest", fauche ich und funkle zu ihm hoch. Er neigt den Kopf, immer noch selbstgefällig, und beobachtet mich mit einem amüsierten Glanz in den Augen. Es ärgert mich nur noch mehr. "Warum hast du das getan?" fordere ich, unbekümmert um Anstand. Ich war die Verlassene Prinzessin; ich bin mir sicher, ich kann das einmal zu meinem Vorteil nutzen.

"Was getan?" Sein Kopf senkt sich, sodass wir uns näher sind und unsere Augen sich treffen.

"Du hast meinem Bruder gesagt, du hättest dich in mich verliebt?!" flüstere ich laut, als könnten andere uns hören, obwohl niemand zu diesem verlassenen Hof kommt.

"Und letzte Nacht?!" Ich trete näher. "Was hast du auf der Mondlicht Maskerade gemacht?"

"Das Gleiche könnte ich dich fragen, Prinzessin", dehnt er die Worte, und irgendwie ist kaum noch Platz zwischen uns, und alles, was ich riechen kann, ist Nelken und Kiefer; es ist berauschend. "Ich konnte mir nicht erklären, warum die Prinzessin dieses Königreichs überhaupt bei solch einer Veranstaltung war, es sei denn, du wusstest von meiner Absicht teilzunehmen? Glaubtest du, mich zu verführen würde bei den Problemen deines Königreichs helfen?"

Seine Stimme wurde tiefer, ebenso sein Blick, der an meinem Mieder verweilte. "Das ist verlockend."

Meine Augen weiten sich, und meine Hand schießt hervor, bevor ich sie aufhalten kann. Der Prinz packt sie mit unmöglicher Geschwindigkeit, dann drückt er sie an seinen Kiefer, dreht seine Nase zu meiner Haut und atmet tief ein, seine Pupillen weiten sich und locken seinen Wolf hervor. Meine Kehle wird trocken, als ich in die Augen einer Bestie starre, meine Knie geben nach und ich falle in seine Wärme, Sorens Umhang liegt vergessen im Schnee.

Meine Hand brennt gegen seine Haut, mein Herz hämmert wild, als Flammen in meinem Blut ausbrechen. Nein, nein, nein... Die Hitze? Wie? Ich dachte, sie wäre verschwunden!

"Das war nicht sehr nett", schnurrt er.

"Prinzessin!"

"Mir geht es gut!" rufe ich Soren zu, aber meine Stimme ist zu schrill.

"Ist das so?" Die andere Hand des Prinzen wandert zu meinem Nacken. Seine Berührung kribbelt, und ich klammere mich an das Fell seines Umhangs, meine Schenkel pressen sich zusammen wegen des plötzlichen Schmerzes zwischen ihnen. "Bist du sicher, dass du deinen Wächter hier dabei haben möchtest?"

"Dabei?!" quietsche ich panisch.

"Andererseits." Seine Augen verdunkeln sich, sein Kiefer spannt sich an. "Er hat dir ja schon gedient, dich letzte Nacht für mich vorbereitet."

Mir stockt der Atem. "Ich weiß nicht, was du meinst-"

Sein Daumen streicht über diese Stelle hinter meinem Nacken, und ich keuche bei dem kribbelnden Gefühl erneut auf. Der Alpha-Prinz scheint von meinen Reaktionen nicht überrascht zu sein. "Ich frage mich, was dein Bruder, die Königinwitwe und alle anderen denken würden, wenn sie herausfänden, dass ihre Prinzessin nicht nur in Hitze kam und intim mit ihrem Ritter wurde, sondern sich mit dem Alpha-Prinzen der Sonne und des Zorns gepaart hat."

"Du lügst!" keuche ich.

Prinz Eryx kommt unglaublich näher, sodass sich unsere Atemzüge vermischen und mir ein wenig schwindelig wird. "Warum sollte ich? Ich habe dich markiert, Idalia."

Meine Augen schlossen sich bei dem Klang meines Namens, der sich mit diesem fremden Akzent auf seiner Zunge rollte. "Wo?" Ich zwang sie, sich zu öffnen und einer Realität ins Auge zu sehen, die ich noch nicht bereit war zuzugeben.