Der Gast des Alpha-Königs

Wie eine Marionettenprinzessin sitze ich schweigend im Festsaal neben der Königinwitwe, die meine Anwesenheit nutzt, um sich und andere zu unterhalten. Anders als die meisten Weres im Königreich von Eis und Krallen hat Deyanira dunkles Haar und dunkle Augen, ein häufiges Merkmal unter den Südlichen Weres. Nur ihre helle Haut und ihre bekannte adlige Herkunft haben verhindert, dass die Menschen im Norden ihre Abstammung in Frage stellen.

Niemand würde diese Abstammung jetzt jemals in Frage stellen. Sie war die zweite Frau des ehemaligen Königs, eine Frau, die viel Macht besitzt. Seit sie die Tochter der Ersten Königin aufgenommen und sich um sie gekümmert hat, wird Deyanira auch als wohlwollende Frau gepriesen - ich kann bestätigen, dass sie das nicht ist.

"Also", beginnt Deyanira laut genug, damit andere sie hören können, und verdeckt ihr boshaftes Grinsen mit ihrer Hand, während sie mich schlau einschätzt. "Wie war die Mondlicht Maskerade?"

Ihre Frage löst an den beiden langen Holztischen vor uns, wo Besteck, Kerzenleuchter und Kiefernblätter als Dekoration dienen, viel Gekicher aus. Deyanira blickt in ihre Richtung und täuscht Schock vor, aber das Glitzern in ihren Augen und das leichte Zucken ihrer Lippen verraten sie, als sie die Gäste zum Schweigen auffordert.

"Bitte. Nicht alle von uns sind gesegnet mit gutem Aussehen oder in Sachen Liebe. Die Maskerade war perfekt für jemanden wie unsere Prinzessin hier." Ein Adliger, an den ich mich nicht erinnern möchte, kommentiert, während er auf mich herabschaut und an seinem Wein nippt, während er seinen runden Bauch streichelt. Ihn anzusehen lässt mich erschaudern bei dem Gedanken, wer wohl sein Partner ist.

"Aussehen hat sie sicherlich. Es ist ihr Inneres, das bedauerlich ist", erklärt Augustus, ein Alpha eines kleinen Rudels im Osten, hochmütig.

Ich beiße mir auf die Zunge und vermeide es, Augustus anzustarren. Er stand in der Gunst der Königinwitwe und war ein mächtiger Verbündeter. Er mochte meine Mutter nie und half bei ihrem Untergang. In den Jahren seitdem habe ich unter Deyaniras Grausamkeit Geduld gelernt.

Vater erlaubte dieses Verhalten seiner zweiten Frau und der Höflinge, wandte mir, seiner Erstgeborenen, den Rücken zu, und seit seinem Tod ging es so weiter. Deyanira kontrolliert den Hof und die gesellschaftlichen Szenen so leicht wie eine Spinne ihr Netz webt.

Die Königinwitwe nickt zustimmend. "Ja, ihr Blut ist höchst bedauerlich", stimmt sie zu und wendet sich mir zu. "Also, ich sehe keinen Funken in deinen Augen. Wurdest du..." Sie keucht dramatisch auf, ihre Augen weiten sich, bevor sie ihre rot lackierten Nägel auf meine Schulter legt. "Wurdest du abgewiesen, meine Liebe? Hat dich niemand als würdigen Partner erachtet?"

"Es waren-"

"Mach dir keine Sorgen!" fährt Deyanira fort, bevor ich einigermaßen würdevoll antworten kann, ihre Hände nun auf den meinen und etwas zu aggressiv zudrückend. "Wolflos magst du sein, aber ich bin sicher, irgendjemand da draußen hat niedrige Standards."

"Euer Optimismus gibt mir Hoffnung, Eure Majestät." Deyanira drückt meine Hand so fest, dass meine Knochen klappern. "Ich meine... Mutter."

Deyanira lässt mich los und lächelt selbstgefällig. Und mir wird übel. Ich greife nach meinem Wein und schlucke meinen Ekel hinunter, genau als sich die Türen am anderen Ende des Saals öffnen und mein Bruder in den Saal schreitet. Die einzigen Farben, die diesem ansonsten düsteren Saal hinzugefügt wurden, stammen von den eisernen Kronleuchtern, den Öllampen und den blauen Wandteppichen, die über den Tischen hängen, das königliche Wappen in Silber eingestickt. Aber Alarics Ausstrahlung erhellt selbst die tristesten Räume voller intriganter Aristokraten.

Alle stehen auf und verbeugen sich respektvoll vor ihrem König.

Alpha-König Alaric nickt und lächelt den Adligen zu. Er ist fast das Ebenbild unseres Vaters; sein Haar dunkler als Gold, doch seine Augen klar blau, ein Symbol seiner königlichen Abstammung. Mit Pelzen um seinen Oberkörper gewickelt, wirkt er größer als das Leben selbst.

Erst als Alaric sich dem Tisch nähert, bemerke ich, dass er nicht allein eingetreten ist. Ich atme scharf ein, meine Lippen öffnen sich, als sich unsere Blicke treffen. Wie ich ihn übersehen konnte, weiß ich nicht.

Er ist der größte Mann im Raum und lässt meinen Bruder winzig erscheinen, und Alaric ist kein kleiner Mann. Mit gebräunter Haut und dunklen Locken, vollen sündigen Lippen, starkem Kiefer mit Stoppeln, die seine Wangenknochen formen, und auffallenden grünen Augen steht der Südliche Were von der Mondlicht Maskerade vor mir, ein Grinsen zupft an seinen Lippen.

"Dies ist mein Gast", verkündet Alaric. "Alpha Prinz Eryx Solarius aus dem Königreich der Sonne und des Zorns."

Die Adligen keuchen und murren an den Tischen hinter der imposanten Gestalt des Prinzen, aber er kümmert sich nicht darum, hinzusehen. Ich hingegen kann meinen Blick nicht von dem abwenden, was man durchaus als Bestie in Menschenhaut bezeichnen könnte. Macht strahlt von ihm aus, ursprünglich und roh. Mein Körper kribbelt vor Bewusstsein, jede Nervenendung ist auf die schiere Kraft seiner Präsenz eingestellt.

Alpha-Prinz... Ja, diese hellgrünen Augen... Ich hatte sie erkannt. Alpha Prinz Eryx, der barbarische Were, der vor weniger als sechs Monaten eine Kiste voller enthaupteter Nordischer Wachen an Alaric geschickt hatte. Ich war dabei, als mein Bruder die Kiste fallen ließ und einige der Köpfe über den Teppich zwischen uns rollten. Ich wurde weggeschickt, bevor ich die hinterlassene Nachricht lesen konnte.

Der Alpha-Prinz war eine berüchtigte Figur. Dennoch würde es keine Rolle spielen, ob es der Prinz oder ein anderer Südlicher Were wäre; die Adligen würden allein durch ihre bloße Anwesenheit empört sein.

Ich bin mir sicher, dass Begrüßungen zwischen der Königinmutter und dem Alpha-Prinzen ausgetauscht wurden, aber ich habe nicht darauf geachtet, besonders als diese grünen Augen wieder die meinen fanden.

"Prinzessin", grüßt er, sein Akzent geschmeidig, tief und sündhaft gefährlich. Seine Hand greift nach meiner, und ich drohe fast an der Stelle zu verbrennen, wo seine Haut meine berührt, und ein Kribbeln breitet sich meinen Arm hinauf aus. Sein Blick ist so intensiv, doch seine Lippen auf meinen Knöcheln ziehen meinen Blick nach unten, lassen mich jeden anderen im Saal vergessen, besonders als diese sinnlichen Lippen sich zu einem Lächeln verziehen.

Mein Körper schwankt zwischen Kampf und Flucht. Prinz Eryx war sehr gefährlich, dennoch spürte ich einen unwiderstehlichen Drang, mich näher zu lehnen, ihn einzuatmen. Wie eine Motte zum Licht - ich würde mich nur verbrennen.

Deyanira räuspert sich und runzelt missbilligend die Stirn zwischen dem Prinzen und mir, was mich aus meiner seltsamen Benommenheit reißt. Als ich mich zurückziehe, werden meine Wangen unter seinem Blick warm. Prinz Eryx' Augen glitzern amüsiert. Er lässt meine Hand los, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtet und mich im Vergleich wie eine Ameise fühlen lässt.

"Alaric, Prinz Eryx", beginnt Deyanira, ihre Stimme trieft vor falscher Süße, ihre Lippen kräuseln sich, als würde sie jedes Wort auskosten. "Ihr kommt genau richtig! Wir haben gerade Idalias ereignisreiche Nacht Revue passieren lassen."

Alaric runzelte die Stirn und blickte zwischen seiner Mutter und mir hin und her, während der Prinz den Kopf neigte und Interesse in seinen Zügen aufkam. "Oh?" antwortet mein Bruder schließlich und deutet Prinz Eryx, sich am anderen Ende des Tisches neben ihm zu setzen.

Mein Kopf schnellt in seine Richtung. Weiß er nicht, wo ich letzte Nacht war? Nach dem ausdruckslosen Gesicht Alarics zu urteilen, weiß er es nicht.

"Unsere kostbare Idalia ist vierundzwanzig und schockierenderweise immer noch ohne Partner."

Nahes Gekicher wurde schnell durch Trinken oder Fächer erstickt, als der Alpha-König in ihre Richtung starrte.

"Also war es nur richtig, dass sie zur Mondlicht Maskerade ging, auf der Suche nach einem Partner", fuhr Deyanira fort, mit einem atemlosen Lachen in ihrer Stimme.

"Welch ein Zufall", sagt Prinz Eryx gedehnt und hebt sein Glas in meine Richtung, sein Blick glühend. "Das war ich auch."

Liegt es nur an mir, oder klingt es, als würde er andeuten, dass da mehr zwischen uns ist?

Ich erröte unwillkürlich und werfe Deyanira einen nervösen Blick zu. Wut brodelt hinter diesen kohleartigen Augen. Sie ist es nicht gewohnt, dass sich jemand außer Alaric für mich einsetzt, geschweige denn Interesse an mir zeigt. Sie beobachtet den Alpha-Prinzen mit hochgezogener Nase, als wäre er ein Schädling, der beseitigt werden muss.

"Eryx, ist meine Schwester die Frau, in die du dich gestern Nacht auf den ersten Blick verliebt hast?"

Prinz Eryx' Augen huschen zu meinen. "Sie ist es."