Mondlicht Maskerade

~ Stunden zuvor ~

Die Tür zu meinen Gemächern schwingt auf, und Soren, mein Ritter und Kerkermeister, verweilt im Türrahmen, seine haselnussbraunen Augen wandern zu meinem übermäßig entblößten Körper hinab. Das Kleid war eines, das ich mir nie selbst ausgesucht hätte, doch eines, das ich von der liebsten Königinmutter gezwungen wurde zu tragen. Normalerweise gab mir Deyanira ein veraltetes und abgetragenes Kleid zum Tragen, aber heute Abend war es anders.

Es war nicht nur völlig rückenfrei mit dem knappsten Korsett am unteren Rücken, sondern auch vorne zu tief ausgeschnitten, zwischen meinen Brüsten, und enthüllte ihre Rundungen. Es würde unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen, was genau der Grund war, warum Deyanira es mir schenkte. Weitere Gerüchte würden sich über meine Schamlosigkeit verbreiten. Ich kann jedoch nichts anderes tragen.

Ein Stein setzt sich in meiner Magengrube fest, als ich die leuchtende Farbe meines roten Kleides betrachte. Es steht mir wirklich nicht. Es ist viel zu extravagant, und der steinerne Ausdruck auf Sorens Gesicht sagte mir alles, was ich wissen musste.

Sorens Blick kehrt zu meinem Gesicht zurück, sein Ausdruck wieder leer und emotionslos. "Eure Hoheit, ich bin hier, um Euch zu begleiten." Er bietet mir seinen Ellbogen an.

Sein schmutzig-blondes Haar ist auf einer Seite geflochten, in einer halben Hochsteckfrisur gehalten, lang, streift am unteren Teil seines Nackens entlang und zeigt, wo zwei Ohrstecker in seinem rechten Ohr zu sehen sind.

Ritter im Norden tragen ihr Haar lang, und Soren war da keine Ausnahme. Er sah für einen Ritter etwas rau aus, seine Gesichtszüge hart, haselnussbraune Augen dunkel und einschüchternd, und der leichte Anflug dunklen Stoppelbartes entlang seiner Kieferlinie war erlaubt. In seiner marineblauen Uniform gekleidet, mit dem traditionellen schwarzen Schafsfell über seiner rechten Schulter, sah er aus wie eine Mischung aus Schläger und General.

Dennoch nahm er seinen Job ernst, egal ob es bedeutete, die Verlassene Prinzessin zu beschützen und ihr zu dienen.

"Bringen wir es hinter uns", seufze ich, binde die spitzenbesetzte rote Maske über meine Augen, bevor ich meine Hand in seine Armbeuge lege, die Finger leicht, als könnte ich mich verbrennen, wenn wir uns mehr berührten - es war möglich. Soren war ungebunden, und er hatte früher erklärt, dass er sich seinem Rittertum verschrieben hatte, damals, als ich es schaffte, einen Krümel seiner Mauern einzureißen, vor Jahren, als ich noch versuchte, Menschen zu gewinnen, die über meinen Ruf hinwegsehen würden.

Das habe ich längst aufgegeben und fragte nicht mehr nach Sorens Privatleben. Der Mann war fest und stoisch, wie ein Wächter sein sollte.

Auf dem Weg zum Hauptpalast genieße ich die kühle Nachtluft, das Prickeln meiner Haut willkommen nach Monaten, in denen es sich anfühlte, als würde sie aufgrund meines 'Zustands' schmelzen. Mein Blick wandert zum Nachthimmel, wo ich einige Wolken bemerke. "Es wird bald schneien", murmele ich, mehr zu mir selbst, doch Soren grunzt zustimmend.

Nachdem wir durch die Hallen gegangen waren, die mir noch aus jüngeren Jahren vertraut waren, als ich noch durch diese Quartiere wandern und spielen durfte, kamen wir oben in der Banketthalle an. Ein Herold wartet und steht bei meiner Ankunft stramm. Dies ist ein Maskenball - es besteht keine Notwendigkeit für ihn, unsere Ankunft anzukündigen, da dies das Geheimnis und die Aufregung zunichte machen würde, die mit den verborgenen Identitäten der Gäste einhergehen.

Es war heute Abend besonders wichtig. Die Mondlicht Maskerade war ein Ball speziell für unerwünschte und ungebundene Weres. Es war ein demütigendes Spektakel, besonders für jemanden wie mich. Aber das war der Zweck.

Natürlich werden alle wissen, wer ich bin, mit oder ohne Ankündigung. Dies war das Design der Königinmutter. Der Herold muss nicht nach meinem Namen fragen, aber bevor ich einen weiteren Schritt in Richtung dessen mache, was eine beschämende Erfahrung sein wird, hält Soren mich auf.

"Hier verlasse ich Euch, Eure Hoheit." Er neigt seinen Kopf, bevor er eine silberne Maske über seine Augen setzt. "Ich werde jedoch nicht weit von Eurer Seite entfernt sein, falls Ihr mich braucht."

Ich nicke zum Dank und trete vorwärts in das glitzernde Kronleuchterlicht. Eine Treppe führt von meinem Standort nach unten und verbindet sich mit dem ersten Stock, ein Balkon überblickt diese bereits mit vielen Gästen gefüllte Halle. Sie waren ein Anblick von Pracht und Farben, Weres, die sich bereits untereinander mischten.

Menschliche Diener gehen zwischen ihnen umher, tragen die gleiche Kleidung, Krawatten, Westen und silberne Masken wie die, die Soren trug.

Bevor der Herold meine Ankunft verkündet, haben die anderen Gäste ihre Aufmerksamkeit bereits auf mich gerichtet. Eine Frau in Rot, platinblondes Haar und das offensichtlichste Detail, das mich von der Menge abhebt: meine klaren blauen Augen der Nördlichen königlichen Familie.

Natürlich gibt es nur eine Prinzessin, die das Königreich von Eis und Krallen kennt, und sie ist keine, mit der man lächelt und sich unterhält.

"Prinzessin Idalia Snorravik." Ich steige die Treppe hinab, mein Blick auf das andere Ende gerichtet, wo die Türen nach draußen zum Hof führen. Mein Fluchtweg ist von den anderen Gästen blockiert, die laut untereinander flüstern, entsetzt darüber, dass ich von allen Orten ausgerechnet hier bin.

"So schamlos", flüstern sie, während sie ihre Gesichter weiter hinter Fächern verbergen.

Wir sind alle hier, dennoch ist es für mich, die Prinzessin, beschämender hier zu sein als für sie. Mir fiel auch auf, dass ich als letzte den Saal betrat. Also war es Deyaniras Plan, mich zu spät kommen zu lassen und mehr Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, als mein Kleid es ohnehin schon tat.

Ich halte inne, werfe einen Blick zum Balkon, bevor ich die Menge der sich vermischenden Gäste mustere. Wo ist Deyanira? Ich hatte fest damit gerechnet, dass sie meine Demütigung mitansehen würde, doch sie war nirgends zu sehen. Ein Lächeln zupft an meinen Lippen, als ein Gedanke sich einfügt - diese Veranstaltung ist weit unter der Würde der Königinmutter, um sie mit ihrer Anwesenheit zu beehren.

Dennoch müssen Spione unter den Gästen verstreut sein. Ich werde wachsam sein müssen.

Eine Frau keucht auf, als ich vorbeigehe.

"Sie muss verzweifelt sein, um ihren Körper so zur Schau zu stellen", flüstert eine andere Wölfin.

Meine Augen beginnen sich zu verdrehen, bevor ich es verhindern kann. Sie sind alle Weres. Sie entkleiden sich bis zur Nacktheit, um sich in das Wesen ihres Wolfes zu verwandeln. Ich hätte dieses Kleid vielleicht nicht tragen wollen, aber sie waren heuchlerisch.

"Tu es nicht. Die Prinzessin ist es nicht wert", sagt ein Mann zu einem anderen, während ihre Augen auf meinen Rücken und meine Brüste gerichtet sind. "Das ist sozialer Selbstmord."

Als wäre ich verflucht, teilt sich das Meer von Menschen, sodass ich eine feine Linie direkt zu einem vorbeigehenden Kellner gehen und ein Glas greifen kann.

"Eure Hoheit."

Ich vermeide es zu seufzen. Also hat es bereits begonnen. Kann ich nicht wenigstens einen Drink hinunterstürzen, bevor dieses kleine Demütigungsspiel beginnt? Nein?

Ich drehe mich zu der Frau um, um sie höflich zu begrüßen, als meine Hand gegen etwas stößt und mein Getränk verschüttet wird. Die Frau keucht auf, und zwei ihrer Freundinnen eilen an ihre Seite. Ihr rosenrotes Kleid ist ruiniert durch den roten Wein, der sich nun aus meinem Glas ergossen hat.

Ihre Lippen beginnen zu zittern, Tränen steigen ihr in die Augen. "Es tut mir so leid!" Ihre Stimme ist lauter als nötig. Wenn ihr Keuchen und die Tatsache, dass sie die erste war, die mich begrüßte, nicht schon Aufmerksamkeit erregt hatten, dann tat dies es sicherlich.

"Ich sollte mich entschuldigen", beginne ich. "Ich wusste nicht, dass Ihr-"

"Ich weiß, es ist demütigend, hier mit uns zu sein, unerwünschten und ungebundenen Weres, alle unter Eurem Stand." Sie ist jetzt ein lächerliches, stammelndes Durcheinander, auf dem Boden zusammengesunken, als hätte ich sie auch noch umgestoßen. Ihre Worte verbreiten sich über die anderen Gäste und stellen mich als diejenige dar, die alle um uns herum beleidigt hat.

"Ich sollte meinen Platz kennen", fuhr sie mit einem Schniefen fort. "Ich wollte nur Freunde werden!"

Andere beginnen sich um uns zu scharen, flüstern miteinander, werfen mir Blicke zu und bemitleiden Cecilia Thorne, ein hübsches kleines Ding, bekannt dafür, eine gütige Seele zu sein. Hat sie diese Seele an Deyanira verkauft? Ich frage mich, was sie ihr angeboten hat.

"Steht auf", murmele ich gelangweilt. Der Schaden ist bereits angerichtet. Es hat keinen Sinn, meinen Ruf zu retten. "Das ist erbärmlich."

"Cecilia, bitte weine nicht!" Ihre Freundinnen sind besorgt und starren mich böse an. "Wie könnt Ihr Cecilia so behandeln, Eure Hoheit?!"

Ich betrachte mein leeres Weinglas und drehe mich um, ignoriere sie. Wo ist dieser Kellner?

"Eure Hoheit!"

Weitere Gerüchte über meine Verkommenheit verbreiten sich wie ein Lauffeuer, während ich meiner Flucht von einem der vielen Skandale des Abends nachgehe. Ich blicke über meine Schulter, unfähig meine Belustigung zu verbergen, während sich alle um Cecilia kümmern. Diese Tricks von Deyanira werden wirklich alt und ermüdend.

Dennoch funktionieren sie. Die Menschen weichen von mir zurück, als wäre ich wirklich verflucht, aus Angst, sie könnten sich anstecken. Das kommt mir gelegen! Bitte lasst mich in Ruhe!