« Son esprit »

Le garçon aux cheveux noirs ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il termina de lacer sa chaussure d'un geste brusque, presque agressif, avant de finalement se tourner vers Raul.

Ses yeux dorés se fixèrent sur lui, aigus et perçants.

"Pourquoi as-tu osé entrer dans la forêt seul, Raul ?" Sa voix était trompeusement calme, mais la frustration sous-jacente était impossible à ignorer.

"Tu sais que ce n'est pas notre territoire. As-tu une idée de ce qui aurait pu arriver si je n'étais pas arrivé à temps ?" Sa voix se fit plus basse, dangereuse. "Si ces chasseurs t'avaient tué ?"

La tête de Raul s'abaissa, ses épaules se contractant instinctivement tandis qu'un petit gémissement involontaire échappait à ses lèvres—presque canin dans sa nature. Ses cheveux bruns tombèrent sur son front alors qu'il avalait péniblement.

"Je suis désolé, Votre Altesse," murmura-t-il. "Duko voulait juste s'étirer et se familiariser avec le nouvel environnement. Je ne pouvais pas lui dire non, tu sais."

Celui qui était appelé 'Votre Altesse' serra la mâchoire, ses yeux dorés brillants de frustration à peine retenue.

"Alors tu as désobéi à mes instructions juste pour plaire à ton loup ?" Sa voix était tranchante, chaque mot imprégné d'irritation. "Nous parlons de ta vie ici, Raul—de vos vies, bon sang."

Raul secoua immédiatement la tête, sa voix s'élevant dans l'urgence. "Bien sûr que non, Votre Altesse ! Je le jure, ça ne se reproduira plus."

Le garçon aux cheveux noirs expira brusquement, son irritation toujours évidente. Ses doigts fléchirent à ses côtés avant qu'il passe une main dans ses cheveux noirs, un muscle tressaillant dans sa mâchoire.

Raul regarda autour, sa voix s'abaissant. "Au moins, nous savons maintenant que nous sommes au bon endroit. Il semble vraiment opérer ici à Ridgehaven."

"Et maintenant, ils savent que je suis ici," riposta le garçon aux cheveux noirs, son ton marqué de mécontentement.

Le ventre de Raul se tordit de culpabilité. "Je suis tellement désolé, Votre Altesse," dit-il, sa voix sincère. "Mais nous avons toujours un certain avantage. Ils connaissent seulement ta forme de loup, pas ta forme humaine."

Le regard du garçon aux cheveux noirs était implacable. "Tu ne comprends pas ? Le fait qu'ils sachent que je suis ici met Lady Ulva en danger. Où que je sois, ils supposeront qu'elle y est aussi."

La gorge de Raul se serra sous le poids de ces mots. Il savait combien Lady Ulva comptait pour lui—jusqu'où il irait pour la protéger.

Le garçon aux cheveux noirs resta silencieux un moment, la tension entre eux épaisse, suffocante. Puis, enfin, ses yeux dorés rencontrèrent ceux de Raul à nouveau, la netteté en eux donnant place à quelque chose de plus contrôlé.

"S'il te plaît, arrête avec le 'Votre Altesse,' Raul." Sa voix était ferme, mais plus douce cette fois. "Nous sommes ici pour une mission. Commence à m'adresser par mon prénom."

Raul hésita un instant avant de hocher la tête. "Oui, Votre Altesse—euh, Marrok." Il se corrigea, bien que le nom lui semblait étranger sur la langue.

Marrok soupira, secouant la tête avant de saisir le sac de sport désormais vide et de se tourner pour partir. Ses pas étaient déterminés, mais la tension s'accrochait à lui comme une seconde peau, chaque pas portant un poids non exprimé.

Mais juste au moment où son pied se levait pour le deuxième pas, la voix de Raul l'arrêta net.

"Tu n'as toujours pas répondu à ma question, Votre—euh, Marrok."

Marrok s'arrêta, ses yeux dorés se plissant alors qu'il se retournait. "Quelle question ?"

Le regard de Raul vacilla vers les arbres, l'hésitation traversant son visage avant qu'il ne retrouve le regard de Marrok.

"De quoi s'agitait-il tout à l'heure ?" répéta-t-il, sa voix plus douce cette fois. "Pourquoi Zeev agissait-il ainsi envers la fille humaine ?"

L'expression de Marrok s'assombrit, sa mâchoire se serrant alors que Raul continuait.

"Et cet avertissement d'aboiement quand j'ai essayé de la remercier pour avoir distrait les chasseurs…" Raul fronça les sourcils en pensant. "C'était comme s'il était—" Il s'arrêta, cherchant le bon mot avant de se fixer finalement sur, "possessif d'elle."

Marrok poussa un soupir brusque, se frottant les tempes alors que la frustration le rongeait. "Je ne sais pas ce qui lui est arrivé." Ses yeux dorés s'assombrirent, reflétant le malaise bouillonnant sous sa peau.

Raul n'était pas prêt à lâcher prise. "Et cette léchouille ?" insista-t-il, son ton teinté d'incrédulité. "Il lui a même permis de le caresser—comme un chien. Zeev ne laisse jamais personne faire ça. Pas même Lady Ulva."

Cela faisait mal. Raul le savait, et Marrok aussi.

Raul croisa les bras, l'observant attentivement. "Qu'est-ce qui se passe vraiment, Marrok ?"

Marrok serra la mâchoire, expirant brusquement par le nez. "Sérieusement, je ne sais pas." Ses poings se serrèrent à ses côtés. "Zeev refuse de me parler." Un rire amer lui échappa. "Tu sais comment il est—il me parle à peine. Il fait juste ce qu'il veut."

La frustration dans sa voix était brute, non filtrée. Zeev avait toujours été distant, défiant, imprévisible. Mais ceci… c'était différent.

Raul fronça les sourcils, sa nature taquine disparaissant momentanément. "Tu dois faire la paix avec ton loup, Marrok. Tu dois comprendre pourquoi il fait ce qu'il fait. Il doit y avoir une raison à chacune de ses actions. Du moins je le crois."

Marrok lui lança un regard fatigué. "Tu crois que je n'essaie pas ?" Sa voix était teintée d'irritation. "J'ai essayé tout. Mais la plupart du temps, tout ce que je reçois, c'est le silence."

Raul sourit, inclinant légèrement la tête. "Peut-être qu'il essaie juste de t'agacer comme d'habitude." Puis, son sourire s'élargit en quelque chose de plus malicieux. "Ou peut-être…" Il laissa les mots en suspens, ses yeux pétillant de malice.

Marrok soupira, se préparant déjà. "Quoi ?"

Le sourire de Raul s'aiguisa. "Il l'a fait pour énerver Lady Ulva. Si elle sent cette nouvelle odeur sur toi, elle va piquer une crise." Il rit. "Je ne serais pas étonné que Zeev l'ait fait juste pour la contrarier."

Marrok pinça l'arête de son nez, expirant bruyamment. "Allons-y. Nous devons déballer et mettre nos affaires en ordre."

Il tourna sur ses talons et commença à marcher, Raul se mettant à sa hauteur. Bien que la tension entre eux se soit apaisée, une lourdeur implacable planait dans l'air.

Puis, soudain, Marrok s'arrêta.

Raul faillit lui rentrer dedans, s'arrêtant juste à temps. Il cligna des yeux. "Qu'y a-t-il ?" Sa posture changea, ses sens s'aiguisant tandis qu'il scrutait la zone. "Sens-tu un danger ?"

Le regard de Marrok était lointain, réfléchi. "Il y a quelque chose d'étrange chez cette fille."

Raul fronça les sourcils. "Quelle fille ?"

Marrok lui lança un regard appuyé. "La fille humaine, bien sûr."

"Oh." Raul se relaxa légèrement, se frottant l'arrière de la tête. "Oui, je suppose qu'elle est un peu étrange. Je veux dire, elle a réussi à faire baisser la garde de Zeev et à le toucher, et elle ne semblait même pas impressionnée par des loups aussi massifs que nous."

Un petit rire lui échappa. "As-tu vu comment elle lançait des choses sur les chasseurs ?" Il sourit. "Elle est plutôt courageuse. Penses-tu—"

"Ce n'est pas ce que je veux dire." Marrok le coupa sèchement.

Raul cligna des yeux, son sourire s'effaçant. "Oh." Maintenant, il était vraiment confus. "Alors, qu'est-ce que tu veux dire ?"

Les yeux dorés de Marrok s'assombrirent lorsqu'il prononça les mots qui envoyèrent un frisson dans le dos de Raul. "Son esprit."

Raul se raidit. "Son esprit ?" il répéta.

Marrok hocha lentement la tête, sa voix calme mais ferme. "Il est trop silencieux. Aussi silencieux qu'un vide."

"Peut-être qu'elle ne pensait à rien à ce moment-là," proposa Raul prudemment, incertain de comprendre la gravité de ce que Marrok disait.

Marrok secoua la tête, l'irritation s'insinuant dans sa tonalité. "C'est impossible. Étant donné la situation dans laquelle elle était, son esprit aurait dû être en ébullition." Il jeta un œil à Raul, son regard aiguisé. "Mais pour une raison quelconque, il était silencieux—trop silencieux. L'esprit d'un être vivant ne devrait pas être aussi immobile."

Raul resta silencieux, peinant à trouver une réponse. Il connaissait le don de Marrok—comment il pouvait lire l'esprit des gens comme un livre ouvert. Donc s'il disait cela, ce n'était pas quelque chose à ignorer. Est-ce même possible ?

Avant qu'il ne puisse exprimer ses pensées, la sonnerie brusque du téléphone de Marrok déchira le silence.

Marrok soupira, cherchant dans le sac de sport qui semblait vide. Il sortit le téléphone et vérifia l'identifiant de l'appelant. Ses lèvres se courbèrent légèrement. "Ulva doit commencer à s'inquiéter." Son ton s'adoucir, affectueux. "Allons-y."

Il remit le téléphone dans son sac, et ils continuèrent à marcher.

Mais alors qu'ils avançaient, une voix—brute et mordante—résonna dans l'esprit de Marrok. "Espèce d'idiot." La voix de Zeev transperça, empreinte de frustration et de colère.

Les sourcils de Marrok se froncèrent, l'irritation s'enflammant dans sa poitrine. "Pourquoi me déteste-t-il autant ?"

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Les quatre chasseurs tombèrent dans les environs de Ridgehaven, leur souffle saccadé, leurs corps encore tremblants de leur échappée in extremis. L'air dense de la nuit s'accrochait à eux comme un linceul suffocant, l'adrénaline refusant de s'évanouir.

"Je n'arrive pas à croire qu'il soit ici à Ridgehaven," l'un d'eux murmura, encore sous le choc. Sa voix était tendue de stupeur, ses mains tremblantes alors qu'il essuyait la sueur de son front.

Qui dans leur organisation ne connaissait pas le Protecteur de l'Enfant de la Lune ? Ils avaient été chanceux—diablement chanceux—d'être venus préparés, sinon ils auraient été rien de plus que des cadavres déchiquetés laissés dans la terre.

"C'est pour ça que nous n'aurions pas dû jouer avec cette bête," un autre cracha, sa voix empreinte de frustration. "Tu aurais dû m'écouter et tuer cette chose maléfique dès que le piège l'a attrapée !"

"Aux dernières nouvelles, tu aimais aussi t'amuser avec elle," répliqua un autre, ses lèvres se retroussant.

La tension monta, et les deux s'élancèrent l'un vers l'autre, les poings serrés, les corps enroulés comme des vipères prêtes à frapper.

"Assez !" Le plus grand—leur leader—aboya, sa voix coupant l'air chauffé comme un fouet. "Ce qui est fait est fait. Nous devons lui rapporter qu'il est ici à Ridgehaven."

Les autres grognèrent, maîtrisant à peine leur colère. Le regard du leader était suffisant pour les contrôler—pour l'instant.

Alors qu'ils se dirigeaient vers une voiture noire élégante garée à l'abri des ténèbres, l'un d'eux hésita. Sa voix, inhabituelle incertaine, brisa le silence. "Vous pensez que cette fille s'en sortira vivante ?"

Un rire froid suivit. "Bien sûr que non," le leader ricana, son ton empli d'amusement sinistre. "Ces bêtes n'ont pas d'empathie."