Fou Fouetté

Marrok exhala de façon tremblante, ses épaules se levant et s'abaissant comme s'il luttait contre un poids invisible. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne vint.

Ulva et Raul échangèrent un regard tendu. Ils n'étaient plus seulement inquiets—ils avaient maintenant vraiment peur.

Deux fois de suite. La nuit dernière. Et maintenant encore ce matin. Pas de répit cette fois. Pas de trêve.

"Marrok, je commence vraiment à avoir peur," admit Ulva, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. Elle sortit un mouchoir de son sac à dos rouge et essuya doucement les larmes qui coulaient sur son visage. "Ça n'a jamais été aussi rapproché auparavant… Il semble que ça empire depuis que nous sommes arrivés à Ridgehaven."

Raul hésita avant de parler. "Devons-nous appeler l'aînée Rudina? Elle pourrait savoir quoi faire."

"Non," dit fermement Marrok, prenant le mouchoir d'Ulva et terminant le travail lui-même. "Ça ne ferait qu'inquiéter tout le monde—surtout mes parents."

"Mais Marrok—" commença Ulva.

Ulva," il interrompit, sa voix plus stable maintenant. "Si c'est leur fait, alors nous sommes exactement là où nous devons être. Peut-être que c'est exactement ce qu'ils veulent—nous faire reculer. Mais nous ne le ferons pas. Allons-y. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être en retard pour notre premier jour."

Ulva étudia son visage pendant un long moment avant de hocher la tête. "Si tu le dis." Elle s'agrippa à sa main à nouveau, la serrant plus fort qu'avant, et ils se dirigèrent vers la voiture.

Raul les regarda pendant un moment, exhalant profondément avant de les suivre.

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Aussitôt que le bâtiment de l'école apparut, Sumaya exhala bruyamment, essayant de stabiliser son cœur battant. Pendant un bref instant, elle envisagea de ne pas aller à l'école du tout. Ses yeux étaient encore gonflés des larmes de plus tôt, mais heureusement, sa capuche cachait la majeure partie de son visage.

Juste au moment où elle allait entrer, son téléphone vibrant avec des notifications. Elle le sortit de son sac à dos et grogna presque en voyant—25 appels manqués et quelques messages, tous de Olivia.

"Merde," murmura-t-elle, déverrouillant son téléphone alors qu'elle entrait dans l'enceinte de l'école.

Les messages étaient typiques d'Olivia—râlant, se plaignant d'être ignorée, et demandant si tout allait bien. Un mentionnait qu'elle venait de revenir de vacances avec sa famille hier soir. Cela expliquait pourquoi Olivia n'avait pas été à l'école lors de sa réouverture pour leur année de première. Si elle avait été là, Amanda et ses sbires n'auraient pas eu la chance de coincer Sumaya comme ils l'ont fait.

Le dernier message fit sourire Sumaya pour la première fois depuis qu'Olivia était partie.

"J'ai hâte de te voir à l'école !!!"

Olivia, sa chevalière en vêtements roses, était enfin de retour. La seule personne qui pouvait l'aider à garder Amanda sous contrôle.

Elle devait la trouver dès que possible parce qu'après tout ce qui s'était passé ce matin avec sa mère, Sumaya n'avait pas la force de faire face à Amanda et ses sbires.

Accélérant son allure, elle traversa la cour—seulement pour apercevoir le diable lui-même.

Amanda était assise sur un banc avec Jenna et Bree, leurs rires aigus et grinçants, coupant l'air du matin comme une lame.

Sumaya se figea.

Amanda lança ses cheveux par-dessus son épaule, son sourire parfaitement pratiqué ne parvenant jamais à ses yeux. Jenna se pencha, murmurant quelque chose qui entraîna un nouveau round de rires cruels pour les trois, tandis que Bree ajustait son sac de créateur, un sourire tordu sur ses lèvres.

Ils ne l'avaient pas encore remarqué.

Sans hésitation, Sumaya pivota brusquement et se dirigea vers l'entrée latérale, espérant entrer sans être vue. Elle se faufila à travers un groupe d'élèves traînant près des casiers, gardant la tête basse, son cœur battant.

Mais la chance n'était pas de son côté aujourd'hui.

"Hé, regardez ! C'est la tarée," la voix de Bree retentit, aiguë et moqueuse.

Le ventre de Sumaya se serra.

"Elle est encore vivante ?" Jenna ricana, semblant vraiment surprise—comme si elle s'attendait à ce que Sumaya meure pendant la nuit.

"Génial," murmura Sumaya sous son souffle et accéléra son allure.

"Hé, arrêtez-la !" La voix d'Amanda retentit, pleine de malice amusée.

Leurs voix moqueuses la poursuivaient, devenant plus fortes alors qu'elles la poursuivaient, mais elle n'avait aucune intention de leur donner la satisfaction de la rattraper. Ils lui feraient payer pour ce coup qu'elle avait fait hier.

Elle se glissa dans le couloir bondé, se faufilant à travers la foule d'élèves, son cœur battant dans ses oreilles. Son expression restait neutre, bien que l'irritation bouillonne juste sous la surface, une lente brûlure qu'elle peinait à contenir.

Ses yeux cherchaient désespérément Olivia alors qu'elle se déplacait dans la foule agitée, muscles tendus, chaque pas calculé.

"N'ont-ils rien de mieux à faire ?" pensa-t-elle amèrement, sa mâchoire se resserrant. Elle tourna un coin brusquement, entièrement focalisée sur l'évasion—pour percuter quelque chose. Non—quelqu'un.

L'impact fit retentir un souffle aigu dans l'air alors que la fille que Sumaya avait percutée titubait en arrière, bras agités sauvagement. Mais avant qu'elle ne puisse toucher le sol, un bras solide se tendit, la rattrapant facilement, la stabilisant avec une aisance presque surnaturelle.

Sumaya avait à peine eu le temps de comprendre ce qui s'était passé. Son cœur se serra - non seulement à cause de la collision, mais aussi à cause de la réalisation écœurante qu'elle venait de se faire encore plus remarquer. Super. Exactement ce dont j'avais besoin.

"T'es aveugle ? Regarde où tu vas, bordel !"

Une voix irritée coupa à travers les murmures du couloir. L'estomac de Sumaya se tordit.

La voix appartenait au garçon qui venait de rattraper l'autre fille. Il n'avait même pas accordé un regard à Sumaya, son attention entière focalisée sur celle qui s'agrippait encore à lui.

"Je suis désolée," dit Sumaya précipitamment, sa voix douce mais pressée, désespérée de mettre fin au moment et d'avancer avant que les choses n'empirent.

La tête du garçon se tourna brusquement vers elle. Pendant une seconde, son expression vacilla. Sa voix - il y avait quelque chose à ce sujet. C'était trop apaisant, comme un murmure contre son âme, passant à travers ses défenses avec une facilité inquiétante.

Ses sourcils se froncèrent alors que quelque chose scintillait derrière ses yeux dorés. C'est elle. L'étrange fille humaine. Marrok fronça les sourcils, son emprise sur la fille dans ses bras se resserrant légèrement. Ça recommence.

Il aurait dû pouvoir entendre ses pensées. Après une collision avec quelqu'un, l'esprit humain devrait être instable, erratique - un flot chaotique d'émotions. Il aurait dû pouvoir ressentir sa panique, sa gêne, son irritation. Mais tout ce qu'il percevait était… rien.

Un silence total. Et cela aurait dû être impossible.

Sumaya, ignorante de sa guerre intérieure, se retrouva à le fixer un moment de trop. Ses traits étaient aiguisés, incroyablement définis, presque surréels. La façon dont il avait attrapé la fille avec aisance, la façon dont il la tenait comme si elle était quelque chose de précieux - cela éveilla quelque chose de profond en elle.

Ulva sentit l'emprise de Marrok se resserrer autour d'elle, ses doigts pressant contre sa peau. Elle regarda entre lui et la fille qui lui était rentrée dedans, un profond froncement se formant alors que le parfum de la fille dansait dans son nez.

C'est elle. Le propriétaire du parfum sur le corps de Marrok hier.

Son froncement se renforça, un éclair de quelque chose d'indéchiffrable passant dans ses yeux.

Pendant un instant fugace, Sumaya se demanda ce que ça ferait d'être regardée de cette façon.

D'être tenue ainsi. Même si ses mots avaient été durs, sa voix était belle - basse, commandante, presque hypnotique. La fille dans ses bras s'accrochait à lui possessivement, ses doigts se recroquevillant dans sa chemise comme si elle revendiquait sa propriété.

Ouais, personne ne te prendra de lui. Sumaya leva les yeux au ciel intérieurement, s'osant à regarder le visage du garçon - puis elle se figea.

Ces yeux dorés. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale. Pourquoi ont-ils l'air si familiers, comme ce loup noir ? Sa respiration se coupa. Quelle étrange coïncidence.

Son pouls battait furieusement alors qu'elle le fixait, son esprit lui hurlant de bouger, de dire quelque chose - n'importe quoi. Mais elle ne pouvait pas. Parce que tout ce à quoi elle pouvait penser était le loup noir des bois.

Avant de pouvoir s'attarder sur cette pensée, un mouvement du côté attira son attention. Merde. Ses harceleurs.

Un soupir menaçait de s'échapper de ses lèvres. Bien sûr, ils ne renonceraient pas - avec une inspiration aiguë, elle s'élança, passant devant Marrok et la fille à ses côtés.

"Hé, monstre ! Attends !" La voix d'Amanda la suivit, aussi agaçante que toujours. "Arrête de courir, bordel !"

Marrok ne bougea pas. Ses yeux dorés suivaient la fille alors qu'elle fuyait, poursuivie par ceux qui avaient parlé. Même maintenant, il ne pouvait rien entendre de son esprit. Mais il pouvait entendre le leur - leur amusement cruel, leur anticipation tordue, la façon dont ils prévoyaient de la coincer. Comment ils la voyaient comme rien de plus qu'un jeu à jouer.

"Penses-tu qu'elle t'a reconnu ?" Raul, qui était resté silencieusement à côté de Marrok pendant toute l'épreuve, parla à voix basse, ramenant Marrok au présent.

"Reconnu qui ?" Ulva, toujours accrochée à Marrok, plissa les yeux, la suspicion s'immisçant dans son expression.

"Ce n'est rien, mon amour," répondit Marrok avec fluidité.

"Ne me mens pas. Arrête de me mentir !" La voix d'Ulva trembla, aiguë d'accusation. "Son parfum était sur toi hier soir quand tu es revenu."

Raul se gratta la tête, regardant entre eux. Ulva resserra son emprise sur le bras de Marrok, ses doigts s'enfonçant alors que sa voix tombait à un gémissement doux mais dangereux. "Pourquoi me caches-tu des choses ?"

La mâchoire de Marrok se resserra. Il la regarda, forçant son expression à rester neutre.

"Je ne te cache rien, mon amour. C'était Zeev qui lui a laissé le caresser quand elle a aidé à distraire les chasseurs qui ont attrapé Raul hier jusqu'à mon arrivée."

Quoi!?!

Ulva faillit hurler, son corps se tendant contre lui. Zeev a fait quoi?!

Elle était sa compagne, et pourtant ce maudit loup ne la laissait même pas approcher Marrok quand il était en forme de loup. Mais cette fille - il lui a laissé le toucher?

"Allez, Ulva, tu sais à quel point Zeev peut être agaçant," dit Marrok, déposant un baiser rapide sur son front. "Ne nous attirons pas d'attention inutile. Nous devons trouver notre classe."

Raul laissa échapper un rire maladroit alors que Marrok avançait avec une Ulva toujours en colère avant de le suivre.

"Fou soumis," railla Zeev dans l'esprit de Marrok. Marrok soupira intérieurement.