Amigo Adorável

Natalie~

A porta se fechou com um clique, e o quarto frio e silencioso se fechou ao meu redor. Meus joelhos fraquejaram, e eu desabei na cama, abraçando meus braços firmemente ao redor do meu corpo. A gravidade da minha situação envolveu meu peito como uma cobra fria. As acusações do Zane, seu olhar gélido e a dureza de suas palavras se repetiam no fundo da minha mente como uma canção de ninar assombrosa, uma que não era feita para dormir.

Eu não conseguia mais segurar minhas lágrimas enquanto elas caíam, quentes e pesadas, escorrendo pelo meu rosto enquanto eu enterrava meu rosto nas minhas mãos.

Por que eu? Por que a deusa estava fazendo isso comigo? Que mal eu fiz? Meu choro preenchia o quarto, cru e incontrolável, ricocheteando nas paredes como bolas de tênis.

Acho que se passaram horas—ou talvez minutos; não conseguia dizer; o tempo parecia não ter sentido para mim. Minha garganta doía de tanto chorar, e meus olhos ardiam, mas minhas lágrimas não paravam de cair. Cada tentativa de me recompor, de pensar com clareza, tudo falhava, e o medo me corroía implacavelmente.

O som de uma chave girando na fechadura da porta do quarto me assustou. Minha cabeça se ergueu rapidamente na direção quando a porta se abriu rangendo, revelando a mãe do Zane, Nora. Ela entrou cuidadosamente, carregando uma bandeja de prata cheia de comida. O aroma me atingiu imediatamente—frango assado brilhando com a pele dourada, purê de batatas cremoso coberto com molho, legumes e uma fatia de pão recém-assado ainda fumegante. Um copo de água com gás completava o conjunto.

Nora colocou a bandeja em uma pequena mesa perto da cama e me deu um sorriso hesitante, seus olhos suaves mas tristes. "Trouxe algo para você comer," ela disse, sua voz gentil mas firme.

Mal olhei para a comida. "Por favor," implorei, minha voz falhando. "Me deixe ir. Juro que não fiz nada de errado. Você tem que acreditar em mim!"

Sua expressão vacilou, e por um momento, pensei que ela pudesse ceder. Mas ela balançou a cabeça, a tristeza se aprofundando em seu olhar. "Não posso," ela sussurrou. "O Zane não deu a ordem. Sinto muito."

"Por favor," tentei novamente, o desespero arranhando minha voz. "Você parece bondosa. Você deve saber que sou inocente!"

Nora desviou o olhar, evitando meu olhar. "Não me cabe decidir," ela murmurou. "Não posso te ajudar."

"Que horas são?" perguntei, minha voz tremendo.

Ela olhou para o relógio em seu pulso. "Um pouco depois das cinco," ela disse suavemente antes de recuar em direção à porta. "Tente comer algo," ela acrescentou, embora seu tom sugerisse que não esperava que eu o fizesse.

A porta se fechou atrás dela, e a fechadura deslizou novamente para o lugar.

Não toquei na comida. A visão dela só me lembrava do meu cativeiro. Em vez disso, me encolhi na cama, abraçando meus joelhos contra meu peito enquanto novas lágrimas brotavam. Os minutos se estenderam em uma eternidade, minha mente correndo com pensamentos desesperançosos.

Foi quase uma hora depois quando a fechadura estalou novamente. Desta vez, a porta se abriu lentamente, revelando um menino pequeno. Ele não podia ter mais que seis ou sete anos. Seu cabelo loiro estava selvagem e desarrumado, e para meu choque, ele estava completamente nu.

Me levantei de repente, atordoada. "Quem é você?" perguntei, minha voz baixa e cautelosa.

O menino não respondeu. Em vez disso, ele correu em minha direção, jogando seus pequenos braços ao redor da minha cintura. Seu corpo estava frio contra o meu, e ele tremia incontrolavelmente.

"Espera—" gaguejei, completamente desconcertada. Meu instinto de proteção assumiu, e peguei um pequeno cobertor da cama, envolvendo-o. Ele se aconchegou no calor, ainda se agarrando a mim como se sua vida dependesse disso.

"Você está bem?" perguntei, gentilmente afastando seu cabelo. "Qual é seu nome?"

Ele não respondeu, seu silêncio perturbador. Em vez disso, ele pegou minha mão e me puxou em direção à porta.

"Você quer que eu vá com você?" perguntei, confusa.

Ele assentiu, seu aperto insistente. Contra meu bom senso, o segui, meio que esperando que o Zane ou um de seus homens aparecesse e me arrastasse de volta. Mas o corredor estava surpreendentemente vazio.

O menino parou na porta, espiando lá fora antes de me puxar junto. Em um momento, ele parou e bateu na minha perna, levantando os braços como se pedisse para ser carregado. Seus grandes olhos suplicantes não me deixaram escolha.

Eu o levantei em meus braços, e ele se aconchegou contra mim, o cobertor arrastando atrás de nós. Ele me guiou através de um labirinto de corredores e curvas, seu pequeno dedo apontando o caminho. Finalmente, chegamos ao que parecia ser uma adega de vinhos.

O menino se contorceu para sair dos meus braços e empurrou um barril vazio para o lado com uma força surpreendente, revelando um pequeno alçapão. Ele o abriu e rastejou através dele, virando-se para fazer um gesto para que eu o seguisse.

Hesitei por um momento antes de me espremer através do espaço estreito. O frio do ar noturno me atingiu instantaneamente, e percebi que estávamos do lado de fora. O menino apontou para uma trilha estreita que levava a um jardim extenso.

"Obrigada," sussurrei, agachando-me ao seu nível. Segurei seu rosto gentilmente, meu coração doendo enquanto eu beijava sua testa. "Mas não posso levar você comigo. É muito perigoso."

Seus olhos se encheram de lágrimas, e ele se agarrou à minha perna. "Mamãe," ele choramingou, sua voz quebrando pela primeira vez. "Não me deixe."

Suas palavras eram tão tristes e partiam meu coração. "Eu não sou sua mãe," disse suavemente, embora meu peito apertasse com o pensamento. "Eu queria poder ficar com você, mas não posso. Se o dono desta casa é seu pai... ele certamente me punirá se eu levar você comigo."

O menino soluçou mais forte, seu pequeno corpo tremendo. Eu o abracei apertado, lutando contra minhas lágrimas. "Me escute," disse, me afastando para olhar em seu rosto manchado de lágrimas. "Volte para dentro e encontre algo quente para vestir. Está muito frio aqui fora para você. Por favor, querido. Prometo que se eu puder, nos encontraremos novamente."

Ele assentiu relutantemente, suas lágrimas ainda caindo. Beijei sua testa uma última vez e gentilmente o empurrei de volta para o alçapão. Ele rastejou através dele, olhando para mim uma última vez antes de desaparecer.

No momento em que ele se foi, virei nos meus calcanhares e corri.

A trilha serpenteava pelo jardim e levava a uma cerca com arame farpado. Encontrei uma pequena brecha no metal e me espremi através dela, arranhando meus braços no processo. As luzes da cidade brilhavam à distância, e eu corri em direção a elas, minha respiração ofegante e minhas pernas doendo.

Quando cheguei às ruas movimentadas, o cansaço tinha se instalado. Eu não tinha ideia de onde estava ou para onde ir. Meu estômago roncava, e o frio penetrava em meus ossos.

Parei alguns transeuntes, perguntando direções para o abrigo de sem-teto mais próximo, mas todos me ignoraram exceto uma mulher de aparência gentil. Ela hesitou antes de me apontar pela rua. "É um pouco longe," ela disse. "É melhor você se apressar antes que fique muito escuro."

Agradeci a ela e parti, meus pés pesados mas determinados.

Enquanto eu passava por um beco atrás de uma boate ou seria um bar, ouvi os sons inconfundíveis de uma briga. Meus instintos gritavam para eu continuar andando, mas algo na cena me fez parar. Um grupo de homens estava espancando alguém impiedosamente.

Virei para ir embora, mas uma voz me fez parar em minhas trilhas.

"Ei, sem lobo!"

Congelei, o pavor se acumulando em meu estômago. Aquela voz... eu a conhecia.

Lentamente, me virei para encarar o homem que havia dito aquilo. De pé ali, seu sorriso tão frio e ameaçador como sempre, estava Timóteo—o Beta do Alfa Darius.

Meu sangue virou gelo.

Sem dizer uma palavra, disparei pelo beco, meu coração batendo de terror. Mas Timóteo era rápido—rápido demais. Enquanto seus passos ecoavam atrás de mim, eu sabia que não podia escapar.