Diubah

"Selamat ulang tahun!"

Audrey hampir menjatuhkan nampan muffin panggang yang dibawanya ke lantai, tetapi dia mengangkat telapak tangannya ke atas, membuat muffin dan nampan melayang di udara.

"Oh astaga...sialan! Maria!" Audrey pura-pura cemberut pada si pelaku yang tertawa keras, nyaris tidak bisa menahan kue yang dibawanya, rambut bulat hitamnya bergerak ke mana-mana saat dia tertawa.

"Dasar penyihir! Kamu menakutkanku!"

"Aww, maaf sayang. Selamat ulang tahun sayang." Maria dengan hati-hati meletakkan kue di meja dapur dan merentangkan tangannya untuk memeluk.

Audrey tersenyum, menahan air mata yang hendak jatuh dari matanya. Dia meletakkan muffinnya di dekat kue dan masuk ke dalam pelukan Maria yang terbuka.

Dia tenggelam dalam pelukan yang sangat hangat dan ramah. Untuk pertama kalinya dalam delapan belas tahun, dia mendapatkan kue untuk ulang tahunnya. Dia merasa sangat emosional.

"Ah, ayolah, jangan menangis. Ini hanya kue, bukan lamaran." Maria menggoda.

"Jangan jadi penjahat, Maria. Biarkan sepupu kecil kita sendiri." Seorang gadis yang tampak persis seperti Maria datang dari pintu.

"Urus urusanmu sendiri, Mary." Maria memutar matanya. Dia mencium Audrey dan menjulurkan lidahnya ke Mary sebelum melepaskan Audrey dari pelukan guritanya.

"Uh, kalian sudah tua tapi selalu bertingkah seperti bayi." Audrey mendesah dan pergi duduk di meja makan putih.

"Selamat ulang tahun, Yang Agung." Maria dan Mary menundukkan kepala kepada Audrey. Dia merasakan air mata datang lagi, dan kali ini, dia membiarkannya jatuh.

"Terima kasih, girls, kalian… Aku…" Dia merasa terharu oleh kasih sayang yang dia rasakan dari para sepupu.

"Tidak apa-apa, kami juga mencintaimu." Mereka pergi ke Audrey dan memeluknya, mengusap punggungnya untuk menenangkan.

Audrey senang dia bisa bertemu si kembar Miranda. Mereka seperti kembang api yang meledak ketika segalanya tampak gelap dan suram. Mereka adalah keluarga.

Mereka telah membantu dalam latihan Audrey, mereka membantunya belajar dan mengembangkan dasar-dasar pengendalian kekuatan dan cara mengendalikan kemampuan psikisnya.

Si kembar hanya dikaruniai kemampuan untuk menyembuhkan, mungkin itu sebabnya dia selalu merasa aman bersama mereka.

"Oh, demi Yang Agung! Apakah kalian berencana membunuh sepupumu di hari ulang tahunnya?" Miranda berseru saat dia memasuki dapur dan melihat lengan anak-anaknya merangkul erat leher Audrey.

"Itu tadi bonding kita, semuanya hancur sekarang!" Maria adalah yang pertama melepaskan leher Audrey, Mary mencium pipi Audrey sebelum melepaskannya. Audrey tertawa, menggelengkan kepalanya kepada Miranda.

"Sekarang mereka merajuk." Audrey meletakkan telapak tangannya di samping mulutnya dan berbisik kepada Miranda, menyadari sepenuhnya bahwa si kembar mendengarkannya.

"Lebih baik merajuk daripada membunuh seseorang sebelum dia bahkan bertemu serigalanya."

"Serigala!"

Audrey berdiri, dia benar-benar lupa bahwa dia belum berubah, dan sudah lama seharusnya dia bertemu dengan serigalanya. Dia mulai bertanya-tanya apakah dia tidak memiliki serigala, tetapi dia segera membuang pikiran itu, dia tahu dia memilikinya dan telah berkomunikasi dengannya selama beberapa waktu.

Komunikasi yang konstant dengan Avery membuatnya merasa seolah-olah dia sudah bertemu dengannya.

Avery telah sangat membantu dalam membantunya membangun kecepatan, akurasi, dan kekuatan selama beberapa bulan yang telah dia latih.

Selena juga hadir, memberikan pujian menenangkan setiap kali dia menguasai sebuah keterampilan, dan memberikan kedamaian dan ketenangan batin ketika serigalanya ingin menjadi agresif di luar kendali.

"Kamu lupa," Miranda menyatakan. Audrey mengangguk perlahan, merasa bersalah karena mengabaikan Avery di hari spesial ini.

"Aku harus pergi, teman-teman; cinta untuk kalian semua!." Ketiga wanita di dapur hanya menatap Audrey, tidak repot-repot bertanya ke mana dia akan pergi.

Dia telah pergi keluar dari alam sejak hari setelah hari dia mendapatkan visi.

Mereka mempercayainya, dia ingin memiliki kehidupan normal di luar menjadi penyihir yang kuat dan serigala betina Alpha yang kuat, dan dengan kemampuan serta kekuatannya yang terus berkembang, mereka tahu dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dia tidak boleh diganggu.

"Avery... Avery?" Audrey memanggil tetapi tidak mendapatkan jawaban. Matahari baru saja terbenam, menerangi hutan dengan cahaya emasnya, sinar itu menyentuh kulit putih Andrey, menghangatkannya.

Audrey perlahan berjalan melalui hutan, mengagumi bunga dan pohon yang terlihat begitu ajaib. Dia menurunkan diri di atas dahan melengkung yang tumbuh, menghela napas.

"Ayolah Avery, hari ini adalah hari besar kita, ingin meninggalkanku sekarang?" Dia berbicara tetapi tidak ada yang membalas.

'Berikan dia waktu.'

Suara tenang Selena terdengar di kepalanya. Selena yang khas; selalu meninggalkanmu dengan solusi yang samar. Dia bisa saja memberitahunya apa yang sedang dilakukan Avery, mereka tinggal bersama gratis di kepalanya.

"Baiklah, aku pergi bekerja." Dia melompat ke sepeda bertenaga hitam yang Miranda hadiahkan padanya ketika dia tahu bahwa dia telah mendapatkan pekerjaan. Audrey pernah menawarkan untuk hanya berteleportasi ke tempat kerjanya, tetapi Miranda telah memberinya alasan yang jelas mengapa dia tidak bisa hanya 'berteleportasi' ke perusahaan manusia.

Dia berteleportasi dirinya di luar Secret Coven ke tempat dia tersedot ke dalam pusaran, lalu pergi bekerja dari sana.

Jalan itu ternyata tidak sepi sama sekali. Dia bisa melihat pom bensin dan pusat perbelanjaan kecil di sepanjang jalan sebelum dia pergi ke kota besar.

Dia tidak repot-repot mencari jalan menuju Grey Blood pack, dia telah merencanakan semuanya.

Audrey menyesuaikan jaket kulit hitamnya saat dia turun dari sepedanya, meletakkan helmnya di atas cermin.

"Pagi Josh!" Audrey menyapa seorang pria muda mengenakan seragam keamanan di samping pintu geser.

"Pagi matahari." Dia tersenyum padanya saat dia memasuki gedung.

Audrey tersenyum, dia bertanya-tanya bagaimana reaksi Josh yang malang jika dia mengetahui bahwa dia memang matahari. Dia telah menyebabkan gerhana mini seminggu yang lalu ketika dia berlatih dengan sepupunya.

Semua orang terkesima ketika tiba-tiba kegelapan menyelubungi hutan, dan dia mendengar kabar dari seluruh perusahaan ketika dia datang untuk bekerja keesokan harinya.

Semua orang bertanya-tanya mengapa gerhana terjadi begitu saja. Bagaimana reaksi Josh yang malang jika dia mengetahui bahwa dia adalah penyebab gerhana yang tidak diketahui? Audrey senang bosnya bukan orang yang ketat.

Dia membiarkan karyawannya memakai apa pun yang mereka inginkan untuk bekerja. Dia terkejut ketika melihat lowongan pekerjaan dari 'Ghost Fashion Company' untuk posisi sekretaris dan satu-satunya persyaratan pekerjaan adalah tahu cara mengetik dan mengatur sesuatu. Dia melamar untuk wawancara tanpa berpikir panjang.

" Pagi George, Logan." Dia menyapa rekan-rekannya sebelum memasuki kantornya.

Dia bertanya-tanya mengapa dia satu-satunya karyawan perempuan dalam keseluruhan industri pakaian, tetapi setelah menjadi sekretaris Pak Victor selama beberapa waktu, dia mengerti mengapa orang takut padanya.

Dia terlibat dalam bisnis ilegal di mana dia menjual senjata kepada... yah, orang yang salah. Dan dia boleh jadi atau tidak, dengan pendengaran serigalanya, mendengar gosip rekan-rekannya tentang serangan terbaru bos mereka di gudang rahasia seorang pengusaha.

Tapi itu bukan urusannya. Dia bertanya-tanya siapa yang menyuplai dia dengan begitu banyak senjata tanpa takut tertangkap oleh pemerintah.

Dia menggelengkan kepala dan masuk ke komputer. Dia tidak akan melibatkan diri dalam urusan orang-orang, dia sudah mengalami cukup banyak sendiri dan tidak memiliki waktu kosong untuk mengurus urusan orang lain. Dia sibuk di komputer ketika mendengar telekom berdering.

"Selamat pagi, Pak Russell, Apa yang bisa saya bantu?"

"Ms. Catherine, bisakah saya melihat Anda di kantor saya, tolong?"

"Tentu." Dia meletakkan telekom dan pergi ke kantor Pak Russell. Dia mengubah nama dan penampilannya ketika melamar pekerjaan ini. Dia memutuskan untuk menggunakan kebohongan putih; Catherine adalah namanya setelah semua... Berabad-abad lalu. Dan dia mewarnai rambutnya menjadi warna gelap.

"Silakan, duduk." Pak Russell menunjuk kursi di seberang mejanya.

Audrey diam-diam duduk, menunggu dia menyelesaikan apa yang sedang diketiknya di komputer. Audrey tiba-tiba menjadi gelisah, Tepat sebelum dia bisa mengatakan sesuatu untuk mengingatkan dia akan kehadirannya, dia akhirnya melihat dari layarnya.

"Maaf sekali, saya harus membalas email tersebut tadi malam dari Pak Mark."

"Tidak apa-apa, pak. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?" Audrey bingung dengan kemarahan tiba-tiba yang dirasakannya terhadap bosnya beberapa detik yang lalu; dia senang dia berbicara sesaat sebelum dia hampir melakukannya; jika tidak, dia pasti akan menganggur sekarang.

"Saya butuh bantuan Anda. Saya punya pertemuan bisnis dengan Pak Mark besok siang, tapi saya tidak akan pergi; saya akan bepergian ke London malam ini."

"Apakah Anda ingin saya mengirimkan email kepada dia bahwa Anda tidak bisa datang?" Dia mengetuk tangannya dengan tidak sabar di pangkuannya.

"Tidak perlu. Anda akan pergi atas nama saya."

"Apa?" Dia menatapnya dengan alis terangkat.

"Anda telah belajar banyak tentang perusahaan saya lebih dari mereka yang telah bekerja di sini lebih lama. Saya merasa yakin bahwa Anda akan menutup kesepakatan dengan Pak Mark besok, dan, jangan khawatir, dia tidak menggigit." Dia memberinya kedipan main-main.

Audrey duduk di kursi, menyaksikan temannya mengisi wajah mereka dengan makanan. "Anda tidak lapar, Cathy?" Gadis di sebelahnya bertanya dengan aksen China.

"Terus isi wajah bulatmu, Chloe. Biarkan aku sendiri." Audrey berkata dengan nada dingin.

"Greg, Cathy bersikap jahat padaku hari ini." Chloe merengut pada pria muda yang duduk di seberang Audrey.

"Semua baik-baik saja Cupcake?" Greg mengambil sepotong kentang goreng dari piringnya dan meletakkannya di depan mulut Audrey.

"Ayo Cupcake, ahh! Buka mulut." Dia mengambang makanan di sekitar wajahnya dengan main-main.

"Saya bilang pergi!" Audrey menggonggong. Suaranya menarik perhatian orang-orang di sekitar restoran, mengarahkan pandangan mereka ke arah mereka.

Audrey berlari keluar dengan marah. Dia tidak tahu penyebab kemarahannya tetapi dia tahu sejak bosnya memanggilnya ke kantornya sesuatu tidak beres dengan emosinya.

Audrey berkelana melalui hutan untuk waktu yang lama dan akhirnya duduk di bawah pohon.

"Selena, ada apa dengan saya hari ini?" Dia bertanya, frustrasi.

'Bukan tempatku untuk mengatakan. Tanya Avery.' Audrey tersenyum pahit. Dia merasa lebih frustrasi dengan jawaban itu.

"Kenapa, terima kasih." Dia tidak repot-repot berbicara dengan Avery yang telah diam sepanjang hari.

Empat jam menjelang tengah malam, ulang tahunnya hampir berakhir dan Avery belum muncul sejak pagi. Dia pikir dia akan berubah menjadi serigala hari ini. Dia menghela napas dan berdiri, tetapi segera terbungkuk kesakitan yang hebat.

"Argh!!! Ada apa?!! Selena?! Tubuhku sakit! Dia menangis kesakitan.

Dia berusaha bergerak tetapi rasa sakitnya begitu tak tertahankan hingga dia tidak bisa melangkah maju. Kepalanya merasa seperti akan meledak; seperti ada sesuatu yang ingin menerobos darinya. Tulangnya merasa seperti sedang dipindahkan dengan kasar.

Dia berlutut di lantai dan memegang kepalanya. Kulitnya merasa seperti jarum kecil ditusukkan ke pori-porinya saat rambut mulai tumbuh dengan cepat di seluruh tubuhnya dan pinggangnya merasa seperti sedang dipatahkan menjadi dua. Dia merasakan kulit di tangannya robek, memberi jalan kepada cakar yang tampak sangat tajam.

Rasa sakitnya mencapai puncaknya! Terlalu banyak! Dia mengeluarkan teriakan sangat keras, yang keluar sebagai geraman agresif, mengirim burung-burung terbang jauh ke dalam hutan dan hewan-hewan bersembunyi dari binatang yang terbangun.

Dia kehilangan semua kekuatan dan jatuh ke lantai, tetapi dia mendarat dengan semua empat.

Dia terkejut melihat cakar putih salju berbingkai emas di bawah matanya. Semua rasa sakit berhenti seketika. Dia merasa sangat tenang seolah-olah dia tidak hampir mati karena rasa sakit beberapa detik yang lalu.

Dia merasa begitu bebas; seperti dia telah dikurung selama bertahun-tahun dan akhirnya dibebaskan.

"Avery?" Dia tidak bisa percaya ini adalah itu. Dia tahu apa yang baru saja terjadi. Dia berubah.

Dan dia berubah menjadi serigala yang megah. Itu putih salju dengan telinga, cakar, dan ekor berbingkai emas.

Ada tanda bulan sabit di sebelah kanan lehernya. Iris hijaunya sekarang berubah menjadi coklat emas yang bersinar dengan pupil celah.

"Kami adalah serigala terkuat yang hidup, Audrey. Aku dan kamu." Audrey mendengar suara Avery dari belakang pikirannya.

Dia tahu Avery sekarang mengendalikan dan dia merasakan ledakan kekuasaan dan kekuatan yang kuat darinya. Dia bisa mendengar suara jangkrik, angin yang bertiup lembut, dan hewan-hewan lain di hutan. Dia merasakan ketakutan mereka, dan itu memicu hasrat predatornya.

"Ayo kita berburu." Avery melompat sangat tinggi dari tanah dan berlari dengan kecepatan dan kelincahan yang berkedip ke dalam hutan.

Kedua gadis yang bersembunyi di dalam hutan menyaksikan dengan kagum saat serigala besar yang indah berlari ke sisi hutan yang lebih tebal.

"Aku merasa kasihan pada Lake." "Aku juga." Si kembar berbisik saat mereka berdiri di belakang pohon besar.