Kembali Lagi
Kaki Avery menginjak daun-daun kering di lantai hutan saat dia diam-diam mengendap-endap mendekati mangsanya yang bersembunyi.
Dia menikmati pengejaran itu, rusa malang itu tidak tahu bahwa serigala besar yang jahat mendengar detak jantungnya yang cepat.
Dengan lompatan yang kuat, dia melompati semak besar, secara akurat menjepit giginya di leher mangsanya, menahannya ke lantai hingga dia yakin hati itu berhenti berdetak. Dia menyeretnya ke tempat terang dan melahap sarapan paginya dengan lahap.
"Audrey! Audrey!" Telinga serigala itu terangkat mendengar suara yang memanggil dari kejauhan.
"Ewe! Itu menjijikkan," kata Maria, berdiri beberapa kaki jauhnya, tidak ingin mencium bau darah mentah dari hewan yang mati. Dia merasa jijik melihat darah.
"Tidak! Tidak! Tolong! Jangan dengan mulut berdarahmu." Maria mundur saat serigala itu maju ke arahnya dengan lidah menjulur dan gigi terbuka, mengambil langkah-langkah perlahan mendekatinya.
"Avery! Tidak!" Avery menerkam Maria, mendorongnya ke lantai, dan menyerang wajahnya dengan lidah berdarah kasarnya.
"Oh, Ibu! Tolong! Tidak! Tidak! Tolong, jangan bibirku, humph! Berhenti!! ha-ha ha-ha Tolong, saya mohon!" Maria berteriak dan tertawa sekaligus saat Avery menjilat wajahnya dengan lidah kasarnya.
Avery memberikan jilatan terakhir ke mata Maria sebelum bergerak menjauh darinya.
"Ewe! Menjijikkan!" Maria mengusap air liur dari matanya, mengusap telapaknya di pakaiannya.
Dia membersihkan beberapa noda darah dari pakaiannya, namun itu sia-sia karena jejak kaki serigala berdarah terlihat di mana-mana pada pakaiannya.
Dia sudah terbiasa dengan ini; ini telah menjadi rutinitas selama satu tahun sekarang. Setahun yang lalu, dia mengikuti Audrey keluar selama perburuannya, dan ketika serigala selesai makan, serigala itu menerkamnya dan mulai menjilat seluruh wajah dan tubuhnya.
Avery suka bermain-main setelah berburu, dan Maria selalu tampak menjadi pilihan yang tersedia untuk mainan yang dikunyah.
Audrey telah menjadi lebih kuat. Satu tahun sudah cukup baginya untuk mempertajam keterampilan tempur dan magisnya. Dia hanya perlu menemukan jimatnya secepat mungkin dan membuka potensi penuhnya.
Dia benci melakukannya, tetapi dia harus kembali ke Grey Blood pack dan mengambil jimatnya, semoga dia juga menemukan setengah lainnya dari jimat itu.
"Ugh, ayolah, berganti pakaian. Kamu memiliki hari besar di depanmu." Dia melemparkan sepasang pakaian ke Audrey yang sekarang sudah telanjang.
Audrey memutar matanya saat dia mengenakan baju hitam di atas kepalanya dan menarik celana jogger hitam ke pinggangnya.
"Ayo pergi, pemarah," Audrey mengulurkan tangannya kepada sepupunya.
Maria mengambil tangan yang terulur itu dan Audrey membawa mereka berdua kembali ke rumah.
"Ayo sarapan bersama kami, Audrey," Miranda memanggil dari dapur.
"Pagi, Miranda. Jus saja sudah cukup." Audrey mendekati Miranda dan memberikan kecupan di pipinya sebelum pergi ke atas untuk mandi.
"Percayalah, Ibu, Dia tidak lapar." Maria menjatuhkan dirinya di kursi makan dan menarik sepiring lasagna untuk dirinya sendiri.
Makan dulu, mandi belakangan.
"Di mana sopan santunmu di meja?" Miranda mengerutkan kening pada Maria karena berbicara dan menarik hidangan di atas meja makan.
"Mungkin dengan Cody," Mary menjawab saat dia masuk ke ruang makan, tersenyum nakal pada saudara perempuannya.
"Apa Cody?" Miranda bertanya dengan bingung.
"Siapa, Bu, itu Siapa Cody?" Mary menjawab dengan nada congkak.
"Pacarnya," kata Audrey sambil berjalan ke dapur saat dia mengikat rambutnya ke ekor kuda.
"Jangan percaya mereka, Ibu. Kau tahu aku," kata Maria dengan nada membela diri.
"Aku tahu kamu, anakku tersayang, dan... itulah kenapa aku tidak percaya padamu," Miranda menepuk bahu Maria dan pergi menuangkan segelas jus Apple untuk Audrey dari kulkas.
"Ibu! Ayolah!" Maria cemberut.
"Tsk, aku mengirimmu ke perguruan tinggi selama setahun dan kamu sudah mendapatkan pacar. Itu sebabnya aku menyuruhmu belajar online seperti Audrey." Miranda menggelengkan kepala, menghela nafas.
"Cody, Cody, Cody, Cody," Mary menyanyikan nama itu keras-keras, mengolok-ngolok saudara kembarnya.
"Diam, kau landak!" Maria melemparkan sepotong lasagna pada Mary, tapi, sebelum itu dapat mendarat di bajunya yang putih, itu tiba-tiba berhenti di udara.
Tiga pasang mata beralih ke Audrey yang dengan santai meminum jus apelnya.
"Whoa! Dia bahkan tidak mengangkat tangan lagi." Mary berkata dengan kagum.
"Ceritakan padaku! Ceritakan padaku! Ceritakan padaku! Kapan kamu belajar mengendalikan pikiran?" Mary berdiri dan berlari ke Audrey, mengguncangnya dari sisi ke sisi.
"Sejak." Adalah satu-satunya jawaban yang diberikan Audrey padanya.
"Sejak kapan?" dia terus mengguncang Audrey dengan kuat.
"Ewe! Tidak!" Audrey membuat sepotong lasagna jatuh ke kaki Mary.
"Ups! Mungkin kamu mengguncangku sampai aku kehilangan konsentrasi." Audrey pura-pura khawatir.
"Seharusnya begitu." Maria mendengus.
"Kau akan membayar untuk ini!" Mary mengepal tangannya dan keluar dari dapur, merajuk.
"Hebat!" Maria berbisik dan memberi jempol kepada Audrey.
"Apakah kamu yakin bisa masuk tanpa ketahuan?" Miranda menggenggam tangan Audrey saat mereka berjalan ke ruang tamu dan duduk di sofa.
"Jangan khawatir, Miranda. Alpha Lake tidak akan menyadari apa pun, dia mungkin memiliki keraguannya, tetapi dia tidak akan menemukan sepotong bukti. Dia bisa bersumpah demi hidupnya bahwa aku sudah mati; seluruh Pack bisa." Audrey berkata tegas.
Rencananya seratus persen sempurna. Dua bulan lalu, dia telah memeras otaknya tentang cara kembali ke Grey Blood Pack dan mengambil jimatnya, tetapi dia tidak dapat menemukan ide yang dapat dipercaya.
Tak lama setelah itu, bosnya mengirimi email untuk bersiap-siap menghadiri gala yang akan diadakan oleh salah satu pemasok terbesar perusahaan mereka.
Dia terkejut, senang, dan marah ketika melihat tempat gala dan nama tuan rumah.
"Maria akan mengantarkan tas ke apartemenku, aku akan menjemputnya saat semuanya berjalan lancar." Dia memeluk erat bibinya.
Dia tahu dia lebih kuat sekarang, tetapi dia masih memiliki sedikit bagian dari dirinya yang takut untuk kembali ke tempat itu.
Tempat di mana dia lahir dan dibesarkan, tetapi tidak pernah diterima. Dia berdiri dan mengancingkan hoodie abunya, menghapus air mata dari matanya. Dia merasakan dua pasang tangan memeluknya dari belakang. Dia merasa dicintai dan diterima.
Ini adalah orang-orangnya. Dia bisa memberikan hidupnya untuk mereka. Dia berbalik dan memeluk sepupunya kembali. Ini adalah rumah.
"Aku akan kembali segera setelah aku menemukan jimatku." Dia berjanji.
Audrey masuk ke kantor bosnya dan melihat seorang pria lain di sana. Itu adalah Tuan Mark, pria yang ditemuinya tahun lalu atas nama bosnya untuk bisnis, yang akhirnya sukses.
Dia tahu Tuan Mark memiliki perasaan padanya dari cara dia melihat dan berbicara padanya. Tapi dia pura-pura tidak tahu dan bersikap profesional dengannya; dia tidak menginginkan pria dalam hidupnya dan tidak menginginkan pasangan sialan.
Dia tidak membenci jenis kelamin lawan, tapi dia tidak mau mereka dalam hidupnya. Kurang drama.
"Selamat pagi, Tuan Russell, Tuan Mark." Dia menyapa kedua pria itu ketika dia masuk ke kantor untuk meletakkan formulir di meja untuk bosnya.
"Pagi, Catherine. Kami baru saja membicarakan tentangmu." Tuan Russell berkata.
"Oh? Tentang apa Pak?" Dia bertanya, memasukkan tangannya ke dalam saku jeansnya.
"Yah, Kau tahu, Pak Lake mengadakan gala malam ini, kan?" Pak Russell bertanya, mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja.
"Ya." Dia menjawab, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kedua pria muda ini.
"Kami bertanya-tanya siapa di antara kami yang ingin kamu bawa sebagai teman kencan. Hanya untuk malam ini." Tuan Russell memberikan senyuman menawan padanya, berharap dia memilihnya.
Tuan Mark duduk di depan meja, menatap langsung pada Audrey.
"Aku akan pergi bersamamu, bos." Itu adalah jawaban yang paling masuk akal yang bisa dia pikirkan, meskipun sebagian kecil dirinya juga merasakan perasaan Tuan Russell terhadapnya; setidaknya, dia mencoba yang terbaik untuk tidak menindaklanjutinya.
Dia tidak ingin canggung sepanjang malam dengan Tuan Mark.
Audrey tidak ingin memanjakan diri dengan pria-pria kaya ini. Dia punya pekerjaan yang harus dilakukan dan rencana yang harus dibuat, jadi dia pamit dan meninggalkan kantor; dia punya email yang harus dibalas dan pertemuan yang harus dijadwalkan.
"Ha! Sudah kubilang!" Tuan Russell memukul tangannya ke meja, tersenyum puas dari telinga ke telinga.
"Jangan sombong, Victor." Tuan Mark berkata.
Audrey mendengar canda dan tawa mereka yang ringan.
Ini adalah sisi negatif menjadi serigala. Anda tidak akan pernah memiliki waktu tenang untuk diri sendiri, bisikan dan diskusi yang tidak diinginkan akan selalu memasuki telingamu.
Dia memikirkan nama yang baru saja didengarnya dan bertanya-tanya mengapa dia merasa seperti dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya; dia tidak pernah tahu nama bosnya Victor, bukan berarti dia peduli atau sesuatu; dia hanya penasaran.
Setelah satu tahun, banyak hal telah berubah di Grey Blood pack. Sepertinya Alpha Lake sengaja ingin menghapus segala hal yang pernah dilihat, digunakan, atau disentuhnya.
Mobil mereka melewati Rumah Sakit Pack yang baru direnovasi, yang mungkin hanya terlihat seperti bangunan mewah bagi manusia.
Mereka berhenti di depan sebuah bangunan besar nan indah, dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu mungkin dibangun setelah dia dikeluarkan dari Pack.
Berbagai emosi berkecamuk dalam dirinya saat dia membuka pintu mobil dan menginjakkan kaki ke tanah, tanah yang sama yang ditinggalkannya setahun lalu sebagai pecundang, mangsa; sekarang, dia melangkah ke dalamnya sebagai pemangsa.
Dia menarik napas dalam-dalam dan memegang lengan bosnya ketika dia datang dan berdiri di sampingnya. Dia akan bermain sebagai teman kencan sempurna malam ini jika dia ingin semuanya berjalan lancar. Akan sulit sebelum ada yang mengenalinya di sini malam ini.
Rambutnya dicat hitam, bukan warna merah alami, dan gayanya berubah juga; dia yang dulu tidak akan pernah berani berdandan begitu provokatif atau mengecat rambutnya. Namun, dia tidak mengubah warna matanya; dia tidak mau. Dia ingin bermain-main dengan otak mereka yang bodoh.
Gaun merah tanpa lengan dengan punggung rendah dan belahan tinggi memberi kesan "Jangan main-main denganku".
Dia memikirkan bagaimana teman-temannya, Alex dan Sandra, akan bereaksi terhadap dirinya yang 'baru' jika mereka melihatnya malam ini; mereka akan menjadi gila. Dia memikirkan Ms. Bridget dan bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya ketika dia melihatnya lagi.
"Apakah kamu baik-baik saja?" Tuan Russell bertanya, ada yang salah dengan teman kencannya.
Dia terlihat tidak nyaman dengannya.
'Apakah dia malu dengan cara berpakaian saya?' Dia berpikir.
Audrey memberinya senyuman ringan dan mengangguk. Satu hal yang pasti: dia tidak takut untuk kembali ke sini lagi; mereka tidak bisa melakukan apapun padanya lagi, tapi dia tidak bisa memahami perasaan aneh yang ada dalam dirinya; Avery juga gelisah. Dia benci jenis pertemuan seperti ini, dia percaya itu hanya untuk pamer.
Alpha Lake benar-benar melebihi dirinya sendiri... lagi. Dia bertanya-tanya apakah ini tempat mereka mengadakan upacara bulan purnama tahun lalu.
Saat mereka melangkah ke dalam bangunan, Audrey merasa seperti dia baru saja masuk ke dunia yang berbeda. Dunia kilau, kelas, mode, dan kecanggihan.
Di dalamnya adalah aula yang sangat besar, aman untuk mengatakan; itu bisa menampung sepuluh lapangan sepak bola.
Lampu gantung yang mewah menggantung di atap, memberikan ruangan yang didekorasi suasana yang mendominasi.
Semua orang di sini adalah seseorang di negeri ini; Anda harus menjadi seseorang untuk dapat menghadiri Gala Danau Aloha yang besar, dia adalah bujangan terkaya di States. Wanita-wanita mengenakan gaun desainer paling mahal, dan pria-pria mengenakan tuksedo yang disesuaikan secara khusus.
Masing-masing memegang gelas champagne tanda tangan Aloha di tangan, membuat seluruh lingkungan terasa mengintimidasi.
Tapi Audrey tidak peduli, yang dia inginkan hanyalah jimatnya, dan dia akan menanggung situasi apapun demi itu.
"Selamat datang, Tuan Russell. Meja Anda ada di sebelah kanan." Seorang pramusaji dengan seragam hitam putih mengarahkan mereka ke meja yang memiliki kartu tempat lipat hitam dan emas dengan nama mereka tertulis di atasnya.
"Terima kasih," Audrey berkata saat dia duduk di kursi yang ditarik oleh bosnya untuknya.
"Sama-sama," Dia mengedipkan mata padanya.
Sekali lagi, Audrey berharap dia bisa mematikan pendengarannya sebagai serigala saat tawa palsu dan kebohongan yang dibuat-buat mengalir ke telinganya dari semua sudut aula.
Dia mendengus dan menuangkan segelas champagne untuk dirinya sendiri agar tetap sibuk.
Audrey bukan peminum berat, dia hanya menyesap minumannya dengan santai, mempelajari kesibukan aula.
"Aku akan memperkenalkanmu kepada Tuan Aloha malam ini. Apakah kamu ingat apa yang aku katakan?" Tuan Russell bertanya.
"Ya, aku ingat," Audrey menjawab.
Bagaimana mungkin dia lupa? Itu adalah rencana A-nya bagaimanapun. Bosnya telah meminta untuk bekerja sama dengan Alpha Lake tetapi tawarannya selalu ditolak.
Dari gosip yang didengarnya di kantor, sekretaris laki-laki Alpha Lake telah berhenti dari pekerjaannya karena perlakuan kasar yang diterimanya dari bosnya.
Sekarang, bosnya melihat itu sebagai kesempatan untuk menawarkan bantuan tulusnya dengan menemukan sekretaris luar biasa untuk Alpha Lake. Dia kasihan pada bosnya meskipun, dia tidak tahu siapa Alpha Lake sebenarnya, dan dia tidak tahu bahwa dia adalah seorang werewolf... serigala Alpha yang sangat besar dan jahat.
Tapi itu bukan urusannya, selama itu membawanya kembali ke lingkungan Pack, dia akan menemukan caranya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.
"Bagus, hanya bersikap ekstra sopan, dan aku akan mengurus sisanya." Dia mengingatkannya.