第12章 荒唐な約束！

神崎貴美子は顔を青ざめさせ、問い詰めた。「八川蘭、食事は適当でもいいが、言葉は軽々しく発してはならない。翔は毎日真面目に会社の仕事に励んでいる。外で女遊びをする時間などどこにある？弥香の前で彼を中傷するなんて、一体何の意図があるの！」

八川蘭は彼女の視線に応え、冷ややかに嘲笑した。「私に何の意図があるというの？私はただ弥香のために不平を言っているだけ。彼女が騙されたままでいるのを見たくないだけよ。藤上家が破産したからといって、あなたたちがこんな風に人をいじめていいわけじゃないでしょう。」

神崎貴美子は神崎弥香を一瞥した。彼女は平然とした表情で、まるで彼女たちの話題が自分とは無関係であるかのようだった。彼女の目に異様な色が一瞬よぎった。

「八川蘭、あなたの算段は私にはお見通しよ。あなたの下心は引っ込めておいた方がいいわ。後で竹籠の水のように全てが無駄になるわよ。」

「私の考えは全て表に出しているわ。ある人たちのように、表向きと裏の顔が違って、自分の出自を鼻にかけて、人を見下そうとする人とは違うわ。」

神崎貴美子と八川蘭の二人は水と火のように相容れなかった。彼女たちは外では名家の奥様を演じるのが上手だったが、ひとたび扉を閉めれば、必ずマスクを剥ぎ取り、激しく言い争った。

橋本詩織は八川蘭が沈んだ顔をしているのを見て、彼女の腕を取り、慰めた。「まあまあ、お母さん、あなたは出自は良くないかもしれないけど、自分の力でお父さんと結婚したじゃない。今では私のような嫁もいるし。」

彼女はわざと一旦言葉を切り、意地悪な口調で付け加えた。「私の家は没落した家柄じゃないわ。あなたはボロ札をロイヤルストレートフラッシュに変えたようなものじゃない？怒るべきなのはあなたじゃないでしょう。」

橋本詩織は一言で二つの意味を込め、神崎弥香と神崎貴美子の二人を皮肉った。

神崎貴美子はとっくに橋本詩織のような教養のない令嬢を目障りに思っていた。ただ、彼女は年長者として、立場上、品位を落とすわけにはいかず、彼女と同じレベルで争うことはできなかった。

八川蘭は神崎貴美子が橋本詩織に言い返せなくなったと思い込み、橋本詩織の手を取り、意地悪く言った。「詩織、あなたの言う通りよ。あなたのような良い家柄の嫁がいるのだから、私が何を怒ることがあるかしら。」