第14章 どんな飢えを指しているの？

三神律の目に光が走った。これはオープンブック試験だ、彼の祖母の好みについて尋ねられている。

彼は数秒黙った後、落ち着いて答えた。「何を贈るべきか分かりました。きっと満足してもらえます。」

三神律の返答があまりにも自信に満ちていたため、神崎弥香は眉をしかめ、少し疑わしげだった。

「彼女は普通の老婦人ではないのよ。そんなに自信があるの？」

三神律は眉の端を上げ、口角がわずかに上がった。「賭けをしませんか？もし私が選んだ贈り物に彼女が満足したら、あなたは私の一つの条件を受け入れる。もし満足しなかったら、私があなたの損失を補償します。どうですか？」

神崎弥香は彼が笑うのを初めて見た。普段笑わない時の彼は、深く気高く、人を千里の外に置くような冷たさを漂わせていた。

彼が笑うと、眉と目に柔らかさと情感が加わり、春の陽光のように明るく、目が離せなくなる。

三神律は彼女が黙っているのを見て、目を伏せて彼女を見た。「どうしました？私と賭けるのが怖いですか？」

神崎弥香は我に返り、負けじと口を開いた。「賭けるわよ。でも重要なことだから、もし彼女が気に入らないものを選んだら、どうやって私の損失を補償するつもり？」

三神律は数秒黙った後、薄い唇を開いた。「それなら、三年間無料で寝かせてあげますよ！」

神崎弥香は彼を一瞥し、軽蔑の表情を浮かべた。「自分に自信がありすぎじゃない？」

「あなたが飽きるという意味ですか？」三神律は瞬きもせずに彼女を見つめた。

神崎弥香は神崎翔の結婚前と結婚後の変化を思い出し、軽く嘲笑した。「人は皆変わるものでしょ。好みだって時間とともに変わるわ。」

「……」

神崎弥香は彼が顔を曇らせたのを見て、話題を変えた。「結局どんな贈り物をするつもり？どれくらい時間がかかる？」

「二日です。贈り物は今のところ秘密です！」

「先に贈り物のお金を渡した方がいい？」

「必要ありません！」

男の口調は明らかに不機嫌だった。神崎弥香は彼を見た。この男は何も問題ないのに、なぜ急に怒り出したのだろう。彼はモデルじゃなかったのか、どうして自分の感情さえコントロールできないのだろう。

彼女の目に嘲りの色が浮かんだ。彼女こそが雇い主なのに、彼をなだめる理由はない。