Chapitre 2 : Un Bruit, un Echo
Dans les hauteurs du domaine Von Barry, dans un salon aux vitres teintées d'Æther noir, le duc Kalzar observait les étoiles. Non pas par goût de la contemplation, mais parce que les étoiles ne mentent jamais.
Derrière lui, la voix du Grand Mage Eltor résonnait, grave, presque tremblante.
— Il est sur le point d'atteindre le cinquième cercle. À quatorze ans... personne n'a jamais franchi ce seuil avant vingt. Et encore... après des années d'études guidées.
Le duc ne répondit pas tout de suite. Il porta à ses lèvres un verre de vin de pierre noire, au goût amer.
— Ce garçon... est le fruit de ma faiblesse.
— Avec tout le respect que je vous dois, mon seigneur... ce garçon est peut-être aussi votre salut. Ou votre fin.
Le regard du duc se durcit. Il posa le verre.
— Je veux qu'on l'observe. En silence. S'il devient un danger, nous agirons. Pas avant.
— Et s'il devient plus que ça ?
Kalzar se retourna. Son regard était aussi froid que les pics du Nord.
— Alors il sera... un outil. Ou un souvenir.
Pendant ce temps, Harth, assis dans les profondeurs de la vieille serre abandonnée du domaine, méditait. Les cercles de magie tournaient lentement en lui. Il les voyait. Les ressentait. Les analysait.
Le cinquième cercle.
Il en connaissait déjà les bases théoriques.
Il en avait modélisé douze versions différentes dans son esprit grâce à Omni-Brain. Mais aucune ne lui convenait encore.
Le cinquième cercle, ce n'était pas une simple montée en puissance. C'était un seuil de rupture.
Là où le mage cessait d'être un pratiquant... pour devenir une source.
— Je dois créer une structure qui supportera la croissance au-delà du sixième cercle, murmura-t-il.
Ses doigts dansaient dans l'air, traçant des schémas invisibles.
Des équations d'Æther, des modèles de stabilisation, des circuits d'amplification.
Mais une autre pensée occupait l'arrière-plan de son esprit.
Le regard du duc.
Depuis le tournoi, tout avait changé. Il le savait. Les serviteurs s'arrêtaient de parler quand il entrait. Des ombres se glissaient dans les couloirs la nuit.
Et surtout... Omni-Brain détectait des modifications dans le comportement des hauts responsables du duché.
Il était devenu... une anomalie.
Et les anomalies... on les étudie. Ou on les élimine.
Il dressa donc un plan.
Pas un plan de fuite. Non. Un plan d'ascension.
Grâce à Omni-Brain, il commença à construire une toile de réseaux, d'influences, de possibilités.
Objectifs :
Sécuriser une position de pouvoir dans le domaine, sans alerter les factions ennemies.
Identifier les véritables loyautés dans la maison Von Barry.
Obtenir l'accès aux archives interdites, où seraient conservées les traces des mages de haut niveau.
Établir un cercle de jeunes talents loyaux à lui seul.
Créer un cinquième cercle d'un type encore jamais vu, basé sur une fusion de l'Æther émotionnel et rationnel.
Chaque point était divisé en sous-plans, calculs de probabilités, options de repli, pièges à tendres et faux indices à semer.
Et il avait déjà commencé.
Tout d'abord, il s'assura de gagner la loyauté de Liséa, la fille du bibliothécaire. Une jeune fille timide, muette... mais dotée d'un don de mémoire absolue. Elle n'avait pas conscience de son potentiel, mais Harth le vit immédiatement.
— Je peux t'aider à parler, lui dit-il un soir.
— ...Tu peux ? signa-t-elle des doigts, étonnée.
— Oui. En échange, tu m'aideras à accéder aux livres interdits. Ce n'est pas du vol. C'est de l'apprentissage libre.
Elle accepta.
Et avec elle, il pénétra dans les caves oubliées du savoir, entre les parchemins rongés par le temps et les reliques magiques dont les noms avaient été effacés.
Là, il trouva les premiers fragments d'un ancien sort de manipulation d'Æther via la pensée pure.
Pas par incantation. Pas par geste. Par esprit structuré.
Un sort... conçu pour les êtres ayant une intelligence dépassant le cadre humain.
Un sort... pour lui.
Ensuite, il se lia à un jeune esclave de guerre nommé Torren, fils d'un clan détruit par la guerre de l'Ouest. Le garçon avait été réduit à l'état de porteur d'eau, mais Harth vit en lui une puissance brute, un talent de guerrier naturel, guidé par l'instinct pur.
En une semaine, Harth l'entraîna en secret. Non pas comme un soldat, mais comme une ombre, un gardien invisible, prêt à tuer sans un mot si nécessaire.
— Je n'ai pas besoin d'alliés bruyants. Juste d'êtres capables de me suivre sans poser de questions, lui dit-il.
— Et si je meurs ?
— Tu ne mourras pas. Pas tant que je veillerai.
Mais malgré ses plans, Harth savait une chose : il n'était plus seul dans la chasse.
Il avait attiré l'œil du duc.
Mais aussi... celui de prédateurs extérieurs.
L'académie magique de Solvara avait envoyé une lettre.
La maison impériale des Kaelstone commençait à s'informer sur le "bâtard prodige."
Même la secte de la Flamme Éteinte, groupe occulte traquant les mages d'exception, avait prononcé son nom.
Et dans les couloirs du manoir... une assassine silencieuse avait déjà été vue.
Une. Seule. Silhouette.
Masquée. Fluide.
Et elle n'avait pas été engagée par le duc.
— Ils bougent tous plus tôt que prévu, dit Harth en relisant ses projections mentales.
Il réorganisa son plan.
L'heure de l'éveil était proche.
Bientôt, il construirait son cinquième cercle.
Et alors... plus personne ne pourrait nier ce qu'il était.
Un dieu reforgeant sa couronne.
Le silence de la nuit fut brisé par le tintement régulier des chaînes de méditation que Harth faisait tournoyer autour de lui. Les cercles tournaient lentement, non pas dans son corps, mais dans l'espace entre l'âme et la volonté.
Quatre cercles, parfaitement stables.
Mais aujourd'hui... il allait créer le cinquième.
Et cette fois, ce ne serait pas un simple ajout.
C'était une renaissance intérieure. Une révolution.
Dans les profondeurs de sa conscience, Omni-Brain analysait chaque paramètre : la stabilité éthérique, l'alignement de ses veines d'Æther, la synchronisation émotionnelle et rationnelle de ses états mentaux, l'impact sur son flux vital.
Il allait créer un cercle binairement instable, capable de fluctuer entre deux pôles magiques opposés, une construction basée sur l'interaction du rationnel et de l'instinctif, du froid logique et de l'émotion brute.
Un cercle qui ne pourrait être contrôlé... que par lui.
Un cercle vivant.
Et quand il le forma, dans un éclair silencieux, le monde autour de lui s'arrêta.
L'herbe cessa de bouger. Le vent se bloqua.
Même les oiseaux nocturnes se turent.
Le cinquième cercle était né.
— Terminé, souffla Harth, sans joie.
Pas d'euphorie. Pas de fierté.
Seulement le prochain pas.
Dès le lendemain, il se présenta devant le duc Kalzar dans la salle d'audience principale.
— Je demande humblement la permission d'obtenir deux serviteurs. Un garde du corps personnel, et un majordome qui m'accompagneront désormais dans mes déplacements et dans mes études.
Kalzar le fixa, longuement.
Il ne comprenait pas encore le but exact... mais il sentait l'odeur de manœuvre derrière cette demande.
— Tu crois pouvoir imposer ta propre suite ? demanda-t-il, d'un ton neutre.
— Je ne l'impose pas. Je le propose comme mesure de sécurité. Les événements récents ont attiré l'attention sur moi, et certains pourraient vouloir en profiter.
Il marqua une pause.
— Et puis... je suis votre fils, même s'il est clair que je ne suis pas un "Van". J'aimerais au moins me montrer digne du nom "Von".
Un murmure parcourut la salle. Même le duc, d'ordinaire impassible, esquissa une expression fugace de surprise.
Puis il hocha lentement la tête.
— Très bien. Tu auras ce que tu demandes. Mais ces serviteurs seront choisis par moi. S'ils se retournent contre toi... tu n'auras que toi à blâmer.
— Accepté, répondit Harth avec un sourire presque imperceptible.
Ce que le duc ignorait, c'est que Harth avait déjà choisi les profils qu'il voulait. Et que, quels que soient les candidats envoyés, il les façonnerait. Tout être est malléable, à condition de savoir lire dans l'âme.
C'était le début de son armée.
Alors que Harth consolidait sa position au sein du duché, l'Empire tout entier frémissait.
Sept clans dominaient la structure impériale. Chacun gouvernait un pan du pouvoir, et chacun avait ses secrets, ses champions, ses monstres.
1. Le Clan du Poison – Maison Yshar
Maîtres des poisons, des toxines, des arts de l'infiltration. On disait que même leur souffle était toxique. Le moindre mot d'un Yshar pouvait être une sentence de mort.
2. Les Deux Clans de la Magie
Maison Kaelstone : Magie élémentaire pure, prestige, traditions, obsession de la "pureté magique".
Maison Thalner : Magie structurelle, symbolique, malédictions, rites anciens. Discrets mais redoutables.
3. Le Clan de l'Épée Démoniaque – Maison Van Barry
Dirigé par Kalzar Van Barry, ce clan est connu pour sa maîtrise des arts démoniaques liés à l'épée, une forme de magie de destruction brute liée au sang et à la rage. Les légendes disent qu'un "Van Barry" peut tuer un dragon s'il accepte d'y perdre son âme.
4. Le Clan des Chevaliers Impériaux – Maison Cantar
Force, honneur, discipline. Chaque génération produit des héros impériaux. Leur code est leur vie.
5. Le Clan des Alchimistes – Maison Zelaroth
Inventeurs, chercheurs, architectes de l'Æther. Capables de créer des armes vivantes, des potions qui altèrent le temps, ou des machines pensantes.
6. Le Clan de la Lance – Maison Durnval
Spécialisés dans le combat monté, les lances de Durnval sont légendaires. Ce sont les premiers à charger et les derniers à tomber.
7. Le Clan des Marchands – Congrégation Astelmar
Ils contrôlent l'économie, les routes, les coffres. Chaque guerre commence ou s'arrête par leur volonté.
Dans cet Empire, la lignée "Van" est réservée à ceux nés de lignée directe, enfants officiels des grands ducs.
"Von", en revanche, est réservé aux branches secondaires, aux enfants de concubines, d'unions moins officielles, ou aux bâtards reconnus.
C'est là que se trouve Harth Von Barry, tout comme Evans Von Barry, le plus jeune des Von, encore enfant.
Harth n'avait aucun droit légitime sur l'héritage du clan Van Barry.
Mais il savait une chose :
Le droit se forge. Il ne se mendie pas.
Et alors que Harth bâtissait lentement sa base de pouvoir, des textes anciens commencèrent à émerger dans les recoins de ses recherches.
Des fragments de prophéties.
Des vestiges oubliés.
Parlant des Sept Êtres de la Genèse, nés avant même la première pierre de l'Empire.
1. Les Dragons
Symbole de puissance, de savoir et de l'élément pur.
Dormants pendant des siècles, mais leur réveil... bouleverse le monde. Leur savoir est infini, leur mémoire éternelle.
Ils sont les cieux.
2. Les Vampires
Élégants, puissants, maîtres du sang et de l'éternité.
Mais honnis par les Nécrides. Ils manipulent la noblesse de l'ombre.
3. Les Géants
Forces élémentaires incarnées. Gardiens de montagnes, de tempêtes. Leur corps est la terre. Leur voix est le tonnerre.
4. Les Nécrides
Symbole de l'ombre, du silence, des souvenirs perdus.
Gardiens de l'au-delà. Ils parlent aux morts... mais chaque mot coûte un fragment d'âme.
Ils haïssent les vampires, qu'ils considèrent comme des imposteurs de la mort.
5. Les Phénix
Immortels par le feu et la renaissance. Leur flamme consume, mais guérit aussi. Ils symbolisent l'équilibre entre destruction et régénération.
6. Les Infernés
Créatures de châtiment, de haine et de vengeance.
Certains disent qu'ils sont l'armée d'un dieu déchu, et que là où ils marchent, la lumière meurt.
Ils n'ont rien à envier aux titans.
7. Les Léviathans
Monstres marins titanesques. Symboles du chaos, de l'abîme, des abysses.
Dormants comme les dragons, mais bien plus sauvages, insondables, démentiels.
Un seul regard d'un Léviathan peut rendre fou.
Certains cultes les vénèrent comme des dieux océaniques.
Mais parmi tous ces noms, un mot revenait dans les fragments interdits :
"L'Écho de la Genèse."
Un être oublié.
Effacé des légendes.
Un être qui n'a rien à envier aux 7 êtres de la genèse, mais que le monde a choisi d'oublier par peur, ou par nécessité.
Et dans un coin de son esprit, Omni-Brain établit un lien étrange.
Un murmure enfoui.
— Ton âme... ne vient pas d'ici et Elle a touché l'Écho...
La brume recouvrait lentement les jardins Est du manoir Von Barry, entre les statues effacées par le temps et les arbres centenaires au feuillage lourd de secrets. Sous le ciel gris, Harth Von Barry avançait sans bruit, suivi de Torren et Liséa. Ses deux fidèles, encore discrets, mais déjà essentiels.
Trois jeunes ombres dans un monde de titans.
Pour le reste du duché, ce n'était qu'un enfant bâtard aux aptitudes étranges.
Mais dans l'esprit de Harth, le jeu avait déjà commencé.
Et ce jeu... se gagne dans les ombres.
Phase 1 : Infiltration douce
Harth n'avait pas l'intention de s'opposer directement aux Van, ni de chercher leur reconnaissance.
Pas encore.
"Si tu veux faire tomber une tour, ne pousse pas... remue ses fondations."
Son plan reposait sur un principe simple : infiltrer les rouages mineurs du domaine, les serviteurs, les intendants, les apprentis, les observateurs sans nom, ceux qu'on ne remarque jamais... jusqu'à ce qu'ils deviennent indispensables.
Avec l'aide de Liséa, qui mémorisait chaque mouvement des domestiques, chaque inflexion de voix, chaque changement d'emploi du temps, Harth commença à dresser une carte vivante du domaine.
Grâce à Torren, il mit en place des relais discrets pour observer et rapporter les rumeurs, les conflits mineurs, les animosités cachées.
Peu à peu, les serviteurs les plus loyaux au duc, les intendants nerveux, les gardes aux ambitions refoulées, furent identifiés, répertoriés, surveillés.
Phase 2 : Le tissage
Une fois la carte établie, Harth entama la phase de tissage. Il n'offrait pas de menaces, ni de récompenses.
Seulement des solutions.
À un cuisinier en colère contre l'intendant, il suggéra une nouvelle organisation des stocks.
À un jeune garde humilié, il offrit des conseils pour améliorer sa posture de combat.
À une servante, il offrit une simple fleur, et la promesse que "les choses changeraient bientôt."
Il devint une présence subtile, un catalyseur de respect tranquille.
Les gens ne savaient pas pourquoi, mais ils se surprenaient à espérer... en lui.
Phase 3 : Formation invisible
Il ne se contentait pas de recruter. Il formait.
Chacun des individus choisis par lui — et "officiellement" désignés par le duc — reçut un entraînement secret.
Pas seulement au combat, ou à la magie.
Mais à penser, à analyser, à agir sans être vu.
Des serviteurs qui savaient lire entre les mots.
Des apprentis capables de déjouer une surveillance.
Des gardes capables de mentir sans trembler.
Il leur enseignait l'art de l'ombre, non pas pour se cacher...
...mais pour exister sans permission.
------------l'élite des ombres de Harth Von Barry se créait
Mais tandis que son réseau s'épaississait dans le silence, quelque chose grondait en lui.
Un murmure ancien.
Un fragment d'existence oublié.
Une nuit, alors qu'il méditait dans la salle interdite du bas-temple du domaine, entre les piliers rongés par le sel et les prières effacées, il sentit l'activation spontanée d'une mémoire qui n'était pas la sienne.
Tu as déjà brûlé des empires pour moins que ça...
Le murmure venait de lui, mais pas de lui.
Son âme, à cet instant, devint un miroir noir, reflétant une mémoire étrangère.
Un monde où le ciel était rouge, où des dragons se courbaient devant une ombre d'homme, où des Léviathans s'enfuyaient à son passage.
Tu n'était pas un roi, mais tu étais le Roi. Tu étais un fléau. Tu étais l'Écho...
Et là, il le comprit.
Ce n'était pas simplement sa réincarnation en Harth Von Barry.
Il portait aussi désormais une marque.
Un fragment d'une entité oubliée, un souvenir d'un être qui a foulé les mondes avant même que le nom des dragons soit prononcé.
Le n°??? être.
L'Écho de la Genèse.
Ni bête.
Ni dieu.
Ni esprit.
Ni homme.
Un concept incarné.
Un reflet de l'origine.
La mémoire vivante du commencement du monde, liée à son âme.
Tu portes la voix de ce qui fut oublié. Tu es la faille. Tu es la rupture. Tu es... la trace.
Et ce n'était pas tout.
Dans ses songes, une forme apparaissait.
Vaste.
Sans nom.
Ni chair, ni os.
Un être sans visage, dont le regard faisait s'écrouler les montagnes dans ses rêves.
Un ancien qui ne parlait qu'en silence.
Et quand il se réveilla, ses cercles avaient changé.
Le cinquième, instable quelques jours auparavant, était parfaitement équilibré.
Mais au centre... une pulsation noire.
Pas de mal.
Pas de bien.
Juste un appel.
Conséquences et soupçons
L'Écho n'était pas une bénédiction. C'était une anomalie absolue.
Et comme toute anomalie... elle attirait l'attention.
Le Haut Prêtre de l'Empire rêva d'un enfant au regard d'ombre.
Le Grand Mage de Kaelstone sentit une rupture dans le Voile de la magie.
Une prêtresse de la Flamme Éteinte perdit la parole en voyant l'empreinte d'Harth sur un parchemin.
Quelque chose est né... ou revenu.
Et pendant ce temps, dans les catacombes oubliées d'une île perdue au Nord, un ancien Nécride leva lentement la tête.
— L'Écho... a trouvé un porteur.