第142章 お粥を煮る時間が少し長い

綾瀬光秀は目を細めた。「つまり、今は友好的に振る舞う必要はないということか?」

「あの時、私はあなたが温和で優雅な男性だと思っていました。まさかあなたが……」

高橋優奈は困惑した。どうしてこんな話になったのだろう。

これは……男性の目の前で彼の悪口を言っているのか?!

「どんな人間だと?」彼は興味深そうに追及した。

高橋優奈は苦笑いを浮かべ、頭を回転させて言葉を続けた。「まさかあなたがクールな性格だとは思いませんでした。」

「ふん——」彼は意味深な冷笑を一つ落とした。

彼女は唇を噛み、もう何も言わなかった。

「今日は料理をしたくないなら、しなくていい。」

高橋優奈は驚いた。彼は気づいていたのか?

「明日は、一人で養父に会いに行くといい。」綾瀬光秀は付け加えた。

高橋優奈はようやく理解した。等価交換というわけだ。

でもそれでいい。彼女もともと彼と一緒に行きたくなかったのだ。

彼女は彼を見つめ、頷いた。「わかりました。では綾瀬さん、おやすみなさい。」

高橋優奈はそう言うと、階段を上がって客室に入った。

男はソファに座ったまま、もう一服タバコを吸い、無意識に二階のドアを見つめた。

別々の部屋で寝る。

これは物事を進める上で非常に邪魔な存在だ。

そう思った瞬間、男の目が一層冷たくなった。

……

翌日、高橋優奈が朝食を作り終え、ダイニングで食べようとしたとき、玄関から物音が聞こえてきた。

彼女はダイニングのドア口に立って見ると、綾瀬光秀が外から戻ってきたところだった。

男はスポーツウェア姿で、額には細かい汗の粒が浮かんでいた。そのうちの一滴が突然彼の額から転がり落ち、左頬に到達したとき、男は首に無造作にかけていたタオルで素早く拭い去った。

その動作によって、彼の魅力がさらに増したように見えた。

彼女は思わず口を開いた。「綾瀬さん、毎週末運動されているんですか?」

男は冷たく彼女を一瞥した。「お前に関係あるのか?」

「い、いえ……」彼女は唾を飲み込み、ダイニングに戻った。

「エアコンの温度が高いのか?」男の声は磁性を帯びて心地よかった。

突然の質問に高橋優奈は思考から引き戻された。

彼女は意味が分からず顔を上げ、男を見つめながら困惑した表情を浮かべた。「いいえ、どうしたんですか?」