まだ終わっていない

昨夜のこと？

昨夜の林知恵は確かに色々喋った。

彼女は宮本深があんなに苦しみながらも、必死に我慢するのを見ていられなかったから、彼に身を任せた。

二人の情熱が高まった中、彼女は男の乱暴な行為に耐えながら、真剣に自分の気持ちを打ち明けた。

その時彼女は、おそらく明日には宮本深は忘れてしまうだろうと思った。

しかし彼女はあの瞬間のすべてを覚えている。少なくともあの時は彼に、あんなに近づくことができたのだから。

「深、好きよ」

「ずっと前から好きでした。宮本家に入った日、あなたが私を助けてくれた時から、こっそりとあなたを見続けてきました」

「あなたが私のことを気にかけてくれないことは分かっています。それでも私は…ええ…本当に…」

「愛しています」

林知恵が宮本家に入ったのは16歳の頃だった。あの時、山下穂子は彼女を貢物として献上した人形のように着飾らせた。

山下穂子はその時、上流婦人の間で流行るミニマルなファッションを理解していなかった。彼女はただ娘を美しいままに、宮本家に入れたいと思っていた。

しかしそれが宮本家中の笑い者になった。

彼女は鳳凰のふりをする鶏のようだと言われた。

山下穂子は臆病だったので、使用人にさえ反論できなかった。

そのとき、宮本深が現れた。

背の高い体格をした彼は、長い黒コートを着て、玄関の下に立ち、手のタバコの灰を払い、白い煙を吐き出して顔を覆い、背後には雪が静かに降っていた。

危険で冷淡だが、その美しさは隠せなかった。

彼は視線を送っただけで、使用人たちは二度と皮肉を言う勇気がなくなった。

その時、彼は23歳だった。大学を卒業したばかりだったが、すでに京渡市で恐れられる三男様になっていた。

彼は彼女を見て、低い声で意見を述べた。「まあまあだな」

その言葉を、彼女は長い間覚えてきた。

あの日の宮本深の香りを、何年経っても思い出せるほど長く覚えた。

その後も、時々出会うことがあった。

春の庭園で、彼女はクラスで順位を落とし、泣きそうになっていた。

彼は東屋に寄りかかってタバコを吸いながら、問題を一目見た。「バカだったな。ペンを渡せ」

夏のプールで、彼女は水泳を学んでいて、足がつった。

彼はプールに飛び込んで彼女を救い、手足の協調性がないと叱った。

秋の通りで、彼女は嫌がらせを受け、逃げ切れなかった。

彼は車から降りて、彼女の肩を抱いたまま連れて行った。

彼女の愛情は四季に渡るわずかな出会いの中で集められ、慎重かつ大切にされた。

しかし…

その言葉を、林知恵は前世でも言ったことがある。

彼女の心は誠実で熱く、彼の欲望の中で花開いた。

その言葉への返事は、中傷と軽蔑だった。

そして娘の悲惨な死だった。

宮本深が彼女の愛を気にかけたことがないなら、彼女もそれを気にする必要はない。

林知恵は目を伏せ、宮本深を見る勇気がない。

「聞き間違えたんでしょう。私は何も言っていません」

「叔父呼ばわりはやめたか？」

「叔父様」

一瞬で、車内は氷で覆われたようになった。

林知恵は隣の宮本深を見た。彼は指の間にタバコを挟み、弄んでいるだけ。

二人の目が合うと、彼はタバコを二つに折り、タバコの葉が舞い落ちた。

警告の意味は明白だった。

林知恵は胸が締め付けられ、骨を砕かれて灰になるような気がした。

「車を止めろ」宮本深は冷たく命令した。

田中慎治はすぐに車を路肩に寄せた。

車はまだ宮本家の敷地内にあり、宮本深は好きなように停めることができた。

エンジンを切った後、宮本深は田中慎治を一目見たが、彼はすぐ察して車を降り、一秒も遅れることはなかった。

林知恵も車から降りようとしたが、腰が抱きしめられ、宮本深に引き寄せられた。

「ごまかすつもりか？林知恵、俺は薬を飲まされただけで、死んだわけじゃなかったぞ」

彼の声は低く、怒りというよりも皮肉が多かった。

林知恵は彼の危険な雰囲気に包まれて息ができず、歯を食いしばって抵抗するしかなかった。

しかし彼女は彼の相手ではなかった。

手を上げたとたん、彼に後ろから捕まえられ、革のシートに押し付けられ、わずかに凹み、きつく絡みついた。

今の二人のポーズは、林知恵にとって少し恥ずかしいものだ。

しかし彼女が動くと、体はさらにきつく締め付けられた。

「離して！」

しかし背後の人は昨夜のように、息遣いが熱く、至る所に興味を示していた。

林知恵は宮本深に体を押さえつけられ、シートに伏せることを強いられた。

彼女は恥ずかしさと怒りを感じたが、両手首も彼に片手で押さえられていた。

そして彼のもう片方の手は彼女の髪をかき上げ、彼女が意図的に隠していた跡を露わにした。それらは昨夜彼が残したものだった。

宮本深は指の腹で跡をなぞりながら、冷たい声で言った。「私を挑発したからには、これで終わりだと思うなよ」

彼の指先に力が加わり、彼女の首筋をゆっくりと下に向かってなぞった。

彼女の背骨に沿って、一寸一寸と撫でた。

林知恵は屈辱的に唇を噛み、前世の8年間、宮本深がベッドで彼女を苦しめたことを思い出した。

彼はビジネスマンであり、完璧な利益追求者だった。

彼は彼女を愛していなかったが、それでも彼女を支配し、独占することは躊躇わなかった。

まるで個人的な所有物のように。

愛さずも、手放さない。

このことを考えると、林知恵の体は前世のように制御できずに震えた。

宮本深の手が止まり、目の奥に暗い波が押し寄せ、瞬時に興味を失い、彼女を押しのけた。

林知恵は体を丸め、恐怖を必死に抑えた。

宮本深は窓を下げ、タバコに火をつけ、ゆっくりと吸い始めた。血のように赤い指輪が暗闇の中でも血に飢えた光を放っていた。

彼は唇の端に笑みを浮かべた。その顔は街灯の下で一段と陰鬱に見え、怠惰な目をしているが、鈍い刃物のように林知恵の肌を切り裂いているように感じる。

タバコの香りが車内に広がり、林知恵は徐々に落ち着き、服を引っ張りながら座り直した。

「一体どうすれば、私を見逃してくれるの？」

宮本深は頭を少し後ろに傾け、薄い灰色の煙を吐き出した。その横目の視線は、まるで夜の闇の中で目覚めた野獣のようだった。

彼はタバコを挟んだ手で林知恵の頬に触れ、指の腹を額から目に滑らせ、彼女の目の下のほくろをなぞった。

繊細で乾いた感触は、本来なら心地よいはずなのに、今はまるで蛇の舌が彼女の肌を舐めるようで、彼女の息を詰まらせた。

宮本深はそのまま高みから彼女を見下ろしていた。

彼女の目は実に人を欺く目だ。

昨夜は明らかに愛情に満ちていたのに。ひどく責められると、涙がほくろから流れ落ち、濡れそぼって、可憐で魅力的だった。

なのに今日になったら、全てを否定したとは思わなかった。

でもいいんだ。

彼も善良な人間ではないから。

次の瞬間、林知恵は宮本深に顎を掴まれ、彼と向き合わざるを得なくなった。

彼は彼女の乾いた唇をなぞり、半分以上燃えたタバコは数ミリ差で彼女の首筋を焦がすところだった。

そして彼の目の奥には抗えない悪意が読み取れる。

「見逃せって？林知恵、あの媚薬を盛った時点で、この件は簡単には終わらないと、覚悟したはずだろう」

「……」

林知恵は言葉に詰まった。彼女は今何を言っても、宮本深は彼女を信じないだろうと理解した。

むしろ何か言われたら、彼はさらに彼女を懲りるかもしれない。

この瞬間、林知恵は再び運命の歯車が回り始めたように感じた。

彼女は全力で逃げ出そうとしたはずなのに。

……

30分後。

宮本深の車が止まった。窓の外は彼の私邸だった。

林知恵は車から降りたが、薬の作用なのか、感情の起伏が激しすぎたのか、胃がまた気持ち悪くなり始めた。

彼女は胃を押さえ、振り返って立ち去ろうとした。

しかし宮本深に引っ張られて家の方へ歩かされた。

林知恵は一瞬驚き、すぐに抵抗した。「離して！あなたは一体何をするつもり？」

宮本深は彼女をドアの横に追い詰め、冷笑しながら答えた。「避妊薬を飲んだとはいえ、薬も万能ではない。この一か月もここに泊まっとけ。妊娠していないことを確認してから、お前を出してやる。もし妊娠していたら……」

彼の目は冷たく、少しの情けもなかった。

林知恵の下腹部が痛み出し、娘の星奈がベッドで死んでいく光景を思い出した。

彼女は震える唇で言った。「妊娠したら？どうするの？」

「堕ろす」

宮本深の口調はとても淡々としていて、まるで些細な事を話しているようだった。

林知恵はようやく前世の自分がどれほど愚かだったかを理解した。彼が自分と結婚したのは娘のためだと思っていた。

しかし自分の存在が娘を巻き込み、彼に嫌われる原因になった。

実は彼は最初からこの子を殺そうとしていたのだ。

林知恵は胃が翻り、心が吐き気を催した。

「おえっ……」