第14章 彼女に和解を強いる

警察の仕事の効率は高く、林知恵が和解に同意した直後、彼らは和解書を持ってきた。

その中の一人は林知恵から供述を取った女性警官だった。

彼女は親切に注意を促した。「本当に考え抜いたの？」

林知恵はペンを握り、わずかに震えながら、苦笑いして言った。「考え抜きました。このままで。」

彼女が今は他人の手の中の蟻に過ぎないのだから仕方がない。

後悔する機会を自分に与えないよう、林知恵は素早く名前にサインした。

女性警官はため息をつき、和解書を持って出て行った。

すぐに、山下穂子が食事の入った箱を持って病室に入ってきた。

目が合うと、山下穂子は申し訳なさそうに目を赤くした。

「知恵……」

「全部わかったわ、叔父さんは大丈夫？」と林知恵は尋ねた。

山下穂子は涙を拭いながら、お粥を注ぎながらため息をついた。「大丈夫よ、ただ叱られただけ。お義父さんの気性はあなたも知ってるでしょう。全部あの草刈誠のせいよ、クズね！人間らしく見えたのに、まさかこんな人だったなんて。」

林知恵は疲れた様子で言った。「ママ、私、結婚したくない。」

山下穂子もこの件についてもう言及する勇気はなく、適当に答えた。「わかったわ、わかった。どうせ今は世間の批判は全部折木和秋に向いてるし、私たちには関係ないわ。結婚しなければしなくていいわ。ただ家族があなたが結婚しないのを見て、考えるべきでないことを考えていると思われるのが心配だっただけよ。」

そう言って、彼女はお粥を林知恵の手に渡した。

林知恵は食欲がなく、山下穂子の言葉を考えていた。

「ママ、世間の批判ってどうなったの？」

「ネット上でようやく目の覚めた人が出てきたわ。折木和秋が結婚を迫るためにこんな大騒ぎを起こしたって言ってる。今は彼女を恥知らずだと非難する人ばかりよ。彼女と三男様が一緒にいるのを、どれだけの人が妬んでることか。今、弱みを握られて、彼女を徹底的にやっつけないわけないでしょ？私はずっと彼女には茶気があると思ってたわ。」

山下穂子はぶつぶつと文句を言った。

しかし林知恵はおかしいと感じ、急いで携帯を借りてネット上の情報を確認した。

本当に多くのネットユーザーが折木和秋の品位のなさや、結婚に飢えているなどと言っていた……

一夜にして風向きが完全に変わっていた。