これは確かに林知恵が予想していなかったことだった。
折木和秋は彼女を抑え込むためにあらゆる手段を使うつもりだった。
誰が誰の作品をパクったのか、折木和秋は誰よりも明確に知っているはずなのに、今になって彼女を盗作で訴えようとしている。
「参考にした」という言葉の使い方が実に巧みだ。
記者が皆に注意を促したように、林知恵は事前に折木和秋のデザイン案を見ていた。
参考にしたことを認めれば、それは折木和秋が自分より優れていることを認め、だからこそコンテスト作品でも折木和秋のものを参考にしたということになる。
参考にしたことを認めなければ、それは強情を張っているだけで、この2位も名誉あるものではなくなる。
折木和秋は傍らで丸く収めるように言った:「皆さん、そんなことを言わないでください。知恵さんに参考にされるのは私の光栄です。」
そして悲しそうな表情で続けた:「でも今回の作品に太陽の要素を加えたのは、太陽を三男様に例えたからです。彼の光があってこそ、万物がこんなにも素晴らしくなるのです。それがこうして参考にされてしまうと、正直少し心が痛みます。」
そう言いながら、彼女の頬は少し赤くなり、とても愛らしく見えた。
一部の人々がはやし立て、写真撮影はさらに熱を帯びた。
宮本深は冷淡で、何の感情も見せなかった。
記者はすぐに追従した:「私なら確実に不快に思います。私が太陽を使ったら、あなたは星と月を使う、これは明らかに意図的ではないですか?折木さんの寛大さが惜しいですね、一部の人は感謝せず、認めようともしない。」
その言葉に、林知恵は軽く笑い、滑稽に思えた。
記者は少し不安になり、尋ねた:「何を笑っているんですか?」
林知恵は言った:「古来より太陽、星、月をテーマにしたジュエリーがどれだけあるか知っていますか?では折木さんは誰を参考にしたのでしょうか?」
記者は言葉に詰まった。
折木和秋は唇を噛み、注意した:「知恵さん、皆さんが話しているのは今回のコンテストのことです。他のことを持ち出して何になるの?」
それを聞いて、記者は勢いづき、反論した:「そうですよ、このコンテストで、あなたたち二人だけが空の物をテーマにしていました。私がこう質問して何か問題があるのですか?」