第56章 折木和秋の一食にも及ばない

電話の向こうで、折木和秋は無関心に笑った。

「私が何をしたいって？あなたが気づかないのも無理はないわね。あなたのお母さんのような身分の低い女がどうして良い娘を育てられるはずがないでしょう？男を誘惑するだけの安っぽい女に育てたなんて、私、これから三男夫人になる者として家風を正さないといけないんじゃない？」

「そんなに物を奪うのが好きなら、奪ったものをどうやって吐き出させるか見せてあげるわ！」

「今になって辛いって分かった？安物！これはあなたが自業自得よ！」

折木和秋は大笑いし、これらの言葉が最も鋭い刃となって林知恵を千切りにすることを願った。

世間の目に映る、菊のように淡く、優雅で魅力的な姿はどこにもなかった。

林知恵は目を伏せ、冷たい声で言った。「そんなに言っても、結局あなたが何をしたいのかは言わないわね。」

「簡単よ、雪村アトリエに入るのを諦めなさい。そうすれば、あなたに、そして...あなたのお母さんにも優しくするわ。」

折木和秋は新しく塗ったネイルを意図的に携帯の画面に触れさせ、カチカチという音を立てた。

軽蔑の中に脅しが混じっていた。

「折木和秋、私は承知しないわ。」

「本当に棺を見るまで涙を流さないのね。あなたのお母さんの惨めな姿をよく見なさい！」

すぐに、ピンポンと数回音がした。

林知恵の携帯が鳴り、彼女は折木和秋から送られてきた写真を開いた。そこには母親が地面に押さえつけられ、腐ったまんじゅうを無理やり食べさせられている写真がたくさんあった。

その中には宮本石彦がゴミ捨て場に投げ込まれている写真もあった。

しかし折木和秋は用心深く、写真を送った後すぐに取り消した。

林知恵はそれらの光景を思い浮かべるだけで、心が刃物で切られるような痛みを感じた。

彼女は歯を食いしばり、目を伏せ、すべての感情を隠し、話し方さえも変えた。

「折木和秋、あなたが言っているのは私たちの間の問題よ。お母さんや叔父さんを巻き込むべきじゃないわ。叔父さんはお爺さまの息子で、確かに私のお母さんの出自は普通だけど、彼女は宮本家に認められた二番目の奥さまよ。」

「この何年も彼女は宮本家で慎重に振る舞い、何も間違ったことはしていないわ。あなたがこんなことをすれば、三男様を困らせるだけでなく、お爺さまと宮本家の顔に泥を塗ることになるわ。」