第37章 作品を落とした

林知恵は客席を一瞥し、視線が特別席の男に触れた。

隣の主催者側の責任者が頭を下げ、何かを慎重に話していた。

しかし男は物憂げな表情で、彼の話に興味を示さず、茶碗を持ち、湯気越しに黒々とした目で林知恵を見つめていた。

強い圧迫感に彼女は身震いし、思わず素早く視線をそらした。

客席では、ほとんどの人が林知恵に期待のない目を向けていた。

結局、折木和秋のように何百万もする原石でコンテストに参加する人はごく少数で、しかも彼女のデザインは完成度が高く斬新だった。

責任者もそう思っていた。

「三男様、ご安心ください。先ほど雪村真理先生に確認しましたが、折木さんにとても満足されていて、今回の一位は彼女以外にありえないとのことです」

宮本深はお茶を一口すすり、淡々と言った。「そうとは限らないな？」

責任者は一瞬戸惑い、彼の考えを読み取れず、少し顔を上げて彼の視線の先にいる林知恵を見た。

少し考えて、すぐに何かを理解した。

「三男様、わかりました」

宮本深は彼の話に全く関心を示さず、舞台上の美しい姿に目を凝らしていた。

責任者は腰を曲げて特別席から退き、スタッフに何かをささやいた。

スタッフはすぐに走り去った。

舞台上で、林知恵は司会者に頷き、作品を展示する準備ができたことを示した。

スタッフはすぐに布で覆われたトレイを持って近づいた。

林知恵に手渡す際、手が揺れ、トレイが彼女の手の上で落下した。

ガシャンという音とともに、彼女の作品は瞬時に粉々になり、元の形がまったくわからなくなった。

スタッフは逆に非難して言った。「私はあなたに渡しましたよ、皆さんも見ていました」

折木和秋は口元を隠し、驚いたふりをして言った。「知恵さん、どうしてそんなに不注意なの？私と競いたくないなら、直接言えばいいのに。こんなことをして、私と雪村先生を困らせるつもり？」

その言葉に、審査員席に座っていた雪村真理は眉をひそめ、非常に不快そうだった。

客席で折木和秋を応援するファンたちも、林知恵に対してブーイングを始めた。

「図々しい！」

「きっと和秋に負けるのが怖くて、小細工したんだ！」

「彼女の大学の人によると、専攻の成績はすべて色好みの教授のおかげだって。見てよ、あの狐のような媚びた顔」

しかし、もう少し理性的なファンもいた。