ガタンという音がしたが、車のガラスは割れるどころか、ひび一つ入らなかった。
林知恵は車のドアに手をかけ、少し途方に暮れていた。
その時、車の窓がゆっくりと下がり、男の冷たい視線が現れた。
ほぼ同時に、ドアが開き、長い腕が林知恵の腰を掴んで彼女を持ち上げ、近づいてきた男を一蹴りで蹴飛ばした。
男は宮本深を見るなり、すぐに立ち上がって仲間を引っ張って逃げた。
宮本深は田中慎治を一瞥した。
田中慎治は頷いて静かに去っていった。
二人が去るのを見て、林知恵がほっとしようとした時、頭上から冷たい声が聞こえた。
「どういうことだ?」
林知恵は唇を噛み、言いかけた言葉を飲み込んだ。
この二人は、折木和秋が送ってきたものだと彼女はほぼ確信していた。
でも宮本深は信じるだろうか?
信じないだろう。
彼は折木和秋のために大金を惜しまない人なのだから。
彼女は草を動かして蛇を驚かせるわけにはいかなかった。
「金を奪おうとしたの」林知恵はぶつぶつ言った。
宮本深は彼女を見下ろし、目は暗く読めなかった。「俺をそんなに簡単に騙せると思ってるのか?」
「信じるか信じないかはあなた次第よ、降ろして」
林知恵は足をばたつかせ、恥ずかしさで死にそうだった。
誰がひよこのように持ち上げられるのを好むだろうか?
宮本深は彼女のばたつく足を見た。「包帯を巻いていないのか?」
林知恵は黙っていた。彼がこんな質問をするのは少し滑稽だと思った。
心配しているのか?
絶対にそんなはずはない。
林知恵は彼の肩を押し、必死に二人の距離を開こうとした。
彼女の抵抗を見て、宮本深はやや苛立ち、大きな手で彼女の細い手首を掴んだ。
「大人しくしろ。足がいらないのか?」
「あなたに何の関係があるの?私はあなたのペットなの?機嫌がいい時は撫でて、機嫌が悪い時は蹴る、いや、他人に蹴らせる!」
林知恵は冷たく彼を睨みつけた。
宮本深は目を細め、冷たい光を放った。「ペット?いいだろう」
林知恵が反応する前に、彼女の体は後部座席に押し込まれ、両手は彼に引っ張られた。
次の瞬間、彼女は急に顔を上げた。
宮本深はネクタイを外し、彼女の手首に二回巻きつけて車の天井の取っ手に結びつけた。
登山結びで、引っ張れば引っ張るほど締まる。
「あなた!」