林知恵は自分がどれだけ長く立っていたのか分からなかった。山下穂子から電話がかかってくるまで。
「お母さん。」
「知恵、どうして当主があなたを連れて病院に来るように言ったの?何かあったの?」山下穂子の声には心配が満ちていた。
林知恵は真っ白な天井を見上げ、宮本当主の意図を理解していた。
彼女は少し力なく言った:「お母さん、大丈夫だよ。病院で待っていて。」
「わかった。」
電話を切ると、林知恵は向かってくる雪村真理を見た。
「何をしているの?早く会議に行きなさい!」
皆はトラブルを恐れ、次々と会議室に入っていった。
林知恵は雪村真理の前に歩み寄り、申し訳なさそうに言った:「すみません、雪村長、休暇をいただきたいのですが。」
「行きなさい、まずは問題を片付けて。」雪村真理は彼女を責めることなく、彼女の首を一瞥し、自分のスカーフを外して彼女に渡した。「これで隠して。」