宮本深は深い眼差しで林知恵を見つめていた。まるで獲物を狙う猛獣のように。
彼女は息を詰め、白い肌は熱いお風呂に入ったせいで、薄いピンク色を帯びていた。
水気を含んだ瞳は流し目になり、うっとりと人を魅了していた。
彼はゆっくりと身を屈め、いつもの強引さは影を潜め、どこか慎重な様子だった。
林知恵はそれを見つめ、頭が真っ白になり、抵抗することさえ忘れていた。
しかし宮本深が近づこうとした時、彼女は鼻に不快感を覚え、一気に理性が戻ってきた。
彼女はすぐに彼を押しのけ、体を反転させてくしゃみをした。
「ハックション!」
くしゃみをした後、林知恵はベッドサイドからティッシュを取り、鼻を拭いた。
ティッシュを捨てると、体が温かくなったのを感じ、見下ろすと布団がかけられていた。
宮本深は仰向けに目を閉じ、低く掠れた声で言った。「寝なさい」
林知恵は鼻をこすり、ベッドの隅に小さく丸まった。
とりあえず我慢しよう。この一日は浮き沈みが激しく、もう力が残っていなかった。
林知恵は枕に頭をつけるとすぐに眠りについたが、本当に寒かった。
特に背中では熱源を感じるのに、自分の下は冷え冷えとしていた。
その鮮明な対比が、彼女の眠りを極めて不安定なものにしていた。
うとうとと苦しんでいる時、温かい手のひらが彼女の腰に触れ、彼女を引き寄せた。
熱源に近づくと、全身がリラックスし始め、頭は男性の胸に当て、冷たい手は思わず熱源を探った。
突然、一つの手が彼女の手をしっかりと握った。
頭上からも男性の低くかすれた声が聞こえた。「触り回さないで。本当に眠りたくないのか?」
林知恵はそれ以上動かず、おとなしく眠りについた。
この眠りは、雪村真理が電話をかけてくるまで続いた。
着信音を聞いた瞬間、彼女は魂が戻ってきたような茫然とした感覚を覚え、空っぽのベッドを見つめて3秒ほど呆然としてから電話に出た。
「知恵、下に降りて朝食を食べましょう」
「はい」林知恵の声はかすれていた。
「どうしたの?よく眠れなかった?」
「いいえ、すぐに行きます」
電話を切ると、林知恵はすぐにベッドから出て身支度を整え、最速で階下に降りた。
……
レストラン。
林知恵は折木和秋もいることに驚いた。
「知恵、おはよう。よく眠れた?」折木和秋は彼女を見つめて尋ねた。