林知恵がマフラーを見た時、彼女はショックを受けた。
なぜなら、彼女が自分の手でゴミ箱に捨てたものだったからだ。
どうして宮本深の庭にまた現れたのだろう?
彼がゴミ収集車を追いかけて取り戻したのでもない限り。
しかし女中の言葉を聞いた後、林知恵はマフラーがどうやって宮本深の手元に戻ったかはもはや重要ではないと感じた。
どうせ最終的にはそれはゴミのままだ。
宮本深は彼女が彼の庭を訪れたことを知っているはずで、すぐにマフラーをこのように投げ捨てた。
その意味するところは、彼女にはわかっていた。
女中は林知恵を見つめて言った:「林さん、他に何かご用でしょうか?」
林知恵は手を離し、首を振った:「いいえ、もう大丈夫です」
女中はマフラーを引っ張り、身を翻して仕事に戻った。
林知恵はその赤い色が消えていくのを見つめ、手のひらはとっくに自分で皮膚を掻き破っていたが、彼女は少しも気づいていなかった。
苦笑いして我に返ると、振り返った時に山下穂子がすでに人に手土産を運ばせていることに気づいた。
理性が戻り、彼女は急いで前に出て止めた。
「お母さん、全部確認したの?」
「ここには200以上あるのよ、いつまで確認するの?それにここは宮本家よ、誰が悪さをするっていうの?心配しないで」
山下穂子は言い終わると、使用人に運び続けるよう指示した。
林知恵は彼女の手を引っ張って止めた:「だめよ、どこであっても、あなたが名前を書いたら責任を持たなきゃ。初めて宮本家でこんな大きな行事を任されたんだから、慎重にした方がいいわ」
考えた末、山下穂子はうなずいた。
「あなたの言う通りね。ねえ、みんな手を止めて、全部開けて確認してちょうだい」
林知恵も前に出て手伝った。
やはり開けてみる価値はあった。5箱に不足があり、そのうち2箱はスキンケア製品が揃っておらず、他の3箱はブレスレットが足りなかった。
合わせて十数万円になる。
宮本家と桑田家にとって十数万円は大したことではないが、その責任は山下穂子に降りかかる。
山下穂子は恐れて額に冷や汗をかいた。
「確認してよかった、さもなければ当主にどう説明すればいいか」
「配達の人が会社に確認して補充すると言ってなかった?」林知恵はティッシュを取り出して彼女の汗を拭いた。