第241章 あなたは桑田蘭子と結婚できない

林知恵はこの時、ハイヒールを履いて石畳の上に立っていたが、バランスを崩して桑田剛の胸に倒れ込んでしまった。

「ごめんなさい」彼女は慌てて謝った。

体を起こそうとした時、桑田剛が手を伸ばして彼女の頭に触れた。

「落ち葉が付いてる」

林知恵は取り除かれた落ち葉を見て、すぐに手で髪を整えた。「ありがとう」

「そんなに丁寧にしなくても？」桑田剛は眉を上げて尋ねた。

林知恵が説明しようとした時、背後から桑田蘭子の声が聞こえた。

「あら、目を離したすきに二人とも消えたと思ったら、別の目的があったのね」

林知恵が振り向くと、冷たい空気が顔に当たった。少し顔を上げると、男の漆黒の瞳と目が合った。

まるで溶けない濃墨のように、その目の奥に冷たい色が過ぎった。

彼女は唇を噛み、無意識に後ずさりした。

すると桑田剛が彼女の前に立ち、淡々と笑いながら言った。「二人の時間を作ってあげようと思っただけだよ。さあ、みんなホールに行ってるから、お客様を長く待たせないようにしよう」

「そうね」桑田蘭子は宮本深の腕に手を回した。「三男様、行きましょう。兄が知恵のことをちゃんと見てくれるわ」

「ああ」宮本深はそっけなく答えた。

去り際に、彼は林知恵に冷たい視線を投げかけ、その威圧感は次の瞬間彼女を飲み込みそうだった。

林知恵は桑田剛に何かを悟られないよう、平静を装って言った。「私たちも行きましょう」

桑田剛はうなずいた。

道中、二人は何も話さなかった。大広間の入り口に着くと、彼は足を止めて林知恵を見つめた。

「知恵」

「はい？」林知恵は心ここにあらずという様子でうなずいた。

「さっき蘭子が言ったことは正しいよ」

桑田剛は彼女をじっと見つめ、目に笑みを湛え、優しさを秘めていた。

林知恵は少し驚き、桑田蘭子の言葉を思い出した。頭の中にすぐに四文字が浮かんだ。

別の目的。

彼女に対して？

一瞬、彼女は何と答えればいいのか分からず、困惑してチャイナドレスをきつく握りしめた。

「私は…」

「林さん」

一人の女中が広間から急いで出てきた。

林知恵は桑田剛を見る勇気がなく、素早く振り向いた。「何かあった？」

「奥様が腰痛の発作で、あなたに居間に来てほしいとおっしゃっています」女中は裏庭の方向を指さした。