山下穂子は当主が彼女を呼んでいると聞いて、当主が彼女の仕事ぶりを褒めようとしていると思い、振り返って林知恵の手を引いて歩き出した。
林知恵が客間に入ると、そこには宮本家の人々だけでなく、桑田家の人々もいることに気づいた。
皆が母娘を見たとき、その視線には軽蔑の色が隠されていなかった。
客間の中央に歩み寄ると、彼女は目を上げて宮本深の冷たい黒い瞳と出会った。
彼は皆の上座に座り、赤翡翠の指輪を回しながら、ほとんど無情とも言える表情を浮かべていた。
林知恵はすぐに何か問題が起きたことを悟った。
彼女が立ち止まると、床には数十個の開封された引き出物が積み上げられているのが見えた。
彼女が口を開く前に、桑田蘭子が急いで近づいてきた。
「知恵、これらは一体どういうこと?」
林知恵がよく見ようとしたとき、山下穂子は何かを思い出したように言った:「桑田さん、また何か足りないものがあるのですか?すぐに電話して補充させます。」
桑田蘭子は手を上げて制し、困ったように林知恵を見た:「知恵、あなたは疲れすぎて気づかなかったの?」
林知恵は彼女の意図がよく分からず、口を開こうとしたとき、横のソファからティーカップが置かれる音が響いた。
そちらを見ると、サテンのドレスを着た女性がいて、耳には豊かなタヒチ黒真珠のイヤリングをつけ、高貴な気品と完璧な立ち振る舞いを醸し出していた。
彼女は唇に笑みを浮かべていたが、林知恵と山下穂子を見上げたとき、その目は冷たかった。
「蘭子、あなたが優しいのは知っているけど、この件は両家の面子に関わることだから、きちんと説明してもらわないと。」
「叔母さん!知恵と義姉さんは私にとても良くしてくれるわ。彼女たちがそんなことをするはずがないわ!」桑田蘭子は強く言い返した。
叔母さん?
林知恵は頭の中で急いでこの女性に関する情報を検索した。
前世では、彼女は結婚して子供を産んだ後、ずっと宮本深に見張られていた。
ほとんど外出できなかったので、彼女はインターネットで時間を潰すしかなかった。
数秒間思い出した後、彼女は本当にこの女性のことを思い出した。
渡辺青葉。
桑田夫人の親友で、渡辺財団唯一の女性社長であり、聡明で高貴な人物だった。
桑田夫人が亡くなった後、彼女はもう一人の母親のように桑田家の兄妹の面倒を見ていた。